La Havane (, prononcé : , officiellement appelée ) est la capitale et le centre économique de Cuba. Cette ville portuaire est aussi l'une des quinze provinces cubaines. La ville/province compte d'habitants, tandis que l'agglomération en compte plus de , ce qui fait de La Havane la plus grande ville des Caraïbes Latin America Population - Havana city population.. La ville s'étend sur plus de principalement à l'ouest et au sud d'une baie, à laquelle on accède par un passage étroit, et qui est divisé en trois ports : Marimelena, Guanabacoa et Atarés. Le fleuve Almendares traverse la ville du sud au nord, et se jette dans le détroit de Floride à quelques kilomètres à l'ouest de la baie.
Le roi accorde à La Havane le statut de ville en 1592, et un décret royal de 1634 reconnaît son importance en la désignant officiellement comme « Clé du Nouveau Monde et Rempart des Caraïbes Capital city - capital of Spanish Cuba in 1552. ». Le blason de La Havane porte par ailleurs cette inscription. Les Espagnols commencent à édifier des fortifications, et en 1553 ils transfèrent la résidence du gouverneur depuis Santiago de Cuba, à l'extrémité est de l'île, jusqu'à La Havane, lui accordant de facto le rang de capitale. En 1607, La Havane est désignée capitale de l'île par un ordre royal qui divisa également le pays en deux gouvernements : un à La Havane et l’autre à Santiago de Cuba, le second étant subordonné au premierEusebio Leal, La Habana, ciudad antigua, La Havane, Editorial Letras Cubanas, 1988..
Aujourd'hui, La Havane est le centre du gouvernement cubain, et divers ministères y sont basés. C'est aussi le centre culturel et économique dans la continuation des ateliers de cigares du de l'île.
Étymologie D'après les historiens, l'origine du mot Habana vient du cacique taïno . Diego Velázquez de Cuéllar dans son rapport au roi d'Espagne, mentionne que Habaguanex est le nom du chef de la tribu qui contrôlait la région au moment de l'arrivée des conquistadors à Cuba. Une légende raconte que Habana était le prénom de la fille de Habaguanex Historia de la India Habana., mais aucune source historique ne corrobore cette version.
Géographie vignette|gauche|Plan allemand de La Havane datant de 1890. vignette|La Havane vu par le satellite SPOT. La ville se situe sur la côte nord de l'île de Cuba et dans la partie ouest de celle-ci. La Havane donne donc sur le détroit de Floride..
Plus localement, la ville s'étend principalement vers l'ouest et le sud de la baie de La Havane ; il s'agit en fait d'une rade fermée par une entrée étroite permettant d'accueillir des installations portuaires, et dont les pourtours sont parsemés de baies dont les trois principales ont pour noms : « Marimelena », « Guanabacoa » et « Atarés ».
La Havane est traversée par les cours d'eau Almendares, Martín Pérez, , Cojímar et . La rivière Almendares traverse la ville du sud au nord, se déversant dans le détroit de Floride à quelques kilomètres à l'ouest de la baie.
La ville atteint son altitude maximale () à la crête de calcaire qui s'élève depuis l'est de la ville et culmine dans les environs de la forteresse de la Cabaña et du fort El Morro, où des fortifications de l'époque coloniale dominent la baie.
Sa position centrale dans les Antilles en a fait une ville d'importance lors de la colonisation espagnole.
vignette|centré|upright=3.2|Vue panoramique sur la ville de La Havane et son port.
Municipalités voisines
Climat La Havane, comme quasiment tout Cuba, bénéficie d'un climat tropical. Les températures moyennes vont de en janvier et février jusqu'à en août. Le thermomètre descend rarement en dessous de . La température la plus basse jamais enregistrée à Cuba fut à Bainoa, dans la province de La Havane. Les précipitations sont les plus intenses en juin et en octobre, et les moins fortes de décembre à avril. La moyenne annuelle est ainsi de . Des ouragans frappent régulièrement l'île, mais ils touchent la plupart du temps la côte sud de l'île ; ainsi, les destructions à La Havane sont moins importantes que dans le reste du pays.
