Témoin de la dernière heure () est un film américain réalisé par Andrew L. Stone et sorti en 1950.
Synopsis S'appuyant sur des faits authentiques, le film décrit les derniers méfaits du (Gang des trois États) et les circonstances conduisant à l'exécution violente de leurs chefs, George Legenza (dans la réalité, Walter Legenza) et Robert Mais, à Richmond (Virginie), en février 1935Arrêtés en 1934, les deux hommes ont été condamnés puis exécutés à la chaise électrique le .. Au cours des années 1930, la célèbre bande dévalisait de nombreuses banques, terrorisant au passage la population et profitant de l'absence de coordination entre les polices des trois États jouxtant ce périmètreSamuel Blumenfeld in : livret Collection Films criminels, Les Trésors Warner édition française, 2013..
Fiche technique Titre du film : Témoin de la dernière heure Titre original : (Autoroute 301) Titre alternatif : Meurtre inachevé Réalisation et scénario : Andrew L. Stone Photographie : Carl E. Guthrie Format : Noir et blanc - 1,37 : 1 Son : mono Musique : William Lava Montage : Owen Marks Décors : Leo K. Kuter Production : Bryan Foy, Warner Bros. Pays d'origine : Langue originale : anglais Genre : Film de gangsters, drame, film noir Durée : 83 minutes Dates de sortie : États-Unis : France :
Distribution Steve Cochran : George Legenza Virginia Grey : Mary Simms Gaby André : Lee Fontaine Edmon Ryan : le sergent-détective Truscott (narrateur) Robert Webber : William B. « Bill » Phillips Wally Cassell : Robert « Bobby » Mais Aline Towne : Madeline Welton Richard Egan : Herbie Brooks Edward Norris : Noyes Hinton, le chauffeur du gang
Autour du film Après avoir établi sa réputation comme auteur de comédies et, surtout, grâce à la comédie musicale, Stormy Weather (1943), Andrew L. Stone aborde, en 1950, le film policier avec une violence et un réalisme que l'on ne lui soupçonnait guère. Démarche qu'il adoptera encore dans deux autres films noirs remarqués, The Night Holds Terror (1955) et Cry Terror (1958).
C'est précisément dans cette zone que l'illustre gang de Legenza et Mais ont opéré. La fameuse bande marqua fortement et durablement les esprits
On découvre dans Highway 301 des comédiens qui vont parcourir les films noirs de l'époque : Robert Webber, Richard Egan et surtout Steve Cochran qui, malgré un physique charmeur, incarnait des rôles de méchant. On se souviendra qu'un an auparavant, il était le concurrent ambitieux d'Arthur Cody Jarett (James Cagney) dans L'enfer est à lui de Raoul Walsh.
Les événements relatés ici ont fait l'objet d'un film télévisé dans la série des Untouchables (de la Première saison). Un ouvrage historique, consacré à cet épisode, a été publié aux États-Unis, écrit par Selden Richardson, The Tri-State Gang in Richmond : Murder and Robbery in the Great Depression, The History Press, 2012.
Notes et références
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