Crisis on Infinite Earths est une série de douze comic books écrite par Marv Wolfman et dessinée par George Perez, publiée en 1985 par DC Comics à l'occasion des cinquante ans de la société.
L'objectif principal de cette série était de réinventer complètement l'univers DC en se débarrassant du concept de terres multiples tel qu'il était utilisé depuis des années et considéré comme confus. Au cours de cette saga, on assista donc à la disparition de nombreux héros et à la mise en place des bases qui servirent à un redémarrage total de la chronologie de l'univers DC.
Depuis sa première publication, la série a été réimprimée sous différents formats et éditions, aussi bien aux États-Unis qu’en France.
Historique de la publication Contexte DC Comics est un éditeur de comic book américain surtout connu pour ses histoires de super-héros présentant des personnages tels que Batman, Superman et Wonder Woman. La compagnie débuta en avec New Fun: The Big Comic Magazine. La plupart des comics de DC (ainsi que ceux publiés sous le label Vertigo et Young Animal) prennent place à l’intérieur d’un univers partagé appelé l’Univers DC (DC Universe ou DCU), autorisant des éléments du scénario, des personnages et des lieux de se croiser les uns avec les autres. Le concept du DCU a posé aux scénaristes de DC certains défis pour maintenir la continuité, en raison d'événements contradictoires au sein des différents comics qui ont besoin de refléter la nature partagée de l’univers. « The Flash of Two Worlds » de The Flash (), qui présente Barry Allen (le Flash de l’Âge d’Argent) faisant équipe avec Jay Garrick (le Flash de l’Âge d’Or), fut le premier comics de DC à suggérer que le DCU était une partie d’un multivers.
Le concept du Multivers de DC fut élargi quelques années plus tard avec le DCU ayant une infinité de Terres. Par exemple, les versions des héros DC de l’Âge d’Or résident sur Terre-Deux, tandis que les héros DC de l’Âge d’Argent sont sur Terre-Une. Depuis « Crisis on Earth-One! » (1963), DC a utilisé le mot « Crisis » pour décrire les crossovers importants à l’intérieur du Multivers DC. Au cours des années, différents scénaristes ont pris la liberté de créer des Terres parallèles supplémentaires comme éléments du scénario et d’autres pour abriter les personnages DC issus d’autres compagnies, faisant du Multivers DC un « désordre compliqué ». Les ventes des comics books de DC étaient aussi bien en dessous de celles de leur concurrent Marvel Comics. D’après le journaliste de ComicsAlliance Chris Sims, « le multivers… semblait démodé, conjurant des images "d’histoires imaginaires" et des personnages que DC avait acquis lors de l’achat de leurs concurrents de l’Âge d’Or et avaient transposé dans leurs propres univers. Marvel, de leur côté, semblait contemporain… et quand vous les mettiez côte à côte, il y a une différence qui dépasse tout le reste : Marvel semble unifié ».
Durant l’Âge de Bronze des Comic Books, le scénariste Marv Wolfman devint populaire parmi les lecteurs de DC pour son travail sur Weird War Tales et The New Teen Titans. George Pérez, qui illustra The New Teen Titans, commença aussi à se faire connaître à cette époque. En 1984, George Pérez conclu un contrat d'exclusivité avec DC qui fut plus tard prolongé d’un an. Bien que The New Teen Titans fut un succès majeur pour DC, les ventes de comics de la compagnie étaient encore en dessous de celles de Marvel. Wolfman commença à attribuer cela au Multivers DC, sentant que « The Flash of Two Worlds » avait créé un « cauchemar » : il n'était pas facile à lire pour les nouveaux lecteurs et d’être en mesure de comprendre et de suivre, et les scénaristes luttaient avec les erreurs de continuité qu’il causait. Dans The New Teen Titans (), Wolfman introduisit un nouveau personnage : le , personnage de l’ombre et vilain potentiel ; qui jeta les bases pour Crisis on Infinite Earths.
