Étaules (Charente-Maritime)

Étaules (prononcé ) est une commune du Sud-Ouest de la France, située dans le département de la Charente-Maritime et la région Nouvelle-Aquitaine. Ses habitants sont appelés les Étaulais et les ÉtaulaisesLes gentilés de Charente-Maritime.

Localisée au cœur de la presqu'île d'Arvert et du Royannais, dans la frange continentale de la Côte de Beauté et en bordure du célèbre bassin ostréicole de Marennes-Oléron, cette petite ville de la « grande banlieue » ouest de Royan connaît une croissance constante et soutenue depuis près de trente ans (sa population passant de habitants en 1990 à habitants en 2020). Avec ses voisines Arvert, Chaillevette et La Tremblade, elle forme une petite conurbation totalisant en 2018, forte de nombreux services et commerces de proximité, qui rayonne sur une partie de la presqu'île. Selon l'Insee, elle appartient à l'aire d'attraction de La Tremblade.

Petit pôle économique centré sur les activités tertiaires, la commune tire profit de sa proximité avec les stations balnéaires de la côte (Royan, Vaux-sur-Mer, Saint-Palais-sur-Mer, La Palmyre) ainsi que de la forêt domaniale de la Coubre, principal poumon vert du Pays Royannais, et voit se développer les activités liées au tourisme, aux services et au commerce. Elle dispose ainsi d'un camping et de plusieurs logements saisonniers. C'est également un centre ostréicole important, comptant sur la présence de deux ports, Orivol et Les Grandes Roches.

De nos jours, la ville subit fortement l'influence de Royan, principal centre économique des environs. La modernisation des infrastructures routières, marquée par l'ouverture d'une rocade contournant le centre-ville, facilite également les liaisons avec La Tremblade, chef-lieu du canton.

Étaules appartient au secteur Nord de la Communauté d'agglomération Royan Atlantique, structure intercommunale rassemblant (2016).

Géographie

Présentation

vignette|redresse|alt=Carte de la commune d'Étaules au sein de la Charente-Maritime|Position d'Étaules en Charente-Maritime.

La commune d'Étaules est située au sud-ouest du département de la Charente-Maritime, au cœur de la presqu'île d'Arvert et du Royannais, dans la frange continentale de la côte de Beauté. Au centre d'une conurbation regroupant également La Tremblade (principal pôle urbain), Arvert et Chaillevette, elle peut être considérée comme partie intégrante de la « grande banlieue » de Royan, principal centre urbain et pôle économique des environs. Administrativement parlant, Étaules appartient au canton de La Tremblade et à l'arrondissement de Rochefort.

La commune se trouve à d'Arvert., de Chaillevette., de Saint-Augustin., de Breuillet., de La Tremblade., de Ronce-les-Bains, de Saint-Sulpice-de-Royan., de Saint-Palais-sur-Mer., de Vaux-sur-Mer., de Royan., de Saujon., de Rochefort., de Saintes., de La Rochelle, préfecture départementale. et de Bordeaux, la grande métropole et préfecture régionale..

Appartenant comme le reste du département au midi atlantique, elle peut être rattachée à deux grands ensembles géographiques, le Grand Ouest français et le Grand Sud-Ouest français. Formant un ensemble disparate de 1155 hectares, la commune comprend tout à la fois des marais salés, à vocation essentiellement ostréicole (partie des marais de la Seudre intégrée au bassin de Marennes-Oléron), des marais doux en partie asséchés (marais de Saint-Augustin), des espaces forestiers formant une zone de transition entre bois de feuillus et de résineux, qui annoncent la forêt domaniale de la Coubre toute proche, des pacages, des vignobles, des champagnes agricoles à dominante céréalière et des espaces artificialisés, en constante progression du fait du développement constant de l'agglomération et d'un phénomène d'étalement urbain particulièrement marqué, notamment en bordure de la route de Saujon à La Tremblade (D14), axe majeur de la presqu'île. Ce phénomène a créé un bâti continu sur près de sept kilomètres, depuis la sortie de Chaillevette jusqu'à La Tremblade et Ronce-les-Bains, caractérisé par la construction de nombreux lotissements et quartiers résidentiels qui unissent les anciens noyaux urbains et de nombreux hameaux auparavant isolés.

vignette|left|alt=Localisation des principales communes bordant l'estuaire de la Seudre sur une image satellite|Localisation d'Étaules au bord de la Seudre (image satellite SPOT).

