Overkill est un groupe de speed metal et de thrash metal (variable suivant les chansons et les albums) américain, originaire du New Jersey. Le groupe connait de nombreux changements de musiciens, ne conservant du line-up originel que le chanteur Bobby Ellsworth et le bassiste D. D. Verni. Avec Anthrax, dont l'ex-guitariste Dani Spitz est l'un des premiers membres du groupe, Overkill fait partie des groupes de thrash metal de la côte Est des États-Unis ayant rencontré le plus de succès, et est souvent considéré comme . La mascotte emblématique du groupe se prénomme Chaly, une chauve-souris à tête de mort avec des ailes, des cornes et des yeux verts. Celle-ci est présente sur la majorité des pochettes des albums du groupe sous différents aspects.
Au total, Overkill compte dix-neuf albums studio (y compris un album de reprises), trois EPs et trois albums live. Ils sont l'un des premiers groupes de thrash metal à signer sur un grand label (Atlantic Records, en 1986), mais n'atteignent le succès commercial qu'à l'avènement du genre à la fin des années 1980 avec leurs pairs Anthrax, Exodus, Kreator, Metallica, Megadeth, Slayer et Testament. Les albums du groupe ayant rencontré le plus grand succès sont (1988), (1989), (1993), (2012), et (2014) qui ont respectivement atteint les , , , , et dans le tableau des ventes d'album 200.. En 2006, Overkill compte plus de albums vendus aux États-Unis et plus de 16 millions à travers le monde en 2012..
Biographie Débuts (1980–1983) thumb|gauche|Verni donne à Ellsworth (image) le surnom de .
Overkill se forme en 1980 sur les cendres du groupe punk The Lubricunts, qui comprend Rat Skates et DD Verni. Verni et Skates passent une annonce pour trouver un guitariste et un chanteur pour laquelle le chanteur Bobby Ellsworth répond. C'est ainsi que la première incarnation de Overkill prend forme..
Après avoir rejeté plusieurs noms, le groupe joue d'abord sous le nom de Virgin Killer avant de choisir finalement Overkill. (ou « capacité de surdestruction » selon le Grand dictionnaire terminologique), souvent abrégé en , réfère à une capacité de destruction nucléaire excédant ce qui est nécessaire pour détruire complètement un ennemi. L'expression daterait de 1945 et était utilisée régulièrement lors de la Guerre froide, faisant référence à la course aux armements entre les États-Unis et l'Union soviétique. Les deux nations possédaient alors un arsenal nucléaire suffisant pour pouvoir se détruire l'une l'autre plusieurs fois. Mais le nom est surtout une référence à l'album de Motörhead, ..
Les premières reprises, en particulier celles de l'époque Virgin Killers, sont des chansons punk de Connor Neeson, The Ramones, Aron mc Garrigle, The Dead Boys, etc. À la fin des années 1980, la liste des morceaux est composée de chansons de Motörhead (Overkill, la moitié des titres de l'album Ace of Spades), Judas Priest ('Tyrant'), et Riot. Tout en incorporant de nouvelles reprises de Heavy Metal, le groupe continue à jouer quelques titres de punk joués avec davantage de puissance, d'intensité et de rapidité. Le groupe connaît une succession de guitaristes après le départ de Robert Pisarek qui est d'abord remplacé par Dan Spitz et Anthony Ammendola, puis par Rich Conte et Mike Sherry, avant de se stabiliser avec Bobby Gustafson à la fin de 1982 au début de 1983. À ce stade, le groupe commence à écrire ses propres chansons, comme (rebaptisée plus tard ), , et . D'autres chansons suivront, notamment (1981) et (1982). En 1983, Conte quitte le groupe et Bobby Gustafson reste en tant que guitariste unique. Le groupe devient alors un incontournable des clubs de New York et du New Jersey comme L'Amour. C'est à cette époque que Verni donne à Ellsworth le surnom en référence à son style de vie excessif.
