L’abbaye de Beaugerais (ou abbaye de Baugerais) est une ancienne abbaye cistercienne, située sur le territoire de l'actuelle commune de Loché-sur-Indrois, dans le département d'Indre-et-Loire, en France.
Fondée au milieu du par un ermite qui bénéficie de l'appui des augustins de l'abbaye de Sainte-Barbe-en-Auge (Mézidon-Canon, département du Calvados), elle passe très vite sous le contrôle des cisterciens de l'abbaye de Louroux ; s'ensuivent alors deux siècles de richesse, grâce aux nombreux dons des seigneurs et des riches propriétaires, mais Beaugerais est implantée dans une zone géographique où abbayes et prieurés sont déjà nombreux, ce qui occasionne certains . Dès la première moitié du , la situation change du tout au tout : arrêt des dons, nécessité pour l'abbaye de participer financièrement à la guerre de Cent Ans, pillage et possible destruction partielle des bâtiments par les Anglais dans les années 1360, ou en tout cas réaménagement en profondeur des bâtiments avec construction d'une nouvelle abbatiale. Un siècle plus tard, l'abbaye de Beaugerais passe sous le régime de la commende, l'un de ses plus célèbres abbés étant au Michel de Marolles. Elle se redresse temporairement, ses bâtiments sont reconstruits mais le nombre de ses moines diminue inexorablement. Lorsque survient la Révolution française, ils ne sont plus que deux. L'abbaye est vendue comme bien national en 1792 et la plupart des bâtiments détruits moins de dix ans plus tard.
Au , il ne reste des bâtiments de Beaugerais que la nef de la première abbatiale amputée de l'une de ses travées , quelques pans de murs attribuables à une seconde abbatiale et une toute petite partie du cloître. Ces vestiges sont inscrits au titre des monuments historiques. Localisation L'abbaye de Beaugerais se trouve, dans la géographie contemporaine, dans la partie sud-ouest du vaste territoire de la commune de Loché-sur-IndroisCoordonnées ..), à au sud-sud-ouest du chef-lieu communal et à au nord-est de la limite communale avec Saint-Cyran-du-Jambot dans le département voisin de l'Indre, ces distances étant indiquées « à vol d'oiseau ». vignette|gauche|alt=Photographie en couleurs de bâtiments isolés en bordure de vastes bois.|Le site de l'abbaye à l'orée des bois de Beaugerais. L'abbaye est implantée en léger surplomb du ruisseau de Beaugerais, en bordure des bois de Beaugerais, dernière avancée de la forêt de Loches. Au moment de la fondation de l'établissement, la forêt était beaucoup plus présente dans l'environnement immédiat de Beaugerais, mais elle a été défrichée à l'initiative de ses moines. ; l'abbaye était alors directement desservie par le chemin de Montrésor à Châtillon-sur-Indre, encore visible sur le cadastre napoléonien, ce qui relativisait son isolement, plus important au puisque cette voie est réduite à un simple sentier et que l'accès au site se fait par un chemin en impasse embranché sur la route de Loché-sur-Indrois à Châtillon-sur-Indre.. Ce chemin était d'ailleurs probablement emprunté par des pèlerins se rendant du nord de la France à Saint-Jacques-de-Compostelle via Orléans et Limoges..
Histoire Toponymie Le nom de Beaugerais pourrait être une évolution du gaulois *balcos désignant le gîte de boue et de végétation foulée d'un animal sauvage ; il pourrait être également dérivé de l'anthroponyme Bauger, fréquent dans la région.. Le même toponyme Beaugerais se retrouve à Argy et à Arpheuilles, dans l'Indre, où il désigne justement d'anciennes possessions de l'abbaye cistercienne de Loché.
