Les dents du Midi sont un chaînon montagneux de trois kilomètres de long situé dans le Chablais valaisan (canton du Valais) en Suisse. Ses principaux sommets s'étagent entre d'altitude.
Dominant le val d'Illiez et la vallée du Rhône, au sud, elles font face au lac de Salanfe, une retenue artificielle, et font partie de l'ensemble géologique du massif du Giffre. Ses sept sommets sont, du nord-est au sud-ouest : la cime de l'Est, la Forteresse, la Cathédrale, l'Éperon, la dent Jaune, les Doigts et la Haute Cime. Ils sont composés principalement de roches calcaires, notamment du calcaire gréseux dans sa partie supérieure.
Accessibles depuis Champéry, les Cerniers, Mex, Salvan et Vérossaz, les dents du Midi sont escaladées à partir de la fin du . Il est également possible d'en faire le tour depuis 1975. Le chaînon représente un véritable symbole local et est utilisé autant pour promouvoir le val d'Illiez que pour diverses marques et associations de la région.
Toponymie vignette|gauche|redresse=1.2|alt=Des montagnes enneigées devant un ciel violet.|Les dents du Midi durant l'heure bleue. Le premier nom des dents du Midi est , datant de 1342, ensuite transformé en Chalin et qui a donné son nom à un glacier, un hameau et un refuge de montagne. C'est en 1656 que le terme est mentionné pour la première fois dans l'ouvrage Helvetia antiqua et nova du pasteur Jean-Baptiste Plantin.. Durant le plusieurs noms sont utilisés. À l'écriture, les plus communs sont ou , mais les habitants du val d'Illiez utilisent ou , du mot patois tsalin signifiant ... Le nom de semble venir du fait que pendant le , les habitants du val d'Illiez utilisent le massif pour indiquer l'heure. Cette théorie est soutenue par l'ancienne appellation de la dent de Bonavau, au sud-ouest, qui porte le nom de sur des cartes éditées en 1928.
La cime de l'Est s'appelle avant 1636., puis, après des éboulements, en l'honneur de l'archange Michel et finalement jusqu'aux premières cartes. Cinq des sommets n'ont alors pas de nom. À la fin du , les appellations Forteresse, Cathédrale, Éperon et dent Jaune apparaissent après les premières ascensions, bien que l'Éperon et la dent Jaune portent encore les noms et sur plusieurs cartes jusque vers 1915. Cette année-là, le et le sont regroupés sous un nom commun et deviennent les Doigts. La Haute Cime a également connu plusieurs noms : « cime de l’Ouest », « dent du Midi », « dent de Tsallen » et « dent de Challent ».
Géographie Situation vignette|alt=Montagne surplombant une agglomération.|Les dents du Midi depuis Corbeyrier. Les dents du Midi se situent à la limite entre les communes de Val-d'Illiez et d'Evionnaz. La face nord s'élève au-dessus du val d'Illiez tandis que la face sud domine le lac de Salanfe. La crête du chaînon se situe à une altitude variant entre et ; elle est visible depuis Montreux, à au nord, ainsi que depuis l'ensemble de la plaine du Rhône du Chablais vaudois.. Les dents du Midi sont orientées selon un axe allant du nord-est au sud-ouest sur une longueur de .
Topographie Les principaux sommets des dents du Midi sont, du nord-est au sud-ouest : la cime de l'Est (), la Forteresse (), la Cathédrale (), l'Éperon (), la dent Jaune (), les Doigts ( et ) et la Haute Cime (, point culminant). Le chaînon fait partie du massif du Giffre, dont il est la limite septentrionale et qui continue au sud jusqu'au massif du Mont-Blanc..