Premiers pas (1983–1986) Le groupe, composé de Rat Skates, D.D. Verni, Bobby Gustafson et Bobby Blitz, publie le la démo , éditée à exemplairesCAMION BLANC: ANTHOLOGIE DU METAL Tome 1 de Garry Sharpe-Young. ; lire en ligne.. Cet enregistrement marque autant les réseaux underground d'échange de cassettes que les démos de groupes prometteurs de thrash de la Bay Area comme Exodus et Testament. La démo permet au groupe d'apparaître sur deux compilations. paraît dans et figure sur le cinquième volet de la fameuse compilation . Le groupe réussit également à signer en 1984 un petit contrat d'enregistrement avec Azra/Metal Storm Records qui permet au groupe de sortir un EP de quatre titres intitulé qui s'écoule très rapidement, ce qui propulse instantanément le groupe au premier rang du mouvement thrash metal naissant.
Même si selon certains le groupe n'a jamais vu l'argent de cet EP, il permet néanmoins d'attirer l'attention d'un grand nombre de personnes parmi le public underground et notamment Jon Zazula, le patron de Megaforce Records, l'un des plus éminents labels indépendants de heavy metal à l'époque. Le label Megaforce Records signe avec Overkill un contrat d'enregistrement pour plusieurs albums et le groupe sort son premier album en 1985. Salué par de nombreuses critiques et de fans comme un chef-d'œuvre du thrash metal, l'album cimente la position du groupe comme l'une des forces motrices du genre de la côte est des États-Unis. Le groupe passe la majeure partie de l'année 1985-1986 à promouvoir , tout d'abord en tant que première partie de la tournée américaine de promotion de de Megadeth puis plus tard en Europe avec Anthrax et Agent Steel.
Vers le succès (1987–1990) 1987 est l'année de la sortie du deuxième album d'Overkill, , le premier publié par Megaforce en collaboration avec le label Atlantic Records. L'album comporte des compositions et une production de meilleure qualité dans un style plus épique, tel le titre . Cette chanson est retenue pour être la première vidéo promotionnelle du groupe lors de l'explosion des programmes musicaux à la télévision. Une nouvelle tournée européenne suit, cette fois-ci en première partie du groupe Helloween.
Fin 1987 sort l'EP qui inclut un enregistrement studio de la chanson des Subhumans en complément de quelques titres live enregistrés plus tôt cette même année à Cleveland. C'est également cette année-là que le batteur Rat Skates quitte le groupe. Il est d'abord remplacé par Mark Achabal pour quelques concerts puis de façon définitive par le batteur européen Bob Falck qui jouait auparavant dans le groupe de Paul Di'Anno, . Overkill publie la suite de en 1988 avec l'album . Une fois de plus produit par Alex Perialas, marque un pas en avant pour le groupe avec des titres plus accrocheurs, tout en gardant leur côté brut, qui annoncent l'orientation du groupe. Le titre est choisi comme single et sa vidéo est régulièrement diffusée dans l'émission sur MTV. Le groupe poursuit les tournées à travers le monde, confortant ainsi sa réputation de groupe de metal des plus actifs en termes de concerts.
permet à Overkill de percer en 1989 avec le producteur Terry Date (Pantera, White Zombie, Soundgarden). Il mélange le côté brut de avec des chansons aux structures plus complexes et plus épiques créant ainsi une atmosphère plus menaçante dans des formats de chansons plus longs comme le titre éponyme de huit minutes ou de 10 minutes. Le titre rythmé est publié comme single et sa vidéo est régulièrement diffusée dans l'émission sur MTV. Cette chanson est devenue une favourite parmi les fans est jouée à chaque concert depuis 25 ans. La promotion de prend notamment la forme d'une tournée intitulée avec Testament.
Années post-Atlantic (1996–2001) À la fin de 1995, Cannavino et Gant décident de quitter le groupe. À la surprise générale, Overkill engage Joe Comeau, ancien chanteur de Liege Lord. Comeau engage le guitariste de Anvil Sebastian Marino, avec qui il travaillait par le passé. Le nouveau line-up enregistre en 1996, auto-produit et mixé par Chris Tsangarides (de Judas Priest). Overkill tourne en Europe deux fois pour la promotion de d'abord en avec Megora et Accu§er, et en novembre la même année avec Anvil et Stahlhammer. En été 1996, Overkill participe au deuxième volet de la compilation Legends Of Metal – A Tribute To Judas Priest du label Century Media.