Fondation Au début des , un nommé Serlon et quelques compagnons s'installent, dans des conditions encore mal connues, en lisière de la forêt de Loches, peut-être sur les bords du ruisseau de Beaugerais. La proximité d'un chemin de pèlerinage a peut-être été un des éléments présidant au choix de ce lieu, les ermites servant à l'occasion de guide aux voyageurs traversant la forêt, moyennant aumône. Dès 1153, cette installation est confirmée par les donations faites par quatre chevaliers locaux partant pour la Terre sainte après la deuxième croisade, Renaud de Sennevières, Ulric de Châtillon, Archambaud d'Argy et Guillaume de Montrésor et par d'autres notables locaux.., au nombre d'une quarantaine. ; Barthélémy, peut-être le curé de la paroisse de Loché, intervient également dans cette fondation. Peu de temps après, des chanoines augustins de Sainte-Barbe-en-Auge (Mézidon-Canon) viennent renforcer cet ermitage qui se transforme en monastère, ce que confirme une charte d' d'Angleterre qui mentionne le lieu sous le nom de Baugeseyum.. La fondation de l'abbaye de Beaugerais est approuvée en 1153 par l'archevêque de Tours Engebaud..
Dès 1172, la situation spirituelle et matérielle du nouveau monastère semble être précaire, tant en raison de dissensions apparues entre les moines sur l'orientation à donner à leur communauté qu'à cause des faibles moyens dont elle dispose.. Les cisterciens de Louroux sont alors sollicités pour venir en aide à Beaugerais. C'est une véritable refondation, qui a lieu à une date non définie entre 1177 et 1189, s'accompagnant probablement d'une translation du site de l'abbaye dans de nouveaux bâtiments un peu plus à l'écart du ruisseau, l'affiliation à l'ordre cistercien ayant peut-être été la condition imposée pour le relèvement matériel de l'abbaye.. Une charte établit après coup les nouveaux droits des moines ; elle est rédigée solennellement et signée par le roi d'Angleterre, , qui règne alors sur la moitié Ouest de la France.. L'abbatiale a pu être consacrée en 1184, comme son maître-autel. ; il est toutefois possible qu'à cette date la construction de l'abbatiale n'était pas terminée, mais que son chœur était bâti et que la consécration de son autel permettait d'y célébrer des offices.. L'église aurait été, à cette occasion, pourvue de reliques de saint Eusice de Selles-en-Berry, saint Julien du Mans et saint Ours de Loches, mais aussi de Thomas Becket et de la Sainte Croix..
Prospérité initiale vignette|upright=1.25|alt=Carte en couleurs représentant une mosaïque de communes, légende détaillée ci-dessous.|Les dépendances de Beaugerais vers 1630.
Le nombre de moines présents à l'origine n'est pas précisé. Cependant, la (« charte de charité ») rédigée sous la conduite d'Étienne Harding précise bien que toute nouvelle fondation, pour pouvoir être qualifiée d'« abbaye », doit être desservie, en plus de l'abbé, par douze moines (sans compter les frères convers)..
L'abbaye bénéfice de nombreux dons (fermes, terres) de la part des seigneurs des alentours, et ses possessions s'étendent bien au-delà de l'actuel département d'Indre-et-Loire, puisqu'elle contrôle des domaines dans l'Indre berrichonne. Toutefois, les abbayes du Landais (à Frédille) et de Barzelle (à Poulaines), autres fondations cisterciennes de l'Indre, semblent s'inquiéter de la présence de cette nouvelle venue ; aux termes d'une convention signée dès 1171, elles font en sorte que les possessions de Beaugerais ne puissent plus s'étendre dans leur direction et s'engagent en échange à ne pas se développer vers Beaugerais, sans toutefois remettre en cause les donations faites par le passéArchives départementales de l'Indre, série H276, folio 407, sans date.. Comme d'autre part la chartreuse du Liget, également créée à l'initiative d', l'abbaye Saint-Sauveur de Villeloin, fondée au , et le prieuré grandmontain de Villiers, contemporain de Beaugerais, verrouillent déjà l'accès aux territoires vers le nord., les dons faits à Beaugerais se concentrent surtout vers l'ouest et dans la vallée de l'Indre, vers le sud-ouest.. Le schéma « Les dépendances de Beaugerais vers 1630 », bien que réalisé à partir de données de l'époque moderne, montre comment les territoires de Beaugerais. s'insèrent dans le réseau monastique existant.. Outre ses nombreuses possessions territoriales, l'abbaye fait également l'acquisition d'une importante bibliothèque, trouvée pour bonne partie à Caen avant la fin du . par Geoffroy de Breteuil, prieur de Beaugerais venu de Sainte-Barbe-en-Auge . et mort en 1194.. La correspondance échangée entre Geoffroy de Breteuil et Jean, premier abbé de Beaugerais, donne de précieux renseignements sur les premiers temps de l'abbaye.