On compte trois cols entre les différents sommets : le col de la Cime de l'Est (), la fenêtre de Soi entre la Forteresse et la Cathédrale () et le col des Dents du Midi entre la dent Jaune et les Doigts (), et un quatrième, le col des Paresseux, en contrebas de la Haute Cime (). Les dents du Midi sont reliées à la tour Sallière par une crête au sud. C'est sur celle-ci que se trouve le col de Susanfe, qui permet de passer du vallon de Susanfe à celui de Salanfe..
vignette|upright=2|center|alt=Plan rocheux vertical en forme de dents recouvert de neige. Le nom des montagnes figure en blanc au-dessus de chaque pic. De gauche à droite : la cime de l'Est, la Forteresse, la Cathédrale, l'Éperon, la dent Jaune, les Doigts et la Haute Cime.|Les dents du Midi vues depuis Aigle, avec les noms des sommets.
Géologie vignette|alt=Parois rocheuses verticales en formes de dents de scie surplombant une pente verte garnie de quelques arbres.|Vue des dents du Midi depuis Champoussin.
Les dents du Midi correspondent à la charnière frontale de la nappe de Morcles qui appartient aux nappes helvétiques du point de vue structurale. À l'image des autres nappes helvétiques constituant les reliefs des Alpes bernoises, la nappe de Morcles est déformé sous la forme d'un pli anticlinal couché qui résulte d'un mécanisme de cisaillement entre les unités de socles du massif des aiguilles Rouges et du massif du mont Blanc. et auquel se rajoutent des replis d'amplitudes secondaires. Dans cette configuration, les dents du Midi définissent à la fois cette charnière principale mais aussi le flanc inverse du pli. Ce repli frontal s'inscrit dans une déformation progressive de la nappe de Morcles depuis la pointe de Bostan, à l'ouest, où la nappe ne forme qu'un anticlinal droit () jusqu'aux déformations plus complexe, à l'est, que l'on peut observer dans Alpes bernoises.
La série stratigraphique présente ainsi la particularité de présenter une polarité inversée. Le sommet est constitué de calcaire du Jurassique supérieur tandis que les pentes boisées recouvrent des flyschs oligocènes. L'ensemble des dépôts décrit une séquence de marge passive évoluant en plateforme carbonatée durant le Mésozoïque. Cette sédimentation est ensuite interrompue puis tronquée (Crétacé supérieur à Paléocène) par la mise en place du bassin d'avant-pays nord-alpin ou bassin molassique suisse qui est marquée par une sédimentation détritique terrigène produite par l'érosion des Alpes en formation et notamment représenté par les flyschs helvétiques (grès du Val d'Illiez) d'âge éocène tardif à oligocène précoce. L'ensemble repose sur le versant nord (val d'Illiez) sur des mélanges suprahelvétiques qui servent d'interface avec les nappes penniques du massif du Chablais.. Vers le sud (lac de Salanfe), les flyschs helvétiques, en position inversée, reposent sur des calcaires du Jurassique supérieur en position normale et correspondant à la fine couverture sédimentaire du massif des aiguilles Rouges.
Les sommets des dents du Midi sont formés principalement de roches calcaires formées durant le Mésozoïque et le Cénozoïque dans le paléo-océan Téthys. Parmi celles-ci, on retrouve, sur la face nord, de l'urgonien, formé lors du Crétacé de rudistes en une bande claire sur la base du massif et entrecoupée d'une couche plus jeune et très sombre formée de nummulites. Plus haut, on trouve du calcaire gréseux du Valanginien qui se démarque par une couleur plus foncée. Le versant sud est fait de calcaires du Crétacé qui recouvrent une couche sédimentaire datant du Trias. Du flysch parautochtone recouvre cette couche sur la face nord. Ce dernier est formé entre autres d'argile, de quartz élastique et de pyrite..
La forme actuelle des dents du Midi apparaît durant la dernière des grandes glaciations, celle de Würm, qui a débuté il y a . C'est alors que le chaînon est séparé des dents de Morcles par le glacier du Rhône, que le glacier du val d'Illiez dégage le flysch à la base des dents du Midi et que les eaux régionales façonnent les sommets en fonction des faiblesses de la roche. Selon certaines sources, l'Éperon est le point culminant au . La forme du sommet et la présence de blocs de pierres vers le lac de Salanfe laissent penser qu'il s'est effondré...
