Le bassin des Caraïbes est constitué de la mer des Caraïbes ainsi que du golfe du Mexique. Cet article ne concerne que la mer des Caraïbes. Dans cette enclave occidentale de l'Atlantique Nord, les revendications frontalières maritimes sont multiples. Elles sont autant liées à l'introduction de notions récentes du droit de la mer telles que sont la Mer territoriale, la Zone Économique Exclusive, le Plateau Continental qu'à l'architecture géographique de la région composée de nombreux archipels, îles et îlots aux statuts politiques divers.

On peut découper cet espace géographique de en deux zones principales : les Petites Antilles à l'est, et les Grandes Antilles constituées des îles aux superficies les plus importantes au centre et à l'ouest (Cuba, République Dominicaine,Haiti, Jamaïque etc.).

Cet espace ne compte pas parmi les plus importants pour ce qui est des ressources.

Importance historique La mer des Caraïbes a toujours été d’une grande importance pour les États-Unis, et leurs forces armées y sont très présentes. Il y a de nombreuses bases navales et aériennes américaines dans ces eaux, ce qui en fait une région stratégique. Les États-Unis utilisent la mer des Caraïbes pour leurs déplacements et leurs débarquements car son emplacement en fait la mer idéale pour ceux-ci.. Il existe quatre passages entre la mer des Caraïbes et l’océan Atlantiques et les États-Unis ont un accès à trois d’entre eux. Le premier est le détroit de Floride. Il est essentiel pour le commerce des États-Unis et il est sous haute surveillance. Le deuxième est le Windward Canal (ou passage du Vent), qui sépare Cuba d'Hispaniola et est contrôlé par une base américaine installée sur l’île de Cuba. Le dernier passage est celui de Mona, qui est située près de Porto-Rico, une possession américaine. Les États-Unis sont donc aussi très présents sur ce passagehttps://www.cairn.info/la-planete-oceane--97822002..

La mer des Caraïbes a été une région d’une importance stratégique lors de la guerre froide, qui a été un affrontement maritime.. Elle se trouve très près des États-Unis, l’une des deux puissances qui participait à la guerre froidehttps://www.cairn.info/revue-la-geographie-2019-3-page-12.htm#:~:text=Elle%20sera%20un%20des%20lieux,avec%20la%20crise%20des%.. Lorsque Fidel Castro est arrivé au pouvoir en 1959 à Cuba, les mesures qu’il a mises en place n’ont pas plu aux Américains.. Les relations entre ces deux pays se sont dégradées rapidement et Cuba s’est allié avec l’Union soviétique. Les États-Unis ont perçu cette nouvelle alliance comme une attaque. Ils craignaient pour leur sécurité, entre autres parce que deux de leurs îles sont situées dans la mer des caraïbes, soit Porto-Rico et les Îles vierges américaines..

La mer des Caraïbes a été le terrain pour le déplacement des troupes et du matériel militaire de même que pour le débarquement de la baie des Cochons, qui avait pour but de renverser le gouvernement de Castro, en 1961. La mer des Caraïbes a été importante lors d’un autre conflit, la crise de Grenade, un pays à proximité des États-Unis. Le pays entretenait des fortes relations avec des pays communistes, comme Cuba, ce qui a inquiété le gouvernement américain.. Il craignait que la sécurité des Américains qui résidaient à Grenade soit compromise. C’est en 1983 que les troupes américaines arrivent sur l’île avec pour but de renverser le régime communiste. Ce débarquement s’est fait par voies aérienne et marine, la mer des Caraïbes a donc été au cœur des opérations.

Appropriation de l'espace maritime Par sa superficie et le nombre important de pays riverains, la mer des Caraïbes est au centre de nombreuses revendications territorialesOrtolland Didier et Pirat Jean-pierre, Atlas géopolitique des espaces maritimes, Paris, éd. Technip, 2010. De ce fait, de nombreux accords se sont conclus entre ces pays depuis 1976.

Ces accords peuvent être répertoriés selon 3 périodes. Jusqu'à 1981, une quinzaine d'accords sont passés concernant principalement les petites Antilles et les eaux territoriales des pays côtiers du Sud.

De 1986 à 1996, les arrangements conclus délimitent principalement les eaux des îles appartenant aux pays européens. Enfin, depuis 2000, les quelques accords signés concernent les pays du golfe du Honduras.

La majeure partie de l'espace maritime des Petites Antilles appartient au Vénézuela, à la Colombie et à la Jamaïque. Les petites îles, notamment les régions et territoires ultramarins européens (français, anglais et néerlandais) disposent de zones maritimes environ égales. Les États-Unis sont peu présents mais possèdent quand même quelques petits îlots. Les pays des Grandes Antilles, hormis le Belize et le Guatemala légèrement en marge, ont chacun le contrôle sur des portions assez équitables.

Conflits principaux

Cette zone a aussi été soumise à de nombreux conflits concernant l'appropriation de l'espace maritime. Les principaux sont ici détaillés.

Belize-Guatemala En 1981, le Royaume-Uni et le Guatemala ont signé un mémorandum soulignant les préoccupations du Guatemala qui ne dispose que d'une façade limitée sur la mer des CaraïbesOrtolland Didier et Pirat Jean-pierre, Atlas géopolitique des espaces maritimes, Paris, éd. Technip, 2010, p. 102-103.. La même année, le Belize obtient son indépendance du Royaume-Uni. Désormais, si le Belize et le Honduras appliquent la règle des 12 milles nautiques pour ses eaux territoriales, le Guatemala ne peut plus accéder à la haute mer sans traverser les eaux territoriales de ses deux voisins. Dans les années 1990, le Guatemala réclame donc des îles au large du golfe du Honduras, mais cette requête est refusée. Il refuse en 2002 la création d'un couloir maritime le reliant aux eaux caribéennes, revendiquant des territoires côtiers de ses voisins, notamment du Belize.

