La troisième bataille de Murfreesboro, aussi connue sous les noms de bataille de Wilkinson Pike ou bataille des Cèdres, est une bataille de la Guerre de Sécession. Elle se déroule du 5 au dans le comté de Rutherford, Tennessee, à proximité des lieux où s'est livrée, un an plus tôt, la bataille de Stones River. Elle fait partie de la campagne de Franklin-Nashville.

Contexte

En , pour obliger l'armée du général Sherman à quitter la Géorgie, le général John Bell Hood conduit l'armée du Tennessee vers le nord, visant la capture de la ville de Nashville, important centre de ravitaillement nordiste. En dépit des fortes pertes subies à la bataille de Franklin, il continue sa progression vers Nashville.

Murfreesboro est située à au sud-est de NashvilleFoote, p. 677.. Elle est tenue par une garnison de hommes sous le commandement du major général L.H. RousseauLes sources varient sur l'effectif de la garnison. Pour Boatner, c'est (p. 309) . Pour Horn, c'est (p.409). Pour Shelby Foote, c'est (p. 677). Pour le major general sudiste W. B. Bate, un des protagonistes, l'estimation est prudente : « entre et » .. Elle dispose d'une zone fortifiée créée en 1863.

Pour éviter que les forces nordistes tenant Nashville ne puissent recevoir des renforts ou du ravitaillement, Hood juge utile la destruction de la ligne de chemin de fer Nashville & Chattanooga Railroad ainsi que celle des dépôts nordistes situés à Murfreesboro. Il va détacher une division d'infanterie pour remplir cette mission, en plus des deux divisions de cavalerie opérant dans cette zone sous le commandement du major general Nathan Bedford ForrestBoatner, p. 575 ; Horn, p. 409-410 ; Foote, p. 677 ; Hurst, p. 239 ; Sword, p. 295..

Forces en présence

Nordistes right|vignette|Lovell Harrison Rousseau, général de l'Union, 1818-1869 District du Tennessee - Maj. Gen. Lovell H. Rousseau ( hommes environ) Troupes de protection du Nashville & Chattanooga Railroad - Maj. Gen. Robert H. MilroyThe Union Army: Cyclopedia of Battles page 625Rousseau's and Milroy's Official Report. Brigade provisoire - Col Minor T. Thomas d'infanterie du Minnesota : Col Minor T. Thomas, Ltc Henry C. Rogers d'infanterie de l'Illinois : Ltc Daniel Grass d'infanterie de l'Ohio : Col John S. Jones d'infanterie de l'Ohio : Col John O'Dowd Brigade provisoire - Colonel Edward Anderson d'infanterie de l'Ohio : Col Joab A. Stafford de cavalerie de l'Indiana : Col Edward Anderson (démonté) de cavalerie du Tennessee : Col William Brickly Stokes Artillerie (rattachée à la première brigade) New York Light Artillery : Cpt Henry Bundy (6 pièces)

Sudistes right|vignette|Nathan Bedford Forrest, général confédéré, 1821-1877 Cavalerie - Maj. Gen. Nathan Bedford Forrest Division Buford - Brig. Gen. Abraham Buford Brigade Bell - Col. Tyree Bell / Régiment combiné de cavalerie du Tennessee Tennessee Tennessee Tennessee Régiment Nixon (Tennessee) Brigade Crossland - Col. Edward Crossland d'infanterie montée du Kentucky d'infanterie montée du Kentucky d'infanterie montée du Kentucky d'infanterie montée du Kentucky Bataillon Huey du Kentucky Division Jackson - Brig. Gen. Brigade Armstrong - Brig. Gen. Frank C. Armstrong Mississippi Mississippi Mississippi Régiment Ballentine (Mississippi) Brigade Ross - Brig. Gen. Lawrence S. Ross Texas Texas Texas Texas du Texas Artillerie attachée à la division Batterie Morton (Tennessee) Infanterie Division Bate (détachée du corps de Cheatham) - Maj. Gen. William B. Bate ( hommes environD'après le rapport de Bate .) Brigade Tyler - Brig. Gen. Thomas Benton Smith 37e Géorgie, 4e Bataillon des Chasseurs (Sharpshooters) de Géorgie, 2e/10e/20e/37e régiment combiné du Tennessee. Brigade Finley - Major Jacob A. Lash 1er/3e régiment combiné de FlorideIl s'agit de régiments dont l'effectif sous les armes est devenu trop faible. Ils sont alors regroupés dans un seul régiment "combiné"., 6e de Floride, 7e de Floride, de Cavalerie de FlorideC'est un régiment de cavalerie mais démonté./4e régiment d'infanterie de Floride Brigade Jackson - Brig. Gen. Henry R. Jackson 1er/66e régiment combiné de Géorgie, 25e de Géorgie, 29e/30e régiment combiné de Géorgie, Bataillon des Chasseurs (Sharpshooters) de Géorgie Artillerie de la division Bate Batterie Slocomb (Louisiane)Les batteries d'artillerie confédérées comprennent chacune, théoriquement, 4 canons. Brigade Brown & Reynolds - Brig. Gen. Joseph B. Palmer détachée du corps de Lee, division Stevenson. Elle comprend les de Caroline du nord, du Tennessee, et de Virginie ; elle comprend aussi deux régiments combinés, / du Tennessee et // du Tennessee. 1 batterie d'artillerie Brigade Sears - Brig. Gen. Claudius W. Sears détachée du corps de Stewart, division French. Elle comprend les , , , et du Mississippi ainsi que le du Mississippi. 1 batterie d'artillerie

