Un dokkaebi (hangul : 도깨비) est un être imaginaire ; un type d'esprit de la mythologie coréenne, qui apparaît notamment dans certaines légendes, contes populaires et œuvres d'art coréennes. Plutôt qu'un être unique, le mot dokkaebi désigne plutôt diverses créatures partageant des caractéristiques similaires mais leur apparence n’est pas fixe, elle varie selon les récits. Ils sont traditionnellement vêtu d'un hanbok et portant un chapeau paeraeng-i.
Le dokkaebi est différent du gwishin (귀신, fantôme) ou du yogwi (요괴) car il n'est pas constitué de l'âme d'un défunt, mais issu de la transformation d'un objet inanimé.
Étymologie Le mot dokkaebi (parfois orthographié dokgabi) désignait autrefois une divinité masculine apportant abondance et fertilité. Ce mot est un composé de do (ou dot), un radical signifiant « feu » ou « graine », et abi, qui désigne un homme adulte, ce pourquoi les dokkaebi apparaissent traditionnellement sous forme masculine.
Autrefois, on les appelait aussi dokgabi ou gwitggeot, et en chinois on les transcrivait par des termes comme 獨脚鬼 (« esprit à une jambe »).
Sous une forme ancienne, le mot dokgabi apparaît déjà en 1458 dans le Wolinseokbo sous la forme dotgabi.
Description Bien qu'il soit généralement effrayant, il peut aussi avoir la forme d'un lutin ou d'un gobelin à l'aspect grotesque et humoristique, mais doté de compétence extraordinaire, capable notamment de chasser les démons. Ces esprits aiment tricher ou faire des plaisanteries aux mauvaises gens, mais ils peuvent aussi être chaleureux et bénir ou enrichir les personnes qui se comportent bien.
Le Dokkaebi est parfois confondu avec le japonais Oni, mais en Corée, le yokai à cornes n'est pas un gobelin.
Les dokkaebi sont des êtres imaginaires à l'apparence humaine mais ils n'en sont pas. Dans les histoires, beaucoup d’entre eux affirment que leur nom de famille est Kim. Et s'ils sont perçus comme des esprits ou des monstres, les dokkaebi ne chercheraient pas vraiment à tourmenter les humains : ils sont au fond plutôt doux, naïfs et simples d’esprit, aimant jouer, se lier d’amitié et s’amuser. Mais ils peuvent se fâcher si on les rejette ; ils accordent de l’importance à leur honneur, sont jaloux, parfois naïfs. Ils apprécient le memilmuk (gelée de sarrasin), le makgeolli, les histoires, les chants et les farces, mais détestent la couleur rouge (ce pourquoi les haricots rouges ou le sang sont réputés les repousser). Ils aiment tellement la lutte coréenne (ssireum) qu’il se dit qu'ils interpellent parfois les voyageurs pour combattre avec eux. Selon la tradition, ils habitent généralement des montagnes isolées ou des maisons abandonnées, d'où ils sortent parfois pour aller dans les villages pour faire des farces étonnantes (comme mettre une vache sur un toit ou placer un couvercle de marmite à l’intérieur de la marmite).
Origines On dit que les dokkaebi naissent quand des objets domestiques anciens — balais, tisons, bols cassés, sandales de paille — deviennent si vieux qu’un esprit y prend place.
De nombreux récits rapportent qu’après avoir lutté contre un dokkaebi, on retrouvait simplement à sa place un simple balai ou un tison. Mais il serait plus juste de dire qu’ils émergent spontanément d’objets inanimés, et pas seulement d’objets fabriqués : ils peuvent aussi provenir d’éléments naturels.
Dans les récits traditionnels Des contes comme La massue du dokkaebi, Le vieil homme à la bosse ou Le chapeau du dokkaebi mettent en scène ces créatures. Parmi les récits célèbres, on trouve le roi des dokkaebi, considéré comme une incarnation de Chiwoo (dieu guerrier) ; le heokkaebi, qui ensorcelle les gens par des illusions ; le dokkaebi qui voulait se lier d’amitié avec un humain mais s’enfuit à la vue du sang ; celui qui remplit un pot de riz vide ou rembourse une dette pendant trois ans ; ou encore celui qui a peur des aiguilles.
On distingue les dokkaebi visibles et invisibles : certains prennent forme humaine ou monstrueuse, d’autres ne se manifestent que par des sons ou autres manifestations auditives.
