Le Paradis est la troisième partie (cantica) de la Divine Comédie de Dante Alighieri. Les parties précédentes sont l'Enfer et le Purgatoire..
Il s'agit d'une allégorie racontant le voyage de Dante dans le Paradis, guidé par Béatrice, qui symbolise la théologie. Dans le poème, le Paradis est décrit comme une série de sphères concentriques entourant la Terre, comprenant la Lune, Mercure, Vénus, le Soleil, Mars, Jupiter, Saturne, les étoiles fixes, le Primum Mobile et enfin, l'Empyrée. Il a été écrit au début du . De manière allégorique, le poème représente l'ascension de l'âme vers Dieu.
Introduction vignette|Auteur inconnu.Béatrice guidant Dante au Paradis, d'après une miniature vénitienne du , Biblioteca Marciana, Venise. vignette|Le Paradis reprend la vision médiévale de l'Univers, avec la Terre entourée de sphères concentriques contenant des planètes et des étoiles. vignette|Dante et Béatrice parlent aux maîtres de sagesse Thomas d'Aquin, Albertus Magnus, Pierre Lombard et Siger de Brabant dans la Sphère du Soleil (fresque de Philipp Veit), Chant 10. Le Paradis reprend la vision médiévale de l'Univers, avec la Terre entourée de sphères concentriques contenant des planètes et des étoiles. Le Paradis commence au sommet du Mont Purgatoire, appelé le Paradis terrestre (c'est-à-dire le jardin d'Eden), à midi le mercredi (ou ) 1300, après le dimanche de Pâques. Le voyage de Dante à travers le Paradis dure environ vingt-quatre heures, ce qui indique que le voyage entier de la Divine Comédie a duré une semaine, du jeudi soir (Enfer I et II) au jeudi soir.
Après s'être élevée à travers la sphère de feu censée exister dans la haute atmosphère terrestre (Canto I), Béatrice guide Dante à travers les neuf sphères célestes du Ciel, jusqu'à l'Empyrée, qui est la demeure de Dieu. Les neuf sphères sont concentriques, comme dans le modèle géocentrique standard de la cosmologie médiévale, dérivé de Ptolémée C. S. Lewis, The Discarded Image: An Introduction to Medieval and Renaissance Literature, Chapter V, Cambridge University Press, 1964.. L'Empyrée est non-matérielle. Comme pour son Purgatoire, la structure du Ciel de Dante est donc de la forme 9+1=10, l'une des dix régions étant de nature différente des neuf autres.
Au cours de son voyage, Dante rencontre et converse avec plusieurs âmes bienheureuses. Il prend soin de préciser que toutes ces âmes vivent en fait dans la félicité avec Dieu dans l'Empyrée : Paradis, Chant IV, lignes 34–36..
Alors que les structures de l'Enfer et du Purgatoire sont basées sur différentes classifications du péché, la structure du Paradis est basée sur les quatre vertus cardinales (Prudence, Justice, Tempérance et Force) et les trois vertus théologales (Foi, Espérance et Charité).
Les sphères du Ciel En visitant la Lune, Béatrice explique à Dante les raisons de ses marques, (Chant 2). Les neuf sphères du ciel de Dante sont la Lune, Mercure, Vénus, le Soleil, Mars, Jupiter, Saturne, les étoiles fixes et le Primum Mobile. Elles sont associées par Dante aux neuf niveaux de la hiérarchie angélique. Dante s'appuie également sur des associations traditionnelles, comme celle entre Vénus et l'amour romantique. Les trois premières sphères (qui tombent dans l'ombre de la Terre) sont associées à des formes déficientes de force, de justice et de tempérance. Les quatre suivantes sont associées à des exemples positifs de Prudence, de Fortitude, de Justice et de Tempérance, tandis que la Foi, l'Espoir et l'Amour apparaissent ensemble dans la huitième sphère.
Première sphère (la Lune : les inconstants) vignette|Dante et Béatrice parlent à Piccarda Donati et Constance (fresque de Philipp Veit), Chant III. vignette|Dante rencontre l'empereur Justinien dans la sphère de Mercure, chant V.
