L'obélisque de Louxor est un obélisque du provenant du temple d'Amon de Louxor, en Égypte, érigé depuis 1836 au centre de la place de la Concorde à Paris, après avoir été offert par l'Égypte.
L'obélisque de Louxor a été classé au titre de monument historique en 1937. En tenant compte de sa fabrication, qui remonte à la civilisation égyptienne antique, il s'agit du monument de Paris le plus ancien, antérieur à la fondation de la capitale. Le second obélisque de Louxor est visible sur le site de la ville égyptienne.
Histoire
Don de l'obélisque
En 1828, sur une toile de fond de rivalité franco-britannique au Moyen-Orient, Méhémet Ali, vice-roi d'Égypte propose à l'Angleterre et à la France, en signe de bonne entente, chacune des deux aiguilles de Cléopâtre. Devant le coût exorbitant de leur transport (en raison notamment de l'éloignement du Nil) et de sa complexité technique, les deux grandes puissances européennes alors en conflit avec l'empire ottoman, renoncent.
Au début de 1830, le gouverneur d'Égypte, avec l'accord du baron Taylor puis de Jean-François Champollion, offre à et à la France, les deux obélisques érigés devant le temple de Louxor. Seul celui de droite (en regardant le temple) est descendu de sa base et transporté vers la France qui souhaite à cette occasion prouver la supériorité des ingénieurs et de la marine française ; le président François Mitterrand annonce officiellement le que la France renonce définitivement à prendre possession du deuxième obélisque, resté sur place, restituant ainsi sa propriété à l'Égypte.
En échange des obélisques, offre en 1845 une horloge en cuivre, qui orne aujourd'hui la citadelle du Caire, mais qui, pour l'anecdote, ne fonctionna quasiment jamais, du moins aux dires des Cairotes, ayant été probablement endommagée lors de la livraison. Elle a été finalement réparée en 2021.
Transport de Louxor à Paris Les plans pour l'abattage sont établis par Armand Florimond Mimerel, ingénieur de la Marine. La révolution de 1830 faillit tout remettre en cause, mais Méhémet Ali confirme son don en . C'est Champollion qui est chargé par le roi de choisir le premier des deux obélisques qui devait rejoindre la France. Jean-François Champollion choisit Jean-François Champollion, « Obélisques égyptiens à transporter à Paris », cité par Robert Solé, dans Le grand voyage de l'obélisque, ..
Un navire, spécialement construit à cette fin, le Louxor., commandé par Raymond de Verninac Saint-Maur, quitte Toulon en et remonte le Nil en août. Il s'agit d'une barge à fond plat, à usage unique d'une construction inhabituelle (cinq quilles, proue amovible) dont les dimensions ont été étudiées en fonction des ponts sur la Seine. Après s'être approché au plus près de l'obélisque grâce au creusement d'un canal par trois-cents fellahs, le bateau embarque le monolithe le . Huit mois s'écoulent avant que le Nil, en crue, permette au navire de flotter le . La barge quitte Thèbes le , parvient le à Rosette, à l'embouchure du Nil où elle est bloquée par des bancs de sable. Le , le Louxor franchit la barre du Nil grâce aux vents locaux qui déplacent le sable et parvient à Alexandrie le lendemain. L'équipage doit attendre la fin des tempêtes d'hiver pour quitter le port le avec sa précieuse cargaison.. Le navire est remorqué par la corvette à vapeur et à voiles Sphinx sur le trajet Alexandrie - Rouen. Arrivé à Toulon dans la nuit du 10 au , il atteint Paris le après avoir contourné l'Espagne et remonté la Seine depuis Rouen, après escale à CherbourgL'obélisque de Louxor à Cherbourg (1833) sur WM. Il est alors déposé couché sur le quai au début du Cours-la-Reine.
