Le drapeau du Royaume-Uni, connu sous le nom d ou , et au Canada, Drapeau royal de l'Union, représente l'union des trois royaumes historiques des îles Britanniques : d'Angleterre, d'Écosse et d'Irlande. Le drapeau est une conception héraldique et défini par un blasonnement héraldique qui combine trois croix représentant les saints patrons des trois anciens royaumes.
La première version du drapeau est antérieure au Royaume-Uni lui-même et a été créée en 1606, après l'Union des Couronnes d'Angleterre et d'Écosse sous leur monarque commun , soit une centaine d'années avant la création effective du Royaume-Uni de Grande-Bretagne par les actes d'Union de 1707. Il combine la croix de saint Georges du drapeau anglais et la croix de saint André du drapeau écossais. Après les actes d'Union de 1801, ce drapeau fut augmenté de la croix de saint Patrick pour représenter l'Irlande.
Sur terre, l est le drapeau national britannique. En mer cependant, depuis le , le drapeau n'est hissé qu'à bord des navires de la Royal Navy. Les navires civils doivent hisser le , le pavillon civil britannique, qui a dans son canton l. Un autre pavillon britannique, le , est de conception similaire. Via le et le , l apparaît dans un grand nombre de drapeaux à travers le monde dont les origines se trouvent dans l'Empire britannique. Comme les embarcations britanniques, les aéronefs civils britanniques portent un drapeau national distinctif : le . Évolution de l
La superposition des drapeaux de ces différentes nationsa donné forme au drapeau actuel du Royaume-Uni.
Histoire
de 1606 En 1603, hérite des trônes d'Angleterre et d'Irlande comme , unissant les couronnes d'Angleterre, d'Écosse et d'Irlande en une union personnelle (avec cependant trois États différents). Un nouveau drapeau est créé, et le , une lettre de l'Amirauté a ordonné à tous les navires royaux et navires marchands de hisser un drapeau qui était une combinaison de deux drapeaux. Pour représenter l'union royale entre la « Bretagne du Sud » (Angleterre) et la « Bretagne du Nord » (Écosse) ce drapeau combine le drapeau de l'Angleterre (une croix rouge sur fond blanc, connue comme la croix de saint Georges) et le drapeau de l'Écosse (une croix en X blanche sur fond bleu, la croix de saint André).vignette|Projets de dessins pour un drapeau de l'Union, . Charles Howard, comte de Nottingham ajouté sa recommandation et sa signature au dessin du milieu sur la rangée inférieure. Aucun de ceux-ci n'a été adopté. vignette|Drapeau de la hissé sur les navires des sous le règne d’ : les armoiries royales d'Angleterre surmontées d'une croix de saint Georges avec blanche. a suggéré que cette conception était une inspiration pour le drapeau britannique. La conception finale du nouveau drapeau a probablement été influencée par le drapeau utilisé par les navires de la Levant Company. Ce drapeau, autorisé par la charte de la compagnie en 1593 sous le règne d', a réutilisé un dessin autorisé à l'origine pour et certains autres marchands impliqués dans le commerce avec le Levant en 1581. Il combinait l'étendard royal d'Angleterre resarcelé de blancet la croix de saint Georges. Le nouveau drapeau de l'Union a remplacé les armoiries royales anglaises par la bannière écossaise.
Le , une proclamation royale a été publiée, , ordonnant à tous les navires d'utiliser le nouveau drapeau, mais aussi de hisser les drapeaux de leurs propres saints patrons sur un mât séparé. : vignette|Réplique du navire anglais Godspeed, l'un des navires qui ont navigué de la Grande-Bretagne en décembre 1606 pour fonder la ville de Jamestown dans la Colonie de Virginie. Sur le grand mât, l ; sur le mât de misaine, le drapeau de l'Angleterre.Il n'est plus possible de connaître l'apparence précise du drapeau de l'Union du début du . Les dessins originaux préparés par les hérauts ont été perdus. Par conséquent, on ne sait pas si la bordure blanche entourant la croix rouge était destinée à être étroite ou plus substantielle. La règle héraldique de contraste des couleurs exigeant que la croix de gueules (rouge) ne touche pas directement le champ azur (fond bleu), il fut nécessaire de resarceler (border) la croix rouge d'un filet blanc. Il n'est donné aucun nom à ce drapeau dans les documents de 1606. À partir de 1618, les plus anciens textes conservés le nomment ( ou ). Un inventaire des drapeaux utilisés lors des funérailles de en 1625 répertorie une .
