Le Rallye Monte-Carlo 1973 ( Rallye Monte-Carlo), disputé du 19 au Revue Moteurs-courses , 15 mars 1973, est la première manche du championnat du monde des rallyes 1973. C'est la toute première épreuve du championnat du monde des rallyes (WRC), inauguré en 1973.
Contexte avant la course Le championnat du monde
1973 est une date clef dans le monde du rallye, la FIA organisant pour la première fois un championnat du monde officiellement dénommé « Championnat mondial des rallyes pour marques », remplaçant le Championnat international des rallyes pour marques créé en 1968, rebaptisé « Championnat international des marques » deux ans plus tard. Le championnat est réservé aux catégories suivantes : Groupe 1 : voitures de tourisme de série Groupe 2 : voitures de tourisme spéciales Groupe 3 : voitures de grand tourisme de série Groupe 4 : voitures de grand tourisme spéciales
Le rallye Monte-Carlo est la première des treize épreuves internationales du calendrier 1973.
L'épreuve
La première édition du Rallye Monte-Carlo eut lieu en 1911, sur une idée d'un huissier de justice monégasque de créer une grande concentration touristique hivernale ralliant des automobilistes partis de différentes villes européennes devant le casino de Monaco. Tout d'abord épreuve de régularité, la course sera dès sa troisième édition en 1924 enrichie d'épreuves sélectives pour départager les ex æquo et dès 1929 la vitesse prendra une place prépondérante pour désigner le vainqueur. Progressivement, les moyennes imposées vont devenir de plus en plus difficiles à réaliser, avant que le classement général scratch ne soit introduit en 1968, le classement s'effectuant dès lors sur la base des tronçons chronométrés.
Traditionnellement disputé en janvier, le Monte-Carlo ouvre la saison des rallyes et fait généralement la part belle aux routes enneigées ou verglacées des Alpes françaises ou du Massif Central.
Le parcours départ : (choix entre neuf villes de départ) arrivée : à Monaco distance : de à dont sur seize épreuves spéciales (18 épreuves initialement prévues, pour un total de chronométrés) surface : asphalte (conditions hivernales) Parcours divisé en trois étapes : parcours de concentration, parcours commun et épreuve complémentaireRevue Sport Auto , janvier 1973
Parcours de concentration Neuf parcours possibles (de 2463 à 2735 kmRevue Scratch n°3 - avril 1973), du 19 au : Itinéraire d'Almería : Almería - Tolède - Madrid - Perpignan - Alès - Digne - Monaco Itinéraire de Monte-Carlo : Monaco - Gap - Alès - Toulouse - Bayonne - Limoges - Clermont-Ferrand - Le Puy - Digne - Monaco Itinéraire de Reims : Reims - Metz - Arras - Angers - Limoges - Clermont-Ferrand - Le Puy - Digne - Monaco Itinéraire de Francfort : Hanau - Metz - Arras - Angers - Limoges - Clermont-Ferrand - Le Puy - Digne - Monaco Itinéraire de Glasgow : Glasgow - Douvres - Dunkerque - Alençon - Angers - Limoges - Clermont-Ferrand - Le Puy - Digne - Monaco Itinéraire d'Athènes : Athènes - Larissa - Belgrade - Trieste - Padoue - Cuneo - Digne - Monaco Itinéraire de Varsovie : Varsovie - Brno - Vienne - Trieste - Padoue - Cuneo - Digne - Monaco Itinéraire de Rome : Rome - Pescara - Foggia - Velletri - Padoue - Cuneo - Digne - Monaco Itinéraire d'Oslo : Oslo - Göteborg - Flensbourg - Hanovre - Innsbruck - Trente- Cuneo - Digne - Monaco Une épreuve spéciale,
Parcours commun Monaco - Vals-les-Bains - Uriage - Monaco, , du 23 au Huit épreuves spéciales, (10 épreuves initialement prévues, pour un total de )
Épreuves complémentaires Monaco - Monaco, , du 25 au Sept épreuves spéciales,
Les forces en présence thumb|alt=A110|Les Alpine A110 Groupe 4 sont les favorites de la course 321 équipages étaient inscrits pour l'épreuve, de nombreux forfaits ont ramené le nombre de participants à 278, dont une large majorité de pilotes et copilotes amateurs. Cinq équipes officielles se disputent la victoire absolue, alors qu'Opel et Renault visent surtout un résultat en Groupe 2 :
Alpine-Renault L'usine a engagé cinq berlinettes A110 Groupe 4 (, , ). Disposant d'un excellent rapport poids/puissance (/ch), l'agile berlinette est la monture idéale pour le Monte-Carlo. Elle s'y est imposée en 1971, et les problèmes de boîte de vitesses qui l'ont privée de la victoire en 1972 ont été désormais corrigés. Les voitures officielles, équipées de pneus Michelin, sont aux mains de Bernard Darniche (copilote Alain Mahé), Jean-Luc Thérier (copilote Marcel Callewaert), Ove Andersson (le vainqueur 1971 est cette fois navigué par Jean Todt), Jean-Claude Andruet (copilote « Biche ») et Jean-Pierre Nicolas (copilote Michel Vial). Porteur du numéro un, Darniche sera le premier à s'élancer lors du parcours commun et de l'épreuve complémentaire, ce qui peut se révéler un handicap sur les tronçons fortement enneigés. Andruet dispute sa dernière course pour la marque, avant son passage chez Lancia en rallye et chez Abarth en circuit. C'est également le cas d'Andersson, futur pilote Toyota.
