James Wattana, né le à Bangkok de son nom thaïlandais Wattana Pu-Ob-Orm, renommé Ratchapol Pu-Ob-Orm en 2003, est un joueur de snooker professionnel thaïlandais.
Sa carrière est principalement marquée par trois titres classés, lors de l'Open de Strachan en 1992 et lors de l'Open de Thaïlande en 1994 et 1995. Wattana a aussi été demi-finaliste du championnat du monde par deux fois : en 1993 et 1997. Son meilleur classement mondial et une pendant la saison 1994-1995. Il a déjà signé trois breaks de 147 points, notamment en 1992, et ce en six minutes et neuf secondes.
Carrière
Début de carrière (1985-1991) Wattana remporte son premier tournoi en 1986, le Masters de Thaïlande, alors âgé de 16 ans. Il passe professionnel en 1989, un an après avoir remporté le championnat du monde de snooker amateur. Sa première saison est marquée par une finale sur le Masters de Thaïlande, tournoi classé de l'époque, et par une autre demi-finale classée au Grand Prix, qui lui permettent d'entrer dans le du classement en 1990.
En 1990, il remporte le challenge de Hong Kong contre Jimmy White. En fin d'année 1991, le natif de Bangkok réalise une demi-finale au championnat du Royaume-Uni, et devient ainsi le premier asiatique à accéder aux demi-finales d'une épreuve de la triple couronne. Par la même occasion, il devient le premier joueur d'Asie à entrer dans le du classement mondial.
Point culminant (1992-1999) Il remporte son premier tournoi classé lors de l'Open Strachan en 1992, quelques semaines après avoir été battu en demi-finale du Classique, par un certain Stephen Hendry, et avoir été finaliste pour la première fois à l'Open de Grande-Bretagne. Monté jusqu'au du classement mondial, Pu-Ob-Orm ne s'arrête pas là et signe deux finales en 1993, lors du Masters et de l'Open de Grande-Bretagne de nouveau. Wattana devient le premier joueur asiatique demi-finaliste aux championnats du monde en 1993, après de précieuses victoires sur les anciens champions du monde John Parrott et Steve Davis. Il termine la saison à la position du classement.
Pourtant, sa carrière atteint son sommet dans le milieu des années 1990, années durant lesquelles il remporte deux fois consécutivement l'Open de Thaïlande et atteint le troisième rang mondial ; son meilleur classement à ce jour. Il est le premier asiatique à atteindre ce classement, dans un jeu dominé par les joueurs britanniques et, à un degré moindre, irlandais, canadiens et australiens. En 1994, il perd en finale de l'Open de Grande-Bretagne pour la troisième fois consécutive et s'offre également une deuxième place à l'Open international. Il signe aussi une deuxième demi-finale au championnat du Royaume-Uni pendant cette même année 1994, s'inclinant contre Ken Doherty.
Redescendu à la du classement en 1995, Wattana ne réussit pas à défendre son titre en Thaïlande en 1996, et s'incline en quart de finale contre Alan McManus. Il perd ainsi un certain nombre de points au classement et sort du en fin de saison. En avril 1997, il est demi-finaliste pour la deuxième fois de sa carrière au Crucible Theatre, et est battu par Stephen Hendry. Son tableau le voit de nouveau dominer John Parrott, cette fois-ci en quart de finale, ainsi que Graeme Dott et Stephen Lee. En demi-finale, il accroche Hendry, mais s'incline tout de même 17-13.
Plus discret lors des deux saisons qui suivent, James Wattana est tout de même quart de finaliste du Masters 1998 et de l'Open du pays de Galles en 1999.
Déclin progressif (2000-2007) En 2000, le classement de Wattana est bien redescendu ; le joueur thaïlandais est positionné à la mondiale ; son classement le plus faible depuis 1990. Il lui faut attendre le Grand Prix 2004 pour remporter trois matchs dans un grand tableau. Éjecté du en 2003, Wattana retrouve la mondiale et réitère avec un quart de finale à l'Open du pays de Galles 2006 ; il s'agit de son dernier quart de finale en tournoi classé à ce jour.
Aux qualifications pour le championnat du monde 2005, James Wattana est inexistant dans son match qui l'oppose à Ali Carter et s'incline sans prendre la moindre manche (10-0). En début de saison 2007, il rétrograde à la mondiale. vignette|James Wattana utilisant le reposoir.
Fin de carrière (depuis 2008) En 2008, Wattana est relégué du circuit professionnel, mais continue de jouer, faisant son retour à ce niveau en 2009. Moins performant sur les tournois qui comptent pour le classement mondial, James Wattana s'illustre maintenant dans sa ville natale, à l'occasion du championnat du monde à six billes rouges. Il y atteint une demi-finale (2008) et deux quarts de finale (2009 et 2018).
