L'affaire Natalee Holloway est une affaire criminelle ayant débuté le avec la disparition de Natalee Ann Holloway, une Américaine de récemment diplômée du lycée de Mountain Brook, en Alabama, lors d’un voyage scolaire à Aruba, île de la mer des Caraïbes faisant partie des Petites Antilles.
Natalee Holloway (née le et déclarée morte le ) devait embarquer sur le vol retour vers les États-Unis mais ne s'est jamais présentée à l'aéroport.. Elle est vue pour la dernière fois par ses camarades de classe à la sortie de la discothèque Carlos’n Charlie’s, à Oranjestad, en compagnie de trois habitants de l’île. : ainsi que les frères Kalpoe, Deepak et Satish. Malgré d’importantes recherches mobilisant les autorités arubaises, des agents du FBI, des militaires néerlandais et des équipes de bénévoles, son corps n’a jamais été retrouvé.
Les trois principaux suspects sont arrêtés à plusieurs reprises au cours de l’enquête, mais relâchés faute de preuves suffisantes.. En , le parquet d’Aruba classe l’affaire sans poursuites. La disparition de Natalee Holloway connaît un retentissement médiatique majeur aux États-Unis. La famille Holloway critique vivement les autorités arubaises pour le manque de résultats dans l’enquête et appelle au boycott touristique de l’île, une initiative soutenue par le gouverneur de l’Alabama, Bob Riley.
L’affaire connaît plusieurs rebondissements au fil des années. En 2007, Joran van der Sloot affirme dans une vidéo que Natalee Holloway est morte le jour de sa disparition, avant de revenir ultérieurement sur plusieurs de ses déclarations. En 2010, il est reconnu coupable au Pérou du meurtre de Stephany Tatiana Flores Ramírez.
Le , après son extradition vers les États-Unis dans le cadre d’accusations d’extorsion et de fraude électronique liées à l’affaire, Joran van der Sloot plaide coupable et avoue le meurtre de Natalee Holloway. Il déclare l’avoir tuée à coups violents le , avant de dissimuler son corps avec l’aide d’un complice présumé. Après sa condamnation aux États-Unis, il est renvoyé au Pérou afin d’y poursuivre l’exécution de sa peine pour le meurtre de Stephany Flores Ramírez.
Contexte familial vignette|Natalee Holloway est diplômée du juste avant son voyage à Aruba. Natalee Ann Holloway naît le à Memphis, dans le Tennessee. Elle est l’aînée d’une fratrie de deux enfants et la fille de David Edward « Dave » Holloway et d’Elizabeth Ann Reynolds, dite « Beth » Holloway. Après le divorce de ses parents en 1993, Natalee et son jeune frère Matthew sont élevés par leur mère à Clinton, dans le Mississippi.
En 2000, à la suite du mariage de Beth Holloway avec George « Jug » Twitty, un homme d’affaires influent de l’Alabama, la famille s’installe à Mountain Brook, une banlieue aisée de Birmingham, en Alabama. Au moment de la disparition de sa fille, Dave Holloway travaille comme agent d’assurance pour State Farm à Meridian, dans le Mississippi, tandis que Beth Twitty est employée par le système scolaire de Mountain Brook.
Natalee Holloway obtient avec mention son diplôme du lycée de Mountain Brook en . Membre de la et de l’équipe de danse de l’établissement, elle participe également à plusieurs activités extrascolaires. Elle doit ensuite intégrer l’université de l’Alabama grâce à une bourse complète, avec l’intention d’y suivre des études préparatoires à la médecine.
La disparition à Aruba Le , Natalee Holloway et 124 autres élèves récemment diplômés de son lycée arrivent à Aruba pour un voyage de cinq jours. Sept accompagnateurs sont chargés de superviser le séjour. Jodi Bearman, organisateur du voyage, reconnaît toutefois que les encadrants ne surveillent pas en permanence les étudiants.
