MUZOO est une institution suisse située à La Chaux-de-Fonds dans le canton de Neuchâtel. Elle rassemble, sur le site historique du Bois du Petit-Château, un parc zoologique et un musée d'histoire naturelle.
Historique
Parc zoologique En 1889, la Société d'embellissement de La Chaux-de-Fonds achète le terrain du Bois du Petit-Château à la Société de tir les Armes-Réunies au-dessus de la limite nord de la ville. L'aménagement en parc public est confié au jardinier-paysagiste Charles Mattern qui se chargera de l'étude et de l'exécution du projet. Le parc reçoit immédiatement un accueil enthousiaste de la part de la presse locale.
La commune reçoit en 1891 le parc par acte de donation; c'est elle qui est désormais chargée d'en assurer l'entretien. Des aménagements sont rapidement entrepris afin d'y accueillir des animaux, le transformant progressivement en parc animalier. Le cheptel s'enrichit au fur et à mesure pour atteindre, en 1940, une centaine d'animaux dont des oiseaux, des animaux de basse-cour et quelques chevreuils.
Dans l'intention d'agrandir le parc, un déménagement au parc Gallet est étudié en 1946 mais faute de financement, le projet est abandonné. Le périmètre du parc va toutefois s'étendre successivement dès 1947 grâce à la donation et à l'achat de parcelles au fil des années, permettant entre autres la construction de bassins et d'une place de jeux ou la création d'enclos et d'espaces d'interventions. La société d'embellissement est dissoute en 1952 au profit d'une commission d'embellissement et d'entretien du Bois du Petit-Château.
Avec près de 600 animaux en 1974, le parc animalier devient un parc zoologique professionnel ayant pour objectif de présenter aux visiteurs des animaux de la faune régionale présente ou disparue. Dès 1983, des plaquettes explicatives sont installées sur les clôtures de tous les enclos.
Fondé comme institution privée en 1969, le vivarium devient communal en 1971 avant d'être finalement intégré sur le site du Bois du Petit-Château en 1988-1989. Cinq pavillons accueillant quelque 50 espèces différentes permettent aux visiteurs d'admirer de manière didactique des animaux provenant des 5 continents. Fermé en , le vivarium a rejoint le parcours de visite du musée fin 2022.
Musée d'histoire naturelle Le pharmacien-géologue Célestin Nicolet lance l'idée de regrouper en un même lieu à La Chaux-de-Fonds diverses collections et documents concernant l'histoire locale, les beaux-arts et les sciences naturelles. Une première ébauche de musée est constituée en 1845 sous l'égide de la Chambre d'éducation dans une salle du Vieux-Collège, l'actuel collège des Marronniers (rue du Collège 6). Célestin Nicolet en est le premier conservateur.
Le musée déménage une première fois ses collections en 1870 dans les locaux du Juventuti (rue du Collège 9) afin de céder sa place à l'école. Les collections sont transférées une deuxième fois en 1876 dans trois salles du Collège Industriel, aujourd'hui occupé par la Bibliothèque de la Ville. Les différentes sections du petit musée régional grandissant, il sera décidé d'éclater les collections selon leur nature. Un véritable musée d'histoire naturelle est donc créé vers 1880 et un premier crédit communal lui est alloué. Toujours rattaché à l'école, le musée va rapidement déborder du cadre scolaire sous l'impulsion de son nouveau conservateur Edouard Stébler.
Ce sont les expéditions du Dr Albert Monard, conservateur du musée de 1920 à 1952, en Angola, en Guinée portugaise et au Cameroun notamment, qui vont permettre d'enrichir considérablement les collections. Un classement plus "scientifique" est également entrepris afin d'identifier le matériel rapporté, dont de nombreuses espèces nouvelles. Cependant, un manque de place chronique et de mauvaises conditions de stockage oblige la commune à trouver de nouveaux locaux de toute urgence. Un vaste local est alors loué par la Direction des PTT au deuxième étage de la Poste principale. En 1930, le musée cesse d'être scolaire pour devenir public.