Parmi les dokkaebi visibles figurent :
les feux follets ; souvent observé près des tombes quand les corps étaient enterrés en pleine terre, c’est une flamme flottante qui se déplace dans les airs, capable d’hypnotiser ou d’étourdir les gens. On en rapporte des couleurs variées — bleu, jaune, rouge ;
le geusseundae (그슨대) : un type de dokkaebi (esprit/monstre du folklore coréen), souvent associé à des apparitions étranges ou inquiétantes. Semblable à l’eoduksini, il grandit grâce à la peur de l’obscurité, mais il est réputé dangereux, et en outre insensible aux attaques physiques. Il ressemble à un enfant. Selon certaines traditions, on l’appelait *geusindae* au sud de Jeju et *geusinsae* au nord, mais il ne faut pas le confondre avec *geusseunsae*, qui est d’une autre nature ;
l'eoduksini (어둑시니) : un esprit sombre ou obscur, lié à la pénombre et aux lieux inquiétants. Ce nom viendrait du dialecte de Gyeongnam et de Jeju : (eodukda signifiant « sombre ») et sini (« esprit »). Ce pourrait être un dokkaebi né de la peur du noir, commune chez les humains. Lorsqu’il est observé, il grandit démesurément, au point de pouvoir écraser un humain effrayé, mais contrairement au geusseundae, il n’est pas connu pour volontairement blesser les gens. Inversement, quand on l'ignore, il rétrécit jusqu’à disparaître. Le village d’Eodeungol, dans le comté de Yangdeok (Pyongan du Sud), tirerait son nom de ses fréquentes apparitions ;
le dueoksini (두억시니) : un dokkaebi monstrueux ou terrifiant, parfois décrit comme plus agressif ou effrayant que les autres. À l’époque Joseon, il apparaissait souvent sous la forme d’un jeune enfant à Hanyang. Un conte célèbre raconte qu’un jour, un enfant entra dans la maison du noble Yi et lui demanda de la nourriture. Mais le maître, avare et cruel, ordonna qu’on le chasse et qu’on le frappe. Pourtant, malgré les coups, l’enfant ne reçut ni blessure ni bleu, et c’est plutôt le bâton qui se brisa. L’enfant disparut aussitôt, et dès le lendemain, ceux qui l’avaient frappé tombèrent malades et moururent. On commença alors à comprendre que cet enfant était un dokkaebi qu'on appela dueoksini.
L’emblème des dokkaebi dans les légendes japonaises Dans certaines légendes, les dokkaebi japonais utilisaient le motif tourbillonnant tomoe, devenu leur symbole. Ce motif fut aussi adopté comme kamon (emblème familial héraldique) par les généraux japonais Kobayakawa Takakage et Kobayakawa Hideaki lors des invasions de la Corée (Guerre d'Imjin et Jeongyu).
Patrimonialisation Dans les années 2010, la question de l’authenticité visuelle du dokkaebi est un sujet de recherche universitaire, notamment en raison d'une confusion historique fréquente avec l’oni japonais. Des chercheurs analysent ce débat et son importance culturelle et un projet intitulé « Développement de contenus d’image du personnage du dokkaebi coréen et typologie de scénarios », est financé par la Korea Culture Content Agency (기관: 문화콘텐츠진흥원), à hauteur d’environ 400 millions de wons. L’image du dokkaebi telle qu’imaginée aujourd’hui en Corée — cornes sur la tête, tenue primitive, massue — provient en grande partie d’une confusion avec l’oni japonais, introduite lors de la période coloniale. Des chercheurs, notamment à l’université Ewha de Séoul, travaillent à restaurer l’image authentique du dokkaebi coréen. Le ministère de l’Éducation a même envisagé de corriger les manuels scolaires si cette erreur est confirmée, car certaines des histoires de dokkaebi proviendraient en réalité de récits japonais intégrés aux programmes scolaires durant cette occupation.
Mais d’autres chercheurs rappellent que certains termes anciens comme 독각귀 (« esprit à une corne ») ou 이매망량 (généralité de monstres et esprits) montrent que les dokkaebi pouvaient en Corée être perçus avec une corne. Ces appellations sont cependant surtout des transcriptions approximatives, et ne signifient pas que les dokkaebi étaient identiques aux oni. Le terme 독갑 était aussi utilisé, mais là encore comme simple transcription phonétique.
Notes et références
Voir aussi Bibliographie Ahn Sang-Soo/Yim Young-joo, Dokkaebi. Koreanische Motive/Korean Motifs, Tübingen, Wasmuth, 2005 . Alexander Reisenbichler, Die vielen Gesichter der dokkaebi, Gossenberg, Ostasien-Verlag, 2014 .
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