L'Algarve ( ; portugais : , de l' , « l'ouest »Histoire de l'Algarve.) est une région administrative du Portugal depuis 1910 située au sud du pays. La ville de Faro en est la capitale administrative ; ses habitants sont appelés Algarviens. Il s'agit d'une des régions touristiques estivales les plus importantes du Portugal et d'Europe, grâce à ses plages et son patrimoine historique.
Située à l'extrême sud-ouest de l'Europe, bordée au sud et à l'ouest par l'océan Atlantique, l'Algarve partage sa frontière à l'est avec l'Andalousie espagnole dont elle est séparée par le fleuve Guadiana ; au nord, elle avoisine la région de l'Alentejo. La région regroupe seize municipalités et intègre le district de Faro. Avec sa superficie de , l'Algarve est la plus petite des régions créées par les commissions de coordination et de développement régional (CCDR) du Portugal.
Le produit intérieur brut (PIB) s'élève à d'euros, soit un PIB par habitant de . Le secteur économique majoritaire est le secteur tertiaire grâce aux revenus du tourisme ; le secteur primaire représente 4,6 %, le secteur secondaire 11,9 % et le tertiaire 83,5 % de l'économie de la région.
Géographie thumb|alt=Carte de la région|right|upright=1|Carte topographique de l'Algarve L'Algarve constitue une sous-région statistique homonyme et correspond totalement à l'ancienne province du même nom et au district de Faro. Sa superficie est de , sa population en 2007 est de .
La région est délimitée au nord par la région portugaise de l'Alentejo (sous-régions de l'Alentejo littoral et du Bas Alentejo), au sud et à l'ouest par l'océan Atlantique et à l'est par le fleuve Guadiana qui la sépare de la région espagnole de l'Andalousie et marque ainsi la frontière avec l'Espagne.
Le point culminant de la région est le Pico da Foia, , dans la Serra de Monchique...
La région est divisée en deux zones, une partie occidentale appelée Barlavento et une partie orientale appelée Sotavento. Chacune de ces deux zones comprend huit municipalités dont une municipalité principale : Faro pour la zone du Sotavento et Portimão pour celle du Barlavento.
La côte maritime de l'Algarve est d'environ de longueur, dont 50 depuis l'extrémité du cap Saint-Vincent, le point le plus au sud-ouest de l'Europe.. La côte est caractérisée par ses grottes ouvertes dans la roche calcaire, notamment aux alentours de la ville de Lagos.
Relief thumb|La Serra de Monchique.|alt=Vue depuis la montagne Le relief de la région est caractérisé par des collines lisses traversées par des vallées. Les principales zones montagneuses sont la Serra do Monchique, la Serra de Espinhaço de Cão et la Serra do Caldeirão..
Plusieurs rivières ont leur source dans la Serra. Les principales rivières sont la Ribeira de Seixe, la Ribeira de Aljezur (ou da Cerca), la Ribeira de Odiáxere, la Ribeira de Monchique et la Ribeira de Boina.
Au nord-est, la Serra do Caldeirão est située à la frontière entre la côte et les plaines du bas-Alentejo.. Son altitude atteint les , les municipalités de Tavira et de Loulé possèdent plusieurs points où les d'altitude sont dépassés.
La Serra do Caldeirão, malgré son altitude modeste, forme un paysage très particulier, où les collines sont découpées par un système fluvial assez dense, en grande partie composé de rivières au régime stationnaire.
Hydrographie L'Algarve est traversé par plusieurs fleuves parmi lesquels le Guadiana, frontière naturelle entre l'Algarve et l'Andalousie et formant donc la frontière luso-espagnole sud.. Le fleuve naît dans le parc naturel des lacs de Ruidera, dans la province espagnole de Ciudad Real ; sa longueur totale est de .
L'Arade naît dans la Serra do Caldeirão et traverse les municipalités de Silves, Portimão et Lagoa, puis se déverse dans l'océan Atlantique à Portimão, à l'est de la praia da Rocha.
