Larry Holmes est un boxeur américain né le à Cuthbert, Géorgie. Il a été champion du monde des poids lourds de 1978 à 1985. Il détient le troisième plus long règne en tant que champion du monde poids lourds ( et ) derrière Joe Louis et Wladimir Klitschko.
Carrière sportive Amateur Larry Holmes se lance dans la boxe à l'âge de . Après 21 combats amateurs, il tente de se qualifier aux Jeux olympiques de 1972 à Munich, mais échoue face à Duane Bobick, il est disqualifié pour accrochages répétés Larry Holmes vs. Duane Bobick 6 août 1972.
Débuts professionnels Il combat pour la première fois en professionnel le . En début de carrière, il est le sparring-partner de plusieurs sommités de la boxe, parmi lesquels Mohamed Ali (accompagnant même ce dernier au Zaïre pour le match contre George Foreman), Joe Frazier, Jimmy Young ou Earnie Shavers.
Holmes contre Shavers I après ses débuts professionnels, après 26 victoires consécutives, il affronte justement Earnie Shavers le . Le vainqueur de ce match affrontera le tenant du titre WBC dont Leon Spinks vient d'être déchu, désormais détenu par Ken Norton. Le match sera à sens unique, Holmes va dominer son adversaire, deux juges donneront tous les rounds à Holmes, le troisième juge lui en accordant 11 sur 12 Larry Holmes vs. Earnie Shavers I (boxrec.com).
Champion du monde WBC Holmes contre Norton Larry Holmes affronte Ken Norton le au Caesar Palace de Las Vegas Larry Holmes vs. Ken Norton(boxrec.com). Plus jeune et avec une meilleure allonge, Holmes se présente de surcroît à moins de 95 kilos, son poids le plus bas depuis . Néanmoins, avant le match, il se fait une élongation à l'épaule. Holmes remporte la majorité des rounds de la première partie du combat, Norton étant actif de manière très sporadique. À partir du , Norton réagit, répondant aux jabs d'Holmes par des puissants crochets, le touchant sévèrement en fin de . Holmes réagit à son tour, et au , Norton encaisse un nombre considérable de coups. Norton pourtant revient à nouveau dans le match et remporte le . La et dernière reprise, considérée comme l'une des meilleures fins de combat de tous les temps, devant un public debout et surexcité, sera particulièrement violente. La décision est partagée, les 3 juges donnant un point d'écart entre les deux combattants. 2 juges donnant Holmes vainqueur, il remporte le combat et le titre de champion du monde WBC par décision partagée.
Holmes contre Shavers II Holmes défend son titre en battant plusieurs adversaires avant la limite, Alfredo Evangelista et Ossie Ocasio, tous deux par KO technique en 7 reprises, sans avoir jamais été inquiété. Le , il rencontre le futur champion du monde Mike Weaver au Madison Square Garden à New-York. Holmes remportant les 3 premières reprises, Weaver réplique et touche durement son adversaire à quelques reprises dans les rounds 4 et 5. Mais Holmes reprend le contrôle du combat, envoie le challenger à terre à la fin du round. Weaver reprend à l'appel du mais, insuffisamment remis, Holmes l'accule dans les cordes, Weaver ne réplique pas, l'arbitre arrête le combat.
La même année, il accorde sa revanche à Earnie Shavers Larry Holmes vs. Earnie Shavers II (boxrec.com). Larry domine le début du combat, mais celui-ci semble basculer quand Shavers l'envoie à terre au d'un puissant crochet du droit. Holmes va pourtant récupérer et gagner les rounds suivants. Dans les rounds 10 et 11, Shavers, épuisé, le visage ensanglanté, ne se protège pratiquement plus des jabs de Holmes, qui ne se précipite pas. L'arbitre arrête le combat en fin de .
Holmes contre Ali En 1980, Holmes défend son titre à 4 reprises dans des combats à sens unique : Contre le champion d'Europe Lorenzo Zanon qu'il envoie 2 fois à terre dans le round avant de l'emporter par KO dans la , l'invaincu Leroy Jones, arrêté par l'arbitre après 8 rounds, et Scott Ledoux, arrêté par l'arbitre après 7 rounds.
