La SS « Skanderbeg » ou la division « Skanderbeg » (appellation allemande complète : la 21. Waffen-Gebirgs-Division der SS « Skanderbeg » (albanische Nr. 1) ; traduction littérale : la « de montagne de la Waffen-SS « Skanderbeg » (albanaise ) ») est l'une des de la Waffen-SS durant la Seconde Guerre mondiale.
Elle est créée, sur ordre de Heinrich Himmler, en , à l'instigation de et Xhafer Deva et avec l'assistance du Grand-Mufti de Jérusalem, Hadj Amin al-Husseini. Elle est nommée ainsi, en hommage au héros national albanais Gjergj Kastriot Skanderbeg.
La division est créée à partir d'un bataillon d'Albanais ethniques qui ont combattu des partisans yougoslaves dans l'Est de la Bosnie alors qu'ils appartenaient à la SS « Handschar ».
La division Skanderbeg n'a jamais atteint l'effectif d'une division, se limitant tout au plus à une brigade de à hommes. La division est davantage connue pour pour l'arrestation de 281 Juifs à Pristina et pour des massacres de civils commis dans les zones majoritairement serbes, plutôt que pour sa participation aux combats au service de l'effort de guerre allemand. Ses seules actions militaires significatives eurent lieu lors d'une offensive allemande contre les Partisans au Monténégro, territoire occupé, en juin et juillet 1944. Après ces opérations, l'unité fut déployée comme force de garde aux mines de chrome du Kosovo, où elle fut rapidement submergée par les Partisans, provoquant des désertions massives. Renforcée par des marins de la Kriegsmarine allemande et ne comptant plus que 500 Albanais dans ses rangs, elle fut dissoute le novembre 1944. Les membres restants furent intégrés à la 7e division de montagne SS de volontaires « Prinz Eugen ».
Après la guerre, le commandant de division, le SS-Brigadeführer et Generalmajor der Waffen-SS August Schmidhuber, est reconnu coupable de crimes de guerre par un tribunal de Belgrade et exécuté en 1947.
Histoire Contexte
Le , cinq mois avant le début de la Seconde Guerre mondiale, le royaume d'Italie envahit l'Albanie. Le pays est envahi en cinq jours et le roi d'Italie Victor Emmanuel III accepte la couronne offerte par le Parlement d'Albanie. L'Armée albanaise est incorporée à l'Armée royale italienne et un vice-roi est nommé pour administrer le pays en tant que protectorat. À la suite de l'invasion de la Yougoslavie par les puissances de l'Axe invasion de la Yougoslavie le , L'Albanie italienne est agrandie pour inclure les parties adjacentes du royaume de Yougoslavie incorporées principalement à partir des banovinas (subdivisions régionales) de Vardar et Morava. La majeure partie du Kosovo est annexée à l'Albanie et, au début, les Albanais qui y vivaient ont accueilli avec enthousiasme l'occupation italienne. Certains Albanais du Kosovo suggèrent même que les Albanais sont des Aryens d'héritage Illyriens". Bien qu'officiellement sous domination italienne, les Albanais du Kosovo se voient confier le contrôle de la région et sont encouragés à ouvrir des écoles albanaises. qui sont par la suite interdites par le gouvernement yougoslave. Les Italiens accordent également aux habitants la citoyenneté albanaise et les autorisent à arborer le drapeau albanais. L'armée royale italienne expulse la plupart des Serbes et des Monténégrins qui se sont installés au Kosovo pendant l'entre-deux-guerres. Les Albanais du Kosovo méprisent les Serbes pour l'oppression qu'ils ont subie de leur part pendant les Guerres balkaniques, la Première Guerre mondiale et sous le régime yougoslave. Ils profitent de leur nouvelle situation pour attaquer leurs voisins serbes et brûler les maisons de colons serbes et monténégrins.
L'Albanie reste occupée par l'Italie jusqu'à sa reddition aux Alliés en .
En août de la même année, face à l'effondrement imminent de l'armée italienne, l'Allemagne nazie déploie la deuxième armée de Panzer dans les Balkans pour reprendre les régions précédemment occupées par l'Italie. L'une des régions italiennes saisies par les Allemands est l'Albanie, où le XXI Corps de montagne du GeneraloberstÉquivalent de l'Armée des États-Unis. La armée de Panzer de Lothar Rendulic est déployée. Un général plénipotentiaire de la Wehrmacht et un représentant spécial de Heinrich Himmler, SS-Brigadeführer und Generalmajor der Waffen-SS und Polizei et Josef Fitzthum, sont tous deux basés dans la capitale albanaise de TiranaÉquivalent d'un brigadier général de l'armée américaine. Les Allemands prennent le contrôle de toutes les forces albanaises qui avaient collaboré avec les Italiens avant leur capitulation, y compris le Balli Kombëtar, une milice anti-communiste et nationaliste. Les Allemands renforcent l'armée et la gendarmerie albanaises, mais se rendent compte rapidement que ces troupes ne sont pas fiables. Cette année-là, un certain nombre d'Albanais du Kosovo et de la région de Sandžak sont recrutés dans la 13 division, une division de la Waffen-SS composée en grande partie de musulmans bosniaques et de Croates avec des officiers allemands pour la plupart, qui opère dans l' État indépendant de Croatie (). L'un des principaux recruteurs d'Albanais pour la Waffen-SS est le SS-Standartenführer Karl von Kremple. Pendant environ six mois, la division comprend un millier d'Albanais du Kosovo et du Sandžak qui forment le bataillon du régiment (I/2), qui deviendra plus tard le bataillon du régiment (I/28). La division a ensuite recruté 500 autres hommes du Sandžak. Le Grand mufti de Jérusalem, Haj Amin al-Husseini aide à organiser et à recruter des musulmans dans la Waffen-SS et d'autres unités. Le mufti se rend également sur place pour bénir et inspecter la 13 division SS, au cours de laquelle il utilise le salut nazi. La formation d'une division albanaise de la Waffen-SS est une idée de Fitzthum, à laquelle s'opposaient Hermann Neubacher, ainsi que le chef du bureau du Reich SS-Obergruppenführer und General der Polizei. cependant le gouvernement albanais soutient l'idée ; face aux difficultés croissantes, Himmler change d'avis et, en , l'idée reçoit l'approbation d'Adolf Hitler.
