Luca Giordano, né à Naples le et mort dans la même ville le , est un peintre italien baroque de l'école napolitaine de peinture.
Il est l'un des principaux représentants de la peinture napolitaine du XVIIe siècle, avec José de Ribera, Salvator Rosa, Battistello Caracciolo, Massimo Stanzione, Bernardo Cavallino, Aniello Falcone, Andrea Vaccaro et Mattia Preti, ainsi que l'un des représentants les plus influents du baroque européen.
L'évolution artistique du peintre s'étend sur plus de 50 ans de carrière, au cours desquels il assimile et retravaille les influences de tous les principaux courants picturaux du . Il commence à peindre en s'intéressant au naturalisme du Caravage et, surtout, de José de Ribera, puis se renouvelle avec le style néo-vénitien issu des études des grands maîtres classiques du , notamment Titien et Paul Véronèse, aboutissant au baroque le plus pur, avec l'influence de Pierre Paul Rubens, Giovanni Lanfranco et Pierre de Cortone, s'inventant finalement comme un précurseur de la période rococo qui s'ouvrira au .
Il est à tous égards l'un des peintres les plus prolifiques de l'histoire de l'art, ayant exécuté plus d'un millier d'œuvres, travaillant sur des commandes publiques et privées, ces dernières étant également représentées par certaines des cours les plus importantes du continent (d'Avalos, Médicis, membres de la famille royale d'Espagne).
Son père, peintre également, l'avait surnommé Luca Fà-presto .
Biographie
Débuts (1650-1660)
Formation Luca Giordano nait à Naples le d'Antonio, un modeste peintre, et d'Isabella Imparato ; il est baptisé dans l'église Sant'Anna di Palazzo.
Son père, lui-même artiste, lui enseigne les premiers rudiments du métier. Il devient un des collaborateurs de son atelier et, pour le compte de son père, il parcourt la ville pour copier les œuvres présentes dans les églises napolitaines. Il considère comme ses premières œuvres achevées, quand il a six ans (selon Celano) ou à l'âge de huit ans (selon Philippe Baldinucci et Bernardo de Dominici), les fresques de deux petits anges dans l'intrados d'accès à la chapelle de Sant'Onofrio dans l'église Santa Maria la Nova à Naples, lorsqu'il achève une commande de son père .
Ses premières œuvres, datées de 1653, sont la gravure représentant Le Christ et la femme adultère et un panneau avec la Guérison de l'Infirme (dont aujourd'hui toute trace a été perdue), issus de l'œuvre du graveur, peintre et auteur de traités allemand Albrecht Dürer, le plus grand représentant de la peinture de la Renaissance allemande, dans laquelle convergent les influences innovantes de l'art italien et celles désormais consolidées de la tradition picturale flamande. Giordano s'inspirera de Dürer à plusieurs reprises lors de ses débuts artistiques, de manière plus ou moins ponctuelle, probablement dans le but de perfectionner ses études et recherches sur les caractérisations et expressions des figures, comme dans l'Ecce Homo du Walters Art Museum de Baltimore, dans le Christ devant Pilate du musée de Philadelphie et dans les Joueurs de Cartes des Musées d'État de Berlin.
Ribera et le caravagisme vignette|redresse|Crucifiement de Saint André, 1660, musée des beaux-arts du Canada, Ottawa. vignette|redresse|Mort de Sénèque, 1650-1653, Alte Pinakothek, Munich vignette|redresse|Cratès, 1660, Palais Barberini, Rome. Dès l'âge de huit ans, Luca réussit à peindre un chérubin sur l'un des dessins de son père. Cet exploit incite le vice-roi de Naples à placer l'enfant en apprentissage auprès de José de Ribera.
Ses premières commandes ne sont pas documentées, mais l'on sait avec certitude que la première phase artistique du peintre napolitain est très proche du caravagisme en général, et plus spécifiquement du naturalisme de José de Ribera des premiers temps, avec lequel il fait son apprentissage pendant environ neuf ans, à tel point que certains historiens du (dont Dominici) « écartent » cette phase de « formation » en le traitant de « simple » imitateur du maître espagnol.