Lors d'une visite sur la Lune, Béatrice explique à Dante les raisons des marques sur sa surface, en décrivant une expérience scientifique simple en optique. Elle fait également l'éloge de la méthode expérimentale en général (Chant II) :
Pourtant, une expérience, si vous la tentez, pourrait vous libérer de vos préjugés, et la source du cours de vos arts provient de l'expérience Paradis, Chant II, lignes 94–96.
La croissance et la décroissance de la lune sont associées à l'inconstance Dorothy L. Sayers, Paradise, notes Chant II.. Par conséquent, la sphère de la lune est celle des âmes qui ont abandonné leurs vœux, et qui sont donc déficientes dans la vertu de force d'âme (Chant II). Dante et Béatrice y rencontrent Piccarda, sœur de Forese Donati, ami de Dante, qui est morte peu après avoir été retirée de force de son couvent. Ils rencontrent également Constance de Sicile, qui selon Dante a été retirée de force d'un couvent pour épouser Henri VI (chant III)Dorothy L. Sayers, Paradise, notes Chant III.. Béatrice fait un discours sur la liberté de la volonté, le caractère sacré des vœux et l'importance de ne pas collaborer avec la force (chant IV) : Car la volonté, si elle résiste, n'est jamais dépensée, mais agit comme la nature agit quand le feu monte, même si la force essaie mille fois de la contraindre.
Ainsi, quand la volonté a cédé beaucoup ou peu, elle a soutenu la force comme ces âmes l'ont fait : elles auraient pu s'enfuir dans leur saint abriParadis, Chant IV, lignes 76–81.. Béatrice explique qu'un vœu est un « pacte conclu entre un homme / et Dieu »Paradis, Chant V, lignes 28–29., dans lequel une personne offre librement son libre arbitre comme un don à Dieu. Les vœux ne doivent donc pas être pris à la légère, et doivent être respectés une fois prononcés, à moins que le respect du vœu ne soit un plus grand mal, comme dans le cas du sacrifice de leurs filles par Jephté et Agamemnon (chant V)Dorothy L. Sayers, Paradise, notes Chant V..
Deuxième sphère (Mercure : les ambitieux) En raison de sa proximité avec le soleil, la planète Mercure est souvent difficile à voir. De manière allégorique, cette planète représente ceux qui ont fait le bien par désir de gloire, mais qui, étant ambitieux, ont manqué de vertu de justice. Leur gloire terrestre est insignifiante à côté de la gloire de Dieu, tout comme Mercure est insignifiant à côté du soleil. Dante rencontre ici l'empereur Justinien, qui se présente avec les mots « César j'étais et je suis Justinien »Paradis, Chant VI, ligne 10., indiquant que sa personnalité demeure, mais que son statut terrestre n'existe plus au Ciel Dorothy L. Sayers, Paradise, notes Chant VI. (chant VI). Justinien raconte l'histoire de l'Empire romain, en mentionnant, entre autres, Jules César et Cléopâtre et déplore l'état de l'Italie de l'époque, étant donné le conflit entre Guelfes et Gibelins et l'implication des « lys jaunes » de France (chant VI) : Car certains opposent l'emblème universel avec des lys jaunes ; d'autres revendiquent cet emblème pour le parti : il est difficile de voir qui est le pire.
Que les Gibelins poursuivent leurs entreprises sous un autre signe, car ceux qui coupent ce signe et la justice sont de mauvais adeptesParadis, Chant VI, lignes 76–81. Par association, Béatrice discute de l'Incarnation et de la Crucifixion du Christ, qui ont eu lieu à l'époque romaine (chant VII).
Troisième sphère (Vénus : les amants) vignette|Illustration du Paradis par Gustave Dore. vignette|Folquet de Marseille déplore la corruption de l'Église, le clergé recevant de l'argent de Satan (miniature de Giovanni di Paolo), Chant IX. La planète Vénus (l'étoile du matin et du soir) est traditionnellement associée à la déesse de l'amour, et c'est pourquoi Dante en fait la planète des amoureux, qui étaient déficients dans la vertu de la Tempérance (Chant VIII) : Le monde, quand il était encore en péril, pensait que, faisant la roue, dans le troisième épicycle, Cyprien la belle envoyait ses rayons d'amour frénétique,
... et donna le nom de celle avec laquelle j'ai commencé ce chant, à la planète la planète qui est courtisée par le soleil, tantôt derrière elle, tantôt devantParadis, Chant VIII, lignes 1–3, 9–12.. Dante rencontre Charles Martel d'Anjou, qu'il connaissait Dorothy L. Sayers, Paradise, notes Chant VIII., et qui lui fait remarquer qu'une société qui fonctionne bien a besoin de personnes de différentes sortes. De telles différences sont illustrées par Cunizza da Romano (amante de Sordel), qui est ici au Paradis, tandis que son frère Ezzelino III da Romano est en Enfer, parmi les violents du septième cercleEnfer, Chant XII, ligne 109, Mandelbaum translation: That brow with hair so black is Ezzelino..
