Le Championnat d'Argentine de football (en ), est la plus importante compétition de football organisée en Argentine. Lancée en 1891, il devient professionnel en 1931. Son format évolue largement depuis sa création. Il est organisé par l'Association du football argentin (AFA), sauf entre les saisons 2017-2018 et 2019-2020, alors qu'il était gouverné par la . Lorsque celle-ci a été dissoute, l'Association a créé un organe interne appelé , à travers laquelle elle a repris sa direction. Il représente le plus haut niveau du football argentin.
Le championnat de première division est l'un des meilleurs au monde selon l'IFFHS. Dans le classement de 2019, il occupe la neuvième place dans le classement annuel de ladite institution, élaboré depuis 1991. La première division d'Argentine, à l'exception de 1993, est toujours dans le top dix. Sa meilleure place dans ce classement est atteinte en 2008, avec la troisième place, derrière la Premier League d'Angleterre et la Serie A de l'Italie. Il alimente en joueurs de nombreux championnats mondiaux et notamment européens, avec la espagnole, la Serie A ou la .
Depuis 1893, le championnat argentin se joue en continu, et est le seul qui est resté ininterrompu pendant , en plus de trois éditions de six mois, puisque deux titres sont accordés par période dans plusieurs saisons, et même trois en 1936 et en 2012-2013. Avec 197 éditions (54 amateures et 143 professionnelles) et 140 saisons (43 amateures et 97 professionnelles), la est la ligue avec le plus de champions sacrés dans l'histoire du football mondial.
Histoire Quarante années amateures (1891-1931) Le premier match de football joué en Argentine a lieu le au Buenos Aires Cricket Club, limitant sa pratique aux écoles anglaises. De l'élan donné par , immigrant écossais arrivé en 1882 et considéré comme le père du football argentin, l'activité commence à se développer.
C'est ainsi que la première Ligue de football d'Argentine est organisée en 1891, mais elle est dissoute à la fin de l'année. Après une interruption en 1892, le , l'Association du football argentin définitive est fondée, présidée par Hutton. La même année, il organise le tournoi dans un cadre qui dure depuis lors, en tant que la deuxième ligue la plus ancienne du monde, en dehors des îles britanniques.
Le Lomas AC domine les six premiers championnats avant que l'Alumni AC, club de lEnglish High School, ne cumule dix titres sur douze possibles de 1900 à 1911, seul le Belgrano AC arrive à remporter la compétition (en 1899, 1904 et 1908).
Plus tard, en raison de la forte croissance des clubs de football, il se produit une infinité de controverses entre les clubs et les associations. C'est ainsi que, avec la création d'entités dissidentes, se disputent des tournois parallèles entre 1912 et 1914 puis entre 1919 et 1926. À la fin des années 1920, les organisateurs sont submergés par la taille des tournois et la participation de jusqu'à . Cela impliquerait que les compétitions se poursuivent pendant la saison estivale et se terminent l'année suivante, avec le désintérêt important des fans. Le , les joueurs déclenchent une grève afin de faire reconnaître leur statut professionnel et de régulariser les transferts entre équipesLes joueurs veulent obtenir la liberté contractuelle, car un pacte existe entre les clubs de ne pas engager un joueur sans le consentement de son précédent club. Ils souhaitent aussi une régularisation de leur salaire, sans règles jusqu'à présent..
Professionnalisme à Buenos Aires (1931-1966) Après des disputes longues et âpres avec l'Association du football argentin, le , des représentants de 17 clubsAtlanta, Argentinos Juniors, Boca Juniors, Chacarita Juniors, Estudiantes de La Plata, Ferro Carril Oeste, Gimnasia y Esgrima La Plata, Huracán, Independiente, Lanús, Platense, Quilmes, Racing Club, River Plate, San Lorenzo de Almagro, Talleres, Tigre et Vélez Sarsfield se rencontrent. Ils décident de fonder la « Ligue d'Argentine de football », qui permet le professionnalisme, et de quitter l'Association. Le commence l'ère du championnat professionnel avec . Trois ans et demi plus tard, fin 1934, la Ligue fusionne avec l'Association, dont elle est dissidente pour former la seule organisation du football argentin, qui organise son premier tournoi en 1935 et ainsi jusqu'en 2016-2017.
Dans un premier temps, la compétition n'est ouverte qu'aux clubs de l’intérieur de la province de Buenos Aires et aux villes de Rosario y Santa Fe, de la même province, avant de s'ouvrir progressivement aux clubs de l'intérieur du pays.
Ouverture progressive vers l'intérieur du pays (1967-1985) En 1967, le tournoi annuel passe en deux phases : « Metropolitano » et « Nacional ». La première reste semblable et la seconde permet d'intégrer les équipes de l'intérieur du pays. Dès lors, la concurrence est accrue. Le changement est évident avec le sacre d'équipes non habituées au succès depuis le début du professionnalisme : Estudiantes de La Plata en 1967, Vélez Sarsfield en 1968, Chacarita Juniors en 1969 et Huracán en 1973, contrairement à la période précédente où seulement cinq clubs différents sont sacrés en une trentaine d'années : Boca Juniors, Independiente, Racing Club, River Plate et San Lorenzo. Une autre étape importante est la victoire des équipes de l'intérieur : Rosario Central en 1971 et 1973 et Newell's Old Boys en 1974.
En 1980, le « tournoi métropolitain » est rebaptisé « championnat de première division ». Les clubs de la province de Córdoba intègrent la compétition. De plus, les clubs indirectement affilié à l'AFA et qualifiés dans deux des trois tournois nationaux consécutifs, obtiennent le droit de participer à la compétition métropolitaine. Grâce à cette règle, trois équipes de cette province sont admises : Talleres en 1980, Instituto en 1981 et Racing en 1982. Cette année-là, l'ordre des deux championnats est inversé : le National est joué dans la première moitié de l'année et le Métropolitain la seconde.