L'ensemble des œuvres, à thème profane ou religieux, achevées jusqu'aux environs de 1660, comme les grandes toiles de 1654 pour la basilique San Pietro ad Aram de Naples, Traditio clavium et Saint Pierre et saint Paul s’embrassent avant d’aller au martyre, constituent en effet les premières œuvres du peintre avec une datation certaine qui ont survécu jusqu'à nos jours, auxquelles il faut ajouter celles rapportées par Giordano lui-même dans une lettre qu'il a écrite en 1688 à l'occasion de l'inventaire des toiles appartenant à la collection Vandeneynden, propriété du mécène flamand Ferdinand van den Eynde (1er marquis de Castelnuovo), où il mentionne ses propres œuvres exécutées « à la manière de Spagnoletto », donc lApollon et Marsyas (probablement celle du musée de Capodimonte de Naples), La Crucifixion de saint André (probablement celle de l'Alte Pinakothek de Munich) et le Saint Jérôme (dans le même musée allemand).
Datent de la même période, la Déposition de la Pinacothèque nationale de Bologne, la Mort de Sénèque de l'Alte Pinakothek de Munich, Abraham chassant Agar et Loth avec ses filles, tous deux à la Gemäldegalerie Alte Meister de Dresde, le Saint Sébastien de la Pinacothèque de Lucques, qui reprend la posture de la version de Ribera au musée San Martino de Naples, même si ce dernier appartient à la période la plus luministe du peintre espagnol, tandis que Giordano la reprend en clair-obscur, le Saint Luc représentant la Vierge au musée Ponce (Porto Rico), l'un des chefs-d'œuvre de cette phase juvénile du Giordano, où le peintre se représente dans la figure du saint, et lExtase de saint François au musée de Lisbonne.
Par ailleurs, les deux séries des Philosophes, dont les Démocrites, disséminées dans divers musées internationaux, réalisées entre les années 1650 et 1660, qui font clairement référence à des portraits de personnages pris sur le vif, comme des mendiants et avec de fortes caractérisations physionomiques d'une intensité expressive accentuée, à la manière de la série des Sens, les saints et philosophes peinte par Ribera environ quarante ans plus tôt, où dans les deux portraits conservés à la pinacothèque de Munich en Allemagne, il se représente lui-même dans l'un et dans l'autre son père.
Cette première phase artistique se termine par La Dispute des philosophes et La Dispute des théologiens au musée de Bordeaux, où le pictorialisme montre déjà un déclin du style ribériste au profit d'une peinture plus intense et plus lumineuse, La Forge de Vulcain du musée de l'Ermitage de Saint-Pétersbourg, L'Enlèvement de Déjanire du palais Abatellis de Palerme, Le Crucifiement de Saint André du musée des beaux-arts du Canada d'Ottawa, Le Christ et la femme adultère d'une collection privée napolitaine et lApollon et Marsyas du musée de Capodimonte de Naples, un véritable hommage au maître espagnol avec la reprise de sa composition représentée dans la toile déjà présente dans la collection D'Avalos et qui sera également envoyé plus tard à Capodimonte.
Rome et Venise Les évolutions picturales qui ont touché Luca Giordano au cours de sa carrière sont nombreuses, jamais nettes et décisives, avec une année spécifique marquant « l'avant » et « l'après » de ce moment. En effet, s'il est vrai que les peintures ribériennes réalisées par Giordano concernent la décennie allant jusqu'à 1660, il est également vrai qu'un premier changement stylistique dans l'œuvre du peintre se manifeste déjà à partir de 1655 environ, avec des œuvres qui commencent à prendre sur des connotations véronaises.
vignette|redresse|Saint Nicolas de Bari sauve l’échanson, 1655, église Santa Brigida, Naples. Le retable de Saint Nicolas de Bari sauve l’échanson de l'église Santa Brigida est l'œuvre qui marque ce passage ; il est construit dans le style de Véronèse et est influencé par le néo-vénitien baroque avec des solutions qui suivent ce qui a été proposé par Pierre de Cortone au palais Barberini de Rome, comme la femme de dos avec deux enfants, qui semble tirée de la fresque des Berrettini où il représente lAllégorie de la Justice dans la voûte de la salle du palais romain.