Enfin, il rencontre son ancien patron, Mohamed Ali, le au Caesar Palace Larry Holmes vs Muhammad Ali (boxrec.com). Le combat, surnommé « The Last Hurrah » est très attendu, mais il ne va pas tenir ses promesses : en effet, Ali fait son retour de trop. Ce dernier s'est plus concentré sur son poids que sur sa condition physique, il n'a plus boxé depuis deux ans, et commence à ressentir les effets de la maladie de Parkinson. Le combat va être à sens unique : Ali sera inactif durant tout le match, Holmes se contentant de marquer des points avec son jab. L'entraineur d'Ali, Angelo Dundee, refusera de le laisser reprendre à l'appel du . Holmes admettra même par la suite que bien qu'il dominât le combat, il retenait un peu ses coups par respect pour son idole et ancien employeur.
A l'issue de ce combat, Larry Holmes a enchainé 8 défenses de titre avant la limite.
1981 Holmes défend trois fois supplémentaires sa ceinture en 1981. D'abord contre Trevor Berbick qu'il domine aux points, avec une forte avance sur les cartes des juges. Puis le contre l'ancien champion du monde Leon Spinks Larry Holmes vs. Leon Spinks (boxrec.com) dont il dispose en 3 rounds seulement.
Son combat suivant a lieu contre Renaldo Spines à Pittsburgh en Pennsylvanie. Holmes est grandement favori bien que Snipes soit invaincu en 22 combats et plus jeune. Holmes prend en effet rapidement de l'avance sur les cartes des juges, mais dans la , Snipes l'envoie à terre d'un crochet du droit. Holmes se relève vite et reprend le combat. Dans le , il accule son adversaire dans un coin et le roue de coups, l'arbitre arrête le combat. Snipes et son clan affirmeront que l'arrêt était prématuré, ce qui conduira à affrontement après le combat, obligeant la sécurité à intervenir.
L'Amérique divisée : Holmes contre Cooney Originellement prévu le mais repoussé pour cause de blessure à l'épaule de Cooney, le , Holmes rencontre le grand espoir blanc de l'époque : Gerry Cooney, invaincu en 25 combats. Il n'y a plus eu de champion du monde américain blanc depuis Rocky Marciano, et la promotion de Don King est surtout axée sur la question de la couleur. Malgré une attitude respectueuse de Cooney lui-même en interview, ce combat déchaine les passions : Holmes reçoit des menaces de mort, sa maison est vandalisée, et le Ku Klux Klan soutient Cooney. Ce combat est très attendu, à l'époque, il engrange le record de gains pour un match de boxe. Chacun des deux combattants recevra 10 millions pour ce combat. Un parterre de célébrité prend place dans les tribunes le soir du combat. Des snipers sont sur les toits en cas de débordement.
Larry Holmes remporte les deux premiers rounds, envoyant d'ailleurs Cooney à terre à la fin du second. Cooney revient dans les rounds suivants, plaçant plusieurs bons coups, travaillant beaucoup au corps. Holmes reste patient et envoie beaucoup de jabs, bientôt, l’œil de Cooney se ferme et il est coupé au nez. À la fin du , Cooney est proche d'aller au tapis une nouvelle fois. Il reste pourtant l'agresseur dans les rounds suivants, Holmes parvenant toutefois à le contrer. À 3 reprises, Cooney sera pénalisé pour coups bas. Le sera particulièrement acharné et violent, les deux hommes donnant un nombre élevé de coups. À partir de la fin du , Cooney lève le pied, reçoit de plus en plus de jabs, et touche Holmes moins souvent et moins efficacement. Ébranlé par une série de coups à la fin du , son entraineur monte sur le ring et l'arrête, Holmes conserve sa ceinture une Larry Holmes vs. Gerry Cooney (boxrec.com). Holmes et Cooney deviendront amis.
