Le hard rock (également écrit hard-rock ; littéralement traduit ) est un genre de rock apparu au milieu des années 1960 essentiellement aux États-Unis et au Royaume-Uni en même temps que les mouvements blues rock, garage rock et rock psychédélique. Il se caractérise par une forte utilisation de chants agressifs, de distorsions de guitare, guitare basse, et batterie ainsi que d'éléments blues, notamment au recours de gammes pentatoniques, le tout accompagné parfois de pianos et de claviers.
Il devient l'un des genres de rock les plus populaires dans les années 1970 avec des groupes comme Black Sabbath précurseur du heavy metal, Led Zeppelin, Deep Purple, Aerosmith, Kiss, Blue Öyster Cult, Rainbow, Thin Lizzy, AC/DC, Scorpions, The Who, Van Halen et Whitesnake. Dans les années 1980, certains groupes de hard rock se tournent vers un style plus pop rockV. Bogdanov, C. Woodstra and S. T. Erlewine, All Music Guide to Rock: the Definitive Guide to Rock, Pop, and Soul (Milwaukee, WI: Backbeat Books, 3rd edn., 2002), , pp. 903–5.. Le hard rock atteint un sommet commercial dans la deuxième moitié des années 1980 avec, d'une part, un nouvel engouement pour les groupes déjà établis et, de l'autre, des groupes comme Bon Jovi et Def Leppard, associés au glam metal, et Guns N' Roses, dont le son est plus brut. Le genre commence à perdre en popularité face au succès commercial du grunge et plus tard de la Britpop dans les années 1990. Malgré cela, de nombreux groupes de post-grunge adopte un son hard rock et, dans les années 2000, il y a un regain d'intérêt au sein des groupes établis. De nouveaux groupes de hard rock émergent du garage rock et du post-punk revival.
Par extension, l'expression « hard rock » est également utilisée pour désigner des genres comme le heavy metal, le punk rock et le grunge afin de les distinguer du pop rock.
Caractéristiques Influences vignette|Jimmy Page interprète avec une Gibson EDS-1275.
Le hard rock est issu du blues urbain, du rock britannique et du British blues.. Il tire aussi ses influences du rock 'n' roll et du garage rock, remontant à Elvis Presley et les Beatles, tous des artistes également influencés par le blues américainLe guide ultime du hard rock, Musicomania.. Les membres de Led Zeppelin, et plus particulièrement le guitariste Jimmy Page, se sont inspirés du blues américain de Muddy Waters et Skip James et du blues traditionnel de Howlin' Wolf. Les compositions d'AC/DC sont mesurées en mesure binaire et recourent aux gammes pentatoniques. Autant les riffs que les solos de guitares sont empruntés au blues ; d'ailleurs Angus Young cite des joueurs de blues et de rock 'n' roll comme B.B. King, Buddy Guy, Little Richard, John Lee Hooker et Jimi Hendrix par exemple..
Le blues constitue également la base de la musique de Jimi Hendrix. En effet, il reprend certaines techniques des grands bluesmen qui permettent de développer un jeu expressif, mais aussi leur langage harmonique où l'ambiguïté majeur/mineur joue un rôle important. Il fait, notamment, des reprises de blues de Albert King (), B.B. King (Rock Me BabyLive at Monterey (2007).), Elmore James (Bleeding Heart), Hubert Sumlin, le guitariste de Howlin' Wolf (Killing Floor) par exemple. Deep Purple amène des influences classiques au hard rock, notamment à travers l'organiste Jon Lord et le guitariste Ritchie Blackmore apportant un côté épique. Le rock psychédélique joue un grand rôle dans l'histoire du hard rock. Ce genre est représenté par les Pink Floyd et les Doors et se caractérise par des sons de guitares distordus, de longs solos et des compositions parfois complexes. Le hard rock est en même temps une déviance ou une radicalisation du rock psychédélique et de la culture hippie. On peut y inclure les groupes américains bruyants et répétitifs Ted Nugent, Amboy Dukes et Steppenwolf.. D'autres grands pionniers du hard rock ont commencé comme membres de groupes de blues psychédéliques, y compris Black Sabbath, Deep Purple, Judas Priest et UFO... Des artistes de hard rock comme Jeff Beck, Jimmy Page et Ritchie Blackmore sont également passés par le rock psychédélique.
