Murena

Murena est une série de bande dessinée historique belge écrite par Jean Dufaux et dessinée par Philippe Delaby puis Theo et Jérémy. La narration décrit le règne de l'empereur Néron dans la Rome antique de 54 à 68 et, en parallèle, l'évolution du héros éponyme, Lucius Murena. La série est éditée par Dargaud depuis 1997.

Synopsis vignette|droite|redresse|Tête de Néron (règne entre 54-68 ap. J.-C.), provenant d'une statue haute d'environ 2,40 m. L’histoire se déroule dans la Rome antique, au , sous le règne des empereurs Claude puis Néron. Claude exprime des remords d'avoir négligé son fils biologique Britannicus au profit de son fils adoptif, Néron. De plus, il regrette d'avoir épousé Agrippine et il envisage de la répudier, car il souhaite se marier avec son amante Lollia Paulina. Devant cette double menace, l'impératrice intrigue pour assassiner sa rivale, avec l'accord passif de Néron. Or, Néron est ami avec Lucius Murena, fils de Lollia Paulina et héros éponyme de la série. Agrippine, par ailleurs, sollicite Locuste pour empoisonner Claude et installer Néron sur le trône. Le récit met en parallèle l'évolution de Néron et celle de Lucius Murena, qui basculent progressivement dans la folie.

À la suite de l'assassinat de Claude, Néron monte sur le trône. Britannicus meurt à son tour dans des circonstances troubles et la rumeur attribue ce nouveau décès à Néron ; ce dernier devient la proie d’une folie, réelle ou supposée, qui le consume. À travers ces épisodes, nous voyons comment Néron sombre dans la cruauté, par un concours de circonstances, un jeu de manipulation et de vengeance…

Personnages Le héros éponyme de l'histoire, Lucius Murena, est un jeune patricien, au statut social élevé. D'après Jean Dufaux, Lucius Murena . Le héros présente de nombreux points communs avec l'empereur (âge comparable, deuil de la mère, amour pour Acté, fascination pour les flammes...). Tous deux . Jean Dufaux explique : .

Personnages fictifs De nombreux personnages de la série sont fictifs, à commencer par le héros, ainsi que son allié le gladiateur Balba. Personnages historiques vignette|droite|redresse|Buste de Claude en Jupiter. Marbre, œuvre romaine, vers 50 ap. J.-C. De nombreux personnages historiques, contemporains de Néron, apparaissent dans la série. Les auteurs prennent des libertés avec les sources antiques. Agrippine la Jeune, impératrice épouse de Claude et mère de Néron Britannicus, fils de Claude et Messaline, décédé à l'adolescence après son père Caius Calpurnius Piso, dit Pison, qui conspire avec d'autres notables pour assassiner Néron Claude, empereur romain, père biologique de Britannicus et père adoptif de Néron Claudia Acte, appelée Acté, esclave appartenant à Pallas puis favorite de Néron Locuste, empoisonneuse gauloise ayant participé à l'assassinat de Claude Néron, fils biologique d'Agrippine et fils adoptif de Claude, à qui il succède à la tête de l'Empire romain Pallas, esclave affranchi au service d'Agrippine Pétrone, poète latin auteur du Satyricon Poppée, qui deviendra l'amante de l'empereur puis son épouse Publius Clodius Thrasea Paetus, sénateur intègre Sénèque, philosophe, dramaturge et homme d'État, est précepteur puis conseiller de Néron Afranius Burrhus, préfet du prétoire Tigellin, intrigant au service de Néron Vespasien, futur empereur Xénophon de Cos, médecin de Claude

En raison de contraintes liées au scénario et au dessin, les auteurs ont choisi d'écarter certains personnages, afin de ne pas allonger indéfiniment une série déjà dense. Octavie, fille de Claude, première épouse de Néron Claudia Augusta, fille de Néron et Poppée, décédée à l'âge de quatre mois Othon, conjoint de Poppée et favori de Néron dans sa jeunesse, empereur de Rome après le règne de Néron Titus, empereur de Rome après le règne de Néron

Genèse de l'œuvre Événements historiques thumb|250px|Incendie à Rome, 64 par Hubert Robert (musée d'art moderne André-Malraux au Havre). La série s'appuie sur des événements contemporains de Néron. La relation amoureuse de l'empereur Claude avec Lollia Paulina et la jalousie qu'en conçoit Agrippine. Le décès de Claude, qui donne lieu à des rumeurs d'empoisonnement. Le décès soudain de Britannicus, alors adolescent, qui a alimenté les rumeurs d'un empoisonnement sur ordre de Néron. La diffusion du christianisme à Rome. Le grand incendie de Rome, survenu dans la nuit du 64, entraînant des destructions très étendues et initiant le massacre de prétendus coupables. Les persécutions envers les chrétiens. La conjuration de Pison visant l'assassinat de Néron.

