L’abbaye de la Grâce-Dieu est une ancienne abbaye cistercienne, fondée par les moines de Clairvaux., située sur le territoire de l'actuelle commune de Benon, en Charente-Maritime.
Histoire Fondation L'abbaye est fondée par Guillaume X d'Aquitaine qui en fait don en 1136 aux moines de Clairvaux, dont c'est la seizième abbaye-fille .. La fondation est rendue possible par des dons faits notamment par Aliénor d'Aquitaine et le roi Louis VII ..
Moyen Âge Les moines se livrent à de grands travaux de valorisation des terres, en particulier par l'assèchement des marais d'Andilly.
Le monastère demeure prospère jusqu'en 1395 et est relativement fécond : au cours des premières décennies, il fonde à son tour une abbaye-fille, celle de Charon, ainsi que les prieurés de la Névoire, et de Rioux.
Par la suite, les guerres et les pillages se succèdent.
La commende À partir de 1574, l'abbaye de la Grâce-Dieu tombe sous le régime de la commende : la gestion des biens de l'abbaye est désormais le fait d'une personne extérieure, qui jouit des richesses que produit le monastère sans être impliquée dans la discipline monastique. Comme dans l'immense majorité des maisons religieuses, cette pratique fait beaucoup baisser la ferveur religieuse et l'importance économique de l'abbaye. Ainsi, en 1723, il n'y a plus que quatre religieux attachés à l'abbaye.
En revanche, contrairement à beaucoup d'autres lieux, ce régime ne dure guère (jusque vers 1630), car l'abbaye est quasiment détruite voire démantelée en grande partie lors des guerres de Religion, en particulier lors des opérations militaires ayant mené au siège de La Rochelle.
Pendant la deuxième moitié du , l'abbaye est partiellement rebâtie, sous l'impulsion des abbés Hugues Morisset et Élie Chevrauld. et au , de grands travaux de restauration sont menés.
L'abbaye après les moines gauche|205px|vignette|Pigeonnier et dépendances. À la Révolution, l'abbaye entourée de 250 hectares est vendue le comme bien national par Samuel de Missy, le mandataire de Thomas-Jean Main, l'un des rénovateurs de la chamoiserie et ganterie niortaises, pour 350 100 livres..
Le , les bâtiments fort délabrés de l'ancienne abbaye - qui n'a plus ni église ni cloître mais toujours son remarquable pigeonnier. ou fuye - et le domaine attenant sont acquis par le négociant rochelais en cognac, Louis Godet (1863-1935) qui devient maire de la commune de Benon. Sa fille, Marie-Thérèse Godet (1897-1983) épouse en 1922 Christian de La Motte Rouge (1897-1944) et habite le grand corps de logis rectangulaire cantonné de deux pavillons latéraux du qui conserve des vestiges de la salle capitulaire médiévale. Leur descendance restaure la propriété au fil des ans.
Aujourd'hui, le pigeonnier à fût rond et les communs entourant la maison abbatiale de plan rectangulaire de l'ancienne abbaye de la Grâce-Dieu (classée Monument historique les 5 mars 1965 et 21 septembre 1990) sont devenus un lieu de réception (mariages, séminaires, hébergement). Les propriétaires actuels, Olivier et Élisabeth Henry de Villeneuve et leurs enfants s'efforcent d'y réaliser des travaux d'entretien et de rénovation réguliers afin de sauver ce patrimoine historique.
Le , l'abbaye de la Grâce-Dieu accueille la première édition de "La Nuit du Bien Commun", cofondée par Pierre-Édouard Stérin, milliardaire revendiqué de l'extrême-droite.
L'abbaye L'église abbatiale médiévale mesurait de long, de large, et sous voûte.
L'abbaye est notamment connue pour une fontaine dite miraculeuse, vers laquelle un pèlerinage annuel était organisé les 14 et ..
Filiation et dépendances La Grâce-Dieu est fille de l'abbaye de Clairvaux et mère celle de Charon.
Liste des abbés
1704- : Cyprien-Gabriel Bénard de Résay
Notes et références
Voir aussi Articles connexes Ordre cistercien Liste d'abbayes cisterciennes de France Abbaye de Clairvaux Benon
Liens externes
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