est un manga écrit et dessiné par Moto Hagio en 1974 et pré-publié dans le magazine Shūkan Shōjo Comic de Shōgakukan. Il est l'un des premiers exemples de manga , un genre centré sur les relations intimes entre jeunes garçons et ancêtre du Le genre shōnen'ai est souvent confondu ou fusionné avec le boys' love dans les sources modernes, mais historiquement il s’en distingue, surtout avant les années 1990.. L'autrice dessine par la suite deux courtes œuvres complémentaires : une préquelle et une suite.
Inspiré par les du romancier Hermann Hesse ainsi que par le film Les Amitiés particulières, il raconte le sacrifice d'un jeune garçon, Thomas, pour sauver le garçon qu'il aime d'un important traumatisme, qui le hante.
Le manga est devenu un classique des deux catégories éditoriales que sont le et le manga. Il a ainsi inspiré de nombreuses œuvres, notamment des adaptations en film, en pièce de théâtre ou encore en roman. Il est aussi traduit et adapté en plusieurs langues, notamment en français par Ryōko Sekiguchi, Takanori Uno et Patrick Honnoré et publié par Kazé en 2012.
Synopsis vignette|alt=Photographie noir et blanc de Heidelberg avec vue sur le Neckar et le château.|Heidelberg dans les années 1950 ; Oscar y emmène Éric et ils visitent ensemble un vieux fort romain. Le est un établissement scolaire situé dans la région de en Allemagne de l'Ouest, le long du Rhin entre les villes de Karlsruhe et de Heidelberg. Lors du dernier samedi des vacances de Pâques, un jeune étudiant de et l'idole de l'établissement, Thomas, se suicide en se jetant du haut d'un pont.
Avant de mourir, Thomas envoie un courrier à Julusmole, élève studieux et délégué des élèves, pour qui il éprouve ouvertement des sentiments, malgré les rejets répétés de celui-ci. Dans sa lettre, Thomas explique qu'il lui offre son amour à travers ce sacrifice, en paraphrasant la ligature d'Isaac. Julusmole est choqué par cette lettre, et bien qu'il déclare ne pas la comprendre et considère l'amour que lui porte Thomas comme une farce, il sombre dans le tourment et la culpabilité. Son colocataire, Oscar, qui éprouve lui aussi des sentiments pour Julusmole, ne peut que surveiller son camarade à la santé mentale vacillante.
La situation empire lorsqu'un nouvel élève, Éric, qui ressemble grandement à Thomas, intègre . Éric possède un caractère sanguin et ne supporte pas d'être sans cesse comparé à Thomas, tandis que Julusmole voit en Éric le de celui-ci revenu d'entre les morts pour le hanter. La relation entre les deux est explosive et Julusmole manque à plusieurs reprises de tuer Éric. Oscar tente de calmer la situation et se lie d'amitié avec Éric, car les deux garçons partagent des problèmes familiaux.
Il est peu à peu révélé ce qui tourmente réellement Julusmole : bien avant que Thomas ne lui déclare son amour, il tombe amoureux de ce dernier, mais il se sent aussi attiré par un autre élève du , un certain Seyfried, un sataniste déclaré. Seyfried torture et probablement viole Julusmole. Depuis ce jour, il se considère comme le , pense que ses ailes lui permettant d'accéder au paradis lui ont été arrachées et refuse ainsi toute forme d'affection car se considère indigne d'amour.
Éric puis Oscar parviennent à résoudre leurs problèmes familiaux. Ceci permet à Éric de s'ouvrir à Julusmole et de lui montrer l'exemple du pardon. Il arrive alors à faire la paix avec ses démons intérieurs et comprend enfin le sacrifice de Thomas : celui-ci avait compris que Julusmole avait besoin d'être pardonné et, par son suicide, lui offre ses ailes. Julusmole accepte alors l'amour de Thomas et décide d'intégrer un séminaire à Bonn pour devenir prêtre et ainsi communier avec le défunt Thomas.
Personnages Personnages principaux vignette|alt=Photographie d'une statue de marbre dans un musée.|L'esprit de Thomas apparaît régulièrement auprès de Julusmole tel un dieu de l'amour, pour lui enseigner comment accepter l'amour d'autrui.Éros, par Emil Wolff.