Précurseurs du protopunk, certains groupes de hard rock comme les MC5 et les New York Dolls produisent un son volontairement sale et de mauvaise qualité caractéristique du garage rock. D'ailleurs, il n'est pas rare de retrouver cette caractéristique dans les premières productions de groupes de hard rock.
Le rock sudiste, un style exclusivement nord-américain, développe des sonorités le rapprochant parfois du hard rock, plus rarement du metal pour certaines formations. Le groupe le plus célèbre est celui des vétérans de Lynyrd Skynyrd, bien que d'autres formations aient pu rencontrer un grand succès dans les années 1970 (Allman Brothers Band, 38 Special, Point Blank) ou 1980 (Blackfoot, Molly Hatchet, ZZ Top). Issu de diverses musiques américaines (country, jazz, rock'n'roll, blues) auxquelles se mêle un son typique de heavy rock, le rock sudiste se caractérise par ses sonorités de slide guitar et l'alignement fréquent de trois à quatre guitaristes de front, permettant des combinaisons harmoniques et des dialogues très caractéristiques. de Lynyrd Skynyrd, ou de BlackFoot sont des titres emblématiques du genre.
Musicalité Le hard rock résulte d'une évolution de la musique de l'époque, tant au niveau de la technique qu'au niveau de son approche du son, au côté notamment du punk rock, du blues rock, du heavy metal et du glam rock. Son instrumentation se caractérise par l'emploi d'une ou deux guitares électriques, d'une guitare basse, d'une batterie ainsi que la voix. L'agressivité est due à la saturation des guitares. Ce son particulièrement riche en harmoniques et qui dégage une impression de puissance est obtenu en mettant le gain de l'amplificateur plus fort que le volume, ce qui provoque un écrêtage du signal : le signal électrique ne peut dépasser une valeur maximale et est par conséquent tronqué, ce qui provoque une distorsion du son. Jimi Hendrix travaillait avec son ingénieur pour créer de nouveaux sons en modifiant l'électronique ; ceci a donné naissance à des systèmes électroniques servant à modifier le son sans risquer d'endommager l'amplificateur.
Le hard rock repose essentiellement sur les power-chords, ou accords de puissance en français. Par exemple, le morceau Back in Black (Mi 5, Ré 5, La 5) repose essentiellement sur ces power-chords. La technique du slide est répandue aussi dans le hard rock : elle consiste à faire glisser un doigt le long d'une corde sur le manche, afin de produire un effet de glissando, montant ou descendant. Le morceau I Love Rock 'n' Roll de Alan Merrill et Jake Hooker du groupe The Arrows illustre cette technique et fait également appel aux power-chords et aux bends, le tout saturé.
En raison de ces traits particuliers, une distinction spécifique s'est lentement dessinée entre heavy metal et hard rock. Si les deux s'appuient sur la mise en avant des guitares et sur une structure à base de riffs, le heavy metal diffère tout particulièrement du hard rock dans le fait que les structures harmoniques et mélodiques du blues sont remplacées par des progressions modales et des relations tonales instables (chromatisme, intervalles dissonants, progressions d'accords noyant l'orthodoxie tonale).
Une autre particularité sont les célèbres . Typiquement, une s'ouvre sur un air doux et mélodique, à la guitare ou au synthétiseur. Plus tard dans la chanson, souvent après le refrain, intervient la batterie. Le volume sonore et l'effet dramatique qui l'accompagne augmente encore avec l'ajout d'une guitare électrique en distorsion. La fin de la chanson peut être un paroxysme ou encore un retour au calme de l'ouverture.