Pendant tout le , les dons faits à l'abbaye se poursuivent, de la part de seigneurs berrichons ou tourangeaux., mais il est difficile d'en faire un inventaire précis et détaillé à une date donnée car Beaugerais en cède une partie au fur et à mesure des donations, moyennant rente.
Difficultés financières et conflits Dès le début du , les dons faits à l'abbaye diminuent ; les abbés doivent en outre se montrer insistants pour recouvrer les sommes qui sont dues à l'abbaye et qui sont nécessaires, entre autres, à l'entretien et au réaménagement des bâtiments ; certains d'entre eux, comme Denis au début de , le font de telle sorte (menaces d'excommunication, exigences exagérées) qu'une lettre de Philippe le Bel est nécessaire pour les inciter à l'usage de méthodes plus « douces ».. Vers le milieu du , les dons faits à l'abbaye cessent définitivement, alors que le monastère doit payer au royaume des taxes pour financer la guerre de Cent Ans. Beaugerais subit directement les conséquences de ce conflit, ses bâtiments étant dévastés et les moines certainement contraints de se réfugier dans l'une des possessions de l'abbaye à Beaulieu-lès-Loches. Par une charte du , le roi accorde à Beaugerais le droit d'édifier des fortifications pour protéger l'abbaye. ; il n'est pas avéré, en l'absence totale de vestiges, que cette autorisation ait été suivie d'effet., même si d'autres lettres de portent Jean de Prie à la capitainerie de la forteresse.
En 1333, un document recensant les moyens financiers de toutes les abbayes cisterciennes du royaume de France, en vertu de leur participation à la décime, révèle que Beaugerais fait partie d'un groupe, comptant une vingtaine d'abbayes masculines (sur près de deux cents), dont le paiement de la taxe atteint juste cent sous annuels ; ce qui la classe parmi les plus pauvres établissements bernardins français..
vignette|upright=0.7|gauche|alt=Dessin en noir en blanc d'un tombeau décoré de deux gisants décapités.|Représentation de l'enfeu de Jean II Le Meingre, dit Boucicaut,ancienne basilique Saint-Martin de Tours.
La situation financière de l'abbaye au est réellement préoccupante : vers 1450, devant faire face à d'importants travaux de réparation des bâtiments, elle ne peut contribuer qu'à hauteur de à une demande d'aide financière de la part de l'abbé général de Cîteaux et elle est à plusieurs reprises exemptée de diverses taxes et contributions.. Dès cette époque – et la situation perdurera au fil des siècles –, des conflits se font jour entre les moines de l'abbaye et les membres du clergé séculier de la paroisse de Loché, chacun tenant à préserver ses prérogatives dans le domaine des processions, des fêtes, des sépultures, mais surtout en ce qui concerne les taxes à percevoir..
Les plus récentes études (1998-1999) et la relecture des textes anciens suggèrent que la première église, celle dont la nef est parvenue jusqu'au , a été désaffectée à une époque relativement ancienne ( ou ) et réaménagée en plusieurs niveaux avec construction de planchers ; l'aménagement d'un évier en pierre montre que son nouvel usage est domestique.. Une autre abbatiale, plus vaste mais dont les dispositions sont inconnues, est édifiée à la place de son transept et de sa nef ; elle a presque totalement disparu.. Les raisons ayant conduit à ce transfert du lieu de culte restent à définir, la vétusté de l'édifice d'origine ne semblant pas devoir être invoquée. En outre, aucun lien n'est formellement établi entre ces restructurations et les éventuels dégâts liés à la guerre de Cent Ans.