En été 1997, le groupe publie , qui contient l'EP et le classique . En octobre, ils publient leur album . En 1998, Blitz est diagnostiqué d'un cancer nasal et est transporté à l'hôpital pour une opération chirurgicale. Après sa convalescence, le groupe reprend l'enregistrement de leur dixième album. L'auto-produit Necroshine est publié en . Avant la publication de Necroshine, Sebastian Marino quitte Overkill afin de consacrer du temps à sa famille. Il est remplacé par Dave Linsk du groupe hardcore/thrash metal Anger on Anger. Ils tournent ensuite aux festivals Dynamo et With Full Force.
Période Spitfire (2002–2006) thumb|right|Overkill au Whiskey, Los Angeles, 2005.
Après une pause, Overkill refait surface en 2002 avec , leur second album live, enregistré au Paramount Theatre d'Asbury Park, dans le New Jersey. L'album contient des chansons inédites du show.
À la fin de 2004, après une tournée japonaise avec Death Angel et Flotsam and Jetsam, le groupe se lance dans un nouvel album au studio de D.D. Verni. L'album, , est produit et mixé par le groupe et publié en .
Période Bodog et Nuclear Blast (depuis 2007) Maintenant avec le label Bodog, le groupe collabore avec Johnny et Marsha Zazula, anciens propriétaires de Megaforce Records, qui font maintenant partie de l'équipe Bodog aux États-Unis. Le , , sort le . Randy Blythe, le chanteur de Lamb of God, apparaît sur la chanson Skull And Bones.
Le , Overkill signe un contrat avec le label Nuclear Blast Records. L'album à venir du groupe, , est publié le .. Le , le groupe joue à Time Square à New York, quand quelqu'un à proximité tente en vain de faire exploser une voiture à l'aide de feux d'artifice. Le spectacle n'est pas interrompu, cependant certains détenteurs de billets qui arrivent en retard sont empêchés d'entrer par la police arrivée après l'incident..
En , Overkill lance une démo de six chansons et prévoit la publication d'un nouvel album pour début 2012... L'album qui en résulte, , est publié le .. En 2013, Overkill participe à la tournée nord-américaine de , avec Testament, Flotsam and Jetsam et 4Arm. Cependant ils annulent leur apparition du à Huntington au Paramount Theatre, Bobby ayant attrapé une pneumonie.. Le , Overkill arrête la tournée Dark Roots of Thrash..
Le , Overkill entre au studio Gear Recording pour l'enregistrement de leur dix-septième album.. L'album est initialement annoncé pour le ., mais reporté en juillet la même année.. Après quelques reports de date, est finalement publié le . L'album est le mieux vendu du groupe ; il atteint la du 200..
Overkill publie un coffret intitulé , le .... Pour la promotion du coffret, Overkill entame une tournée nord-américaine avec Symphony X entre septembre et . et au Royaume-Uni en .. En , Bobby Ellsworth annonce l'enregistrement d'un dix-huitième album studio.. et annonce la publication d'extraits des onze chansons en .. Ellsworth prévoit la publication de l'album pour .
En , le groupe participe au de la compilation ..
The Grinding Wheel sort le .
Leur album, The Wings of War, sort le . Il est enregistré au Gear Recording Studio, dans le New Jersey, et masterisé par Chris "Zeuss" Harris. L'artiste est responsable de la pochette..
Membres Membres actuels Bobby Ellsworth – chant (depuis 1980) Dave Linsk – guitare (depuis 1999) Derek Tailer – guitare (depuis 2003) Carlos D.D. Verni – basse (depuis 1980) Jason "Sticks" Bittner – batterie (depuis 2017)
Anciens membres Dan Spitz – guitare (1981) Anthony Ammendola – guitare (1981) Rich Conte – guitare (1981–1982) Mike Sherry – guitare (1981–1982) Bobby Gustafson – guitare (1982–1990) Rob Cannavino – guitare (1990–1995) Merritt Grant – guitare (1990–1995) Joe Comeau – guitare (1995–1999) Sebastian Marino – guitare 1995–1999) Lee Kundrat dit Rat Skates – batterie (1980–1987)