vignette|alt=Le shamrock avec ses célèbres trois feuilles.|Le trèfle irlandais. Le trèfle irlandais, ou shamrock, est l'un des symboles de l'Irlande. Le mot shamrock vient de l'irlandais qui est le diminutif de et signifie « jeune trèfle ».
Le trèfle irlandais n'est pas une espèce botanique spécifique à l'Irlande, et désigne généralement le trèfle douteux () ou le trèfle blanc (), et en l'absence de consensus sur l'espèce précise, d'autres plantes à trois feuilles lui sont parfois associées, notamment l'oseille pour la forme en cœur de ses feuilles.
Saint Patrick, l'un des saints patrons de l'Irlande, l'aurait utilisé comme métaphore de la Sainte Trinité chrétienne.
Espèce botanique vignette|alt=Feuilles vertes et fleur jaune d'un trèfle douteux.|Trèfle douteux. Il n’y a pas de consensus sur l’espèce botanique précise représentée par le trèfle irlandais, et l'histoire de la botanique a vu s'opposer de multiples avis.
En 1597, John Gerard dans The Herball or Generall Historie of Plantes l'identifie comme étant le trèfle des prés., suivi en 1726. par le botaniste irlandais Caleb Threlkeld dans ., le premier ouvrage entièrement consacré à la flore de l'Irlande, puis en 1737 par Carl von Linné dans Flora Lapponica, où il le nomme Chambroch et remarque :
gauche|vignette|alt=Feuilles vertes et fleurs blanches d'une oseille des bois.|Oseille des bois.
En 1830, le botaniste londonien James Ebenezer Bicheno déclare dans un article du que le est en fait l'oseille des bois.. En se basant sur des propos anglais de l'ère élisabethaine, il conclut erronément que le trèfle n'a été introduit en Irlande qu'au milieu du , et que l'oseille des bois correspond mieux aux descriptions faites jusqu'à présent, notamment car elle est couramment consommée en légume ou en assaisonnement, contrairement au trèfle des prés.
En 1878, les Anglais James Britten et Robert Holland écrivent dans leur que d'après leurs recherches, le trèfle douteux est l'espèce la plus fréquemment vendue à Covent Garden sous le nom de le jour de la Saint-Patrick, et qu'il est porté dans au moins d'Irlande.. vignette|alt=Feuilles d'un trèfle blanc avec des gouttes de rosée.|Trèfle blanc. En 1893, Nathaniel Colgan, botaniste amateur à Dublin, demande à des habitants de différents comtés d'Irlande de lui envoyer un spécimen de trèfle irlandais pour déterminer ce que la majorité des Irlandais désigne par le terme ...
En 1988, un siècle après, le directeur des reproduit la même démarche..
Les deux enquêtes montrent qu'il n'existe pas une seule vraie espèce de . La moitié des spécimens transmis sont des trèfles douteux, un tiers des trèfles blancs, et le reste se compose de trèfles violets, luzernes lupulines et oseilles des bois. vignette|alt=Feuilles vertes et fleurs jaunes d'une Luzerne lupuline.|Luzerne lupuline. +Résultats des enquêtes sur le shamrock Nom botanique Nom commun Pourcentage 1893 1988 Trifolium dubium Trèfle douteux 51 % 46 % Trifolium repens Trèfle blanc 34 % 35 % Trifolium pratense Trèfle violet 6 % 4 % Medicago lupulina Luzerne lupuline 6 % 7 % Oxalis acetosella Oseille des bois _ 3 % Divers Trifolium spp., Oxalis spp. 3 % 5 %
Premières occurrences du terme shamrock Le mot est dérivé de .
Le terme apparaît très tôt dans la littérature irlandaise, généralement pour décrire une plaine fleurie de trèfles. Dans le recueil de poèmes médiévaux , regroupant plusieurs documents rédigés entre la fin du et le début du , un poème portant sur Tailtiu décrit une plaine couverte de shamrocks en fleur. : . Dans le livre Lives of saints, from the Book of Lismore, traduction de passages du datant d'autour de 1480, une histoire raconte comment Brigitte d'Irlande décida de rester à Kildare après avoir admiré la charmante plaine couverte de fleurs de shamrocks : .
droite|vignette|alt=Trois soldats irlandais debout tenant des armes.|« Soldats et paysans irlandais », Albrecht Dürer (1521), détail. La littérature irlandaise ne fait pas de distinction entre et , et ce n'est qu'en anglais que apparaît comme un mot à part.
La première mention de shamrock en langue anglaise remonte à 1571 dans les travaux d'Edmond Campion. Dans son livre Boke of the Histories of Ireland, Campion décrit les habitudes des :
En 1596, dans son ouvrage A Veue of the present state of Irelande, Edmund Spenser décrit le Munster ravagé par la guerre après les rébellions des Geraldines du Desmond. Il raconte entre autres que le shamrock est utilisé comme nourriture par la population affamée. :
L'idée selon laquelle les Irlandais mangeaient du shamrock est reprise dans les écrits de Fynes Moryson, ancien secrétaire du Lord Deputy d'Irlande. Dans son ouvrage de 1617, , Moryson décrit les , et affirme qu' La référence à un goût piquant peut faire penser au goût amer de l’oseille des bois.