Formation vignette|August Schmidhuber, commandant de la division SS Skanderbeg (à gauche), aux côtés d'Artur Phleps, commandant de la 7e division de montagne SS de volontaires « Prinz Eugen », le 2 juillet 1943. En , Hitler approuve la création d'une division albanaise de Waffen-SS qui ne doit servir qu'à l'intérieur du Kosovo, et qui est destinée à protéger les Albanais de souche tout en restant sous le contrôle allemand. Elle devait être l'une des trois divisions musulmanes de la Waffen-SS servant dans les Balkans, les deux autres étant la division SS et la division de montagne de la SS Kama. L'objectif de Himmler est d'étendre le recrutement de la Waffen-SS dans les Balkans et de former deux corps de deux divisions chacun, un corps devant opérer dans la région de Bosnie dans la Croatie et l'autre en Albanie. Ces corps seront ensuite combinés avec les Volksdeutsche formeront ensemble une armée des Balkans composée de cinq divisions.
En , Bedri Pejani, président de la Seconde Ligue de Prizren, une organisation créée après la capitulation italiens pour défendre les des Albanais du Kosovo, pour combattre la Yougoslavie et les Albanais partisans. Pejani demande aux dirigeants allemands de donner aux Albanais des équipements et des fournitures pour lutter contre l'insurrection communiste, et demande l'expansion des frontières de l'État fantoche allemand d'Albanie aux dépens du Territoire occupé par l'Allemagne en Serbie et du Territoire occupé par l'Allemagne au Monténégro, Ces demandes n'ont pas été satisfaites. Néanmoins, en , Himmler ordonne la création de la nouvelle division de volontaires albanais que Hitler avait autorisée au préalable. Elle fut ensuite baptisée du nom du guerrier albanais médiéval Skanderbeg. À ce stade, les Allemands et certains membres du gouvernement fantoche albanais estimaient qu'environ Albanais peuvent être recrutés pour rejoindre les Waffen-SS. Les Allemands ont initialement envisagé une force de à pour la division SS albanaise. Himmler voit dans les Albanais musulmans une source potentielle de main-d'œuvre dans la guerre de l'Allemagne contre les Partisans yougoslaves, qui rencontrent d'importantes difficultés à recruter des Albanais pour rejoindre leurs rangs.
Opérations Mai-août 1944 La division fut fondée le mai 1944 sous le nom de 21e Waffen-SS Gebirgsdivision der SS Skanderbeg (albanische Nr.1), au sein du XXIe corps de montagne. La plupart, voire la totalité, de ses officiers, sous-officiers et spécialistes étaient allemands et provenaient principalement des 7e et 13e divisions SS, ce qui affaiblit considérablement ces dernières. Le régiment d'artillerie divisionnaire était issu du 1er régiment d'artillerie albanais. La division fut placée sous le commandement du SS-Standartenführer August Schmidhuber, promu SS-Oberführer en juin. Les membres prêtèrent serment religieux sur le Coran, s'engageant au « jihad contre les mécréants ». La division était initialement équipée de chars italiens Carro Armato M15/42 de prise, qui se révélèrent peu fiables. Sa garnison était située à Prizren.
La division était chargée de la sécurité au Kosovo, notamment des voies de transport, de la défense des sites économiques stratégiques tels que les mines de chrome de Kukës et Đakovica, ainsi que des offensives contre les partisans yougoslaves opérant dans la région. Des hommes ayant déjà servi dans la division SS furent également déployés comme gardes dans un camp de concentration à Pristina. Très vite, il apparut que la plupart des membres albanais musulmans de la division ne semblaient s'intéresser qu'à régler leurs comptes avec leurs adversaires serbes chrétiens, qui devinrent la cible de nombreuses atrocités. Afin de mettre un terme à ces crimes, les Allemands durent désarmer les bataillons de la division dans les villes de Peć et Prizren et arrêter les officiers albanais ; l'un d'eux fut même emprisonné en Allemagne. Le 14 mai 1944, des membres de la division firent une descente dans des maisons juives à Pristina, arrêtèrent 281 Juifs et les livrèrent aux Allemands, qui les envoyèrent au camp de concentration de Bergen-Belsen, où beaucoup furent assassinés. L'historien Noel Malcolm qualifie cet événement d'« épisode le plus honteux de l'histoire du Kosovo pendant la guerre ». La division fut par la suite impliquée dans un massacre de partisans albanais. Elle fut également responsable de l'expulsion de près de familles slaves du Kosovo, suite à l'arrivée de nouveaux colons albanais venus des régions pauvres du nord de l'Albanie. L'arrivée de ces Albanais fut encouragée par les autorités italiennes, et on estime qu'environ Albanais furent installés ou réinstallés au Kosovo pendant la guerre. Entre le 28 mai et le 5 juillet 1944, la division arrêta 510 Juifs, communistes et autres antifascistes et les livra aux Allemands. Elle procéda également à des pendaisons de personnes soupçonnées de sabotage, en guise de représailles.