Le s'est opposé à ce drapeau, car la Croix de saint André d'Écosse était sous la Croix de saint Georges d'Angleterre et divisée deux fois () par elle et que l'insigne écossais a été . vignette|Fragment d'un plafond du palais de Linlithgow ().. La licorne héraldique d'Écosse tenant une variante de l. vignette| écossais. L'objection formelle du déclarait que le nouveau drapeau était . Les conseillers privés ont averti que les marins écossais n'accepteraient pas le nouveau design : . La lettre d'objection du Conseil privé d'Écosse comprenait deux projets de conception (maintenant perdus) pour un drapeau alternatif. L'objection a probablement été ignorée car le champ du drapeau prend sa couleur héraldique du drapeau écossais, dont le champ est azur, et non du drapeau anglais, dont le champ est d'argent. , un vice-amiral de la Royal Navy anglaise, a déploré que le nouveau drapeau . Les objections n'ont eu aucun effet sur le drapeau, bien que des drapeaux alternatifs avec la croix blanche au-dessus de la croix rouge aient parfois été vus. On peut penser que des drapeaux ont existé au sur lesquels la croix de saint André est dessinée sur la croix de saint Georges Google books: "Unofficial 1606 Scottish Union Flag".. Le drapeau royal est, d'abord, destiné au seul usage en mer pour les navires civils et militaires de l'Angleterre et de l'Écosse, alors que les forces sur terre continuent d'utiliser leurs bannières nationales. Le Mayflower, par exemple, a probablement hissé le drapeau de l'Angleterre sur son mât de misaine et le drapeau britannique sur le grand mât.
En mai 1634, restreint son usage aux navires royaux. a changé la politique d'exiger que tous les navires hissent le . Désormais, seuls les navires royaux ou en service public pouvaient hisser le drapeau de l'Union. D'autres navires d'Angleterre et d'Écosse devraient hisser les drapeaux de leurs propres saints patrons, comme c'était le cas avant la proclamation royale du père de Charles, . De cette époque jusqu'à la mort de Charles, les navires du roi se distinguaient des navires marchands d'Angleterre et d'Écosse en hissant le . vignette| avec le sur le beaupré. Seuls les navires de la Royal Navy ont été autorisés à hisser ce drapeau après 1634. Le navire arbore sur sa poupe un drapeau avec les armoiries royales. Avant la proclamation de Charles, la pratique consistant à hisser un drapeau sur le beaupré des navires de guerre (un pavillon de beaupré) avait déjà évolué, peut-être en raison de l'influence de l'officier anglais , . Penington lui-même était probablement aussi responsable de la nouvelle politique du drapeau énoncée dans la proclamation royale de 1634. Le nouveau protocole du pavillon visait probablement à garantir que les navires de guerre seraient plus facilement identifiés par les navires étrangers, bien que la raison indiquée dans la proclamation royale soit que les navires anglais () et les navires écossais () pourraient ainsi mieux se distinguer les uns des autres : .
Le de 1606 a été abandonné pendant un certain temps pendant les guerres des Trois Royaumes. Après la deuxième guerre civile anglaise, fut exécuté et l'Angleterre gouvernée par un gouvernement républicain. L'Union des Couronnes tomba donc en désuétude pendant l'interrègne anglais. En Écosse, le fils de fut proclamé roi sous le nom . Le Commonwealth d'Angleterre a donc retiré le – symbolique de l'union royal de l'Angleterre et de l'Écosse – de ses navires de guerre, retirant de la même manière les armoiries royales de leurs poupes. Le gouvernement a ordonné aux navires écossais de ne plus utiliser la croix rouge de Saint Georges dans leurs drapeaux et a ordonné aux navires anglais d'utiliser uniquement le drapeau de l'Angleterre.