Hydrographie vignette|alt=Un barrage retenant un lac avec en arrière plan une parois rocheuse.|Le lac de Salanfe, son barrage et la face sud des dents du Midi. Il existe trois glaciers sur le chaînon des dents du Midi : le glacier de Plan Névé sur la face sud, et les glaciers de Chalin et de Soi (aussi orthographié ou ) sur la face nord.. Ce dernier approvisionne le lac de Soi, un petit lac de montagne situé à d'altitude. Un torrent du même nom y naît et se jette dans la Vièze.. Le lac de Salanfe, qui se situe sur le versant sud des dents du Midi, à d'altitude, alimente la zone des Bains de Val-d'Illiez, située en contrebas du versant nord à d'altitude et à du lac. La source d'eau chaude est apparue en 1953 après plusieurs séismes peu marqués. On ignore son origine jusqu'en 2001, année où est conduite une enquête scientifique sur une fuite d'eau au sud du lac..
Sismicité et éboulements Selon le système de mesure suisse, la cime de l'Est et l'ensemble de la face sud se situent dans une zone de risque sismique 3b, c'est-à-dire la catégorie des régions les plus exposées, tandis que le versant nord se trouve en zone de risque sismique 3a..
Les dents du Midi connaissent de nombreux éboulis. En 1925, la face est de la cime de l'Est s'effondre ; des coulées atteignent la région du Bois Noir à Saint-Maurice sur plusieurs jours en détruisant des routes et la canalisation d'eau de la ville. D'autres effondrements notables ont eu lieu depuis le premier millénaire, en 563, 1635, 1636 et 1835.. Le dernier grand éboulement a eu lieu en 2006 : un million de mètres cubes de roches se sont détachés de la Haute Cime sur le versant nord. Ces événements sont des phénomènes de haute altitude et n’atteignent généralement aucune habitation..
Climat Selon la classification de Köppen, le climat des dents du Midi est un climat de toundra (ET). Il n'y a pas de station météorologique sur les dents du Midi. La station proche la plus représentative est celle du plateau Rosa, située à au sud-est, à une altitude de . Le climat aux deux endroits présente des hivers très froids et des étés frais.. Les dents du Midi agissent comme un barrage face aux masses d'air venant du nord-ouest, ce qui crée des précipitations autour des sommets et sur les villages du val d'Illiez..
Faune et flore Les dents du Midi se situent entre l'étage alpin et l'étage nival, au-dessus de la limite des arbres. Les terrains en éboulis non stabilisés vers d'altitude ne laissent de place qu'à certaines espèces particulières de plantes. On y trouve ainsi le tabouret à feuilles rondes (Noccaea rotundifolia), la saxifrage faux Orpin (Saxifraga aizoides) et à feuilles opposées (Saxifraga oppositifolia) ou le génépi dans les endroits difficilement accessibles. Près des glaciers se rencontrent des plantes rares, telles que des pensées du Mont-Cenis (Viola cenisia). Au-dessus de , les dents du Midi sont couvertes de neige neuf mois par an ; il y a très peu de végétation. Les rares plantes qui y poussent sont les gentianes de Bavière (Gentiana bavarica), le saule réticulé (Salix reticulata) et les renoncules alpestres (Ranunculus alpestris)..
La faune des dents du Midi est, comme dans l'ensemble des Alpes valaisannes, principalement composée de chamois (Rupicapra rupicapra), de marmottes (Marmota) et de bouquetins (Capra ibex). Elle comprend aussi diverses espèces d'oiseaux, tels que le tichodrome échelette (Tichodroma muraria), le lagopède alpin (Lagopus muta), le gypaète barbu (Gypaetus barbatus) et parfois le vautour fauve (Gyps fulvus). Environ sont introduits chaque année au lac de Salanfe, où la pêche est autorisée.. Enfin, des troupeaux de vaches sont parfois installés autour du lac...
Histoire vignette|alt=Six pics rocheux entourés de terre et de neige.|Vue de six des dents du Midi depuis le sommet de la Haute Cime.