Des chefs-d'œuvre de Giordano datent de cette période, pour la plupart de grandes compositions religieuses à coupe verticale, caractérisées par des chromatismes intenses et une vitesse accentuée dans les coups de pinceau, dont les deux retables de Sainte Anne et la Vierge et de Saint Michel Archange qui bat les anges rebelles (ce dernier est la première d'une série de peintures sur le même sujet qui constitueront certaines de ses œuvres les plus remarquables), toutes deux datant de 1657 pour l'église de l'Ascension de Chiaia à Naples, la Vierge du Rosaire pour l'église de la Solitaria, Saint Augustin avec sainte Monique (envoyé à Madrid pour l'église de l'Incarnation), les deux somptueux retables de 1658 pour l'église Sant'Agostino degli Scalzi, L'Extase de saint Nicolas de Tolentino et L'Aumône de saint Thomas de Villanova, Saint Nicolas en Gloire pour l'église San Nicola a Nilo, aujourd'hui au musée du Castel Nuovo, Sainte Lucie conduite au martyre au musée de Capodimonte, datée de 1659, et Le Massacre des Innocents à l'Alte Pinakothek de Munich.
Ces œuvres ont amené l'historiographie officielle à penser que Giordano a effectué un voyage à Venise avant 1655, ce qui n'est pas totalement incongru puisque les biographes de l'époque rapportent tous unanimement que le peintre a fait plusieurs voyages à Rome dans sa jeunesse, au moins deux, un en 1650, accompagné de son père, et un autre en 1654, durant six mois chacun, dans le but d'étudier les œuvres anciennes et les œuvres de Michel-Ange, Raphaël, des Carracci, du Corrège, de Rubens et du Caravage. Le jeune Luca Giordano s'applique à copier les œuvres des maîtres, se perfectionnant ainsi en dessin, fréquente également l'atelier de Pierre de Cortone et d'autres peintres de l'école néo-vénitienne. Cependant, insatisfait de ce que Rome lui offre en matière de peinture vénitienne, il souhaite s'installer à Venise même pour mieux apprendre les leçons des maîtres locaux, une démarche qui n'est cependant pas confirmée par tous les biographes de l'époque, mais seulement par certains d'entre eux, cependant les plus précis sur le sujet (De Dominici, Baldinucci, Boschini).
En 1658, au début de la vingtaine, il épouse Margherita Dardi et devient indépendant de son père. Cette première décennie, qui a vu une production intense et très prolifique, se termine par des peintures d'inspiration véronaise avec des références à Rubens, notamment dans la fluidité et la plasticité des figures représentées, comme Le Crucifiement de saint Pierre dans les Galeries de l'Académie de Venise, La Vocation des saints Pierre et André, La Vocation de saint Matthieu, Le Banquet d'Hérode et Les Noces de Cana à la chartreuse Saint-Martin de Naples, La Circoncision au musée national d'Art de Roumanie de Bucarest, le Christ parmi les médecins au palais Corsini à Rome, lAllégorie de la Paix du Palazzo Spinola di Pellicceria à Gênes et Rubens peignant l'Allégorie de la Paix au musée du Prado à Madrid.
Première maturité (1660-1680)
Commandes napolitaines du vice-roi Gaspar de Bracamonte (1660-1664) Parmi les premières commandes importantes que Giordano reçoit au début de la nouvelle décennie figurent celles du cardinal Ascanio Filomarino, qui demande des ouvrages pour les quatre portes de l'orgue de la cathédrale Notre-Dame-de-l'Assomption de Naples, une Vierge de l'Annonciation avec une Annonciation pour deux d'entre elles, tandis que les deux autres représentent les saints patrons de Naples.