Holmes contre Witherspoon Holmes défend son titre encore 4 fois. Le , il combat Randall Cobb Larry Holmes vs. Randall Cobb. Il apparaît vite que ce dernier est surpassé par le champion et les observateurs critiquent l'arbitre pour ne pas arrêter le combat plus tôt, et préserver la santé du challenger. Le combat ira néanmoins au bout des 15 rounds et s'achève par une large victoire aux points de Holmes, deux juges lui donnant tous les rounds, le troisième 14 sur 15. Holmes combat ensuite le champion d'Europe des poids lourds, le français Lucien Rodriguez. Bien qu'affichant un léger surpoids en combattant pour la première fois au-delà des 100 kilos, il domine la rencontre et ne perd aucun round sur les cartes juges.
Le , il combat Tim Witherspoon, un challenger plus jeune et invaincu en 15 combats, classé N°3 par la WBC Larry Holmes vs. Tim Witherspoon. Donné favori à 8 contre 1, Holmes utilise surtout son jab dans les premières reprises. A quelques reprises toutefois, Witherspoon malmène le champion, notamment dans une reprise très animée. Malgré la réplique du champion dans la , Witherspoon se permet également de le narguer. A l'issue des 12 rounds, le visage de Holmes est visiblement tuméfié, et pour la première fois depuis sa conquête du titre en 1978, la décision des juges est partagée, l'un donnant la victoire à Witherspoon, mais les deux autres la donnent à Holmes qui conserve son titre.
Différend avec la WBC Après sa de titre sans difficulté contre Scott Frank le (une victoire par KO à la ), il souhaite affronter Marvis Frazier, le fils de Joe Frazier. La WBC s'y oppose et veut qu'il affronte le challenger , Greg Page. Le promoteur Don King lui proposera une somme qu'il jugeait insuffisante pour affronter Page, gagnant plus d'argent en affrontant le fils Frazier. La WBC ne reconnaîtra pas ce combat (Holmes obtenant une victoire facile, mettant Frazier KO au premier round) et destituera Holmes, qui sera néanmoins nommé champion du monde de la nouvelle fédération IBF.
Combat avorté contre Gerrie Coetzee Après cette victoire facile contre le fils de Joe Frazier, Larry Holmes devait ensuite normalement affronter le champion WBA des poids lourds, le sud-africain Gerrie Coetzee, pour l'unification des ceintures WBA et IBF des poids-lourds le au Cæsars Palace à Las Vegas, dans ce qui devait être le combat de l'année 1984 mais les responsables annulèrent le combat en déclarant que les promoteurs (JPD Inc) n'avaient pas respecté les conditions financières : ils avaient promis de dollars à Holmes et de dollars à Coetzee mais même après avoir sérieusement réduit les bourses, ils n'avaient toujours pas l'appui financier suffisant pour assurer l'organisation.
Don King (qui était devenu promoteur de Coetzee après avoir rompu avec Holmes) avait ensuite prévu de promouvoir ce combat mais Holmes a perdu un procès intenté par l'avocat de Virginie Richard Hirschfeld (qui avait un contrat avec Holmes) lui donnant le droit de refuser l'affrontement Holmes-Coetzee. L'américain a alors renoncé et s'est concentré sur la défense de la ceinture IBF.
Champion du monde IBF Premières défenses de son titre IBF En raison de ces différends concernant le combat contre Gerrie Coetzee, et d'une blessure de John Tate qu'il devait rencontrer le , Holmes ne combat pas pendant presque un an. Il combat finalement le futur champion du monde WBA James Smith pour sa première défense du titre IBF, le Larry Holmes vs. James Smith (boxrec.com). Larry Holmes prend vite une importante avance sur les cartes des juges. James Smith, blessé à l'oeil, est examiné par le docteur dans le round et autorisé à reprendre, mais au round suivant, il est finalement arrêté. Le , Holmes bat David Bey au des 15 rounds prévus.
Le combat contre Carl « The truth » Williams le Larry Holmes vs. Carl Williams (boxrec.com) est plus compliqué pour Holmes, qui finit le combat avec un œil fermé, son entraineur Eddie Futch déclarant que c'est la plus sévère punition qu'il ait reçu en 11 ans passés dans son coin. Holmes l'emporte toutefois par décision unanime, Carl Williams reconnaissant la victoire du champion après le combat. Larry Holmes a remporté 20 championnats du monde consécutifs.
Holmes contre Michael Spinks I & II