La région accueille aussi la Ria Formosa, un ensemble de lagunes et d'îles formé lors du tremblement de terre de 1755, séparé de la mer par un cordon littoral, au bord duquel s'étendent les municipalités de Loulé, Faro, Olhão, Tavira et Vila Real de Santo António. Sa superficie totale est de pour une longueur de , du fleuve Ancão jusqu'à la plage de Manta Rota..
thumb|upright=3.2|center|Vue sur le fleuve Arade, entre Parchal (à gauche) et Portimão (à droite)|alt=Le fleuve Arade
Climat La température moyenne annuelle du littoral du Sotavento et du centre de la région est la plus élevée du Portugal continental et une des plus élevées de la péninsule Ibérique ; elle s'établit à environ (1961-1990). La région bénéficie d'un climat plutôt chaud et sec de type méditerranéen..
Entre octobre et février, on observe quelques concentrations de précipitations, souvent à caractère torrentiel. Les moyennes annuelles sont inférieures à pour la plus grande partie du littoral et dans la vallée du Guadiana ; elles dépassent dans la serra do Caldeirão et dans la Serra de Monchique. Dans la région littorale, il y a cinq mois assez secs, et, entre juin et septembre, les précipitations sont rares.
L'ensoleillement moyen de la région, à l'exception de la Serra de Monchique, est de par an, ce qui en fait une des régions européennes les plus ensoleillées..
thumb|left|175px|La célèbre Plage de la Marine (Praia da Marinha) située dans la municipalité de Lagoa|alt=Une des plages prisée de la région. thumb|175px|Vue sur le parc naturel de la Côte Vicentine|alt=Parc naturel algarvio-alentejano.
Le climat de la région, d'après la classification de Köppen, est divisé en deux zones : la première relève du climat tempéré, ce qui signifie beaucoup de précipitations en hiver ainsi qu'un temps sec et chaud en été ; la deuxième est de climat tempéré, c'est-à-dire avec des hivers pluvieux et des étés secs ainsi que des températures peu élevées. Les chutes de neige sont rares dans la région. La dernière chute de neige sur le littoral a été enregistrée en ., mais il a neigé sur les massifs de la région comme le dans la Serra do Caldeirão et le dans la Serra de Monchique ..
Environnement L'urbanisation est essentiellement concentrée sur le littoral alors que l'intérieur des terres reste plutôt rural et abrite de nombreux massifs forestiers. La région est menacée tous les ans par les feux de forêts : en été 2003, pas moins de cinq feux se sont déclarés dont trois au moins d'origine criminelle..
L'urbanisation du littoral est le fruit du tourisme de masse apparu dans les années 1960. Les premières critiques contre cette urbanisation ne sont apparues que dans les années 1980..
Il existe, au sud de la région, une réserve naturelle de , la Ria Formosa, où il est possible d'observer des centaines d'espèces d'oiseaux, et plusieurs îles et îlots. Il s'agit d'une zone protégée par le statut de parc naturel depuis le 9 décembre 1987... Auparavant, la Ria Formosa bénéficiait du statut de réserve naturelle depuis 1978.
Les régions de l'Algarve et de l'Alentejo se partagent le parc naturel du Sud-Ouest Alentejano et Costa Vicentina, dont la superficie est de , à laquelle s'ajoute une zone maritime protégée de . Le parc s'étend depuis la rivière de la Junqueira à São Torpes jusqu'à la plage de Burgau, sur une longueur de ..
La flore relève essentiellement du type méditerranéen, à l'exception de celle de la Serra de Monchique, plus proche du type subtropical.. On trouve dans la Serra de Monchique une grande variété d'espèces végétales, dont l'espèce dominante est le chêne des Canaries, mêlé au chêne-liège. On peut également y voir des châtaigniers, des magnolias, des bananiers et des rhododendrons. De nombreuses espèces d'oiseaux fréquentent cette région, toute l'année ou lors des passages de migrations. Cela est particulièrement vrai dans le parc naturel de la Ria Formosa.
