Bombus affinis, communément appelé le Bourdon à tache rousse ou Rusty-patched Bumble Bee en anglais, est une espèce de bourdons vivant en Amérique du Nord. C'est une des premières espèces de bourdons à sortir au printemps. Le bourdon à tache rousse vit en colonies de 200 à 1341 individusBoone, M.L., Evans, E., Wolf, A. and Minser, H. 2022. Notes from rusty patched bumble bee (Bombus affinis Cresson) nest observations. Insect Conservation and Diversity, 15(3): 380–384. DOI: 10.1111/icad.12564..On le reconnaît principalement par la présence de taches de couleur orangée au niveau de l'abdomen. On retrouvait autrefois B. affinis au Canada, plus précisément en Ontario, au Québec et au Nouveau-Brunswick, et aux États-Unis dans plusieurs États. Selon les derniers inventaires effectués, l'aire de répartition de l'espèce a grandement diminué. Aujourd'hui, on ne la retrouve qu'aux États-Unis où elle a été désignée en voie de disparition en 2017.
Taxonomie L'espèce Bombus affinis a été créée par en 1863 sous le taxon actuel. Elle fait partie du sous-genre Bombus sensu stricto. Ce sous-genre est constitué de 12 espèces retrouvées en Europe, en Asie et en Amérique du Nord. Les cinq espèces de ce sous-genre présentes en Amérique du Nord sont B. affinis, B. moderatus, B.franklini, B. occidentalis et B.terricolaKoch, J.B. and Strange, J.P. 2009. Constructing a species database and historic range maps for North American bumblebees (Bombus sensu stricto Latreille) to inform conservation decisions. Uludag Bee Journal, 9(3): 97–108. Consulté le 6 novembre 2025.. Parmi ces espèces, le bourdon à tache rousse est plus étroitement apparenté à B.franklini Bertsch, A., Hrabé de Angelis, M. and Przemeck, G.K.H. 2010. A phylogenetic framework for the North American bumblebee species of the subgenus Bombus sensu stricto (Bombus affinis, B. franklini, B. moderatus, B. occidentalis & B. terricola) based on mitochondrial DNA markers (Hymenoptera: Apidae: Bombus). Beiträge zur Entomologie = Contributions to Entomology, 60(1): 229–242. DOI: 10.21248/contrib.entomol.60.1.229-242. Consulté le 6 novembre 2025..
Anatomie et identification vignette|Photo d'un bourdon à tache rousse (probablement femelle) prise dans le Wisconsin aux États-Unis en août 2025 et publié sur iNaturalist par daveozric (CC0).|gauche Comme tous les bourdons, B. affinis possède un corps recouvert de poils. Le corps est divisé en 3 sections : la tête, le thorax, auquel les six pattes sont attachées, et l'abdomen. Les pattes, tout comme la tête, sont noires. Le thorax est principalement jaune avec parfois une tache noire entre les ailes. L'abdomen est composé de plusieurs segments numérotés de T1 à T6 ou T7 dépendamment du sexe de l'individu: les femelles possèdent 6 segments alors que les mâles en possèdent 7. Le segment T1 correspond à celui qui est le plus près du thorax tandis que les segments T6 et T7 sont ceux situés au niveau du dard. En effet, certains individus (les femelles) de bourdons possèdent un dard.
Les bourdons femelles sont soit ouvrières, soit reines. Les ouvrières ne se reproduisent pas, elles s'occupent des œufs et des larves pondus par la reine et sont responsables de collecter le pollen et le nectar pour nourrir la colonie. L'anatomie du bourdon varie selon le sexe (mâle ou femelle) et son rôle dans la colonie (ouvrière ou reine). Entre autres, la taille du corps, sa forme ainsi que la coloration varient en fonction de s'il s'agit d'un mâle, d'une ouvrière ou d'une reine. Il est donc très important lors de l'identification des bourdons de prendre en considération ces variations morphologiques.