Le climat est tropical de savane avec hiver sec (Aw d'après la classification de Köppen), toutes les températures mensuelles moyennes sont supérieures à . De plus : précipitations du mois le plus sec < et < [100 - (précipitations annuelles mensuelles)/25]. En effet le mois de mars est le plus sec avec et < ( - / ) soit .
Mais la ville est parfois durement touchée quand même comme lors de l'ouragan de Cuba de 1910 et du passage des ouragans Dennis et Wilma en 2005. Dennis frappa les quartiers est de La Havane avec des vents de durant la nuit du 8 au . Des vagues de de haut submergèrent la digue de la ville, et les vents détruisirent en partie d'anciens bâtiments coloniaux. Au moins furent endommagées dans La Havane et sa province..
Histoire vignette|upright=0.8|gauche|Diego Velázquez de Cuéllar
Naissance de La Havane L'emplacement actuel de La Havane, ainsi que sa baie naturelle, sont d'abord visités par les Espagnols pendant la circumnavigation de l'île par Sebastián de Ocampo, en 1509 Historia de la Construcción Naval en Cuba.. En 1510, les premiers colons espagnols arrivent d'Hispaniola et commencent la conquête de Cuba.
Le conquistador Diego Velázquez de Cuéllar fonde La Havane le sur la côte sud de l'île, près de l'emplacement actuel de la ville de Surgidero de Batabanó. Entre 1514 et 1519, la ville connaît au moins deux positions différentes. Tous les essais pour fonder une ville sur la côte sud échouent. La ville se doit d'être localisée à proximité d'un port à l'entrée du golfe du Mexique, garantissant un accès aisé au Gulf Stream, le principal courant océanique suivi par les navigateurs lors des voyages de l'Amérique vers l'Europe. Cet emplacement conduit au développement précoce de La Havane en tant que principal port dans les colonies espagnoles du Nouveau Monde. Une carte de Cuba, dessinée en 1514, indique la ville comme étant à l'embouchure de la rivière Onicaxinal (actuel ), également située sur la côte sud de Cuba. Un autre emplacement sera La Chorrera, aujourd'hui situé dans le quartier de Puentes Grandes, près de la rivière Almendares.
L'établissement définitif de La Havane, commémoré par le monument El Templete, correspond à la sixième ville fondée par les Espagnols sur l'île, appelée San Cristobal de la Habana par Pánfilo de Narváez : le nom associe San Cristóbal, saint patron de La Havane, et Habana, mot dont l'origine vient du cacique taino Habaguanex, le nom du chef de la tribu qui contrôlait la région, comme le mentionne Diego Velasquez dans son rapport au roi d'Espagne. Une légende raconte que Habana était le prénom de la fille de Habaguanex, mais aucune source historique ne corrobore cette version.
On peut lire sur la colonne commémorative d'El Templete érigée par le gouverneur Francisco Cajigal de la Vega en 1754 une inscription en latin que l’on peut traduire comme suit :
La Havane est déplacée à son emplacement actuel en 1519, à côté de ce qui est alors appelé Puerto de Carenas (littéralement, la « baie de Carénage »).
Peu après la création des premières villes à Cuba, l'île sert de base pour la Conquista d'autres contrées. Hernán Cortés organise son expédition vers le Mexique depuis l'île. Pendant les premières années qui suivent sa découverte, Cuba ne rapporte que peu de richesses aux conquistadors, car l'île est pauvre en or, argent et pierres précieuses. Ainsi, nombre de ses premiers colons partent en direction du Mexique et de l'Amérique du Sud, en cours de découverte et de colonisation. Les légendes de l'Eldorado et des Cités d'or exercent un attrait certain pour beaucoup d'aventuriers espagnols, ainsi que des colonies adjacentes, ce qui contribue à laisser La Havane et plus globalement l'île de Cuba tout entière, très peu peuplée.