Développement vignette|Marv Wolfman, auteur de Crisis on Infinite Earths, en 2007 En 1981, Wolfman éditait Green Lantern. Il reçut une lettre d’un fan demandant pourquoi un personnage ne reconnaît pas Green Lantern dans un numéro récent, alors que les deux personnages ont travaillé ensemble dans un numéro trois ans plus tôt. Peu de temps après, Wolfman lançait Crisis on Infinite Earths sous le nom de The History of the DC Universe, le voyant comme un moyen de simplifier le DCU et d’attirer de nouveaux lecteurs. Le titre The History of the DC Universe fut changé en Crisis on Infinite Earths parce que le début impliquait la destruction de mondes entiers et sonnait plus comme une crise.
Wolfman a déclaré que quand il a présenté la série à DC, il a réalisé que cela allait être un nouveau départ pour le DCU. « Je savais d’avance, et eux aussi, à quel point cela allait être gros », dit-il. « Mais personne ne savait comment cela se vendrait, ni si cela se vendrait tout court. C’était un risque que DC était prêt à prendre, parce que mes pensées étaient que DC avait besoin de beaucoup d’aide à cette époque ». Wolfman dit aussi qu’il le voyait comme une tentative d’améliorer la réputation de DC sur la narration. Beaucoup de lecteurs de l’époque les voyaient comme démodés.
Le crossover a été étoffé et coordonné lors d’une réunion à laquelle a assisté la présidente Jenette Kahn, le vice président Paul Levitz, le rédacteur en chef Dick Giordano et les éditeurs de DC. En 1982, DC engagea un chercheur pour passer toute leur librairie au crible et lire chaque comics que la compagnie avait publié, une tâche qui prit deux ans. La série a été reportée pour 1983 en raison du temps de recherche, et à nouveau pour 1985 quand ce n’était toujours pas prêt en 1983 et pour coïncider avec le cinquantième anniversaire de DC. Comme un événement comme Crisis on Infinite Earths n’était jamais arrivé auparavant, ceux qui travaillaient dessus se rencontraient autour de deux heures par semaine ; à l’époque, c’était rare.
Le travail préparatoire pour la série a été posé l’année précédent sa publication. L’un des plus grands défis pour Wolfman et Giordano était de créer une histoire. Wolfman indiqua avoir utilisé tous les personnages de DC et avoir créé une intrigue amusante à lire et remplie aussi bien de surprises que de difficultés, comme la série devait bien se vendre ; si ce n'était pas le cas, cela pourrait causer un désastre pour DC. Le développement du scénario devint plus facile une fois que l’on a un début et une fin, et quand Pérez s’y impliqua. Crisis on Infinite Earths était la première maxi-série principale de DC, ce qui était encore un concept relativement nouveau.
Au début de la planification de Crisis on Infinite Earths, une liste fut faite des personnages qui faisaient partie du DCU. Des personnages d’autres univers, tels ceux qui appartenaient auparavant à Charlton Comics, furent aussi utilisés. Selon Wolfman, l’un des buts de Crisis on Infinite Earths était de présenter tous les personnages que DC possédait. La série est tristement célèbre pour son nombre de morts élevé. Des centaines de personnages meurent ; la plus célèbre est la mort de Barry Allen. Wolfman a déclaré qu’il ne souhaitait pas tuer Allen, mais que DC lui en avait donné l’ordre parce qu’ils voyaient le personnage comme ennuyeux. Par conséquent, il conçut la mort d’Allen – il court à travers le temps avant de disparaître – comme un moyen de rendre le personnage plus intéressant, tout en espérant l’épargner. Wolfman souhaitait rendre la série inoubliable ; il a dit que de nombreux scénaristes avaient exprimé l’intérêt de simplifier la continuité DC et il voulait être celui qui le ferait. gauche|vignette|189x189px|George Pérez, artiste de la série
George Pérez a dit qu’il n’était pas l’artiste prévu pour Crisis on Infinite Earths au départ, mais qu’il avait été excité quand il a appris pour celle-ci, la voyant comme une occasion de se « venger » de Marvel qu’il blâmait pour avoir bloqué le crossover JLA/Avengers sur lequel il travaillait. Il a pris plaisir à travailler à nouveau avec Wolfman, et pris un congé de The New Teen Titans pour dessiner la série. À l’origine, DC ne savait pas que George Pérez voudrait travailler dessus. D’après Pérez, il était motivé par le fait que DC ne savait pas si la série allait être un succès. Il voulait aussi « dessiner tous les personnages sur lesquels il pouvait mettre la main » et indiqua qu’illustrer la série fut l’un des moments les plus amusants qu’il ait jamais eu. Pérez était excité parce que non seulement il allait pouvoir dessiner les Teen Titans à nouveau, mais aussi des personnages obscurs avec lesquels il n’était pas familier, disant qu’il n’aurait peut-être jamais plus une autre chance. Une des cases de Crisis on Infinite Earths montre l’Univers Marvel être détruit avec les autres terres. Quand Dick Giordano (le premier encreur de la série) rencontra des difficultés à tenir les délais tout en continuant son travail de vice-président de DC et d’éditeur exécutif, la coordinatrice éditoriale Pat Bastienne confia l’encrage à Jerry Ordway en dépit des objections de Giordano.