Venezuela-Colombie Durant les années 1980Ortolland Didier et Pirat Jean-pierre, Atlas géopolitique des espaces maritimes, Paris, éd. Technip, 2010, p. 107., la Colombie revendique des eaux du golfe du Venezuela, revendiquant le rôle de la péninsule de Guajira. Ce lieu est stratégique car il représente le débouché naturel du lac de Maracaïbo, réserve considérable de pétrole au Venezuela. Cependant, le Venezuela a revendiqué l’importance des îles Los Monjes, l’accord proposé a donc été refusé par le Venezuela.

La polémique de l'île de Aves Le Venezuela est aussi au centre d’une polémique concernant ses eaux dans les Petites Antilles, car il possède une grande superficie grâce à l’île de AvesOrtolland Didier et Pirat Jean-pierre, Atlas géopolitique des espaces maritimes, Paris, éd. Technip, 2010, p. 108.. La contestation des pays voisins (Grenade, Barbade, Antigua-et-Barbuda, et la Dominique) repose sur le statut même de l’île : en effet cette île est en fait un rocher d’une taille comparable à celle d’un terrain de football et de plus inhabité. Ces pays estiment donc que cette « île » ne devrait pas permettre d’attribuer des eaux au Venezuela. L’affaire est encore en cours.

Honduras-Nicaragua Jusqu’en 2007Ortolland Didier et Pirat Jean-pierre, Atlas géopolitique des espaces maritimes, Paris, éd. Technip, 2010, p. 104-105., un désaccord persistait entre le Nicaragua et le Honduras à propos d’îles (situées au large de la frontière entre les deux pays) permettant au pays qui les possède de voir s’accroître ses eaux territoriales. Ce différend fut réglé par la Cour internationale de justice le , accordant les îles contestées au Nicaragua.

Nicaragua-Colombie En 1972Ortolland Didier et Pirat Jean-pierre, Atlas géopolitique des espaces maritimes, Paris, éd. Technip, 2010, p. 103-104., les eaux nicaraguayennes ont été délimitées par le traité Washington/Bogotá, alors que le pays était occupé par les armées américaines. L'État nicaraguayen ne considère donc pas ce traité valable et revendique depuis 2007 de nouveaux espaces maritimes. La Cour internationale chargée des conflits maritimes n'a toujours pas donné de réponse.

Ressources et exploitation La mer des Caraïbes est un espace maritime relativement pauvre en ressources naturelles, qu’il s’agisse des ressources « off-shore » ou des ressources halieutiques

Gaz naturel Les gisements de gaz sont rares dans la mer des Caraïbes, les principaux se situent à cheval sur les eaux du Venezuela et de Trinité-et-Tobago.

Le Venezuela est classé mondial pour les ressources mondiales prouvées mais l’exploitation est faible, le gouvernement préfère mettre l’accent sur le pétrole. Il essaye cependant de relancer cette filière en appelant à des investissements étrangers, il existe également un projet de gazoduc visant à alimenter l’Amérique du Sud.

Les réserves de Trinité-et-Tobago sont relativement faibles ( mondial pour les ressources prouvées), mais le gaz représente une partie très importante de l’activité nationale ( exportateur mondial de gaz). Il connait un développement important, représente 86 % des exportations du pays qui est dans le même temps devenu le premier fournisseur en gaz naturel des États-Unis. Le pays est le producteur mondial, mais il est le leader de la mer des Caraïbes.

Cuba possède également quelques réserves mais se contente de produire pour être autosuffisant, et la Colombie n’y porte qu’un faible intérêt ( producteur mondial)

Pétrole Les réserves naturelles en pétrole sont également faibles, le principal gisement se situe dans un lac intérieur du Venezuela (le lac Maracaibo) relié naturellement à la mer des Caraïbes.

Le Venezuela possède 6,6 % des réserves mondiales, ce qui le place à la seconde place mondiale pour les réserves prouvées. Il n’est cependant que le producteur mondial. Il est le principal fournisseur des États-Unis.

Trinité-et-Tobago exploite également les quelques réserves qu’il possède, mais à une échelle bien moindre que le gaz. Il est le producteur mondial, et a récemment présenté son projet « Greater Angostura Field » sur la façade atlantique, qui pourrait produire quelque barils par jour.

La Colombie est également un « petit producteur » de la zone, le pays est le producteur mondial.

Enfin, Cuba est aussi un producteur en quantités relativement faibles ( producteur mondial) mais il existe des possibles ouvertures à l’off-shore (la production est actuellement exclusivement terrestre), qui pourrait produire barils par jour. Cependant, le gouvernement cubain a préféré conclure un accord avec le Venezuela : ce dernier lui fournit du pétrole à bas prix en échange de médecins cubains qui viennent sur le territoire vénézuélien pour aider la population locale.

Réserves halieutiques Le poisson est rare dans la mer des Caraïbes et la pêche est une activité relativement inintéressante économiquement, et de plus sur le déclin. La zone Atlantique-Centre-Ouest (qui englobe la mer des Caraïbes et le golfe du Mexique) représente de prises par an, soit 1,5 % de la pêche mondiale. Le principal pays exploitant de la zone demeure le Venezuela, mais il connaît une chute importante de l’activité ces dernières années (2002 : tonnes ; 2009 : tonnes).

Il semble tout de même que le sol de la mer des Caraïbes lui promette un avenir meilleur, en effet celui-ci s’est révélé être riche en nodules polymétalliques. Actuellement, le coût d’exploitation rend celle-ci impossible.

La circulation maritime Circulation