Les parcs ostréicoles constituent un des éléments structurants du paysage communal. Établis en bordure de l'estuaire de la Seudre, qui atteint ici une largeur impressionnante, ils forment un ensemble où s'imbriquent terre et eau. Les paysages y sont constitués de prairies humides verdoyantes ou de vasières aux reflets soyeux gris-bleu qui s'étendent à perte de vue, soulignées par des lignes dorées de roseaux et des haies de plantes aquatiques, avec, en ligne de mire, le clocher de Marennes, repère incontournable de ce vaste ensemble. Ruissons, chenaux, jas se mêlent intimement en un espace labyrinthique d'eau et de lumière, où, dans des casiers miroitant au soleil (les « claires »), les huîtres du bassin sont mises à affiner et où elles acquièrent leur saveur et leur couleur particulières, sous l'action d'un pigment (marennine) produit par une algue microscopique appelée navicule bleue.

Deux petits ports ostréicoles, aux cabanes parfois peintes de couleurs vives, caractéristiques du bassin de Marennes-Oléron, viennent rythmer cette partie de la commune : Orivol, au nord-ouest, sur les rives du chenal du même nom, se trouve à la jonction des prises de La Couronne, de Malletatier et de La Sause; Les Grandes Roches, un peu en amont, se trouve entre les chenaux des Grandes Roches et des Brégauds (ce dernier formant la limite administrative avec la commune de Chaillevette, quand le chenal d'Orivol sert de frontière naturelle avec la commune d'Arvert). Espace naturel d'une grande richesse floristique et faunistique, les marais de la Seudre sont un conservatoire de plantes rares et un sanctuaire ornithologique de premier plan.

En descendant vers le sud, en marge de l'estuaire de la Seudre, un petit plateau peu accentué sert de contrefort à ces espaces palustres. Au fur et à mesure qu'il s'élève, vers Les Groies et Beauregard, il porte des vignobles servant à la confection des eaux-de-vie réputées de la région, cognac et pineau des Charentes, ainsi qu'aux vins de pays. Encore plus au sud s'étendent quelques molles collines qui forment en quelque sorte l'ossature de la presqu'île d'Arvert. Constituées au Crétacé, ces hauteurs calcaires sont par endroits recouvertes de formations superficielles (limon, argile) où s'épanouissent quelques massifs forestiers. Ces derniers, qui couvrent pas moins de 150 hectares, forment un couvert végétal dense où se mêlent feuillus (chênes, chênes verts ou « yeuses », etc.) et résineux (essentiellement des pins maritimes), prémices de la vaste pinède de la Coubre distante d'à peine quelques kilomètres, et dont les effluves balsamiques sont perceptibles lorsque soufflent les brises d'été. Les principaux bois de la commune sont le bois de Chassagne, le bois des Clônes, le bois des Pérets ou encore le bois des Fougerons.

vignette|L'Écours des Maurines, dans le marais de Saint-Augustin, vu depuis le pont de Lombarde.

Plus au sud encore (au-delà d'une ligne matérialisée peu ou prou par la route départementale), de nouveaux marais viennent buter contre le plateau. Les marais de Saint-Augustin, doux au contraire des marais de la Seudre, couvrent 1586 hectares dont 850 sur la seule commune d'Étaules. Formant une zone de transition entre le littoral et ses formations dunaires (Saint-Palais-sur-Mer, La Palmyre), ils sont l'héritage d'un ancien golfe marin (golfe d'Arvert, devenu golfe, puis étang de Barbareu au Moyen Âge) qui, initialement relié à la mer par un petit exutoire (anse du Barjado, devenue Bréjat) s'est progressivement comblé au fil des siècles, sous l'action des masses de sables dunaires qui ont coupé toute communication avec l'estuaire de la Gironde. De petites îles émergeaient de ces vastes étendues aquatiques : île de Paradis, île de Brèze, île de La Lourde… L'île/Isle d'Étaules — en réalité une presqu'île — a longtemps été le principal foyer de population de la paroisse, avant que celui-ci ne soit transféré à son emplacement actuel. Elle ne dépasse pas une altitude de et conserve de nombreuses vignes, qui s'épanouissent dans ces terrains calcaires et bien exposés.