Chez les mâles et les ouvrières, les segments T6 (ou T7) à T3 sont complètement noirs. Le segment T1 est complètement jaune et le segment T2 est jaune avec deux taches brun-orangé recouvrant presque l'entièreté du segmentCOSEPAC. 2023. Bourdon à tache rousse (Bombus affinis) : évaluation et rapport de situation du COSEPAC 2022. Canada.ca. Consulté le 13 octobre 2025.. L'abdomen du mâle est plus allongé que celui des reines et des ouvrières. Les mâles mesurent entre 13 et 17 mm tandis que les ouvrières mesurent entre 11 et 15 mm.
La reine possède une apparence légèrement différente des mâles et des ouvrières. Les segments T3 à T6 sont noirs tout comme les mâles et les ouvrières. Toutefois, les reines n'ont pas de taches brunes sur l'abdomen au niveau du segment T2. Celui-ci est entièrement jaune. Aussi, les reines sont de plus grande taille que les ouvrières et les mâles, elles mesurent entre 18 et 28 mmLaverty, T.M. and Harder, L.D. 1988. The bumble bees of eastern Canada. The Canadian Entomologist, 120(11): 965–987. DOI: 10.4039/Ent120965-11. Consulté le 13 octobre 2025..
Espèces similaires vignette|Brown Belted Bumble Bee (Bombus griseocollis), picture published on iNaturalist by daveozric (july 11, 2025) https://www.inaturalist.org/observations/297164282Les ouvrières et les mâles de bourdon à tache rousse peuvent être confondus avec Bombus griseocollis en raison de leur coloration orangée similaire au niveau du segment T2. On les différencie e cette dernière par la tache noire du thorax qui est de plus petite taille et par l'absence de coloration jaune au segment T2 chez B. griseocollis.
Une autre espèce pouvant être confondue avec B. affinis est Bombus vagans. Celle-ci, bien qu'elle ne possède pas de tache orangée au niveau du segment T2, peut toutefois être confondue avec les reines de B. affinis. On les distingue notamment par la présence de quelques poils jaunes sur les côtés des segments 3 à 5 chez B. vagans. vignette|Bombus vagans, Q, Back, NY, Franklin County 2014-07-01-17.09 (25191221937)
Répartition géographique
Répartition historique B. affinis est une espèce de bourdon retrouvée uniquement en Amérique du Nord. Historiquement, on retrouvait B. affinis dans toute la partie Est de l'Amérique du Nord. Son aire de répartition allait du sud de l'Ontario et atteignait presque l'État de la Géorgie pour un total de . Au Canada, sa distribution allait du sud de l'Ontario et du Québec jusqu'à l'ouest du Nouveau-Brunswick, représentant 7,76% de son aire de répartition totale.
Dans la plus récente évaluation de cette espèce pour la Liste rouge des espèces en péril effectué en 2014, on estime que son aire de répartition actuelle représentait 54,68% de son aire de répartition historique. De 2004 à 2014, on estime que l'abondance relative de cette espèce a chuté de 92,54% par rapport à son abondance relative historiqueIUCN. 2014. Bombus affinis: Hatfield, R., Jepsen, S., Thorp, R., Richardson, L., Colla, S., Foltz Jordan, S. & Evans, E. The IUCN Red List of Threatened Species 2015: e.T44937399A46440196. International Union for Conservation of Nature. DOI: 10.2305/iucn.uk.2015-2.rlts.t44937399a46440196.en. Consulté le 14 novembre 2025..
Répartition actuelle
Canada Des inventaires effectués de 2004 à 2006 dans le sud de l'Ontario par Colla et Packer (2008) ont permis de confirmer le déclin de cette espèceColla, S.R. and Packer, L. 2008. Evidence for decline in eastern North American bumblebees (Hymenoptera: Apidae), with special focus on Bombus affinis Cresson. Biodiversity and Conservation, 17(6): 1379–1391. DOI: 10.1007/s10531-008-9340-5. Consulté le 27 octobre 2025.. En comparant les abondances relatives de plusieurs espèces de Bombus avec des données d'inventaires effectués entre 1971 et 1973 dans la même régionMacfarlane, R.P. 1974. Ecology of Bombinae (Hymenoptera: Apidae) of southern Ontario, with emphasis on their natural enemies and relationships with flowers. PhD thesis, University of Guelph, 210 p., ils ont été en mesure de prouver quantitativement le déclin de Bombus affinis et d'autres espèces du genre Bombus (B. franklini, B. occidentalis et B. terricola). Aucun individu de B. affinis n'a été recensé lors de l'inventaire de 2004 à 2006.