En 2022, Wattana décroche l'or aux jeux d'Asie du Sud-Est SEA pour la Thaïlande.
Notoriété Il est le huitième joueur de l'histoire à dépasser le million de livres sterling en dotation et ce avec trois breaks maximum en carrière, l'un des sept joueurs ayant réalisé plus de deux 147 dans leur carrière. Son break maximum de 1992 a été réalisé en six minutes et neuf secondes, le plus rapide jamais réalisé. Ce record est désormais détenu par Ronnie O'Sullivan.
La carrière de Wattana a tiré vers le haut le snooker en extrême-orient. En devenant l'un des sportifs les plus populaires de son pays, il a inspiré de nombreux joueurs asiatiques, dont Ding Junhui et Marco Fu. Wattana est décoré de l'Ordre de la Couronne de Thaïlande.
Il est reconnu comme le sportif le plus populaire dans son pays.
Palmarès LégendeCatégorieTitresFinalesTournois classés 3 5Tournois non classés 7 9Tournois en équipes 0 1Tournois pro-am 1 1Tournois du circuit du challenge 1 1Tournois amateurs 5 1GrasTournois de la triple couronneChampionnat du monde, championnat du Royaume-Uni et Masters vignette|James Wattana en 2013.
Titres SaisonNom du tournoiLieuFinalisteScoreTableau 1986 Championnat d'Asie amateur Gary Kwok 8-1 1986-1987 Masters de Thaïlande Bangkok Terry Griffiths 2-1 Tableau 1988 Championnat d'Asie amateur (2) Kenny Kwok 8-7 1988 Championnat du monde amateur Sydney Barry Pinches 11-8 1988-1989Séries qualificatives pour le circuit professionnel 89/90 (épreuve 2) Burnham-on-Sea Duncan Campbell5-1 1989 Challenge de Kent Hong KongInconnuInconnu 1990 Tournoi sur invitation Kuedos Inconnu Troy Shaw 5-3 1990-1991 Challenge de Hong Kong Hong Kong Jimmy White 9-3 Tableau 1991-1992 Open Strachan Leicester John Parrott 9-7 Tableau 1992-1993 Masters de Belgique Anvers John Parrott 10-5 Tableau 1992-1993 Championnat du monde de match-play Doncaster Steve Davis 9-4 1993-1994 Open de Thaïlande Bangkok Steve Davis 9-7 Tableau 1993-1994 Coupe du roi Bangkok Darren Morgan 8-3 Tableau 1994-1995 Open de Thaïlande (2) Bangkok Ronnie O'Sullivan 9-6 Tableau 2003-2004 Challenge Europe-Asie (épreuve 1) Wan Chai Ken Doherty 6-4 Tableau 2007-2008 Championnat de Thaïlande amateur Issara Kachaiwong 5-1 2009 Championnat d'Asie amateur (3) Tangshan Mei Xiwen 7-3 vignette|Wattana, remballant son matériel (2013).
Finales perdues SaisonNom du tournoiLieuFinalisteScoreTableau 1987 Championnat d'Asie amateur Udon Khaimuk 6-8 1988-1989Séries qualificatives pour le circuit professionnel 89/90 (épreuve 1) Puckpool Stephen Murphy3-5 1989-1990 Open d'Asie Bangkok Stephen Hendry 6-9 Tableau 1990-1991 Championnat Benson & Hedges Glasgow Alan McManus 5-9 1990-1991 Ligue Masters d'Europe Divers sites Steve Davis Round-robin 1991-1991 Challenge de Hong Kong Hong Kong Stephen Hendry 1-9 Tableau 1991-1992 Coupe du roi Bangkok Joe Swail 4-8 Tableau 1991-1992 Open de Grande-Bretagne Derby Jimmy White 7-10 Tableau 1992-1993 Pot Black Blackpool Neal Foulds 0-1 Tableau 1992-1993 Coupe du roi (2) Bangkok Nigel Bond 7-8 Tableau 1992-1993 Challenge Nescafé Extra Bangkok Ronnie O'Sullivan Round-robin 1992-1993 Masters Londres Stephen Hendry 5-9 Tableau 1992-1993 Open de Grande-Bretagne (2) Derby Steve Davis 2-10 Tableau 1993-1994 Open international Bournemouth John Parrott 5-9 Tableau 1993-1994 Open de Grande-Bretagne (3) Plymouth Ronnie O'Sullivan 4-9 Tableau 1998-1999 Jeux asiatiques Bangkok 1-2 2007-2008 Challenge Europe-Asie Wan Chai John Higgins 4-5 Tableau 2007-2008 Jeux asiatiques en salle Macao Mohammed Shehab 3-4
Notes et références
Liens externes
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