vignette|upright=1.5|La Suède en Europe.
L'histoire de la Suède à proprement parler commence au , avec l'apparition des premières sources écrites. C'est le début de l'âge des Vikings, durant lequel les Suédois (Varègues) sont principalement actifs vers l'Orient, commerçant avec les peuples slaves de Russie et poussant leurs expéditions jusqu'à Constantinople et Bagdad. L'unification de la Suède en royaume se produit au , plus tardivement que celles du Danemark et de la Norvège. Le pays se convertit également au christianisme à partir du règne d'Olof Skötkonung.
La conquête de la Finlande commence au . En 1397, la Suède est associée au Danemark et à la Norvège au sein de l'union de Kalmar, dont elle tente à plusieurs reprises de se détacher au cours du . Gustave Vasa rompt l'Union en 1520, donnant naissance au royaume de Suède moderne, qui impose rapidement le protestantisme comme religion d'État. Le pays connaît son apogée territoriale dans la première moitié du , sous les règnes de Gustave II Adolphe, qui implique son pays dans la guerre de Trente Ans, et Christine. On parle d'empire suédois pour désigner cet ensemble qui inclut la Suède propre, la Finlande et diverses possessions sur les rives de la mer Baltique.
Le est une période de déclin pour la Suède qui perd la totalité de ses conquêtes, y compris la Finlande en 1809. Elle entre cependant en union personnelle avec la Norvège pour un siècle (1814-1905). Le pays connaît une industrialisation rapide durant la seconde moitié du et devient une monarchie parlementaire sous l'égide de la maison Bernadotte, dynastie d'origine française. La Suède poursuit une politique de neutralité qui l'a tenue à l'écart des deux guerres mondiales du , sans pour autant l'empêcher d'adhérer à l'Organisation des Nations unies en 1946, ainsi qu'à l'Union européenne en 1995. En 2024, elle abandonne cette politique de neutralité et adhère à l'OTAN à la suite de l'agression de l'Ukraine par la Russie.
En 2024, la Suède, sur un territoire de , abrite une population d'environ de Suédoises et Suédois, parlant très majoritairement le suédois. La population était de 5 millions en 1900, de 6 en 1923, de 8 en 1970, de 9 en 2005. On note une forte immigration en Suède (19,5 %), et une forte , dont des Suédo-Américains (environ 4 millions qui revendiquent leurs origines suédoises).
Préhistoire
vignette|Peinture rupestre à .
Fin de l'ère glaciaire
Jusque vers l'an -11000 (avant l'ère chrétienne), la Suède est entièrement recouverte d'une calotte glaciaire culminant parfois à mètres d'altitude. Seule la Scanie est libre de glace; l'actuelle mer Baltique forme un grand lac glaciaire.
Vers l'an -8 500, la glace commence à se retirer et l'océan Atlantique s'engouffre jusqu'à la mer Baltique formant une mer à Yoldia. Le Dalsland, le Västergötland et l'Östergötland sont désormais libres de glace.
Vers -7 000, la montée des terres isole la mer ainsi formée qui donne naissance, par exemple, à l'actuel lac Vänern. La Suède connaît dans les siècles suivants plusieurs flux et reflux de l'océan.
C'est seulement vers -4 500 que la Suède acquiert la forme que nous lui connaissons aujourd'hui. Malgré cela, les plus anciennes traces de peuplement humain datent de -8000 dans la région de Malmö en Scanie. Ces peuples de chasseurs et cueilleurs remontent vers le nord au fur et à mesure que la banquise se retire.
Selon les dernières découvertes archéologiques, il est toutefois probable que la Suède ait déjà été peuplée avant la dernière glaciation, vers 50 000 AP, par l'homme de Néandertal.
Paléolithique supérieur (-8000 à -7000) Lorsque les glaces se retirent, des rennes viennent paître au Danemark et dans le sud de la Suède. Des tribus chassant sur un territoire de plus de et vivant dans des tipis sur la toundra s'y établissent alors, donnant naissance à la culture de Bromme. Il y a alors peu de forêts, mais des bouleaux blancs arctiques et des sorbiers. La taïga apparaît progressivement.
