également désigné sous l'appellation HCMM, AEM-A (Applications Explorer Mission-A) ou Explorer 58, est un petit satellite scientifique lancé en 1978. Le satellite développé par la NASA est la première d'une série de trois missions du programme Small Explorer. La charge utile est constituée d'un radiomètre chargé d'effectuer une cartographie thermique de la surface de la Terre. Le satellite a fonctionné durant deux ans et demi.

Contexte HCMM est la mission du programme Explorer de la NASA dédié aux investigations scientifiques de l'environnement spatial de la Terre. C'est la première mission d'une sous-série de trois missions utilisant une architecture commune et intitulées Applications Explorer Mission.

Objectifs Les objectifs de la mission sont les suivants : Réaliser une cartographie thermique aux heures optimales permettant d'identifier les types de roche et les ressources minérales ; Mesurer la température des plantations à des intervalles rapprochés pour déterminer le cycle d'évaporation de l'eau et le cycle de vie des plantes ; Mesurer l'impact de l'humidité du sol en observant le cycle de température des sols ; Cartographier les émissions thermiques d'origine naturelle et humaine ; Déterminer la faisabilité d'une localisation des sources géothermiques par satellite ; Fournir une cartographie fréquente de la couverture neigeuse pour permettre la prévision des pénuries d'eau.

Caractéristiques techniques HCMM est un petit satellite à bas coût d'une masse de composé de deux modules distincts : le module de base et le module instrumental. Le module de base est un prisme hexagonal de de haut qui contient le système de production d'énergie, l'électronique pour les télécommunications, le système de gestion des données et le système de contrôle d'attitude. Les télécommunications se font en bande S via deux antennes VHF. Le satellite est en rotation à un taux de 14 tours par minute. Trois magnéto-coupleurs et une roue de réaction qui utilise les informations données par un magnétomètre et un capteur d'horizon infrarouge. Une propulsion utilisant de l'hydrazine est utilisée pour corriger les variations de l'orbite afin de remplir les objectifs cartographiques assignés au satellite. L'énergie est fournie par deux panneaux solaires.

Instrumentation scientifique HCMM dispose d'un unique instrument : le radiomètre HCMR (Heat Capacity Mapping Radiometer) d'une masse de . Celui-ci est dérivé de l'instrument SCMR (Surface composition mapping radiometer) du satellite Nimbus 5 (1972). L'instrument observe sur deux canaux : pour l'infrarouge et pour la lumière visible. HCMR balaie une zone de de large et réalise des images avec une résolution spatiale de en infrarouge et en lumière visible.

Déroulement de la mission HCMM est lancé le depuis la base de lancement de Vandenberg par une fusée Scout D-1. Il est placé sur une orbite héliosynchrone de qui est abaissée en à . Le satellite suit une orbite midi/minuit avec un cycle de 16 jours. Les données sont transmises en temps réel à 7 stations au sol et enregistrées sur des bandes magnétiques. La durée initiale de la mission est d'un an mais il n'y est mis fin que le soit deux ans et demi après son lancement. Le satellite a fonctionné de manière nominale hormis sa batterie dont les capacités de recharge ont rapidement diminué du fait d'un défaut de fabrication.

Résultats scientifiques Le satellite a produit scènes distinctes qui sont conservées sur des films en noir et blanc. Ces prises de vue ont été numérisées par la suite au format TIFF (1000 dpi) car elles pourraient contribuer à fournir des données historiques dans le cadre de la recherche sur les changements climatiques globaux.

Fin de vie Du 21 au , l'altitude orbitale du HCMM a été abaissée de 620 à 540 km pour stopper la dérive du plan orbital vers des angles défavorables du Soleil, ce qui a réduit la capacité de captage d'énergie des panneaux solaires. Les opérations du vaisseau spatial ont pris fin le . Le HCMM est rentré dans l'atmosphère terrestre le .

Références et notes

Voir aussi Articles connexes Télédétection Programme Explorer

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