Érection au centre de la place de la Concorde décide de l'ériger au centre de la place de la Concorde à Paris. Il y remplace un monument en l'honneur de , décapité en ce même endroit lors de la Révolution française. La première pierre de ce monument, qui comprenait une statue équestre du roi réalisée par Jean-Pierre Cortot, fut posée par le L'affaire : le procès du roi des Français, continuation de l'Ancien Régime. La statue royale qui occupait le centre de la place est détruite en 1830Inauguration du monument à la mémoire de . Le choix d'un monument totalement étranger à l'histoire nationale était destiné à empêcher les querelles de mémoire et les tentatives d'appropriation de ce haut lieu de la Révolution française par telle ou telle faction.
L'obélisque est érigé en grande pompe, le , par l'ingénieur Apollinaire LebasChamps-Élysées. Une histoire à l'aide de machines élévatrices et de gigantesques cabestans. En 1839, Lebas raconte : L'orientation originelle du monolithe par rapport aux points cardinaux n'a pas été respectée ; elle a subi une rotation anti-horaire d'environ 90°En fait, à Louxor, la face dite est était dirigée au sud-est (44° par rapport à l'est) ; à Paris, cette face se trouve au nord-est (28° par rapport au nord) ; la rotation a été de 106°.. La face originellement à l'est s'est donc retrouvée au nord. L'obélisque est dit « décalé » comme l'exprime le texte métaphorique d'un médaillon scellé au sol en 1939 :
, dont c'est la première grande sortie publique depuis l'attentat d'Alibaud du , ne veut pas prendre le risque du ridicule en cas d'échec de l'opération. Il s'est donc installé discrètement, avec la famille royale, aux fenêtres de l'hôtel de la Marine. Au moment précis où l'obélisque se dresse sur son socle, devant personnes, le roi et sa famille paraissent au balcon dans une mise en scène parfaitement réglée. Ils recueillent l'ovation de la foule considérable qui se presse pour assister à l'opération renforçant l'égyptomanie de la population parisienne.
Le haut piédestalFace aux Champs-Élysées, une caméra de télévision située en haut du piédestal (elle est dissimulée dans un coffrage gris visible sur la photographie ainsi que les câbles), informe la préfecture de police des conditions de circulation. décrit les méthodes qui ont permis le transport de cet obélisque, puis son érection.
Description et utilisation contemporaine L'obélisque, datant du , mesure vingt-trois mètres de hauteur et pèse , auxquelles il faut ajouter les du piédestalRobert Solé, Le grand voyage de l'obélisque, éditions du Seuil, .. Son sommet est à de hauteur.
Le médaillon mentionnant la rotation de l'obélisque est situé à une dizaine de mètres au nord du monument, sur la ligne horaire du midi ; il marque la position de l'extrémité de l'ombre de l'obélisque à midi, le jour du solstice d'été ()C'était le cas le jour de l'inauguration du « cadran solaire »., au moment où l'ombre est la plus courte de l'année..
Le monument est restauré en 2022 : ses différentes parties font l'objet d'un nettoyage adapté aux différents matériaux composant le monument (micro-sablage à basse pression pour le monolithe, vapeur d’eau et éponge pour le piédestal, éponge pour les décors gravés, vapeur d’eau et micro-sablage pour le podium).. Le site est desservi par la station de métro Concorde.
Obélisque L'obélisque lui-même est constitué de syénite (une roche rose, voisine des granites mais très pauvre en quartz) provenant de Syène (l'actuel Assouan). Dans ces mêmes carrières, on a trouvé un obélisque inachevé, qui a retenu l'attention des archéologues.Louis Prud'homme, Cours pratique de construction, rédigé conformément au paragraphe 5 du programme officiel des connaissances pratiques exigées pour devenir ingénieur…Baudry, 1870, (Livre numérique Google)..
Base Base carrée d'origine À l'origine, comme son alter ego de Louxor, l'obélisque reposait sur une base carrée décorée de seize babouins dressés sur leurs pattes arrière et dont le sexe est bien visible. Un fragment de ce socle fut rapporté d'Égypte avec l'obélisqueMusée du Louvre : Quatre babouins adorant le soleil levant, sur louvre.fr. Pour ne pas choquer la société française prude du , cet élément ne fut pas installé place de la Concorde. On peut le voir à la section des antiquités égyptiennes du musée du Louvre.L'obélisque de la Concorde. Il est exposé un temps au musée du Louvre-Lens, dans la Galerie du temps, avant d'être exposé à nouveau au musée du Louvre fin 2024.