Déroulement de la bataille Préliminaires (2 au 6 décembre) vignette|Exemple de ces postes fortifiés construits pour protéger un pont ferroviaire. Le , le général John B. Hood donne l'ordre au général Bate de détruire les équipements ferroviaires et les postes fortifiés situés entre Nashville et Murfreesboro ; d'ensuite, unir ses forces à celle du général Forrest en vue d'opérations ultérieures.

Le , la division de Bate attaque le Blockhouse protégeant l'ouvrage de Overall Creek. Elle est repoussée par la garnison nordisteBoatner, p. 309..

Le au matin, Forrest se met en route pour Murfreesboro. Il divise ses forces en deux pour attaquer La Vergne. Une colonne doit attaquer le fort sur la colline ; l'autre, le Blockhouse . Forrest réclame la reddition des deux garnisons, ce qu'elles font.

Aux environs de La Vergne, la division Bate fait sa jonction avec Forrest. Il fait mouvement vers Murfreesboro par deux routes, repoussant les nordistes dans les fortifications de la Fortress RosecransIl s'agit d'un ouvrage fortifié construit par les nordistes en 1863, auquel a été donné le nom du commandant de l'armée de la Cumberland. L'un des plus vastes construits pendant le conflit (plus de 5 km de périmètre), c'était l'un des plus grands dépôts de ravitaillement de l'armée nordiste.. Les sudistes établissent leur camp pour la nuit dans les environs de la ville.

Le lendemain matin, , Forrest ordonne à Bate de lancer ses troupes sur les positions ennemies. La fusillade dure environ deux heures ; quand les nordistes cessent le feu, les confédérés font de même et les troupes restent en position jusqu'à la tombée de la nuit. Au soir, les brigades Sear et Palmer arrivent et renforcent Forrest.

Combats du 7 décembre Au matin du le major général L. H. Rousseau, commandant les forces nordistes à Murfreesboro, envoie deux brigades sous le commandement du brigadier général Robert H. Milroy par la route de Salem afin de tester les intentions de l'ennemiBoatner, p. 575.. Ces brigades sont commandées par les colonels Minor T. Thomas, vétéran de la guerre du Dakota, et Edward AndersonCivil War Reference.

Les nordistes avancent en direction de Salem. Quelques escarmouches ont lieu avec les piquets sudistes. Découvrant que le gros des adversaires est au nord, vers la piste de Wilkinson, Milroy se tourne dans cette direction. A 800 mètres environ de cette piste, il rencontre les troupes ennemies. Des tirs d'artillerie sont échangés entre les deux batteries présentes. Voyant que les sudistes ne semblent pas vouloir l'attaquer, ce qu'il ne veut pas faire non plus estimant la position sudiste trop forte, Milroy fait reculer ses troupes de manière à se placer entre les confédérés et le fort. Il décide alors d'attaquer, en l'absence d'artillerie (partie se réapprovisionner)Sword, p. 296-297..