Sur le modèle européen (depuis 1985) À partir de la saison 1985-1986, la compétition retourne au seul tournoi annuel mais, cette fois, en correspondance avec le calendrier européen ; c'est-à-dire en deux semestres d'années différentes. Afin de maintenir la possibilité d'accéder au plus haut niveau pour les équipes de l'intérieur, non directement affiliées à l'Association argentine de football, elles sont incluses dans Primera B Nacional, nouvelle deuxième division. Bien que la structure permette une participation croissante des équipes de l'intérieur du pays, aucune en dehors de Buenos Aires-Rosario-La Plata ne réussie à devenir champion.
À partir de la saison 1991-1992, les deux moitiés du championnat deviennent des tournois indépendants, nommés Ouverture et Clôture. Ceux-ci déterminent deux vainqueurs. En 2012-2013, les deux phases sont renommées « Inicial » et « Final » et une rencontre entre les deux premiers détermine une troisième champion (doublé pour l'un des deux premiers donc). En 2013-2014, la finale n'est pas jouée et on garde les deux champions. La relégation se calcule avec un classement spécifique prenant en compte la moyenne de points obtenue par les clubs sur les trois dernières années. À la fin du tournoi Final, les trois équipes ayant la plus mauvaise moyenne sont reléguées en Primera B Nacional.
À partir de la saison 2015, le championnat argentin abandonne ses tournois d'ouverture et de clôture et passe à une poule unique simple. Un court championnat est organisé au second semestre 2014, similaire aux précédents, dans le but de servir de transition et la perspective de la réalisation d'un tournoi unique au cours de l'année civile 2015.
Afin de revenir au calendrier européen avec des tournois biannuels, qui ont lieu au second semestre et dans la première moitié de l'année suivante, un nouveau court championnat est organisé dans la première partie de 2016. Celui-ci est divisé en deux zones géographiques et le champion déterminé après une finale. Pour la saison 2016-2017, un tournoi s'étendant sur deux semestres commence, avec un retour au calendrier de l'hémisphère nord et les compétitions européennes.
Format de compétition +Évolution du format (1891-2026) Période Format 1891-1930 un championnat sur année civile 4-36 1931-1966 un championnat sur année civile 16-18 1967-1985 deux phases sur année civile 16-32 1986-1990 un championnat sur calendrier européen 20 1991-2014 deux championnats sur calendrier européen 20 2015-2016 un championnat sur année civile 30 2017 un championnat sur calendrier européen 28 2018 un championnat sur calendrier européen 26 2019-2020 un championnat sur calendrier européen 242021 un championnat sur année civile 262022-2024 un championnat sur année civile 28 2025-2026 deux championnats sur année civile 30
Entre les années 1931 et 1966, un seul tournoi est joué par année civile où chaque équipe s’affronte en match aller puis retour. Les seules exceptions sont le championnat 1934, où chaque club se joue trois fois, et en 1936, quand trois titres sont décernés : Copa de Honor (Coupe de l'honneur), Copa Campeonato (Coupe championnat) puis la Copa de Oroau (Coupe d'or) entre les deux premiers. Dix-huit clubs (sauf trois éditions à moins) s'affrontent jusqu'en 1940, avant que le nombre de participants ne passent à seize, pour la plupart des années.
Jusqu'à la création du tournoi national en 1967, les matches de première division de l'ère professionnelle, bien qu'ils soient considérés comme nationaux, sont limités à la participation des clubs dans la ville de Buenos Aires, Grand Buenos Aires et La Plata. À partir de 1939, les équipes de Rosario, Santa Fe et de l'intérieur de la province de Buenos Aires sont autorisées. Cette limite est en vigueur dans les championnats métropolitains jusqu'en 1979. À partir de 1980, des clubs affiliés indirectement à l'AFA qui se qualifieraient ou se seraient qualifiés pour le tour final dans deux des trois tournois nationaux consécutifs. Entre 1967 et 1985, le système des championnats est donc changé, se jouant en deux tournois par saison. L'un est le « Métropolitain » - qui à partir de 1980 est officiellement appelé le Championnat de Première Division - réservé initialement aux clubs directement affiliés ; et l'autre le « National », comprenant les meilleurs du premier tournoi ainsi que les équipes qualifiées à la suite des championnats régionaux. Le nombre d'équipes participantes oscillent beaucoup (entre 16 et 32) durant ces années et s'inverse au fil du temps entre le Métropolitain et le National (respectivement 22 et 16 en 1967 contre 18 et 28 en 1981) avant de retomber dans un ordre d'idées initial au début des années 1980 (32-19).
Le système de moyennes, courant en Amérique latine, est utilisé en Argentine pour la première fois en 1957 et réintroduit en 1983. Il est l'objet de critiques, l'accusant notamment de protéger les « grands » et de porter préjudice aux promus. La qualification pour les deux tournois continentaux se fait à l'aide d'un classement annuel, additionnant les points obtenus en championnat lors des deux tournois précédents. Il est toutefois très courant que les modalités de qualification varient d'une année à l'autre.
Pour la saison 1985-1986, le format revient à l'ancienne version avec un championnat par saison sur un calendrier européen. Un système de promotions et de relégation est établi pour les clubs atteignant la catégorie la plus élevée, à travers la nouvelle deuxième division, la Primera B Nacional. Vingt équipes prennent part à chaque édition.