Chronologie Néron naît à Antium en l'an 37 sous le nom Lucius Domitius Ahenobarbus. En janvier 49, sa mère Agrippine la Jeune épouse l'empereur Claude. En février 50, Néron, adopté par Claude, devient Tiberius Claudio Nero. En 54, il accède au pouvoir. Britannicus décède en 55. En 58 débute la liaison de Néron avec Poppée. Fin mars 59, Néron fait assassiner Agrippine. En 60, la reine Bouddica mène un grand soulèvement. En 62, Burrus décède, l'influence de Sénèque décline et celle de Tigellin s'accroît. Néron épouse Poppée. L'année suivante, leur enfant Claudia Augusta naît et décède quelques mois plus tard. En juillet 64 a lieu le grand incendie de Rome, qui mène à la reconstruction de la ville sous le nom Neropolis. En 65 est découverte la conjuration de Pison, ce qui entraîne la mort de Pison, Sénèque et Lucain. Poppée, enceinte, décède. En 66, Pétrone se suicide, Thrasea décède et Néron se marie avec Statilia Messalina. Néron voyage en Grèce. En 68, à la suite du soulèvement de Vindex, l'armée romaine fait défection et Néron se suicide le , abandonné de tous. En 69, Rome plonge dans la guerre civile au cours de l'Année des quatre empereurs : Galba, Othon, Vitellius et VespasienLes grandes dates du règne de Néron, article non signé dans le Hors-série L'Histoire Rome au temps de Néron, novembre-décembre 2009.

Influences vignette|droite|redresse|alt=L'empereur Claude est découvert derrière un rideau par des gardes prétoriens après l'assassinat de tous ses proches|A Roman Emperor AD41 de Lawrence Alma-Tadema, inspire le personnage de Claude. Dans le dictionnaire Murena, Jean Dufaux dit s'inspirer largement de romans comme Acté, d'Alexandre Dumas, Quo Vadis ? d'Henryk Sienkiewicz et les romans historiques Moi, Claude de Robert Graves. Dans le tome 8, les auteurs définissent leur œuvre comme étant à l'image des romans d’Alexandre Dumas, qui .

La série s'appuie aussi sur de nombreuses références du cinéma. Le scénariste ayant suivi une formation cinématographique, les plans dans Murena rappellent les techniques de tournage : gros plan, plan américain, travelling, vue aérienne... Les références aux péplums et westerns abondent et la série s'inspire de Ben Hur (1959) de William Wyler d'après le roman original de Lewis Wallace, Spartacus (1960) de Stanley Kubrick. Les auteurs ont aussi puisé dans la série télévisée Rome.

Murena comporte des clins d'œil à des œuvres d'art : la première rencontre avec le personnage de Claude vient du tableau de Lawrence Alma-Tadema A Roman Emperor AD41, et la scène où Acté se baigne chez Domitia Lepida rappelle les Venus anadyomènes (la déesse sortie des eaux) ainsi que La naissance de Vénus de Botticelli.

D'après Yves-Marie Labé, critique pour Le Monde des livres, la série Murena s'appuie sur une documentation très poussée et sur les procédés cinématographiques. Les auteurs se sont inspirés de la série Alix de Jacques Martin.

Thèmes de l'œuvre

Le pouvoir et la folie Dans le dictionnaire Murena, à l'entrée « Néron », Jean Dufaux dit s'intéresser à , thème qu'il explore dans la plupart de ses créations, citant par ailleurs Caligula d'Albert Camus. Néron glisse de plus en plus franchement dans la paranoïa.