Base actuelle Le piédestal de l'obélisque est réalisé en cinq blocs de granite rose issus des carrières de l'Aber-Ildut , en BretagneAmédée Burat, Géologie appliquée, ou, Traité de la recherche et de l'exploitation des minéraux utiles, Langlois et Leclercq, Paris, 1843, (consultable en ligne sur Google Books)., où une réplique au 1/ a été réalisée et implantée sur le port. Il a été conçu dans le cadre du réaménagement général de la place de la Concorde par Jacques Hittorff. Deux de ses faces montrent le prélèvement, le transport et le remontage de l'obélisque, les deux autres portent une inscription rappelant le patronage du projet par Louis Philippe et faisant allusion à l'engagement égyptien de la France depuis .. L'ensemble du monument est entouré d'une grille composée de de métal doré.
Hiéroglyphes Parmi les hiéroglyphes ornant chacune des faces, on ne peut manquer le cartouche de , où le roi fait une offrande au dieu Amon-Rê.
Une traduction des hiéroglyphes a été proposée, en 1868, par un égyptologue français, François Chabas.
En 2025, l'égyptologue français Jean-Guillaume Olette-Pelletier révèle la présence de cryptographies hiéroglyphiques, c'est-à-dire des textes cachés dans les inscriptions et les scènes du sommet de l'obélisque. Il montre ainsi l'importance de ce monument dans la propagande de pour affirmer sa légitimité divine à régner sur l'Égypte.
Pyramidion Le sommet de cet obélisque est surmonté d'un pyramidionPosé par l'entreprise Quélin., de de haut réalisé en tôle de bronze laminéPar la Fonderie d'art de Coubertin., et doré à la feuille d'or par les ateliers Gohard, dans la teinte la plus proche possible de celle de l'électrum employé dans l'Égypte antique..
Ce revêtement a été installé en dans le cadre de l'année France-Égypte, avec le soutien financier de la fondation Bergé-Saint Laurent.. Après quelques hésitations et sur l'insistance de l'égyptologue Christiane Desroches Noblecourt, le pyramidion est censé remplacer un précédent ornement sommital, emporté lors d'invasions en Égypte au .
Selon Étienne Poncelet, architecte en chef des monuments anciens de Paris, le sommet de l'obélisque s'est gravement détérioré lorsque le mégalithe était stocké pendant plusieurs mois dans les cales d'un bateau sur la Seine. Selon ses propos : « J'ai fait installer sous le pyramidion, sous la coiffe, un ensemble dont je ne peux pas vous parler, et qui est une sorte de secret de ce haut de l'obélisque dans lequel sont données toutes les qualités symboliques de ce qui se passe autour de Paris »..
Le sommet du pyramidion installé en 1998 n'était pas parfaitement pointu et a subi au fil du temps des dégradations provoquées par les volatiles. Une nouvelle restauration est lancée en 2022. Le , une pointe en acier recouverte de feuilles d'or est installée au sommet de l'obélisque ; elle est réalisée par les Ateliers d'art Saint-Jacques et la Fonderie de Coubertin, sous l'autorité du ministère de la Culture..
Cadran solaire L'astronome Camille Flammarion avait eu l'idée, en 1913, d'utiliser l'obélisque comme gnomon, mais la guerre de 1914 l'empêche de concrétiser ce projet. Sa veuve convainc Daniel Roguet, architecte de l'observatoire de Juvisy, de reprendre le projet, lors de l'exposition universelle de 1937Des fonds avaient été débloqués en 1938.. Des travaux sont entrepris en 1939Incrustation de la ligne méridienne, pose du médaillon du solstice d'été..., mais la Seconde Guerre mondiale les interromptAndrée Gotteland, Georges Camus, Cadrans solaires de Paris, CNRS Éditions, 1993, ..