Plusieurs espèces de plantes, endémiques ou non, sont nommées en référence à l'Algarve. : Cistus algarvensis Sims, Bot. Mag. 17: t. 627 (1803) ; Helianthemum algarvense Dunal, Prodr. [A. P. de Candolle] 1: 268 (1824) ; Herniaria algarvica Chaudhri, Rev. Paronychiinae 346 (1968) ; Limonium algarvense Erben, Mitt. Bot. Staatssamml. München 14: 503 (1978) ; Linaria algarviana Chav., Monogr. Antirrh. 142 (1833) ; Ophrys algarvensis D.Tyteca, Benito & M.Walravens, J. Eur. Orch. 35(1): 65 (2003). Syn. : O. omegaifera subsp. algarvensis (D.Tyteca, Benito & M.Walravens) Kreutz, Kompend. Eur. Orchid. 110 (2004) ; Rhododendron algarvense Page, Prod. Southhampt. Gard. 38 ; Sideritis algarviensis D.Rivera & Obón, Anales Jard. Bot. Madrid 47(2): 500 (1990) ; Stegitris algarviensis Raf., Sylva Tellur. 132 (1838).
Histoire
Étymologie Le terme Algarve provient du nom arabe al-Gharb (l'Ouest, en référence à l'ouest de l'Andalousie), nom donné à l'actuelle Algarve et au bas Alentejo pendant l'époque musulmane..
Au , le Gharb al-Ândalus se réduit à une bande de terre au sud du royaume de Portugal, dont Silves est la capitale.. Le nom dal-Gharb, adapté à la phonétique et à l'orthographe portugaises, finit donc par ne désigner que la dernière région sous domination maure au Portugal, qui porte désormais le nom d'Algarve.
Préhistoire et Antiquité thumb|Bains romains à Praia da Luz.
Dans l'Antiquité, l'actuel Algarve ainsi que le sud du district de Beja sont occupés par les Cynètes., peuple dont il est possible qu'il soit linguistiquement et ethniquement d'origine ibère et celtibère, sous l'influence culturelle de la civilisation de Tartessos. Durant la guerre lusitanienne, la principale ville des Cynètes, Conistorgis, est détruite par les Lusitaniens. Les Phéniciens établissent des ports de commerce, le long de la côte, vers 1000 Les Carthaginois fondent Portus Hanibalis, aujourd'hui Portimão, vers l'an 550
Après la conquête romaine, la région est incorporée à la province romaine de Lusitanie. Les Romains nomment la région Cuneus. ou Cyneticum selon les sources. L'Algarve fait partie de l'Empire romain, intégrant d'abord la province de l'Hispanie ultérieure, puis celle de la Lusitanie. Cette appartenance à l'Empire romain dure presque 600 ans (de l'an 200 à l'an 410 ), avec comme villes principales Baesuris (de nos jours : Castro Marim), Balsa (proche de Tavira), Ossonoba (Faro), Cilpes (Silves), Lacobriga (Lagos) et Myrtilis (Mértola).
Pendant l'époque romaine, le développement culturel et économique (agriculture et pêche) est significatif, la région est une importante région agricole. À cette époque, l'huile d'olive et le garum (un condiment) sont les principaux produits exportés. Sa localisation géographique lui donne de l’importance, au carrefour des voies maritimes entre les ports romains de la mer Méditerranée et de l'océan Atlantique, de l'Hispanie, de la Gaule et de la Britannia. Les fleuves Guadiana (Anas) et Arade (Aradus) servent de chemins fluviaux vers l'intérieur de la région. De nos jours, l'Arade n'est quasiment plus navigable par bateau, notamment du fait de l'aggradation..
En 409, les Alains occupent la Lusitanie. Les Wisigoths prennent le contrôle de la région en 469 sous . Le royaume wisigoth dure jusqu'en 711, date de l'invasion musulmane..
La civilisation arabo-musulmane et la conquête portugaise
thumb|right|Conquêtes du taïfa de Séville au .
À l'époque musulmane, la principale ville de la région (Gharb al-Ândalus, الغرب الأندلس en arabe) est Silves. Au début du , le califat de Cordoue éclate en plusieurs petits royaumes ou taïfas. L'Algarve est partagé entre le taïfa d'Algarve et celui de Silves. Ces deux royaumes sont conquis par le taïfa de Séville en 1051 et 1063, respectivement.
Après la chute des Almoravides en 1147, le taïfa de Silves retrouve brièvement son indépendance avant de tomber sous le joug des Almohades en 1151.
En 1189, le roi s'empare de Silves avec l'aide des croisés. Les Almohades contre-attaquent et reprennent finalement la ville en 1191. En 1242, D. Paio Peres Correia expulse les Maures de Tavira après cinq siècles de domination..