Chester Bomar Himes, né à Jefferson City dans le Missouri le , et mort à Moraira en Espagne, le , est un écrivain américain. Son œuvre aborde la condition afro-américaine.
Biographie
Jeunesse et formation Chester Himes est le fils d'enseignants afro-américains, Joseph Sandy et Estelle Bomar Himes.
Après des études secondaires à la de Cleveland, il entre à l'université d'État de l'Ohio à Columbus. Il finance ses études en étant liftier et barman au Wade Park Manor Hotel.
Il tombe un jour dans une cage d'ascenseur vide et en restera légèrement handicapé : il sera obligé de porter un corset. À 19 ans, il traîne avec une bande de voyous de Cleveland, supervise une table de blackjack et revend de l'alcool clandestin. Il se voit alors condamné à 20 ans de prison pour avoir cambriolé la maison d'un riche couple de Cleveland , après avoir volé la voiture d'un blanc.
Carrière littéraire Durant son séjour carcéral, il découvre dans la bibliothèque du pénitencier la littérature (de Dashiell Hammett et de Raymond Chandler, auxquels il sera souvent comparé, mais aussi les romans de Fiodor Dostoïevski). En 1934, il publie sa première nouvelle alors qu'il est encore sous les verrous. Dès lors les textes se suivent, où il s'attache à décrire des conditions de Noirs américains pour le Cleveland Daily News.
En 1935, sa bonne conduite lui permet d'être libéré sur parole après avoir purgé seulement sept ans de sa peine. Il s'installe en Californie.
Son premier roman Qu'on lui jette la première pierre sur sa vie en prison paraît en 1945 sans connaître le succès (il y évite de préciser la couleur de peau du héros). Après avoir travaillé sur des chantiers navals en Californie tout en continuant d'écrire, il publie plusieurs livres sur la difficulté de porter la parole des Noirs sans la trahir. La croisade de Lee Gordon met en scène un jeune Noir idéaliste dans le monde syndical et politique ; cette œuvre lui met à dos des Noirs, des Blancs libéraux et les conservateurs patriotes. La Troisième Génération est une autobiographie romancée qui fâchera sa famille contre lui.
Après un dernier roman « sérieux » (La Fin d'un primitif) sur la double contrainte dont l'épouse blanche est victime autant que le mari noir , il part pour l'Europe en 1953 et s'installe à Paris pour deux ans. Il ne connaît qu'un succès modeste dans son pays. À Paris, il commence à être publié et il rencontre son traducteur, Yves Malartic, en 1952 (la traduction française de Lonely Crusade, La croisade de Lee Gordon, est publiée en mars 1952 aux Éditions Corréa et Cie, dans la collection « Le chemin de la vie », dirigée par Maurice Nadeau).
En 1955, il rencontre Marcel Duhamel à la suggestion duquel il change son orientation et écrit ses premiers romans policiers. La Reine des pommes paraît en 1958 et obtient le grand prix de littérature policière. Y apparaissent pour la première fois les deux fameux inspecteurs de police de Harlem, Coffin Ed Johnson (Ed Cercueil Johnson en français) et Grave Digger Jones (Fossoyeur Jones), deux policiers Noirs désabusés de Harlem, qui débusquent la crapulerie et dénoncent la violence tout en y recourant. Tout en se conformant aux règles du roman noir, il dénonce avec ironie la violence qui entoure et condamne les Noirs, lesquels la perpétuent.
Ses derniers romans, violents et à nouveau plus politiques, seront appréciés des Black Panthers (Le Plan B). Il écrit plus tard, Regrets sans repentir, ses mémoires en deux tomes.
Vie privée droite|vignette|Détail du mémorial de Moraira. Chester Himes s'installe en Espagne à partir de 1969 à Moraira dans la province d'Alicante (Costa Blanca), où il meurt en 1984 à l'âge de .
Il repose au cimetière de Benissa, à proximité de Valence, aux côtés de son épouse Lesley Himes.
Thèmes de l'œuvre Ses écrits, dont quelque soixante-dix nouvelles, dénoncent avec constance la condition des Noirs et le racisme, mais développent également un regard très critique sur le regard que la communauté noire pose sur elle-même et sur sa propension à se réfugier dans la croyance religieuse aveugle ou dans la voie de l'illégalité.
Œuvre Romans Série Ed Cercueil et Fossoyeur Jones
Les romans de cette série sont souvent parus en traduction française avant leur publication en langue originale anglaise.
For Love of Imabelle ou The Five Cornered Square (1957) ou A Rage in Harlem (1964) The Real Cool Killers ou If Trouble Was Money (1959) The Crazy Kill ou A Jealous Man Can't Win (1959) The Big Gold Dream (1960) All Shot Up ou Don't Play with Death (1960) The Heat's On ou Be Calm (1966) ou Come Back, Charleston Blue (1972) Cotton Comes to Harlem (1965) Blind Man with a Pistol (1969) Plan B (1983) - roman inachevé
Autres romans If He Hollers, Let Him Go (1945) Lonely Crusade (1947) Cast the First Stone ou Yesterday Will Make You Cry (1952) The Third Generation (1954) The Primitive (1955) Pinktoes (1961) Run Man Run (1966) A Case of Rape (1980) The Lunatic Fringe (1988)
Recueils de nouvelles Black on Black : Baby Sister et Selected Writings (1973) Le Manteau de rêve (1982) - anthologie de nouvelles parue uniquement en français, Paris, Lieu Commun, 1982 ; réédition, Paris, 10/18, coll. Domaine étranger , 1987 Faut être nègre pour faire ça (1986) - anthologie de nouvelles parue uniquement en français, Paris, Lieu Commun, 1986 ; réédition, Paris, 10/18, coll. Domaine étranger , 1988 Collected Stories 1933-1977 (1991)
Autobiographie The Quality of Hurt et My Life of Absurdity. The Autobiography of Chester Himes, vol. 1 and 2 (1971/1976)
Adaptations La Reine des pommes a été repris en bande dessinée par Wolinski au début de sa carrière. Le roman a été également porté à l'écran en 1991 par Bill Duke sous le titre A Rage in Harlem.
Deux autres films ont été réalisés à partir du cycle sur Harlem, avec les deux policiers Ed Cercueil et Fossoyeur Jones : 1970 : Le Casse de l'oncle Tom (Cotton Comes to Harlem)Le Casse de l'oncle Tom (Cotton Comes to Harlem)</ref>, film américain réalisé par Ossie Davis 1972 : <ref>Come Back, Charleston Blue (Ne nous énervons pas), film américain réalisé par
Prix et nominations Prix Grand prix de littérature policière 1958 pour La Reine des pommesPalmarès du grand prix de littérature policière (romans étrangers)
Nominations Gold Dagger Award 1967 pour Run Man RunPalmarès prix Dagger Prix Edgar-Allan-Poe 1970 du meilleur roman pour Blind Man with a PistolPalmarès prix Edgar-Allan-Poe
Notes et références
Voir aussi
Bibliographie James Sallis, Chester Himes : une vie'', Éditions Rivages, 2002
Sources . . . . . .
Liens externes
Biographie et bibliographie
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