Au départ d'Albert Monard en 1952, le musée va connaître une période tourmentée durant laquelle il sera difficile de trouver un successeur. À cela se rajoute la résiliation du bail par la Direction des PTT en 1957 qui a besoin d'espace au vu de l'extension du réseau téléphonique. Le musée déménage une nouvelle fois ; il change d'aile dans le bâtiment de la Poste. Après 3 ans de vastes travaux d'aménagements et de modernisation, le musée peut rouvrir ses portes le avec la présentation de vitrines et de 52 dioramas. Sous la direction du conservateur Willy Lanz, le peintre Claude Loewer fut également chargé de décorer d'une grande fresque l'un des murs du musée. En 1974, une nouvelle salle d'exposition est inaugurée dans les combles.
Institutions zoologiques En 1998, le zoo, le vivarium et le musée d'histoire naturelle (MHNC) sont regroupés au sein des Institutions zoologiques (IZ). La commission d'embellissement et d'entretien du Bois du Petit-Château est dissoute par la même occasion. Le Conseil communal propose en 2001 au conservateur du MHNC la possibilité de déplacer le musée à l'Ancien-Stand. De 2004 à 2016, différentes ébauches du projet nommé Naturama ou du projet zoo-musée impliquant le transfert du musée à l'Ancien-Stand sont étudiées, mais ne voient cependant pas le jour en raison d'un contexte économique peu favorable.
En 2017, un nouveau projet du nom de IZOO18 visant à rénover l'Ancien-Stand pour y implanter le musée est élaboré. Le , le Conseil communal accepte à l'unanimité la demande de crédit de quelque 5.7 millions pour la rénovation de l’Ancien-Stand et l’implantation du Musée d’histoire naturelle dans ce bâtiment.
Plus qu'une union, le projet prévoit également la création d'un véritable centre d'accueil pour les visiteurs comprenant une cafétéria et une boutique, renforçant ainsi l'attractivité du site et l'offre touristique de la ville.
Les travaux de rénovation débutent en 2020 et la nouvelle identité du lieu, désormais appelé MUZOO, est dévoilée en 2021. Le site est inauguré les 17 et .
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Animaux vivants Fin 2025, le zoo comporte 395 animaux dont 82 mammifères et 175 oiseaux de 27 espèces différentes, du canard au grand tétras, chouettes hulottes, hibou grand-duc et poules.
Le parc abrite plusieurs espaces dédiés aux mammifères. Il est notamment possible d'y apercevoir des loutres, des rennes, des ratons laveurs, des cerfs, des bouquetins, des alpagas, des lapins ou encore des sangliers.
Dans un cadre composé de terrariums reconstituant les espaces naturels des espèces, le vivarium permet notamment de voir des serpents, des caméléons, des lézards, des axolotls ou encore des araignées.
Données au . +NB espècesNB individusAmphibiens922Invertébrés11Mammifères1782Oiseaux27175Poissons218Reptiles4097Total96395
Collections scientifiques La collection du musée comporte plus de 100'000 spécimens et objets , dont 1061 spécimens types. Une collection éducative principalement composée de faune locale est également disponible lors des activités de médiation. Les nouvelles acquisitions se font à la mort d'un animal du zoo ou en cas de donation.
Seuls 280 spécimens et 13 objets sont exposés dans l'exposition de référence. +Type de collectionQuantitéMammifères2650 spécimens, en tout ou en partie, sous forme de squelette, naturalisés ou en alcoolOiseaux4900 spécimens, sous forme de peaux, squelettes, fragments ou naturalisésReptiles1100 spécimensAmphibiens900 spécimensPoissons210 spécimensInsectes et autres invertébrésPlusieurs dizaines de milliers d’invertébrés, dont environ 66’000 insectesGéologie et minéralogiePlusieurs centaines de micromounts et autres minérauxPaléontologieFlore et faune du Paléozoïque, faune liasique de différentes régions d’EuropeBeaux-arts - Fond d'art naturalistePaul Barruel, Robert Hainard, Walter Linsenmaier, Charles-Edouard Gogler, Georges Roessinger, Louis et Marie Favre
Missions MUZOO s'engage à suivre les missions de l'Association européenne des zoos et aquariums (EAZA), qui a pour rôle d'encourager la coopération entre les parcs européens, pour favoriser les échanges et la circulation d'informations visant à protéger la faune captive et sauvage.
