Julien Levy (New York, 1906-1981) est un galeriste et marchand d'art américain, propriétaire de la Julien Levy Gallery située à New York qui, dans les années 1930-1940, ouvrit ses portes au surréalisme et à la photographie contemporaine.
Parcours Né d'Isabelle Isaacs et d'Edgar A. Levy, Julien entre à Harvard où il suit, sous la direction de Paul J. Sachs (1878-1965), des cours de management culturel appliqué aux musées et aux institutions. C'est une première à cette époque. Très lié au monde de la finance (il est rattaché au conseil d'administration de Goldman Sachs), Sachs prodigue à Levy un savoir-faire indéniable, qui s'avérera très utile dans les décennies suivantes.
Julien Levy abandonne subitement ses études après avoir rencontré Marcel Duchamp à New York en 1926 « Julien Levy Gallery records », Philadelphia Museum of Art Archives, résumé et sommaire en ligne.. Il effectue par bateau un voyage à Paris. Dans la capitale française, il se lie à Man Ray et à la photographe Berenice Abbott, laquelle lui permet de constituer un important fonds d'archives autour de l’œuvre, alors méconnue, d'Eugène Atget. C'est également à Paris qu'il rencontre sa première femme, Joella Haweis, la fille de Mina Loy, qui devient plus tard son agent sur Paris et avec laquelle il entretient une importante correspondance.
De retour à New York, il entre brièvement au service de la Weyhe Gallery en 1931, après avoir touché l'héritage laissé par sa mère, puis ouvre sa propre galerie au 602 Madison Avenue. Principalement axées sur la photographie contemporaine, les expositions de la Julien Levy Gallery permettent à Man Ray de montrer pour la première fois un ensemble conséquent de ses œuvres ; il ouvre ses portes également à Henri Cartier-Bresson, qui fait ainsi ses premiers pas aux États-Unis, mais aussi à Alfred Stieglitz, Walker Evans, et plus tard, à Lee Miller.
Le , il inaugure l'exposition Surrealism, la première du genre sur le sol américainSidney Janis, Abstract and Surrealist Art in America, New York, Reynal and Hitchcock. 1944, , .. S'y croisent ainsi des œuvres de Pablo Picasso, Max Ernst, Joseph Cornell, Marcel Duchamp, Alberto Giacometti. Julien Levy y présente également la fameuse toile de Salvador Dalí, La Persistance de la mémoire, qu'il possède. Le film Un chien andalou de Luis Buñuel fut projeté dans sa galerie pour la première fois. Il est à noter qu'il fut le premier à offrir un « cocktail de lancement », chose devenue habituelle dans toute la profession.
En 1937, la galerie déménage au 15 East 57th Street, où Levy organise du au la première exposition de Frida Kahlo « A Close Look: Frida Kahlo’s Fulang-Chang and I », par Veronica Roberts, sur Inside/Out MoMA, 3 décembre 2009.. Plus tard, il expose également pour la première fois Arshile Gorky, se montrant toujours à la pointe d'une certaine avant-garde.
La galerie, dont la dernière adresse fut le 42 East 57th Street, ferma ses portes en 1949, après le suicide de Gorky qui le marqua profondément. Levy devint alors professeur au Sarah Lawrence College et au State University of New York (Purchase).
Il est l'auteur d'une collections d'essais, de deux courts-métrages, et d'une autobiographie publiée en 1977. En , au moment de sa mort, Levy est salué par The New York Times comme un découvreur « Julien Levy, an art dealer, dies: first to show Cornell, Giacometti » par Grace Glueck, In: The New York Times, 11 février 1981..
En 2006, pour le centenaire de sa naissance, le Philadelphia Museum of Art organise une rétrospective des photographes qui furent exposés à la Julien Levy Gallery « Dreaming in Black and White: Photography at the Julien Levy Gallery June 17 – September 17, 2006 », The Honickman Foundation, en ligne..
Essais sélectifs Surrealism, The Black Sun Press, 1936 Eugene Berman, 1941 Max Ernst, Arshile Gorky, Yale University Art Gallery, 1964 Memoir of an Art Gallery, Putman, 1977
Notes et références
Annexes Bibliographie .
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