Le Médoc (en gascon Medòc ou Medoc ) est une région naturelle française située dans le département de la Gironde en région Nouvelle-Aquitaine.
Cette région est délimitée par l'océan Atlantique à l'ouest, la Gironde à l'est, la pointe de Grave au nord, la forêt des Landes et les marais de Bruges au sud.
On y distingue trois parties : le Bas-Médoc, le Haut-Médoc et les Landes, et deux terroirs, le célèbre vignoble du Médoc le long de l'estuaire, et les Landes du Médoc vers l'océan. Sa capitale est Lesparre-Médoc« Titre » qu'elle dispute à Pauillac et à Saint-Laurent-Médoc., siège d'une importante seigneurie (sirie ou sirerie de Lesparre) sous l'Ancien Régime, d'une sous-préfecture de nos jours. Du fait de sa situation au cœur du vignoble, Pauillac est un centre économique important. Le littoral est parsemé de petites stations balnéaires : Soulac, Montalivet, Carcans, Hourtin ou encore Lacanau. Depuis 2019, la plus grande partie du territoire a été constituée en parc naturel régional : le parc naturel régional du Médoc.
Les habitants du Médoc étaient traditionnellement appelés Médoquins et Médoquines (en gascon Medoquin(a)/Médouquî(ne)), mais la graphie « Médocain » s'est généralisée par homophonie, du fait d'une désaffection du terme fémininLe féminin médoquine a cessé d'être utilisé comme adjectif car il était devenu le surnom de la malaria, une maladie qui sévissait dans toute l'Europe avant l'assèchement des marais. Trois cents ans de racines en Médoc, Henriette POITEVIN, in Soulac et les pays médocains, Actes du congrès d'études régionales de la Fédération Historique du Sud-Ouest, 1989.. Certains érudits utilisent le terme Médulien (-ienne) en référence au peuple antiqueMais le suffixe locatif -ien s'applique à des noms de lieu et non à des noms de peuple : on ne dit pas helvétien, franquien, vasconien….
Étymologie
Le nom « Médoc » provient de l'évolution naturelle de l'adjectif latin medulicusavec amuïssement du l intervocalique. formé sur le nom du peuple local, les Meduli (Médules), dont le nom serait d'origine hydronymique.
D'autres hypothèses avaient été avancées, faisant de « Médoc » un dérivé des expressions : Meduli litusMeduli litus. dont le sens serait « littoral du Médule » ; In medio aquæ, signifiant « au milieu des eaux »Richesses des terroirs de France, ouvrage sous la direction de Bernard Hennequin, éditions France-Loisirs, ..
Mais ces deux dernières étymologies n'expliquent pas de façon satisfaisante l'évolution phonétique vers le mot Médoc.
Géographie
Occupant un grand tiers nord-ouest du département de la Gironde, le Médoc est avant tout connu pour ses vignobles à la réputation internationale. Il présente cependant une grande diversité de paysages, depuis les marais du Bas-Médoc jusqu'aux grandes plages rectilignes battues par l'océan, en passant par la pointe de Grave, cap où se croisent les eaux de l'Atlantique et de la Gironde, la forêt des Landes et ses étendues de pins maritimes à perte de vue, le chapelet d'étangs (Hourtin/Carcans, Lacanau) qui se succède du nord au sud ou encore les îles de Gironde (île Verte, île Nouvelle, île Paté…) qui forment un trait d'union verdoyant entre les deux rives de l'estuaire.
Le Médoc est traversé par le à hauteur de Lacanau.
Sa limite inférieure, assez arbitraire à l’ouest, passe par Le Porge qui constituait autrefois l’entrée en pays de Buch puis suit la Jalle de Blanquefort de Saint-Médard à la Gironde. Elle traverse donc les marais de Bruges, au cœur de l'agglomération bordelaise.
Le Haut-Médoc
Bordant l'estuaire de la Gironde, le Médoc viticole correspond principalement au Haut-Médoc. Il prolonge le Bas-Médoc (au nord) et le Bordelais (au sud). Les vignes, omniprésentes, plongent leurs racines dans des sols en apparence ingrats et caillouteux (les Graves), qui donnent pourtant quelques-uns des vins les plus réputés du monde. Ceux-ci sont issus de plusieurs cépages : cabernet sauvignon et cabernet franc (cépages de base), associés au merlot, au malbec et au petit verdotAimer la Gironde, par Jean-Pierre Bouchard et Annick Larivière, éditions Ouest-France, ..
vignette|Carrelets et roselière de l'estuaire.