Les missions sont les suivantes : le divertissement, la conservation d’espèces menacées, l'éducation à l'environnement et la recherche scientifique.
De manière plus générale, MUZOO vise à questionner la relation complexe entre les humains et leur environnement en offrant la possibilité d'expérimenter un contact direct avec d'autres créatures, qu'elles soient naturalisées ou vivantes.
Lors de la remise du Meyvaert Museum Prize for Environnmental Sustainibility de l'EMYA 2025 à MUZOO, l'institution a rappelé sa volonté de mettre la biodiversité au-devant de la scène et de reconnecter nos communautés à la nature et au vivant.
Station de soins La station de soins de MUZOO est le seul centre agréé du Canton de Neuchâtel pour soigner les animaux sauvages. Elle est soutenue financièrement par le Service de la Faune des Forêts et de la Nature, par la Protection suisse des animaux ainsi que par l'apport de dons.
En 2025, la station de soins a accueilli 668 animaux, dont 327 ont été relâchés dans la nature. +AnimauxNombreOiseaux514Mammifères150Reptiles3Amphibiens1Total668
Expositions
Exposition de référence L'exposition Plan B, ouverte au public en , traite de la thématique de la sixième extinction. Cette exposition a pour objectif de sensibiliser les visiteurs à l'importance de la préservation des écosystèmes et des espèces. Diverses installations interactives et informatives permettent de découvrir les mesures prises et celles qui peuvent être prises pour enrayer la perte de biodiversité et lutter contre le changement climatique. Plan B adopte une approche proactive pour prévenir l'éco-anxiété, en mettant l'accent sur les solutions et les actions concrètes pour protéger l'environnement.
Expositions temporaires +Expositions temporaires à MUZOO2023La Grande Migration2024Les Oiseaux des Prairies2025Plumes, Poils, Paul2026Il faut sauver le Joba Mena - enquête à Madagascar
Extérieurs MUZOO est investi dans la promotion de la biodiversité en ville de La Chaux-de-Fonds avec l'installation de nichoirs à martinets, de nichoirs à chauves-souris ou encore d'hôtels à insectes.
Le toit du bâtiment est également garni de panneaux solaires et l'eau de pluie est récoltée pour alimenter les sanitaires publics.
Des infrastructures pour les enfants et les pique-niques sont également existantes, à savoir une place de jeux, une fontaine ludique et des tables et bancs pour manger.
Le parvis de l'entrée de MUZOO, réaménagé à l'occasion de l'ouverture du lieu, a été renommé "Replat du Dahu" et accueille une statue faisant référence à l'animal mythologique réalisée par le collectif Chaux-de-Fonnier Plonk & Replonk.
Activités de médiation Dans le cadre de sa mission d'éducation à l'environnement, MUZOO organise tout au long de l'année des activités de médiation destinées principalement au grand public et aux écoliers (école obligatoire et post-obligatoire).
Les activités de médiation regroupent les anniversaires, les visites guidées et les ateliers thématiques.
En 2025, 2'467 personnes ont participé à une activité de médiation.
Partenaires
Associations satellites MUZOO est le point d'attache de diverses associations régionales créées par le musée d'histoire naturelle (MHNC) qui bénéficient d'un soutien administratif et de la mise à disposition de locaux. On compte parmi elles l'association Chiroptera et le Groupe Rougequeue à front blanc.
En outre, MUZOO héberge PhycoEco, un bureau d'études et d'analyses consacrées aux algues continentales. Il entretient aussi un partenariat avec le Parc Naturel Régional du Doubs qui présente ses activités sur le site de MUZOO.