Mésolithique (-7000 à -5000)
Durant le septième millénaire avant notre ère, les rennes et leurs chasseurs migrent vers le nord de la Scandinavie et des forêts commencent à se former sur tout le territoire. Deux cultures spécifiques vivent alors en Suède: la Culture de Maglemose, établie dans le Sud de la Suède et au Danemark, ainsi que les cultures de Fosna et de Hensbacka, établies plus au nord et en Norvège. L'utilisation du feu, de bateaux et d'outils de pierre permet à ces habitants de survivre au nord de l'Europe.
Les chasseurs-cueilleurs du nord suivent les troupeaux de rennes et la course des saumons, migrant vers le sud durant l'hiver et retournant plus au nord durant l'été. Ces populations suivent ainsi des traditions similaires à celles pratiquées à travers tout le grand nord, que ce soit en Finlande, en Russie ou dans l'extrême-nord de l'Amérique.
Durant le sixième millénaire, le sud de la Suède est recouvert de forêts luxuriantes, au sein desquelles vivent des aurochs, des visons, des élans et des cerfs. Les tribus de la Culture de Kongemose vivent de ces animaux. Comme leurs prédécesseurs, ils chassent également des phoques et pratiquent la pêche.
Au nord de la Culture de Kongemose vivent deux autres cultures de chasseurs-cueilleurs, appelées cultures Nøstvet et Lihult, descendant des cultures de Fosna et de Hensbacka. Ces deux cultures existent encore à la fin du sixième millénaire, lorsque la culture de Kongemose est remplacée par celle d'Ertebølle.
Néolithique (-5000 à -1800) 200px|vignette|Tranchant de hache typique de la culture d'Ertebølle.
Durant le cinquième millénaire, la culture d'Ertebølle apprend la poterie de tribus établies plus au sud, tribus qui ont également commencé à cultiver leurs terres et à domestiquer des animaux. Autour de -4 000, la culture d'Ertebølle commence également à cultiver ses terres et fait désormais partie de la culture mégalithique des vases à entonnoir.
Durant le quatrième millénaire, ces tribus s'étendent progressivement vers le Nord, jusqu'à l'Uppland. Les cultures de Nøstvet et de Lihult apprennent des nouvelles technologies de ces fermiers, mais pas l'agriculture. Elles forment la culture de la céramique perforée dès la fin du quatrième millénaire. Ces tribus retiennent l'avancée des fermiers de la culture des vases à entonnoir et les repoussent même vers le sud-ouest de la Suède. Certains chercheurs pensent que les fermiers du Nord de la Suède ont simplement adopté le mode de vie de la culture de la céramique piquée.
La langue parlée par les anciens scandinaves n'est pas connue, mais beaucoup de chercheurs pensent qu'ils sont submergés à la fin du troisième millénaire par de nouvelles tribus proto-indo-européennes appartenant à la culture de la céramique cordée. Ces tribus avancent jusque dans l'Uppland et amènent probablement avec elles la langue qui sera l'ancêtre de celles que parlent les Scandinaves aujourd'hui. Il s'agit de sociétés patriarcales, basées sur l'élevage.
La culture des haches de combat, forme spécifique de la culture de la céramique cordée en Scandinavie, qui s'étend depuis la Scanie jusqu'à l'Uppland et le Trøndelag était basée sur les mêmes pratiques agricoles que la culture précédente des vases à entonnoir, mais l'apparition du métal changea le système social. Les groupes des haches de combat se sont probablement mélangés avec les agriculteurs du néolithique moyen (par exemple de la culture des vases à entonnoir) mais sans contribution substantielle des cueilleurs néolithiques de la culture de la céramique perforée, Helena Malmström et al., The genomic ancestry of the Scandinavian Battle Axe Culture people and their relation to the broader Corded Ware horizon, royalsocietypublishing.org, 9 octobre 2019.