Les paysages sont faits d'une succession de coteaux et de croupes, molles ondulations dominant çà et là des terres basses et humides (petits marais du bord d'estuaire, marais de Bruges, de Parempuyre, de Labarde, roselière de Pauillac…) drainées par des petits cours d'eau appelés localement « » ou « esteys ». Ces espaces préservés conservent bien souvent une riche végétation palustre couplée à des forêts alluviales, et sont protégés dans le cadre du réseau de protection des espaces naturels de grande valeur patrimoniale Natura 2000Marais du Haut-Médoc, site Natura 2000..
vignette|gauche|Quais de Pauillac, la plus longue façade sur l'estuaire de la Gironde.
Les principales agglomérations du Haut-Médoc sont Pauillac, important centre de négoce, Castelnau-de-Médoc, Saint-Laurent-Médoc ou encore Blanquefort, dans la proche banlieue bordelaise. Saint-Médard-en-Jalles, également dans la couronne bordelaise, abrite un important complexe aérospatial, en liaison avec d'autres sites de la métropole bordelaise. Ces centres urbains sont relayés par un réseau de villes de moindre importance, mais dont la notoriété reste liée à certaines appellations fortes : Saint-Julien-Beychevelle, Margaux, Saint-Estèphe en sont quelques exemples.
L'habitat rural reste important, formé d'une trame dense de hameaux et de lieux-dits, mais aussi de « châteaux ». Ce terme désigne ici des exploitations viticoles, souvent organisées autour de demeures bourgeoises édifiées par de riches producteurs aux s.
Au large des côtes du Haut-Médoc, les îles de Gironde (ou « archipel girondin ») forment un monde à part, où les vignes ne sont pourtant pas absentes. Constituées de sables et d'alluvions charriés par la Garonne et la Dordogne, elles évoluent au gré des courants : certaines accroissent leur superficie, d'autres au contraire sont continuellement entamées. Elles ont connu une certaine heure de gloire au moment de la crise du phylloxéra, car seules épargnées par le fléauL'île Nouvelle, site de l'estuaire de la Gironde.. Jusqu'au dernier tiers du , quelques-unes furent habitées, notamment l'île Verte, qui conserve les ruines de son village. Une réserve naturelle est en passe d'être aménagée par le Conservatoire du littoral, propriétaire d'une partie de l'archipel.
Le Bas-Médoc
Au nord de Lesparre-Médoc s'étendent les marais du Bas-Médoc. Longtemps immergés (seules quelques îles étant habitées), ils furent aménagés par des Flamands et des Hollandais au Rôle des Hollandais dans l'histoire de la viticulture mondiale et leur influence sur le vin noble, .. Ces polders, auxquels les habitants ont donné le nom de « mattes » sont depuis dévolus à la culture du blé (de plus en plus, du maïs) et à l'élevage. Conservant une faune et une flore particulièrement riche (dont une concentration relativement importante de loutres et de visons d'Europe), ils sont une étape pour de nombreux oiseaux migrateurs, et sont protégés dans le cadre du réseau Natura 2000Marais du Bas-Médoc, site Natura 2000..
Les principales agglomérations du Bas-Médoc sont Lesparre-Médoc, Saint-Vivien-de-Médoc, Talais et le bipôle Soulac-sur-Mer/Le Verdon, qui est la plus ancienne station balnéaire du Médoc.
Les Landes du Médoc
La partie occidentale de la presqu'île est formée des Landes du Médoc. Terres pauvres et marécageuses jusqu'au , on y retrouvait autrefois toutes les caractéristiques propres à la Gascogne landaise : système agro-pastoral, avant que la loi du 19 juin 1857 ne conduise à l'assainissement des marais (développement d'un réseau de « crastes » évacuant les eaux stagnantes) et à la généralisation de la plantation de pins maritimes.
thumb|gauche|upright|Piste cyclable en forêt des Landes. vignette|gauche|Forêt domaniale et cordon dunaire à Hourtin, sur la Côte d'Argent.