Publication L’idée de Crisis on Infinite Earths a d'abord été notée dans le numéro de de The Comics Journal qui mentionna une maxi-série de douze numéros prévue pour 1982. La série fut annoncée dans la colonne de DC, « Meanwhile… » (« Pendant ce temps… ») de Giordano qui avait cours dans les titres de . Giordano avertit les lecteurs que des « événements étranges » commenceraient à se produire tout au long des comics de DC. Il clarifia aussi qu’il commémorerait le cinquantième anniversaire de DC et fournirait à l'entreprise de « merveilleux tremplins » pour de nouveaux personnages et comics. La série a été commercialisée avec le slogan « Des mondes vivront, des mondes mourront et rien ne sera plus jamais pareil ».
La série commence en et dura douze numéros, prenant fin en . La sortie rapprochée de Crisis on Infinite Earths et du crossover similaire de Marvel, Secret Wars, poussa certains fans à créer des théories de conspiration sur le vol d’idées. D’après le scénariste Steve Gerber, la série « n’a eu virtuellement aucune promotion… Combien de publicités promotionnelles avez vous vu ? Combien de posters avez vous vu aux fenêtres des gens ? Combien d’informations furent réellement distribuées à la presse et combien ont été obtenues juste par des journalistes ayant contacté Marv Wolfman et George Pérez ? ».
Synopsis Sur Terre-III, le Syndicat du Crime tente en vain de lutter contre une vague d'antimatière sous les yeux d'un personnage énigmatique, Pariah. Alexander Luthor (le Lex Luthor de cette terre) qui sait que rien ne peut être fait pour sauver son monde, parvient de justesse à envoyer son fils sur Terre-I où il espère qu'il sera sauf. Puis Terre-III disparaît.
Pendant ce temps, Monitor et Harbinger, qui sont conscients que cette menace pèse sur toutes les Terres, recrutent des super-héros et super-vilains de différentes réalités et époques afin de la contrecarrer. Monitor leur explique la situation et les envoie protéger des tours de très haute technologie, censées protéger les différentes Terres. Pendant ce temps, sur Terre-I, Batman voit une courte apparition de Flash II qui annonce une catastrophe imminente avant de disparaître.
Malgré les tours et l'intervention de nombreux super-héros, des vagues d'antimatière détruisent peu à peu les réalités. Pendant ce temps, Monitor, qui cherche un plan de secours, étudie la physionomie d'Alexander Luthor Jr., le fils d'Alexander Luthor qui, en traversant la barrière séparant les univers alors qu'une vague d'antimatière dévastait son univers, a intégré une part d'antimatière dans son propre organisme. Grâce à ses connaissances technologiques, il crée aussi Doctor Light II et parvient à amener Pariah sur son satellite, lui qui est condamné à assister à la destruction de toutes les Terres. Il est alors assassiné par Harbringer, qui était corrompue par l'Anti-Monitor et le Psycho-Pirate.