Protohistoire L'âge du bronze Un peu plus tard, dès le début du , les premiers échanges commerciaux avec l'Europe font leur apparition et principalement avec les îles Britanniques. L'utilisation du bronze fait son apparition : Âge du bronze danois.
Le territoire suédois semble avoir connu une forte densité de population pendant l'âge du bronze, les traces de communautés élargies et prospères ayant été mises en évidence. La fin de l'âge du bronze ancien (environ 1200 ) est marquée par l'intensification de l'agriculture. Ainsi, le sud de la Suède connaît une ouverture du paysage forestier et la création de vastes prairies Karolis Minkevičius et al., New evidence on the southeast Baltic Late Bronze Age agrarian intensification and the earliest AMS dates of Lens culinaris and Vicia faba, Vegetation History and Archaeobotany, 29, 327–338, 2020, doi.org/10.1007/s00334-019-00745-2.
D'un point de vue culturel, c'est une société fortement hiérarchisée sous forme de clans qui se développe. Il existe de nombreuses tribus chacune dirigée par un roi ou un chef. Bien que l'on n'ait que peu de traces des civilisations ayant existé en Suède à cette époque, la découverte de nombreux tumulus individuels (précurseurs de ceux de l'époque des Vikings) richement décorés de bronze et d'or montre qu'elles étaient très développées et qu'elles entretenaient de nombreux échanges avec le continent. Ces échanges allèrent en se multipliant avec les ans.
Au des échanges existent avec la civilisation celte de la Tène. Un siècle plus tard, c'est avec la République romaine. De nombreuses pièces de monnaie et autres articles de ces régions ont été retrouvés par des archéologues sur le territoire suédois. C'est également à partir de cette époque que l'on retrouve les premiers textes parlant de la Suède principalement avec les écrits de Tacite, Procope de Césarée et Jordanès.
L'âge de fer : la période de Vendel vignette|Tombe à Gotland.
En histoire suédoise, la période de Vendel (550-793) est le nom donné à l'âge du fer germanique, appelé plus généralement Âge des migrations.
D'importantes découvertes archéologiques datant de cette période ont été faites en Suède, notamment les nombreuses sépultures sous forme de bateaux près de Vendel (Tierp (commune), comté d'Uppsala) dans l'Uppland, ainsi que dans l'île de Gotland. Dans ces sépultures, on a retrouvé de nombreux casques, glaives et boucliers de fabrication locale ou étrangère.
À cette époque, la société continue de se structurer sous la forme de clans. Les découvertes archéologiques tendent à montrer que l'Uppland est une zone importante et puissante. Une partie des richesses provient probablement du contrôle des mines de fer. Les dirigeants disposent de guerriers armés à cheval, équipés de coûteuses armures. La connaissance de ce fait découle d'une part des découvertes archéologiques et, d'autre part, des textes de Jordanès.
L'archéologie révèle d'autres sites suédois importants en Scanie, Götaland, Svealand, Norrland Central ainsi que les îles Öland et Gotland. Les échanges commerciaux permettent de renforcer le développement de l'agriculture qui voit, au , une importante extension de ses surfaces cultivées, gagnant du terrain sur les espaces boisés. Ce développement s'observe en particulier dans la région de Gamla Uppsala en Suède.
Des contacts commerciaux existent avec l'Europe centrale, sous la forme d'exportations de fourrure, de fer et d'esclaves, en échange, notamment, d'œuvres d'art. C'est également à cette époque que les Suédois commencent à explorer les voies maritimes qui vont mener les Vikings jusqu'en Russie.
L'ère viking (vers 800-1050)
vignette|Carte des principales routes commerciales empruntées par les Varègues. Emporium (Haut Moyen Âge) Birka et Hovgården Route commerciale de la Volga (780-1050)
Les expéditions vikings