De cette ordonnance allait naître la forêt des Landes, le plus grand massif forestier d'Europe. Le pin, « arbre d'or », va bouleverser l'économie locale : il fournit du bois de construction, des traverses de chemin de fer, des poutres de mines, des poteaux télégraphiques, mais aussi et surtout de la résine (ou gemme), récoltée à l'aide d'outils spécifiques (hapchot, pot). Cette industrie du gemmage, qui reste vivace jusqu'au milieu du , permet la fabrication de l'essence de térébenthine et de la colophane, très utilisés dans l'industrie chimiqueConnaître la Gironde, par Philippe Prévôt, éditions Sud-Ouest, .. Enfin, le pin est utilisé en papeterie (fabrication de pâte à papier, via les usines de Biganos et de Bègles). La forêt des Landes du Médoc se décompose en plusieurs massifs : forêt domaniale de la pointe de Grave au nord, forêt domaniale du Flamand près de Montalivet-les-Bains, forêts domaniales d'Hourtin (réserve naturelle), de Carcans et de Lacanau plus au sud, forêt communale de Salaunes près de Sainte-Hélène, bois du Plantier près de Vertheuil… Plus ou moins endommagés par le grand incendie de 1949, ils sont sillonnés de pare-feu.
Le plateau landais est bordé par un imposant cordon dunaire, qui forme un véritable massif depuis la pointe de Grave jusqu'au cap Ferret (et se prolonge au sud, culminant à la dune du Pilat). Côté océan, il souligne une immense plage de sable fin, exposée plein ouest et soumise aux assauts des vagues et des courants, formant notamment les (baïnes). Cet univers tonique est le royaume des estivants, mais aussi des surfeurs et autres amateurs de sports extrêmes, qui se retrouvent sur les différents spots de la côte. Côté lande, le cordon dunaire prive les eaux d'un accès à l'océan, leur retenue formant un chapelet de lacs et d'étangs : le lac d'Hourtin et de Carcans (le deuxième plus grand lac d'eau douce de France, avec ) et l'étang de Lacanau. Ils sont reliés à l'estuaire de la Gironde et au bassin d'Arcachon par une série de palus et de chenaux : palu de Talais, marais de la Perge, marais de Lespaut, marais de Montaut, marais et étang de Cousseau (réserve naturelle), marais de Talaris…
L'habitat y est dispersé. La Miaca (Mission interministérielle d'aménagement de la côte aquitaine) a permis, dans les années 1960, la création de pôles touristiques soigneusement balisés (stations balnéaires de Hourtin-Plage, de Carcans-Plage, en compléments des stations plus anciennes de Soulac et Lacanau) afin de préserver un littoral précieux mais instable d'une urbanisation débridéeGéo , La Gironde, La Miaca : une mission qui ne demande qu'à renaître, par Christophe Agnus, ..
Les landes du Médoc sont peu peuplées, en dehors de quelques petits centres urbains vivant essentiellement du tourisme : Hourtin, Carcans et Lacanau, mais aussi Brach et Sainte-Hélène, en marge du littoral. Quelques hameaux conservent de remarquables exemples d'habitat traditionnel, qui, avec ses modestes maisons en maçonnerie, se distingue des maisons en bois du reste des Landes. Ces maisons sont longilignes, à toits à deux pentes et façade sur mur gouttereau. Il arrive qu'elles soient constituées d'une enfilade de 3 ou 4 pièces, plusieurs pièces pouvant communiquer avec l'extérieur.
Géographie historique du Médoc thumb|upright|Pinède et plage de sable fin sur les rives du lac d'Hourtin et de Carcans.
La côte du Médoc recule sous les coups de boutoir de l’océan comme en témoigne, par exemple, la disparition du ponton historique de la station balnéaire de Soulac. Inversement, à l'est, les limons forment des bancs dans la Gironde et d'anciennes îles viennent s’agglutiner à la rive.
Ce phénomène est ancien. En effet, les données géologiques et historiques suggèrent que la physionomie de la presqu’île a considérablement évolué, non seulement au Quaternaire mais également au cours des 1500 dernières annéesMairie d’Avensan : Historique du Médoc.Les avatars de Médoc..