La consommation de shamrock par les Irlandais a été largement répétée dans des ouvrages ultérieurs et semble être une confusion avec le mot irlandais désignant l'oseille des bois.. Aucune preuve provenant d'une source irlandaise n'atteste qu'ils mangeaient du shamrock, par contre il existe des preuves qu'ils mangeaient de l'oseille. Par exemple, dans l'œuvre irlandaise médiévale Buile Shuibhne (La folie de Suibhne), écrite probablement entre les , le roi Sweeney, devenu fou et vivant dans les bois en ermite, cite l'oseille () parmi les plantes dont il se nourrit..
Légende de saint Patrick et coutumes associées vignette|upright|alt=Saint Patrick avec un trèfle à la main sur le vitrail d'une église.|Saint Patrick avec un trèfle, détail du vitrail de l'église Saint-Bénin à Kilbennan en Irlande. Selon la tradition locale, le trèfle aurait été utilisé par saint Patrick pour illustrer la doctrine chrétienne de la Sainte Trinité lors de la christianisation de l'Irlande au ..
Rien ne prouve que les Celtes considéraient le trèfle comme étant sacré, mais ils possédaient déjà le concept de divinité triple, avec la triade Banba, Ériu et Fódla, ou encore la triade Bodb, Macha et Morrigan..
À ce jour, la plus ancienne association authentifiée du trèfle et de saint Patrick date de 1675 sur des pièces de monnaie, où l'on voit une figure de saint Patrick avec un trèfle à la main devant une foule..
La première mention écrite date de 1681 dans le récit de Thomas Dineley, un voyageur anglais. : La légende de saint Patrick utilisant le trèfle pour évangéliser l'Irlande apparaît par écrit pour la première fois dans le publié en 1726 par le botaniste Caleb Threlkeld. Threlkeld commence par identifier le shamrock comme étant le trèfle des prés puis commente les coutumes associées à la Saint-Patrick : Dans cette citation, Threlkeld fait référence à la coutume de noyer le trèfle, c'est-à-dire de porter un toast à la mémoire de saint Patrick avec le pot de saint Patrick. Après la messe du jour de la Saint-Patrick, la coutume des hommes était de rompre le jeûne du Carême et de se rendre à la taverne la plus proche pour marquer l'occasion. : En 1607, le dramaturge Edward Sharpham dans sa pièce The Fleire fait référence à la possibilité de noyer le trèfle dans l' (whisky) lorsqu'il égrène une liste de visiteurs. :
En 1630, le poète John Taylor publie l'ouvrage Sir Gregory Nonsence qui contient les lignes. :
Symbole de l'Irlande vignette|alt=Recto et verso d'une médaille représentant une harpe dans un champ de trèfles.|Médaille décernée aux Premiers Volontaires de Magherafelt pour leur habileté avec le sabre. Le trèfle est utilisé comme symbole de l'Irlande depuis le .
Il est passé d'un symbole uniquement associé à la Saint-Patrick à un symbole national lorsqu'il a été adopté comme emblème par des milices rivales vers la fin du . D'un côté se trouvaient les Volontaires irlandais, milices locales censées défendre l'Irlande contre une éventuelle invasion française et espagnole après le rertrait des soldats britanniques mobilisés pour la guerre d'indépendance des États-Unis.. De l’autre côté se trouvaient des groupes nationalistes révolutionnaires, comme la Société des Irlandais unis.
Chez les Volontaires, le trèfle est utilisé sur les étendards des formés en par le , et sur les drapeaux des , des et des ..
Les Irlandais unis adoptent le vert comme couleur révolutionnaire en référence au trèfle, et portent des uniformes ou des rubans verts sur leur chapeau. La chanson qui commémore leurs exploits mentionne le trèfle. Ils utilisent comme étendard le drapeau , et en 1799 un journal révolutionnaire intitulé The Shamroc parut brièvement.. gauche|vignette|alt=Pièce de monnaie figurant un chardon, une rose et un trèfle.|Pièce britannique de deux shillings (1949). Depuis les Actes d'Union de 1800 entre la Grande-Bretagne et l'Irlande, le trèfle a été intégré aux armoiries royales du Royaume-Uni, représenté poussant à partir de la même tige que la rose d'Angleterre et du chardon d'Écosse pour symboliser l'unité des trois royaumes. Depuis lors, le trèfle apparaît régulièrement aux côtés de la rose, du chardon et (parfois) du poireau pour le pays de Galles sur les pièces de monnaie britanniques ainsi que sur les timbres. Les motifs de la rose, du chardon et du trèfle apparaissent également régulièrement sur les bâtiments publics britanniques comme le palais de Buckingham.
Tout au long du , le trèfle en tant que symbole de l'Irlande s'est popularisé et a été représenté sur de nombreux objets tels que des couvertures de livres et des cartes postales de la Saint-Patrick. Il est mentionné dans de nombreuses chansons de l’époque, comme la ballade populaire The Shamrock Shore., ou dans les œuvres de Thomas Moore.. vignette|alt=Photographie d'une sculpture d'un trèfle, d'une rose et d'un chardon sur une façade.|Trèfle, rose et chardon au palais de Buckingham. Le trèfle a été déposé comme emblème d'État par le gouvernement de l'Irlande.. Au début des années 1980, une compagnie allemande a attaqué en justice l'Irlande sur leur utilisation du trèfle sur le territoire allemand. Ayant initialement perdu, l'Irlande a gagné en appel devant la Cour suprême allemande en 1985..
Symbole Unicode En Unicode, le symbole est :
Voir aussi Symboles nationaux irlandais
Notes et références
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