Jusepe de Ribera, né le à Xàtiva et mort le à Naples, dit en italien lo Spagnoletto (« l'Espagnolet »), en raison de son origine espagnole et de sa petite taille, ou, en français, José de Ribera, est un peintre et graveur espagnol de l'époque baroque.
Il est l'un des plus grands représentants de l'école napolitaine de peinture et européenne du ainsi que l'un des peintres les plus importants suivant la tendance du caravagisme napolitain, à partir duquel il généra un courant pictural particulier, le ténébrisme, caractérisé par un air exaspéré, une représentation violente et brutale de la réalité, accentuée par les détails épidermiques, anatomiques et psychiques des personnages représentés.
Son style, qui a évolué au fil du temps sous l'influence du classicisme néo-vénitien, a été un modèle et une référence pour les peintres napolitains contemporains et ceux des générations suivantes, marquant de manière indélébile toute la peinture napolitaine du .
Biographie
Jeunesse
Origines et formation Issu d'une famille modeste, José de Ribera est né à Xàtiva, près de Valence en 1591, de Simón de Ribera, cordonnier, et de Margarita Cucó, deuxième enfant baptisé, enregistré au registre de l’état civil Juan Jusepe de Rebera, préférant ensuite se faire appeler Jusepe, probablement aussi pour se distinguer de son troisième frère Juan, nom qui sera également utilisé pour appeler son premier-né, Miguel Jerónimo.
Selon des sources du , et, plus généralement, espagnoles, Ribera a commencé son apprentissage dans l'atelier de Francisco Ribalta, très fréquenté par les artistes locaux de la ville de Valence. Cependant, cette hypothèse n'est pas définitivement confirmée par les critiques modernes, qui estiment plutôt que le peintre aurait commencé son apprentissage en Italie, où il serait arrivé dans les années 1600.
Arrivée en Italie L'itinéraire suivi par Ribera pour atteindre la péninsule italienne manque également dans certaines sources. Deux scénarios sont possibles :
- l'un par mer d'Alicante à Naples, où après un court arrêt, après avoir appris la peinture du Caravage, il va d'abord à Rome pour perfectionner sa formation de peintre, puis, une fois entré en contact avec la famille Farnèse, il va à Parme puis à Milan, avant de revenir définitivement dans la capitale vice-royale ;
- l'autre hypothèse voit plutôt le peintre atteindre d'abord Gênes, une ville amie de la couronne espagnole, en partant toujours par voie maritime depuis Alicante mais en longeant cette fois toute la côte espagnole et française, un itinéraire plus sûr (que Diego Vélasquez empruntera quelques années plus tard), ce qui lui permet d'éviter les attaques des pirates sarrasins en haute mer, atteignant ainsi les territoires de l'Italie du Nord, allant d'abord à Rome puis à Naples.
Quelle que soit la route empruntée par le peintre espagnol, une fois arrivé en Italie, ses activités sont bien documentées : en 1611, il est signalé dans le nord, à Crémone, Milan et Parme, où il entre probablement en contact avec la famille Farnèse ; il a l'occasion d'étudier les peintures du Corrège et du Parmigianino et prend connaissance des ouvrages de la famille Carracci. Sa première œuvre daterait de 1611, Saint Martin partageant son manteau, aujourd'hui disparu.
Années romaines Une fois à Rome, où il est documenté en 1613, Ribera oriente définitivement son style vers les voies du Caravage, dont il découvre la peinture dans la capitale pontificale, établissant également des liens avec les caravagesques d'origine nordique, française et flamande qui se sont installés en ville.