Gerold Dompig, commissaire de police chargé de l’enquête jusqu’en 2006, déclare par la suite que . Il affirme également que Natalee Holloway consommait régulièrement de l’alcool, au point de manquer à deux reprises le petit-déjeuner. Deux de ses camarades, Liz Cain et Claire Fierman, reconnaissent également avoir abusé de l’alcool durant le séjour.
Natalee Holloway est vue pour la dernière fois par ses camarades quittant la discothèque Carlos’n Charlie’s vers 1 h 30 du matin, le . Elle monte dans une voiture avec Joran van der Sloot, un étudiant néerlandais âgé de , ainsi qu’avec ses amis surinamiens Deepak Kalpoe, . et Satish Kalpoe, . Natalee doit reprendre l’avion plus tard dans la journée, mais ne se présente jamais à l’aéroport. Ses bagages, déjà préparés, ainsi que son passeport sont retrouvés dans sa chambre.
Avec l’aide d’environ 700 volontaires., les autorités arubaises lancent d’importantes opérations de recherche afin de retrouver Natalee Holloway. Des agents du FBI, cinquante soldats néerlandais ainsi que trois F-16 spécialement équipés de l'Armée de l'air royale néerlandaise sont mobilisés. En parallèle des recherches terrestres, des opérations sous-marines sont menées afin de retrouver le corps de la jeune femme, qui ne sera jamais retrouvé.
L'enquête 2005 : Les débuts d'une enquête difficile Les premières investigations Le , après avoir constaté que Natalee Holloway avait manqué son vol retour, George et Elizabeth Twitty s’envolent avec des amis vers Aruba. Dès leur arrivée, ils se présentent auprès des autorités avec le nom et l’adresse de Joran van der Sloot, la personne vue quittant la boîte de nuit avec Natalee. Elizabeth Twitty déclare que le gérant de l’établissement l’a identifié grâce aux enregistrements vidéo de surveillance. Le soir même, les Twitty, leurs amis et deux policiers se rendent au domicile de la famille van der Sloot afin de rechercher la jeune femme.
Dans un premier temps, Joran van der Sloot nie connaître Natalee Holloway. Il finit cependant par déclarer que lui et les frères Kalpoe ont conduit la jeune femme près du phare d’Aruba, car elle souhaitait voir des requins, avant de la raccompagner vers son hôtel aux alentours de du matin. Selon lui, Holloway serait tombée en descendant du véhicule et aurait refusé l’aide des trois hommes. Il affirme également qu’un homme vêtu d’un costume noir, semblable à celui d’un agent de sécurité de l’hôtel, se serait approché d’elle. Deepak Kalpoe confirme alors cette version des faits.vignette|L'ancien Carlos'n Charlie's à Oranjestad où Natalee Ann Holloway a été vue pour la dernière fois.
Les recherches débutent quelques heures après l’annonce de la disparition. Des centaines de volontaires originaires d’Aruba et des États-Unis se joignent aux parents de Natalee Holloway. Le gouvernement arubais soutient également les opérations en autorisant plusieurs milliers de fonctionnaires à quitter temporairement leur travail afin de participer aux recherches. Une cinquantaine de militaires néerlandais inspectent le littoral, tandis que les banques locales réunissent près de pour financer les opérations. Elizabeth Twitty séjourne d’abord dans l’ancienne chambre de sa fille avant de s’installer par la suite dans la suite présidentielle de l’hôtel Wyndham.
Les rapports d’enquête indiquent que Natalee Holloway n’apparaît pas sur les caméras de surveillance de l’hôtel au cours de la nuit de sa disparition. Elizabeth Twitty remet toutefois en question le fonctionnement des caméras du Holiday Inn ce soir-là, donnant au fil du temps des déclarations contradictoires. Le , elle affirme qu’elles ne fonctionnaient pas, avant de déclarer ultérieurement qu’elles étaient bien opérationnelles. Selon Jan van der Straten, commissaire de police initialement chargé de l’enquête, Natalee Holloway ne serait toutefois pas passée par l’accueil de l’établissement pour regagner sa chambre.
