La de la NFL, ou repêchage en français, est un événement annuel majeur dans la National Football League.
Cet événement est comparable à une bourse de joueurs qui vont débuter dans la ligue. Pendant plusieurs jours, le commissaire de la NFL et les dirigeants des 32 franchises sont réunis pour que chaque équipe sélectionne à tour de rôle un joueur issu de l’université, du lycée, ou de l’étranger. La est le point d'entrée principal pour la majorité des joueurs évoluant en NFL.
Chaque équipe reçoit un rang selon l'ordre inverse du classement de la saison précédente dans un objectif d'équité sportive. La pire équipe de l'année précédente obtient le premier choix de la et a la possibilité de choisir le joueur qu'elle souhaite parmi tous ceux qui se sont présentés à l'entrée en NFL.
De nombreux changements ont été réalisés depuis la première de la NFL en 1936 mais l'objectif est resté le même, la compétitivité de toutes les équipes. La a lieu dans différents lieux et est aujourd'hui diffusée en prime time à la télévision américaine.
Historique Création du système de en NFL En 1933, après avoir échoué à recruter le Stanley Kostka de l'Université du Minnesota, le copropriétaire des Eagles de Philadelphie Bert Bell fait le constat de son incapacité à être compétitif dans la National Football League contre les équipes qui ont le plus d'argent : les Giants de New York, les Bears de Chicago, les Redskins de Washington et les Packers de Green Bay. Il n'arrive plus à vendre les billets de son stade, même en les vendant à pour les enfants. Il propose aux autres propriétaires de franchise de créer un système de recrutement plus paritaire pour donner la chance aux plus mauvaises équipes de recruter les meilleurs joueurs universitaires. Malgré les réticences des Bears et des Giants, Bert Bell obtient gain de cause pour la saison 1936.
Première de la NFL (1936)
La première de la National Football League a lieu à l'hôtel Ritz Carlton Philadelphie les 8 et . Quatre-vingt-dix noms sont alors inscrits sur un tableau placé dans la salle de réunion où les équipes ont été rassemblées pour effectuer leurs choixLyons, 2010, p. 60.Willis, 2010, p. 350.. Cette liste a été créée grâce aux articles de presse, à la suite de visites par les dirigeants eux-mêmes dans divers collèges et universités ou à la suite de diverses recommandations arrivant chez les cadres de l'équipeLes équipes n'ont pas à l'époque de recruteur sportif dans leur franchise.Davis, 2005, p. 131.. La compte finalement Williams, 2006, pp. 41–42. Lyons and Willis write the draft was originally set up to have only five rounds, but it was changed to nine rounds during the selection meeting. Lyons, 2010, p. 350.. L’événement n'est pas retransmis par les médias.
Les Eagles de Philadelphie, qui ont terminé la saison précédente avec un bilan de deux victoires pour neuf défaites, obtiennent le premier choix de la première . Avec ce choix, ils sélectionnent Jay Berwanger, récent vainqueur du Trophée Heisman. Mais ni les Eagles de Bell, ni les Bears de Chicago de George Halas qui achètent les droits du joueur par un échange aux Eagles, n'arrivent à négocier avec le joueur celui-ci n'étant pas intéressé par le football professionnel américain : . Le choix de Berwanger n'est pas un cas isolé puisque seulement 24 des 81 joueurs sélectionnés lors de la première de la NFL choisiront de signer un contrat professionnel.
Les meilleurs joueurs sélectionnés lors de cette première sont Sammy Baugh, Sid Luckman et Clarence Parker. La draft ayant pris du retard, elle doit être prolongée d'un jourLyons, 2010, p. 59..
Cette voit l'émergence de Wellington Mara lequel a constitué des dossiers sur tous les joueurs grâce à des abonnements auprès de plusieurs magazines et journaux à travers tout le pays. Cette façon de travailler permet aux Giants de New York de signer Tuffy LeemansDevito, 2006, p. 85.. À la suite de la création de la , Tim Mara, propriétaire des Giants, réduit le salaire de Ken Strong de à pour la saison 1936 car il sent que la va modifier la structure salariale de la ligueCoenen, 2005, pp. 96–97.. En règle générale, l'exclusivité réservée aux franchises dans la négociation salariale avec leurs choix de a comme effet immédiat d'arrêter l'inflation des salaires attribués aux nouveaux joueursBaldwin, 2000, p. 192. et les a même réduitsCoenen, 2005, p. 90. Devito, 2006, pp. 84, .
Institution de la de la NFL (1937-1946) Arthur Rooney , propriétaire des Pirates de Pittsburgh (devenus les Steelers), choisit Byron « Whizzer » White lors du premier tour de la 1938 bien que ce joueur ait déclaré ne pas vouloir jouer comme professionnel mais plutôt s'attacher à décrocher sa bourse d'études d'après graduat (Rhodes Scholarchip). Cependant, Byron White accepte de jouer la saison 1938 après que Rooney lui garantisse publiquement un contrat de , doublant le meilleur salaire attribué jusque-là en NFLRuck; Patterson and Weber, 2010, pp. 138–140.. Ce niveau de salaire est décrié par les autres propriétaires de franchises estimant qu'il va modifier les attentes salariales de joueurs issus des futures Ruck; Patterson and Weber, 2010, pp. 143, 148..