Civilisation de la Rome antique vignette|droite|redresse|Statue d'une muse dans la Domus Aurea de Néron, à Rome. Les auteurs se sont abondamment documentés. pour décrire les mœurs et coutumes de la civilisation romaine à l'époque de Néron. Système social : empereur, patriciens, plébéiens, esclaves, prostitution, gladiateurs, garde prétorienne, sénateurs... Religion et culte, avec la mise en scène du Pontifex maximus, du temple de Vesta, de Méduse, les apparitions du dieu Mercure, les débats de l'époque avec les juifs et les chrétiens... Urbanisme à Rome dans l'antiquité : habitations ordinaires, Tibre, palais, villas et résidence impériale, latrines, Cloaca Maxima et thermes, Mont Testaceus, rôle des vigiles... Jeux du cirque : combats de gladiateurs, courses de chars...

Différences entre fiction et réalité Plusieurs évènements et personnages de la série ne correspondent pas aux témoignages des contemporains et des historiens. Les auteurs assument le caractère fictif de certaines scènes dans les notes en fin des tomes respectifs : le libraire Chlirfus, la course en char, la réaction de Néron et des courtisans à la lecture du poème Le dieu sur le char : Tout en BD : MURENA - Tome 5. La déesse noire - 10 juin 2006 Lire en ligne... Dans le Hors-série de la revue l'Histoire : Rome au temps de Néron - Spécial Murena, une partie entière développe « Le vrai et le faux dans Murena » à travers un entretien entre Jean Dufaux et Claude Aziza.

Le héros éponyme de la bande dessinée, Lucius Murena, patricien et fils de Lollia Paulina, est un personnage fictif. Lollia Paulina n'avait pas d'enfant. Balba, esclave gladiateur appartenant à Britannicus puis complice de Murena, est aussi un personnage fictif. Contrairement à ce qui est représenté dans la série, Agrippine est réputée avoir choisi Pallas comme amant ; le rapport avec Burrus n'est en revanche pas documenté. Acté, délaissée par Néron, devient l'amante de Lucius Murena et décède en Gaule. Or, la véritable Acté survit à Néron et organise ses funérailles. L'apôtre Pierre s'entretient à plusieurs reprises avec Néron et Murena. Toutefois, il n'existe aucune trace de rencontre entre Pierre et Néron.

La série Nom Le nom du héros éponyme, Lucius Murena, est une allusion à l'album Lucius, le sourire de la murène, dont l'action se déroule sous le règne de Néron. Cet ouvrage de Jean Dufaux et Xavier Musquera est publié en 1986 par Édition des Archers .

Développement À la suite du décès de Philippe Delaby en , c'est Theo qui reprend le dessin de la série.Interview sur Ligne Claire : Theo Caneschi signe le nouveau Murena qui l’a marqué émotionnellement (Consultation le 27 décembre 2017).

Accueil critique RTBF.be souligne le « large succès critique et public » de Murena.. D'après le quotidien 20 minutes, Murena ..

À l'occasion de la sortie du tome 9 Les épines, les auteurs ont publié une version originale (jugée trop érotique pour le grand public par l’éditeur) de l'album en tirage limité. Les planches de cette édition spéciale ont été exposées au Centre belge de la BD (CBBD) à Bruxelles en 2013 pour .

D'après Le Parisien, alors que les maisons d'éditions portaient un intérêt limité à la Rome antique, .

Tout en BD, à propos de la série, déclare que et souligne que .

Le Figaro, qui évoque de la série, commente que .

Récompenses En 2007, la Société des gens de lettres a décerné le grand prix du roman jeunesse aux auteurs pour le tome 5 : La déesse noireGrand Prix SGDL du roman Jeunesse - 2007 : Jean DUFAUX et Philippe DELABY, Muréna, la déesse noire -vol 5 (Dargaud) Lire en ligne.

Revanche des cendres a obtenu le prix Château-de-Cheverny de la bande dessinée historique lors des Rendez-vous de l’Histoire de Blois en 2011..

La série Murena a également reçu le prix Diagonale de la meilleure série 2014..

Lors du Prix Historia 2013, la série Murena a fait partie de la sélection pour le Prix spécial du juryTout en BD, Prix Historia 2013 : les nominés - 28 septembre 2013 Lire en ligne.

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