Thomas est un jeune garçon de treize ans aimé par l'ensemble des élèves de . Il est dit qu'il est habité par Éros, le dieu de l'amour, et il est surnommé par ses camarades. Il aime de longue date Julusmole, mais lorsqu'il lui déclare enfin son amour, celui-ci le rejette violemment. Il découvre alors que Julusmole a , et décide de se sacrifier pour lui offrir les siennes et ainsi devenir une partie de Julusmole.
Surnommé , Julusmole est un élève de âgé de quatorze ans. Sa mère est la fille d'une bonne famille allemande, quand son père est un homme grec. Sa grand-mère fait preuve de racisme à son égard à cause de ses cheveux noirs, aussi Juli décide d'incarner l'élève modèle pour la faire mentir. Il devient ainsi le meilleur élève de , ainsi que le délégué des élèves et le responsable de la bibliothèque de l'établissement. Il est originellement ouvert aux autres élèves et fidèle chrétien, mais les sévices qu'il subit aux mains de Seyfried le poussent à rejeter toute forme d'amour et à se comparer à Judas le traître.
Oscar est le colocataire de Julusmole et est âgé de quinze ans. Fils illégitime de sa mère, il est après la mort de celle-ci placé au par son père. Oscar comprend bien vite que le proviseur du est son véritable père, mais n'ose le confronter à ce sujet. Il se lie rapidement d'amitié avec Julusmole, et se voit confier la surveillance de Juli après l'incident avec Seyfried. S'il comprend que quelque chose de grave est arrivé à son ami et remarque les marques de sévices corporels, il ne connaît pas les détails exacts. Lorsque le proviseur manque de mourir d'une crise cardiaque, Oscar décide enfin de lui faire face.
Il intègre quelques jours après la mort de Thomas. Âgé de quatorze ans, il vient de Cologne et est atteint d'une légère névrose due à un complexe d'Œdipe non résolu : il aime profondément sa mère, Marie, qui ne cesse de chercher de nouveaux amants. Éric va jusqu'à s'auto-stranguler pour détourner l'attention de sa mère de ceux-ci. Lorsque le dernier en date, Juli Cid Schwarz, parle de mariage, Éric s'emporte et Marie décide de l'envoyer à . Lorsque survient la mort de Marie dans un accident de voiture avec son amant, Éric est profondément choqué. Il choisit par la suite Juli comme père adoptif, afin qu’ils puissent tous deux aimer le souvenir de Marie.
Personnages secondaires
Camarade de classe et ami de Thomas. Il est amoureux d'Oscar et est jaloux de Julusmole, qui fréquente continuellement Oscar. Aussi il encourage Thomas à déclarer ses sentiments à Juli.
Seyfried est un ancien élève de . Il est réputé pour son intelligence mais aussi sa débauche : il se déclare comme étant plus grand que Dieu. Lorsque Julusmole vient à lui, Seyfried le torture et abuse de lui. Il est exclu de l'établissement après ce méfait.
Dernier amant en date de Marie, la mère d'Éric. Lorsqu'il décide d'épouser Marie, il provoque le départ d'Éric pour .
Père légal d'Oscar. Lorsqu'il découvre qu'Oscar n'est pas son véritable enfant, il tue sa femme, puis part en voyage avec Oscar pendant plus d'un an. Le voyage terminé, il confie son fils à avant de s'en aller pour l'Amérique du Sud.
Il est le proviseur de . Ancien ami de Gustav, il est aussi le père biologique d'Oscar. Si Oscar est un élève difficile, il reçoit un traitement de faveur de la part de Müller.
Genèse de l'œuvre Contexte de création En 1970, Moto Hagio n'a commencé sa carrière de mangaka que depuis un an et n'a publié que des histoires courtes de quelques dizaines de pages dans le magazine de manga , édité par Kōdansha. Elle n'est pas en phase avec la ligne éditoriale du magazine et a des difficultés pour se faire publier. À cette époque le manga est en pleine expansion et transformation : lors des années 1960, il gagne ses propres codes esthétiques qui lui permettent de se différencier du manga, et le début des années 1970 voit l'apparition d'histoires plus complexes, qui n'hésitent plus à parler de politique ou de sexualité.