Thèmes abordés Le hard rock aborde de nombreux thèmes tels que la science-fiction, la fantasy, la libre pensée mais aussi des thèmes humanitaires, sociaux ou environnementaux (cf. par exemple Rush et Jimi Hendrix). Les chansons de Queen et de Led Zeppelin réemploient beaucoup d'airs qui traitaient de romance, d'amour non partagé ou de conquête sexuelle, des thèmes courants du rock, du pop et du blues. Certains textes, en particulier ceux de Led Zeppelin, ont été considérés comme misogynes. Beaucoup de chansons évoquent également la religion (notamment celles d'Alice Cooper), la mort et la violence (If You Want Blood (You've Got It) d'AC/DC), la guerre ( des Guns N' Roses) et les drogues, explicitement et implicitement comme Purple Haze de Jimi Hendrix.
Différence avec le heavy metal Durant les années 1970, à côté du hard rock, se développe un nouveau genre de rock dit « heavy metal », représenté par Black Sabbath puis notamment Judas Priest. En général, le hard rock s'inspire directement du blues et utilise des gammes pentatoniques mineures alors que le heavy metal s'oriente davantage vers des rythmiques lourdes et puissantes qui l'éloignent du shuffle. Certains groupes comme Judas Priest se sont radicalisés avec le temps, alors que leur musique au début de leur carrière pouvait parfois être assimilée au hard rock. L'émergence de ce nouveau style provoque une confusion entre le hard rock et le heavy metal. La distinction est parfois subtile. Beaucoup de groupes composent dans les deux genres comme Def Leppard et Mötley Crüe, tandis que d'autres comme AC/DC et Aerosmith restent fidèles au hard rock. La distinction entre hard rock et heavy metal est débattue depuis le milieu des années 1980 : l'expression « heavy metal » est redéfinie par Lester Bangs, critique du magazine .. Toutefois, cette distinction est sujette à controverses ; Lester Bangs est décédé peu après avoir livré sa définition et n'a eu pas le temps de la défendre et de l'affiner. Selon lui, le hard rock se définit avant tout comme une musique de la période 1968-1976 ; le heavy metal, lui, se définit par un certain nombre d'attributs stylistiques (look cuir, clous et badges) et par les thèmes des chansons tels que l'horreur et la science-fiction.
Cependant, il existe des exceptions à la règle chronologique : Guns N' Roses, groupe connu à la fin des années 1980, est généralement classé dans la catégorie hard rock. Le premier album de Black Sabbath, souvent considéré comme le premier album de heavy metal, sort dès 1969. L. Bangs lui-même classe le groupe Scorpions dans le heavy metal alors que ses membres ne possèdent aucun des attributs qu'il évoque (les membres de Scorpions préféraient clairement les foulards aux clous). De ce fait, comme le précisent très justement Jean-Marie Leduc et Jean-Noël Ogouz, Le Rock de A à Z, (1984).
L’ de ne fait pas de distinction entre hard rock et heavy metal. Seule l'expression « heavy metal » est définie et englobe les composantes hard rock et heavy metal en faisant référence à la chanson de Steppenwolf, (1968) : « heavy metal thunder ». L'encyclopédie de Rolling Stone évoque toutefois les théories de Lester Bangs (qui fut également journaliste chez Rolling Stone), sans en tenir compte. L'expression « heavy metal » est déposée par le magazine américain .
En France, le grand public ne connaissait jusque dans les années 1990 que l'expression « hard rock », « heavy metal » n'étant utilisé que par les connaisseurs. Depuis, le terme « metal » tout court s'impose.
Histoire Origines (années 1960) gauche|vignette|The Who en concert en 1975.
Comme précédemment évoqué, l'une des premières influences du hard rock est la musique blues, particulièrement le blues britannique. Des groupes de rock britanniques tels que Cream, The Rolling Stones, The Beatles, The Yardbirds, The Who et The Kinks modifient le rock en ajoutant un son puissant, des riffs de guitare et des voix fortes à leurs compositions. Il est intéressant d'écouter certains morceaux des années 1960 tel que, des Kinks, des Yardbirds, des Who ou des Beatles pour avoir une idée de l’influence de ces enregistrement pour ce genre.