Le dispositif choisit par Milroy met la brigade Thomas en première ligne, avec le Illinois entièrement en tirailleurs en avant de la ligne, et l'autre brigade en seconde ligne. Les sudistes sont établis en lisière d'un bois de cèdres, derrière un camp de coton. Milroy aborde les troupes sudistes et utilise les unités de sa seconde ligne pour déborder ses adversaires, le Ohio sur la gauche, les autres sur la droite. Au bout d'un moment certaines des troupes de Forrest lâchent pied refluent en désordre sans que Forrest ni Bate ne puissent les ramener en ligne.

Forrest lance des troupes de cavalerie sur le flanc de la ligne nordiste. Cette attaque est sans résultat, en partie grâce au retour de la batterie Bundy qui canonne les cavaliers. Les sudistes reculentSword, p. 297-298 ; Hurst, p. 239..

Milroy ne suit pas, venant d'être rappelé par Rousseau ; les nordistes regagnent le fortCe qui fait que chaque camp pourra se vanter d'avoir obligé l'adversaire à abandonner le champ de bataille. C'est ce que dira le rapport de Forrest sur le combat. C'est la version que reprend Horn (p. 410)..

Les troupes sudistes reculent alors en ordre et établissent leur camp pour la nuit dans les environs de Murfreesboro. Les pertes dues à ce combat sont, selon les chiffres du National Park Service, de 225 hommes pour les nordistes et 195 pour les sudistes. Les nordistes se sont aussi emparés de 2 canons, des drapeaux des et de Floride et 207 prisonniersSword, p.298.

Conséquences Nathan B. Forrest a détruit des portions de la ligne ferroviaire allant vers Nashville. Il a aussi détruit des postes fortifiés, des habitations et, d'une manière générale, apporté de la perturbation dans les activités des armées nordistes dans ce secteur. Mais en dehors de cela, l'effet de ces actions n'a pas de conséquences sur le déroulement de la guerre.

Le raid sur Murfreesboro ne fut qu'un coup d'épingle. En revanche, il empêcha Forrest d'être présent à la bataille de Nashville, facilitant la tâche des nordistes qui allaient écraser l'armée du Tennessee.

Notes et références Notes

Références

Sources

Les ouvrages utilisés comme source sont signalés dans la section ci-après à l'aide de ce symbole : .

Bibliographie En français James Mc Pherson, La guerre de sécession, 1991, Robert Laffont, Bouquins, , pages à préciser. En anglais Boatner, Mark Mayo, III. The Civil War Dictionary. McKay, 1959 (, révisée, 1988), . Connelly, Thomas L. Autumn of Glory: The Army of Tennessee 1862-1865. Baton Rouge: Louisiana State University Press, 1971. . Eicher, David J., The Longest Night: A Military History of the Civil War. New York: Simon & Schuster, 2001. . Eicher, John H., et David J. Eicher, Civil War High Commands, Stanford, 2001, Stanford University Press, . Esposito, Vincent J. West Point Atlas of American Wars. New York: Frederick A. Praeger, 1959. . The collection of maps (without explanatory text) is available online at the West Point website. Shelby Foote, The Civil War, a narrative, tome 3 Red River to Appomatox, première édition 1974 chez Random House, réédité 1986, First Vintage Books, 1106 pages, . Hood, John Bell. Advance and Retreat: Personal Experiences in the United States and Confederate States Armies. Lincoln: University of Nebraska Press, 1996. . First published 1880 for the Hood Orphan Memorial Fund by G.T. Beauregard. Horn, Stanley F. The Army of Tennessee: A Military History. Indianapolis: Bobbs-Merrill, 1941. . Hurst, jack, Nathan Bedford Forrest, a biography, 1993, Alfred A. Knopd Inc., réédité 1994, NewYork, Vintage House, Sword, Wiley. The Confederacy's Last Hurrah: Spring Hill, Franklin, and Nashville. Lawrence: University Press of Kansas, 1993. . First published with the title Embrace an Angry Wind in 1992 by HarperCollins. Welcher, Frank J. The Union Army, 1861-1865 Organization and Operations. Vol. 2, The Western Theater. Bloomington: Indiana University Press, 1993. .

Liens

Articles connexes Armée de l'Union Armée des États confédérés Campagne de Franklin-Nashville Bataille de Franklin Bataille de Nashville

Liens externes Résumé de la bataille par le National Park Service Le combat tel que décrit par Forrest dans son rapport sur Nashville.