Un collectif d'autrices de nouvelle génération, le Groupe de l'an 24 incarne ce changement : grâce aux efforts du groupe, les barrières éditoriales tombent petit à petit pour les nouvelles autrices telles que Hagio. Notamment Keiko Takemiya publie en après avoir réussi à passer en force auprès de ses éditeurs des protagonistes masculins, ce qui est à l'époque encore inhabituel pour du manga. Ce manga est le premier d'un genre nouveau, le , l'ancêtre du . Puis en Yumiko Ōshima publie , qui choque l'opinion car l'œuvre aborde le sujet de l'avortement encore tabou. Enfin en commence la pré-publication de par Riyoko Ikeda, un manga sur la Révolution française qui devient le premier grand succès commercial du manga.
De son côté, comme Hagio ne peut pas encore publier de série, elle commence à pré-publier , une collection d'histoires courtes indépendantes mais reliées les unes aux autres par des personnages récurrents, ce qui correspond in fine à la première série de la mangaka.
Inspiration et prototype vignette|alt=Photographie de la page de titre d'un livre.|Bien que Le Cœur de Thomas reprenne de nombreux éléments de L'Ornière, Hagio cite plutôt Demian comme inspiration principale. En 1970, Moto Hagio se lie d'amitié avec Norie Masuyama puis avec la mangaka Keiko Takemiya. Masuyama décide d'aider les deux mangakas dans leur carrière en leur recommandant lectures, musiques et films. Elle les introduit notamment aux œuvres du romancier Hermann Hesse : L'Ornière, Demian et Narcisse et Goldmund.. Ces romans laissent une grande impression sur Takemiya et Hagio.
Lors de l'été 1970, les deux mangakas vont voir le film Les Amitiés particulières qui met en scène l'amour tragique entre deux jeunes garçons dans un pensionnat français. Le film marque les deux femmes et leur inspire un manga chacune. Takemiya conçoit rapidement Sunroom nite. Hagio quant à elle commence à travailler sur Le Cœur de Thomas, qu'elle ne compte pas publier ; inspirée par le film mais aussi par les romans de Hesse, particulièrement L'Ornière et Demian, elle reprend notamment leur structure narrative de .
En 1971, Hagio a changé de maison d'édition de Kōdansha pour Shōgakukan où elle gagne en liberté éditoriale, et avec les transformations du manga, elle décide de tenter de publier une version courte du Cœur de Thomas. La mangaka décide d'abord de changer les protagonistes masculins en personnages féminins, mais elle n'est pas satisfaite du résultat et reprend son idée de base avec des jeunes garçons comme protagonistes. Ainsi l'histoire courte Le Pensionnat de novembre est publiée dans le magazine Bessatsu Shōjo Comic en . Le Pensionnat de novembre raconte l'histoire d'amour entre Éric et Thomas et se termine par la mort de ce dernier. Le personnage d'Oscar apparaît aussi dans l'histoire.
Le Pensionnat de novembre n'est pas la première apparition du personnage d'Oscar : il était déjà apparu dans le manga publié en . Le personnage rencontre en effet un certain succès auprès du lectorat et Hagio décide d'en faire un personnage récurrent. Il apparaît ensuite dans en et dans en .
Pré-publication En 1974 un éditeur de l'hebdomadaire Shūkan Shōjo Comic est enthousiasmé par La Rose de Versailles. Il demande à Hagio de dessiner un manga similaire, une longue histoire complexe, et lui propose deux à trois ans de pré-publication dans le magazine. La mangaka avait déjà dessiné environ deux cents pages pour Le Cœur de Thomas et décide de le proposer. L'éditeur accepte et fait publier le premier chapitre le . Mais ce premier chapitre est très mal reçu par le lectorat, aussi l'éditeur demande abruptement à Hagio de clore l'histoire en quatre ou cinq semaines. Hagio parvient cependant à négocier avec lui pour obtenir un mois de pré-publication ; si la réception était toujours aussi mauvaise, elle accepterait alors de terminer l'histoire prématurément.