Aux côtés des voitures d'usine, qui partiront de Monaco, nombreux sont les pilotes privés courant sur berlinette. Parmi les plus notoires, Jean-François Piot (engagement semi-officiel.), Pat Moss-Carlsson (qui vise la coupe des dames), Bob Wollek, Claude Ballot-Léna en Groupe 4, Jacques Henry, Christine Dacremont, Marianne Hoepfner en Groupe 3.
thumb|alt=Escort RS|Les Escort RS Groupe 2 font partie des voitures les plus puissantes de l'épreuve Fiat L'équipe officielle Fiat aligne quatre spiders 124 rallye Groupe 4 (, , ) pour les équipages Björn Waldegård - Hans Thorszelius, Raffaele Pinto - Arnaldo Bernacchini, Alcide Paganelli - « Ninni » Russo et Sergio Barbasio - Gino Macaluso. Pour 1973, les voitures disposent d'une suspension à quatre roues indépendantes. Moins performantes que les Alpine sur asphalte, elles peuvent s'avérer redoutables sur route enneigée. Équipées de pneus Pirelli, les 124 prendront le départ de Rome. Vainqueur de l'épreuve en 1969 et 1970 sur Porsche, Waldegård dispute ici sa première course pour Fiat.
Ford Ford Grande-Bretagne aligne trois Escort RS1600, largement favorites en Groupe 2. Ces voitures qui se sont récemment imposées au Safari et au RAC visent également la victoire au classement général, en particulier celles de Timo Mäkinen - Henry Liddon et d'Hannu Mikkola - Jim Porter qui disposent de la version deux litres (240 ch, ). Chris Slater, navigué par John Davenport, dispose de l'ancienne version (, 200 ch). Les Escort sont chaussées de pneus Dunlop. Mikkola et Slater s'élanceront de Glasgow, Mäkinen de Francfort.
thumb|alt=Commodore GS/E|L'Opel Commodore groupe 2 de Walter Röhrl Lancia Avec le développement de la Lancia Stratos dont la version Groupe 4 est prévue pour 1974, la Scuderia Lancia a réduit ses participations 1973 à quelques épreuves. Le Monte-Carlo est toutefois au programme, et l'usine a engagé quatre Fulvia HF Groupe 4 (, , ), un modèle en fin de carrière mais toujours très efficace dans la neige. Vainqueur en 1972, Sandro Munari (navigué par Mario Mannucci) est le fer de lance de l'équipe. Les trois autres voitures sont confiées aux équipages Simo Lampinen - Piero Sodano, Harry Källström - Claes Billstam et Amilcare Ballestrieri - Silvio Maiga. Tout comme les Fiat, les Lancia sont équipées de pneus Pirelli et partiront de Rome.
Datsun Deux puissantes Datsun 240 Z Groupe 4 (, , ) ont été engagées par Nissan Motors. Très robustes, ces voitures sont très adaptées aux difficiles épreuves sur terre telles le Safari (elles y ont réalisé le doublé en 1971), mais beaucoup moins à l'aise sur asphalte ou neige. Les deux équipages officiels sont Rauno Aaltonen - Paul Easter et Tony Fall - Mike Wood. Les Datsun sont chaussées de pneus Dunlop et partiront de Monaco.