Avec la fermeture de l'exutoire du Bréjat, des canaux ont été creusés afin d'éviter la stagnation des eaux, longtemps vecteurs de maladies. Le Grand Écours, qui forme la limite administrative avec Les Mathes, est l'un des plus importants. Vient ensuite l'Écours des Maurines, qui sépare Étaules de Saint-Augustin. Vastes espaces verdoyants constitués de prairies humides sillonnées de fossés et ponctuées de bosquets, les marais de Saint-Augustin abritent une flore riche et variée, où se mêlent joncs, pulicaires, guimauves, plantain d'eau ou iris des marais. Près du fief de Bel-Air (rue du haut des bois) ou de l'île d'Étaules (rue du Maine-Videau), des vues panoramiques permettent de mieux appréhender la réalité de cet espace préservé.

Géologie

D'un point de vue géologique, Étaules est composé d'un plateau constitué d'un socle calcaire Crétacé (et plus spécifiquement du Campanien supérieur, C6c) partiellement recouvert de formations superficielles (argiles à silex, sables, limons) quaternaires. Ce petit plateau forme une ligne de crête, à vrai dire peu élevée, qui part de Châtelard (commune de Vaux-sur-Mer) et se poursuit jusqu'aux Mathes, en passant par Champagnoles (commune de Saint-Sulpice-de-Royan), Breuillet et Arvert. Les couches calcaires sont de type galuconieux, à nodules limoniteux, riches en bryozoaires.

vignette|Les marais de la Seudre, à Orivol, sont tapissés d'alluvions fluviatiles quaternaires (« bri »).

De part et d'autre du plateau se découpent deux zones marécageuses, couvertes d'alluvions marines anciennes et modernes argileuses, appelées « bri » (ce terme est à l'origine du nom de Brouage ou de Broue). La première de ces étendues humides est située en bord de Seudre (marais de la Seudre). Les couches d'alluvions sont présentes jusqu'au niveau du port des Grandes Roches, approximativement au nord d'une ligne matérialisée par la D145. Au-delà, en s'enfonçant dans les terres et à mesure que l'altitude se relève, on retrouve des couches calcaires crétacé.

La seconde de ces étendues palustres (marais de Saint-Augustin) correspond à un ancien golfe marin, appelé d'abord golfe d'Arvert, puis golfe du Barbareu. Longtemps relié à l'estuaire de la Gironde par un chenal naturel au niveau du Bréjat, il s'est progressivement comblé lorsque cet exutoire a été barré par des massifs dunaires, en constant mouvement sur le littoral jusqu'au . Le golfe de Barbareu est ainsi devenu étang, puis marécage, que les hommes ont assaini progressivement. Le trait de côte reste encore bien visible, passant au sud de L'Île d'Étaules, près du Maine-Videau, de La Passe, de La Motte-au-Bas, et à l'est des Rales.

Un risque sismique modéré concerne la commune qui est située non loin de la faille d'OléronZonage sismique de la Charente-Maritime. Le le séisme d'Oléron d'une magnitude de 5.7 a produit quelques dégâts dans la région et a pu être ressenti jusqu'en région parisienne. Un des derniers séismes ressentis en date, toujours sur cette faille, d'une magnitude de 4.7, a eu lieu le Séisme d'Oléron sur le site du CEA..

Communes limitrophes Cinq communes ont des limites administratives avec Étaules : Arvert, Chaillevette, Saint-Augustin et Les Mathes ont des limites terrestres, tandis que Nieulle-sur-Seudre est séparée d'Étaules par la Seudre, qui constitue donc une limite fluviale.

Voies de communication et transports

Voies routières