Pirates et La Flota À l'origine, La Havane est un port de commerce, victime d'attaques régulières venant de boucaniers, pirates et corsaires. La ville est réduite en cendres en 1538 et 1555. L'attaque de 1555, qui a pour résultat l'incendie de la ville, est menée par le corsaire Jacques de Sores. Il prend La Havane facilement, la pille et la brûle. De Sores quitte la ville sans obtenir l'énorme richesse qu'il espérait y trouver. De telles attaques convainquent le royaume d'Espagne de financer la construction des premières forteresses dans les grandes villes — pas seulement pour faire face aux pirates et corsaires, mais aussi pour exercer un contrôle plus rigoureux sur le commerce avec le Nouveau Monde, et pour limiter le contrabando (marché noir), alors très répandu, né des restrictions commerciales imposées par le Casa de Contratación de Séville (la maison de commerce contrôlée par la couronne, qui exerce un monopole sur le commerce avec cette région du monde).
Afin de contrer les attaques de pirates sur les convois de galions remplis de trésors du Nouveau Monde, et dirigés vers l'Espagne, la Couronne espagnole décide de protéger ses navires en les concentrant en une seule grande flotte, qui traversera l'océan Atlantique en convoi. En effet, une seule flotte marchande est plus aisée à protéger par l'Armada espagnole. Suivant la parution d'un décret royal en 1561, tous les navires en direction de l'Espagne sont requis d'assembler cette flotte dans la baie de La Havane. Les bateaux arrivent entre mai et août, attendent les meilleures conditions climatiques, et partent tous ensemble de La Havane avant la fin du mois de septembre.
En accueillant et concentrant ces bateaux chargés d’or, de laine, d’émeraude, de cuirs, d’épices et de matières premières alimentaires, en provenance des colonies américaines et à destination de la péninsule ibérique, La Havane devient le premier port des Amériques. Avec la construction des majestueux châteaux de la Real Fuerza, de San Salvador de la Punta et los Tres Reyes del Morro, La Havane devient la ville la mieux protégée du continent, « la Clé du Nouveau Monde et rempart des Indes occidentalesJosé Martín Félix de Arrate y Acosta, Llave del Nuevo Mundo : antemural de las Indias Occidentales. La Habana descripta : noticias de su fundación, aumentos y estados, La Havane, Comisión Nacional Cubana de la Unesco, 1964. ».
Ceci a pour conséquence immédiate de promouvoir le commerce et le développement de la ville adjacente de La Havane (une simple villa à l'époque). Les biens échangés à La Havane incluent l'or, l'argent, la laine d'Alpaga en provenance des Andes, des émeraudes de Colombie, de l'acajou de Cuba et du Guatemala, du cuir de La Guajira, des épices, de la teinture de Campeche, du maïs, du manioc et du cacao. Des navires en provenance de l'ensemble du Nouveau Monde transportent d'abord leurs produits à La Havane, afin de les emmener ensuite en Espagne. Les milliers de bateaux rassemblés dans la baie de La Havane stimulent également l'agriculture et l'industrie, puisqu'ils ont besoin d'être fournis en nourriture, eau, et autres produits nécessaires à la traversée de l'océan. En 1563, le Capitán General, le gouverneur espagnol de l'île, déménagea sa résidence de Santiago de Cuba à La Havane étant donné la richesse et l'importance nouvelle de la ville, ce qui a pour effet de lui attribuer officieusement le statut de capitale de Cuba.
Le , le roi Philippe II d'Espagne octroie à La Havane le titre de ville. Plus tard, la ville est officiellement désignée comme « Clé du Nouveau Monde et Rempart des Caraïbes » par la Couronne espagnole. Entre-temps, les efforts destinés à construire ou améliorer les infrastructures de défense de la ville continuent. La forteresse San Salvador de la Punta garde l'entrée occidentale de la baie, alors que le Fort El Morro en garde l'entrée orientale. Le Castillo de la Real Fuerza défend le centre de la ville, et sert également de résidence au gouverneur jusqu'à la construction du . Pendant cette période, deux autres tours défensives, La Chorrera et San Lázaro, sont édifiées.
vignette|Fort El Morro.