Opel Une Commodore GS/E Groupe 2, soutenue par l'usine, est confiée à l'équipage Walter Röhrl - Jochen Berger. Opel Suède a engagé deux Ascona Groupe 2 (, 190 ch), à boîte de vitesses automatique, pour Lillebror Nasenius - Björn Cederberg et Anders Kulläng - Claes-Göran Andersson, qui partiront de Francfort. Henry Greder, navigué par Henri Duclos, s'aligne au volant d'une Ascona SR Groupe 1 et engage également une Ascona Groupe 2 pour Marie-Claude Beaumont - Christine Giganot, ces deux voitures partant de Reims.
Renault Deux Renault 12 Gordini Groupe 2 officielles (, , ) sont au départ de Monaco. Elles sont confiées aux équipages Jean Ragnotti - Jacques Jaubert et Patrick Tambay - Gérard Marion. Il s'agit de la première participation à un rallye international pour Tambay.
Déroulement de la course Du 19 au 21 janvier : parcours de concentration thumb|upright|alt=Col du Corobin|La spéciale du Corobin, à quelques kilomètres de Digne, est le seul secteur chronométré du parcours de concentration. 278 équipages prennent le départ de la course le vendredi , de neuf villes européennes différentes. Rome (69 concurrents) et Monaco (51) sont les plus prisées, contrairement à Athènes et Glasgow qui accueillent respectivement six et douze voituresRevue L'Automobile , février 1973. Chacun des itinéraires du parcours de concentration est long d'environ , sans difficulté majeure. Cinq équipages vont toutefois être mis hors course pour franchissement de ligne continue ou non-respect d'un stopRevue Échappement , mars 1973 ! Un seul abandon de marque, celui de Marie-Claude Beaumont (Opel Ascona Groupe 2), qui a dû renoncer après son départ de Reims pour un problème de pompe à eau.
À la fin du parcours, peu avant Digne, tous les concurrents se regroupent avant de disputer les de la première épreuve spéciale : le col du Corobin. Les premiers équipages trouvent une route légèrement verglacée et quelques flocons de neige, et doivent utiliser des pneus cloutés. Jean-Claude Andruet se montre alors le plus rapide de l'équipe Alpine. Une à deux heures plus tard, l'eau a remplacé le verglas sur de nombreuses portions et un cloutage beaucoup plus léger est adopté. Pouvant utiliser toute leur puissance, les Ford Escort d'Hannu Mikkola et de Timo Mäkinen réalisent les meilleures performances. Parti une heure plus tard, Sandro Munari (Lancia Fulvia), malgré une route un peu plus glissante, parvient à égaler le temps de Mikkola, les deux hommes prenant la tête du rallye huit secondes devant Mäkinen. Les équipages rejoignent Monaco sans encombre et vont bénéficier d'une journée de repos.
+ Classement à l'issue du parcours de concentration Pilote Copilote Voiture Temps Écart Groupe 1 Sandro Munari Mario Mannucci Lancia Fulvia coupé HF 13 min 29 s 4 Hannu Mikkola Jim Porter Ford Escort RS1600 13 min 29 s 2 3 Timo Mäkinen Henry Liddon Ford Escort RS1600 13 min 37 s + 8 s 2 4 Simo Lampinen Piero Sodano Lancia Fulvia coupé HF 13 min 57 s + 28 s 4 5 Björn Waldegård Hans Thorszelius Fiat 124 Rallye 1800 14 min 00 s + 31 s 4 6 Jean-Claude Andruet « Biche » Alpine A110 1800 14 min 02 s + 33 s 4 7 Amilcare Ballestrieri Silvio Maiga Lancia Fulvia coupé HF 14 min 06 s + 37 s 48 Jean-Luc Thérier Marcel Callewaert Alpine A110 1800 14 min 07 s + 38 s 4 Harry Källström Claes Billstam Lancia Fulvia coupé HF 14 min 07 s + 38 s 4 10 Jean-François Piot Jean-Louis Marnat Alpine A110 1800 14 min 08 s + 39 s 4
Du 23 au 24 janvier : parcours commun