Le troubadour Folquet de Marseille parle des tentations de l'amour, et fait remarquer que (comme on le croyait à l'époque) le cône de l'ombre de la Terre touche juste la sphère de Vénus. Il condamne la ville de Florence (plantée, dit-il, par Satan) pour avoir produit cette « fleur maudite » (le florin) qui est responsable de la corruption de l'Église, et il reproche au clergé de se concentrer sur l'argent plutôt que sur l'Écriture et les écrits des Pères de l'Église (chant IX) : Ta ville, qui a été plantée par celui qui a été le premier à se retourner contre son créateur, celui dont l'envie nous a coûté bien des larmes
produit et distribue la fleur maudite qui détourne les moutons et les agneaux de la vraie voie, car du berger, il a fait un loup.
Pour cela, l'Évangile et les grands Pères de l'Église sont mis de côté et seules les Décrétales sont étudiés comme leurs marges le montrent clairement.
Le pape et les cardinaux s'y attachent. Leurs pensées ne sont jamais tournées vers Nazareth, où les ailes ouvertes de Gabriel étaient révérencieusesParadis, Chant IX, lignes 127-138..
Quatrième sphère (le Soleil : les sages) vignette|Dante et Béatrice rencontrent douze sages dans la Sphère du Soleil (miniature de Giovanni di Paolo), Chant X. vignette| St. François, dont la vie est racontée par Thomas d'Aquin (peinture de Jusepe de Ribera), Chant 11. Au-delà de l'ombre de la Terre, Dante a affaire à des exemples positifs de Prudence, Justice, Tempérance et Fortitude. Au sein du Soleil, qui est la source d'illumination de la Terre, Dante rencontre les plus grands exemples de prudence : les âmes des sages, qui contribuent à éclairer le monde sur le plan intellectuel Dorothy L. Sayers, Paradise, notes Chant X. (Chant X). Au départ, un cercle de douze lumières brillantes danse autour de Dante et Béatrice. Ce sont les âmes de : Thomas d'Aquin Albert le Grand Gratien Pierre Lombard Salomon (roi d'Israël) Denys l'Aréopagite échangé pour Pseudo-Denys l'Aréopagite Paul Orose Boèce Isidore de Séville Bède le Vénérable Richard de Saint-Victor Siger de Brabant Cette liste comprend des philosophes, des théologiens et un roi, et compte des représentants de toute l'Europe. Thomas d'Aquin raconte la vie de Saint François d'Assise, et son amour pour Dame Pauvreté (Chant XI). Douze nouvelles lumières apparaissent, dont saint Bonaventure, franciscain, qui raconte la vie de saint Dominique, fondateur de l'ordre auquel appartenait Thomas d'Aquin. Les deux ordres n'ont pas toujours été amicaux sur terre, et le fait que les membres d'un ordre louent le fondateur de l'autre montre l'amour présent au Ciel Dorothy L. Sayers, Paradise, notes Chant XI. (Chant XII). Les vingt-quatre lumières tournent autour de Dante et Béatrice, chantant la Trinité, et Aquin explique la présence surprenante du roi Salomon, qui est placé ici pour sa sagesse royale, plutôt que celle philosophique ou mathématique (Chants XIII et XIV).
Cinquième sphère (Mars : les guerriers de la foi) Les âmes de la Cinquième Sphère forment une croix grecque, que Dante compare à la Voie lactée, (chant XIV). La planète Mars étant traditionnellement associée au Dieu de la guerre, Dante fait de cette planète le foyer des guerriers de la foi, qui ont donné leur vie pour Dieu, faisant ainsi preuve de force d'âme Dorothy L. Sayers, Paradise, notes chant XIV..
Dante dit que les sages sont « perplexes » quant à la nature de la Voie lactée, mais dans son Convivio, il avait décrit sa nature.