Entre 1614 et 1616, comme rapporté par le médecin, biographe et historien Giulio Mancini dans son texte Considerazioni sulla Pittura de 1620, Il peint une première série des Allégories des cinq sens, dont ont été conservés quatre tableaux ainsi qu'une copie du cinquième, ainsi que les Démocrite, dans la collection de Piero Corsini à New York et puis dans la principauté de Monaco, aujourd'hui non localisées, les premières œuvres d'une qualité importante réalisées par le peintre espagnol, reprenant de manière puissante les tendances naturalistes du Caravage. Les Allégories des cinq sens sont désormais dispersés dans diverses collections privées à travers le monde : le Goût au Wadsworth Atheneum à Hartford (Connecticut), le Toucher au Norton Simon Museum à Pasadena (Los Angeles), la Vue au musée Franz Mayer à Mexico, l' Odorat dans une collection privée à Madrid ; la trace de la dernière avec l'Ouïe a été perdue ; ses compositions ne sont connues que grâce à des copies ultérieures.
Toujours en référence aux années de jeunesse romaines de Ribera, l'hypothèse a été avancée, dans les années 1990, par Gianni Papi qu'il pourrait être reconnu comme le Maestro del Giudizio di Salomone (Maître du Jugement de Salomon), une personnalité artistique anonyme identifiée par Roberto Longhi, qui pensait qu'il s'agissait d'un peintre français, en se fondant sur une série d'œuvres liées au Jugement de Salomon dans la Galerie Borghèse. Cette hypothèse n'est cependant pas unanimement acceptée par les critiques, dont Nicola Spinosa, qui estiment, au contraire, que seule une partie du catalogue des œuvres du Maestro remonte tout au plus à Ribera, tandis qu'une autre partie doit être liée à un peintre qui n’aurait pas encore été identifié.
Naples
Commandes du duc d'Osuna Au cours de l'été 1616, âgé de 25 ans, José de Ribera quitte Rome, comme le rapporte Giulio Mancini, en raison des dettes qu'il a accumulées dans la ville, et arrive à Naples. Il s'installe immédiatement dans une maison des Quartiers Espagnols celle du vieux peintre Giovanni Bernardino Azzolini. Après seulement trois mois, il épouse la fille de seize ans de ce dernier, Caterina (ils auront six enfants).
Il trouve une ville en ébullition du point de vue artistique, avec de nombreuses églises construites après le Concile de Trente qui nécessitent l'intervention de nombreux artistes, orfèvres, marbriers, peintres, fresquistes. Les mécènes et collectionneurs privés sont particulièrement attentifs à leurs collections situées dans les édifices familiaux de la ville, comme la famille Doria, ou celle d'Avalos. Le contexte dans lequel Ribera se trouve est celui qui suit immédiatement le deuxième séjour napolitain du Caravage (1609-1610), avec la croissance exponentielle dans la ville de ses partisans et du mouvement caravagesque napolitain, avec principalement Battistello Caracciolo, Carlo Sellitto, Filippo Vitale et Paolo Domenico Finoglia.
Il trouve également le plein soutien de son compatriote, ami et vice-roi de Naples, Don Pedro Téllez-Girón y Velasco, 3e duc d'Osuna, personnalité très importante dans la jeunesse de Ribera, qu'il a probablement déjà connue lors de ses séjours à Rome. Une fois installé à Naples, il reçoit ses premières commandes importantes, à savoir cinq retables pour la collégiale d'Osuna (près de Séville) : Saint Jérôme et l'ange du Jugement, Saint Pierre pénitent, Saint Sébastien en prière et le Martyre de saint-Barthélemy, tous de même taille et datés entre 1616 et 1617, qui encadrent la grande toile centrale du Calvaire, peinte un an plus tard (1618) à la demande de Donna Catalina Enriquez de Ribera, épouse du vice-roi.
Les toiles réalisées en deux moments distincts sur les douze apôtres (dont il ne reste aujourd'hui que trois tableaux, Saint Pierre, Saint Paul et Saint Jacques le Majeur), datant d'environ 1616, et le Saint André et le Christ flagellé, peintes quelques années plus tard, toutes conservées dans l'église des Girolamini à Naples, appartiennent également à cette période.