Après la troisième guerre civile anglaise, l'Écosse est politiquement unifiée avec l'Angleterre et l'Irlande en 1654, sous le Commonwealth d'Angleterre, d'Écosse et d'Irlande. La croix de saint André a été ajoutée aux armoiries du Commonwealth, et en mai 1658, le a de nouveau été ordonné d'être utilisé sur les navires de guerre , bien que le drapeau ait maintenant une harpe sur un bleu écusson en son centre pour représenter l'Irlande.
Lorsque la monarchie unie des trois royaumes a été restaurée et que , jusqu'alors exilé, est retourné en Grande-Bretagne depuis l'Europe continentale, le gouvernement anglais ordonna le que : . La harpe qui avait été ajoutée au a été supprimée ; selon Samuel Pepys, c'était .
Le , le lord-grand-amiral Jacques, duc d'York écrivit à Trinity House et réitéra l'interdiction des navires marchands utilisant le , ajoutant que tout navire l'utilisant verrait le drapeau retiré de leur possession par les navires du roi<. En novembre 1661, une proclamation royale annonça à nouveau que l'utilisation du par les navires n'appartenant pas à la Royal Navy était illégale. La proclamation royale menaçait non seulement la saisie des drapeaux incriminés – –, mais aussi l'emprisonnement du capitaine du navire. Le , le lord-grand-amiral apprit à nouveau que des navires privés partaient de Londres avec hissé et ordonna que les capitaines de tous les navires qui le feraient soient arrêtés. En 1674, les navires hissaient des imitations du qui n'enfreignaient pas strictement la loi en raison de diverses modifications mineures. interdit cette pratique par proclamation royale le 18 septembre 1674, interdisant à tout navire marchand de hisser et obligeant tous les navires marchands anglais à ne hisser que le drapeau anglais ou le .
L'abus des drapeaux navals a permis aux navires contrevenants d'éviter les frais et taxes dans les ports étrangers. Il a usurpé les privilèges de la Royal Navy anglaise. Selon Samuel Pepys, des navires de l'estuaire de la Tamise saluaient tous les navires arborant le , aussi petits soient-ils, en abaissant leur hunier ; les navires arborant ce drapeau étaient exemptés de l'obligation d'embarquer un pilote dans les ports néerlandais ; dans les ports français, ils n'étaient pas tenus de payer le droit de 50 sous par tonne normalement perçu sur les navires. La nouvelle popularité des yachts a provoqué de nombreuses violations. Le gouverneur des Douvres a demandé l'autorisation de hisser le sur son yacht privé : l'autorisation a été refusée par le roi et le Conseil privé d'Angleterre en 1676.vignette|Copie anglaise d'un routier espagnol capturée en 1680. Golfe Dulce () est étiqueté et représenté avec un drapeau britannique. Ce routier par William Hack a été présenté à .Les corsaires du hissaient souvent un drapeau de l'Union afin de ressembler aux navires de guerre de la Marine royale, nonobstant les proclamations royales de 1634 et 1674. De nombreux navires marchands appliquaient des lettres de marque qui les classaient comme corsaires, ce qui empêchait toute accusation de piraterie s'ils se défendaient des attaques ennemies. Un grand nombre de navires marchands anglais de la Compagnie de Guinée et de la Compagnie anglaise des Indes orientales se qualifient comme corsaires et hissent le . Les documents officiels étaient en conflit quant à savoir si cela était interdit. Les instructions de aux corsaires naviguant contre Alger leur interdisaient de hisser en aucune circonstance, mais les instructions aux corsaires employés contre la France en n'en interdisaient l'usage qu'en présence de la Marine royale ou des navires alliés.