Pour la 1939, Wellington Mara est pour la première fois chargé de sélectionner lui-même les futurs joueurs des Giants. Il présente une liste des joueurs qui sont susceptibles d'intéresser sa franchise. Cependant, lors du premier tour, il sélectionne Walt Nielsen qui ne figure pas sur cette liste (ni sur celle des autres franchises). Avec un sourire, il déclare : Devito, 2006, pp. 95–96..
Un afro-américain n'avait pas joué en NFL avant l'établissement de la . En 1939, Kenny Washington est considéré comme un des plus grands joueurs de football américain universitaire de tous les temps. Malgré cela, aucune franchise ne le choisit lors de la de 1940 , Pervin, 2009, p. 16..
La est finalement codifié dans la même si aucune information n'est disponible quant à la date de son insertion.
« Bullet » Bill Dudley est le tout premier choix de la 1942 et il sera le choix à intégrer le Pro Football Hall of Fame.
Développement des systèmes de recrutement (1947-1959)
En 1946, Eddie Kotal devient le premier recruteur sportif lorsqu'il est engagé à ce poste par Dan Reeves des Rams de Los AngelesMacCambridge, 2005, pp. 55–57..
En 1947, à la suite de la rivalité avec l (AAFC), un choix supplémentaire est temporairement inséré à la draft.
La parité concurrentielle n'est cependant pas arrivée rapidement dans la NFL comme l'atteste les équipes des Eagles de Philadelphie et des Cardinals de Chicago dont les classements ne se sont pas améliorés jusqu'en 1947MacCambridge, 2005, p. 41..
Lors du treizième tour de la 1949, George Taliaferro devient le premier afro-américain à être choisi par une franchise NFL. Il choisit néanmoins de signer avec une équipe évoluant en AAFC. Wally Triplett est choisi dans le et sera donc le premier afro-américain à jouer dans une équipe de la NFL.
Après la et avant le début de la saison, Paul « Tank » Younger est signé par les Rams de Los Angeles comme agent libre et devient le premier joueur NFL issu d'une université historiquement noire. Eddie Robinson, entraîneur de Paul Younger à l'Université d'État de Grambling, rapidement et sans équivoque, estime que les futurs recrutements et choix de d'autres joueurs d'origine noire dépend de son succès avec les RamsLevy incorrectly writes Younger was drafted by the Rams. Levy 2003, p. 102..
Guerre des ligues (1960-1969) En 1960, le vainqueur du Trophée Heisman, Billy Cannon est considéré par tous comme le meilleur prospect de football américain. Il est sélectionné comme premier choix de la draft 1960 de la NFL par les Rams de Los Angeles avec lesquels il signe un contrat. Peu de temps après, il est sélectionné comme premier choix de la draft AFL 1960 par les Oilers de Houston et y signe un contrat pour deux fois plus d'argent.
Commence alors plusieurs années de chaos pour les franchises de la National Football League qui subissent la concurrence des riches franchises de l'American Football League. De nombreux litiges sont issus de cette situation, entraînant de multiples doubles signatures et doubles échanges, profitant parfois aux joueurs encaissant les bonus de signature dans les deux ligues. Selon le joueur des Patriots de Boston Jon Morris, Citation originale : .
L'AFL est alors plus ingénieuse dans son recrutement et plus prompte à recruter de talentueux joueurs afro-américains issus de petites universités, la NFL réalisant en grande partie son recrutement dans les grandes conférences où les joueurs sont majoritairement blancs.
Arrivée des technologies (1970-1979)
En 1976, le Paul Salata est le premier à surnommer le dernier joueur choisi lors d'une draft de Mr. Irrelevant (Monsieur Sans importance).
Arrivée d'ESPN et forte médiatisation de l'évènement (1980-2016) thumb|Plateau d'ESPN lors de la draft 2009. En 1980, Chet Simmons, directeur d'ESPN une très récente chaîne sportive, contacte le commissionnaire de la ligue Pete Rozelle pour lui proposer de téléviser la Draft de la NFL. À l'époque, l’événement a lieu dans le grand salon de l'hôtel Sheraton à New York et se déroule sur deux jours (mardi et mercredi). La première draft télévisée a lieu le mardi .
ESPN participe fortement à la médiatisation de la draft de la NFL, mettant les moyens nécessaires pour créer un événement télévisuel. La draft 1983 de la NFL avec John Elway est l'opportunité pour la chaîne d'en faire un événement télévisuel majeure en s'appuyant sur l'histoire du joueur, celui-ci menaçant les Colts d'Indianapolis de jouer pour les Yankees de New York.
En 1988, la draft se déroule le weekend. L'audience d'ESPN augmente de façon spectaculaireWilliams, 2006, pp. 52–53. . ESPN reçoit de la concurrence en 2006 lorsque la NFL Network, lancée en , commence à produire sa couverture de la draft.
Lieux