Le moa géant de l'île du Sud (Dinornis robustus) est une espèce fossile d'oiseaux ratites de l'ordre des Struthioniformes ayant vécu au Pléistocène supérieur. Ces oiseaux sont incapables de voler. Leur sternum est dépourvu de bréchet et ils possèdent aussi un palais distinctif. Le moa géant vivait dans les basses terres couvertes d'arbustes, de dunes, d'herbes et de forêts dans l'île du Sud de la Nouvelle-Zélande.
L'origine de Dinornis robustus a longtemps été débattue car aucun pont continental n'a relié la Nouvelle-Zélande à d'autres terres depuis au moins le Crétacé. Ce sont donc, pense-t-on, des ratites volants qui parvinrent jusqu'aux régions sud du pays, où les moas, n'ayant pas de prédateurs, devinrent ensuite géants et perdirent l'aptitude au vol in situ. Toutefois, ultérieurement, des rapaces parvinrent à leur tour en Nouvelle-Zélande et évoluèrent aussi vers le gigantisme jusqu'à l'aigle géant de Haast qui devint un prédateur des moas.
C'est toutefois le débarquement des humains et de leurs animaux domestiques (notamment les chiens) sur Aotearoa (la « terre du long nuage blanc », nom maori de la Nouvelle-Zélande) qui, par le prélèvement des œufs, la destruction des nids et la chasse, mit un terme à l'existence de l'espèce (et de son prédateur l'aigle de Haast), éteinte aux environs du Tennyson, A.; Martinson, P. (2006). Extinct Birds of New Zealand. Wellington: Te Papa Press. ..
Liste des espèces de Dinornis vignette|Taille des différentes espèces de Moa, 1. Dinornis novaezelandiae . 2. Emeus crassus . 3. Anomalopteryx didiformis . 4. Dinornis robustus. En 2003, la recherche de marqueurs spécifiques au sexe sur l'ADN des os des différentes espèces de Dinornis a permis de démontrer que les spécimens de l'ancienne espèce Dinornis struthioides étaient en fait les mâles de l'espèce Dinornis robustus Huynen, Leon J.; Millar, Craig D.; Scofield, R. P.; Lambert, David M. (2003). "Nuclear DNA sequences detect species limits in ancient moa". Nature 425 (6954): 175–178. doi:10.1038/nature01838. . Il ne reste donc plus que deux espèces de Dinornis : Dinornis robustus et Dinornis novaezealandiae.
Description Le moa mesurait entre 2,5 et 3,5 m de haut (jusqu'à 4 m pour les plus grandes femelles) et pesait entre 200 et 250 kg (jusqu'à 300 kg pour les plus grandes femelles).
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Notes et références
Liens externes Moa géant de l'île du Sud, Dinornis robustus, illustration de Paul Martinson pour le livre Extinct Birds of New Zealand d'Alan Tennyson, Te Papa Press, Wellington, 2006.
Catégorie:Dinornithidae † Catégorie:Oiseau du Pléistocène † Catégorie:Taxon fossile décrit en 1846 Catégorie:Oiseau (nom vernaculaire) Catégorie:Taxon fossile décrit par Richard Owen