De 2000 à 2010, seulement 3 individus de bourdons à taches rousse ont été capturé au Canada, plus précisément au parc provincial Pinery en Ontario : un individu en 2005 et deux individus en 2009. De 2010 à 2022, aucun individu n'a été trouvé.
États-Unis Bien que son aire de répartition ait diminué, le bourdon à tache rousse est toujours présent aux États-Unis. On le retrouve dans les États suivants : Illinois, Iowa, Minnesota, Virginie, Virginie de l'Ouest, WisconsinKoch, J.B., Lozier, J., Strange, J.P. and Ikerd, H. 2015. USBombus, a database of contemporary survey data for North American bumble bees (Hymenoptera, Apidae, Bombus) distributed in the United States. Biodiversity Data Journal, 3: e6833. DOI: 10.3897/BDJ.3.e6833. Consulté le 30 novembre 2025..
Des inventaires effectués de 2014 à 2022 dans les Appalaches ont permis de confirmer la présence de cette espèce à cet endroit. Au total, 274 observations de B. affinis ont eu lieu pour les 147 inventaires effectués. La majorité (151) étaient des ouvrières. Les 111 restants étaient des mâles ou des reinesHepner, M.J., Orcutt, E., Price, K. and Goodell, K. 2024. Montane Central Appalachian forests provide refuge for the critically endangered rusty patched bumble bee (Bombus affinis). Forest Ecology and Management, 556: 121751. DOI: 10.1016/j.foreco.2024.121751. Consulté le 1er décembre 2025.. La présence de B. affinis a aussi été confirmé dans la région plus à l'ouest de son aire de répartition, plus précisément dans le Minnesota, par des inventaires effectués de 2011 à 2021.
Cycle de vie Le bourdon à tache rousse est une espèce eusociale, vivant dans des colonies de 200 à 1341 individus. Les reines vivent environ un an. Au printemps, elles cherchent un endroit convenable pour établir un nid et elles y pondent plusieurs œufs d'ouvrières femelles. Elle peut produire une moyenne de 1081 ouvrières et 181 reines en une seule saison de reproduction. Avant d'atteindre le stade adulte, les ouvrières passent par le stage de larve puis celui de nymphe.
La colonie atteint sa taille maximale vers la fin de l'été et le début de l'automne. À ce moment, la reine se met à pondre des œufs de mâles et de femelles pouvant devenir elles-mêmes reines de leur propre colonie (gynes). Après s'être accouplées avec les mâles, les gynes survivent à l'hiver en diapause dans le sol. Elles creusent le sol et s'y enfouissent ce qui leur permet de survivre à la baisse de température de l'hiver. Elles entrent en état de torpeur contrôlée par des hormones sécrétées en fonction de la photopériode. Elles arrivent ainsi à survivre pendant plusieurs mois sans manger quoi que ce soit et émergent au printemps pour fonder leur propre nid. La durée de la diapause varie en fonction des espèces de bourdon. On sait toutefois que le bourdon à tache rousse est une des premières espèces de bourdons à émerger au printemps.
Les mâles naissent uniquement pour s'accoupler avec les futures reines et meurent avant l'hiver. Ils ne vivent que quelques semaines. Les ouvrières (c'est-à-dire les femelles ne pouvant pas devenir reines) meurent elles aussi avant l'hiver.
Habitat Compte tenu de son cycle de vie, le bourdon à tache rousse nécessite des sites d'hibernation pour les reines et des sites de nidification pour les colonies (en plus d'avoir besoin besoin de certaines fleurs, abordées dans la section Alimentation).