Les enquêteurs suivent de nombreuses pistes au cours des premiers mois de l’affaire. Un prélèvement sanguin est notamment effectué dans le véhicule de Deepak Kalpoe, sans résultat concluant. Le gouvernement américain s’implique rapidement dans les recherches et maintient un contact permanent avec les autorités arubaises. Un responsable du département d’État américain déclare alors que .
Début des arrestations Le , la police d’Aruba interpelle Nick John et Abraham Jones, deux anciens agents de sécurité de l’hôtel Allegro, établissement voisin alors fermé pour rénovation, pour suspicion d’enlèvement et de meurtre. Les raisons exactes de leur arrestation ne sont pas rendues publiques, mais celle-ci ferait suite à des déclarations de van der Sloot et des frères Kalpoe. Selon plusieurs rapports, les deux hommes étaient connus des services de police et auraient déjà été impliqués dans des affaires concernant des touristes. Ils sont finalement relâchés sans poursuites le .
vignette|La photographie de prise par la police en 2005.
Le , Joran van der Sloot ainsi que Deepak et Satish Kalpoe sont à leur tour placés en détention provisoire pour suspicion d’enlèvement et de meurtre. Gerold Dompig, alors chef de la police locale, déclare par la suite que les trois hommes ont toujours été considérés comme les principaux suspects. Selon lui, ils faisaient déjà l’objet d’une surveillance étroite quelques jours après la disparition de Natalee Holloway, comprenant notamment des écoutes téléphoniques et la surveillance de leurs courriers électroniques. Dompig affirme également avoir mis fin prématurément à cette surveillance afin de procéder aux arrestations sous la pression de la famille Holloway.
Le , alors que l’enquête se poursuit, David Cruz, porte-parole du ministre de la Justice d’Aruba, annonce publiquement que Natalee Holloway est décédée et que les autorités connaissent l’emplacement de son corps. Il se rétracte quelque temps plus tard, affirmant avoir communiqué des informations erronées.
Le , une quatrième personne, Steve Gregory Croes, disc jockey local, est également arrêtée. Jan van der Straten indique que cette interpellation fait suite à des informations fournies par les trois principaux suspects. Quelques jours plus tard, le 22 juin, la police interpelle Paulus van der Sloot, père de Joran van der Sloot, afin de l’interroger. Il est relâché le , tout comme Steve Croes.
Au cours de leur détention, les suspects modifient à plusieurs reprises leur version des faits. Ils déclarent notamment avoir déposé Natalee Holloway et Joran van der Sloot sur la plage de l’hôtel Marriott. Van der Sloot affirme n’avoir jamais eu de contact physique avec la jeune femme, tout en reconnaissant l’avoir laissée seule sur la plage. David Kock, avocat de Satish Kalpoe, déclare de son côté que van der Sloot aurait appelé Deepak Kalpoe pour l’informer de son retour chez lui, avant de lui envoyer un message quarante minutes plus tard.
À plusieurs reprises durant les interrogatoires, Joran van der Sloot avance également une autre version selon laquelle les frères Kalpoe l’auraient d’abord ramené chez lui avant de repartir avec Natalee Holloway. Gerold Dompig indique toutefois n’avoir jamais accordé de crédit à cette hypothèse, estimant qu’elle visait principalement à rejeter la responsabilité sur les frères Kalpoe. Il déclare :
Le , après leur comparution devant un juge, Deepak et Satish Kalpoe sont remis en liberté, tandis que la détention de Joran van der Sloot est prolongée de six jours supplémentaires.
2005 et 2006 : poursuite des recherches et nouvelles arrestations des trois principaux suspects Les fouilles pour retrouver le corps vignette|L'armée néerlandaise cherche des traces du corps de Natalee Holloway près du phare. Le , l’armée de l’air royale néerlandaise déploie trois avions F-16 équipés de capteurs infrarouges afin de participer aux recherches, sans résultat. En mars 2006, il est également rapporté que des photographies satellites sont comparées à des clichés plus récents afin de détecter d’éventuelles modifications du terrain pouvant correspondre à une sépulture clandestine.