Caravagisme napolitain des années 1620 vignette|redresse|Silène ivre, musée de Capodimonte, Naples. En quelques années, Spagnoletto (surnom du peintre qui lui est donné en raison de sa petite taille) acquiert une renommée européenne en utilisant le caractère tragique du Caravage, son point fort, devenant avec Battistello Caracciolo le peintre napolitain le plus important du début du milieu du . Il commence alors une production intense qui ne le retient cependant pas loin de son Espagne natale, où il continue à envoyer des œuvres, tandis qu'à Naples, il est un point de référence et un point d'appui pour le développement du caravagisme napolitain, offrant des éléments de réflexion à la fois à ceux de la première génération, ses contemporains comme Battistello Caracciolo, Filippo Vitale et Carlo Sellitto, et à ceux de la « deuxième génération », les jeunes peintres qui ont suivi les années napolitaines du Caravage, comme Giovanni Do, Bernardo Cavallino, le Maître de l'Annonce aux bergers, Hendrick van Somer, Andrea Vaccaro et Aniello Falcone. vignette|left|La Vierge à l'Enfant avec Saint Bruno. 1624. H. 205 cm. Gemäldegalerie (Berlin) Le thème pictural devient plus brut et réaliste, exaspérant les concepts caravagesques tout en exacerbant les sujets représentés intellectuellement et l’utilisation des outils picturaux. Les chefs-d'œuvre absolus de la maturité précoce de Ribera sont réalisés à cette période. La toile de la Vierge à l'Enfant avec saint Bruno du château de Weimar (aujourd'hui à Berlin) date de 1624, où le « de » précédant le nom apparaît pour la première fois dans la signature de la toile, comme pour donner plus de prestige à son nom, faisant allusion à une origine noble insaisissable ; à partir de ce moment, le peintre se signera toujours « Jusepe de Ribera » à la place de l'ancien « Jusepe Ribera ». Le Silène ivre (1626), autrefois dans la collection Roomer, puis dans la collection Vandeneynden, aujourd'hui au musée de Capodimonte, compte parmi les œuvres les plus célèbres et les plus populaires des débuts de Ribera, véritable tournant de la première maturité artistique du peintre, apparemment considéré comme grotesque et satirique, alors qu'il semble au contraire riche en références allégoriques et allusives avec un intellect fort.
vignette|redresse|Saint Jérôme et l'ange du Jugement, 1626, musée de Capodimonte, Naples. Sa première commande publique à Naples remonte également à cette période. Ribera est chargé par les religieuses du couvent de la Trinité de peindre deux toiles à placer, l'une sur le mur avant du transept de l'église, côté Épître, et l'autre côté Évangile. Le complexe religieux a été construit sur les pentes de la colline de San Martino, à proximité de l'endroit où sera également bientôt construite la chartreuse Saint-Martin de Naples, un grand chantier auquel ont participé principalement les mêmes artistes que ceux impliqués dans le complexe des religieuses, Cosimo Fanzago, Battistello Caracciolo, Giovanni Bernardino Azzolini et le peintre espagnol lui-même. Saint Jérôme et l'ange du Jugement (1626) est un chef-d'œuvre stylistique qui rappelle la manière du Caravage dans plusieurs endroits (comme dans le manteau rouge du saint ou dans la figure de l'ange avec la trompette au sommet à droite) et qui ouvre la voie aux éléments de la nature, insérés par Ribera dans ses compositions. Il constitue avec la Trinitas Terrestris et le Père éternel (1626-1635) la double Trinitas (à la fois terrestre et céleste), dont la première montre le colorisme innovant de Ribera (surtout sous les traits de la Madone), tandis que la seconde anticipe les grandes toiles du milieu des années 1630 qui auront pour fond un intense éclat doré. Pour cette raison, la datation du Père Éternel est certainement postérieure à celle de la Trinitas Terrestris, donc au moins vers 1635, donc plus proche des autres toiles espagnoles à fond doré, comme la Trinité et l’Immaculée Conception. Elles seront accrochées au au Musée Real Bourbon, jusqu'à ce qu'il fusionne avec le musée de Capodimonte, en raison de la suppression monastique survenue sous le règne français.