vignette|Lingot de type « peau de bœuf » trouvé à Nuragus - province de Sardaigne du Sud. vignette|Lingot de cuivre de Zakros, Crète, Musée archéologique d'Héraklion. vignette|Protecteur de lingot, bronze, Enkomi, Chypre.
Un lingot en « forme de peau de bœuf », ou de type « peau de bœuf », est un type de lingot de cuivre, contenant parfois un peu d'étain, largement produit et distribuée dans le bassin méditerranéen vers la fin de l'âge du bronze. Sa forme ressemble à celle d'une peau de bœuf avec une poignée saillante à chacun des quatre coins.
Principales découvertes Le commerce du cuivre se faisant en grande partie par voie maritime, les principaux sites de découvertes se situent en mer, sur la côte et sur les îles. Des lingots ont été découverts en Sardaigne, en Corse (Borgo), en Crète, au Péloponnèse, à Chypre, à Cannatello en Sicile, à Hattusa en Turquie, à Qantir-Piramesse en Égypte et à Sozopol en Bulgarie. De nombreux lingots ont été découverts dans deux épaves au large de la côte turque à Uluburun et au cap Chélidonia. vignette|Maquette du navire d'Uluburun
Épave d'Uluburun
En 1982, un plongeur découvre une épave au large de la côte d'Uluburun, en Turquie. Le navire contient 317 lingots de cuivre de forme normale, 36 avec seulement deux saillies en coin, 121 en forme de petits pains, et 5 en forme de coussins. Après retrait de la corrosion, les lingots pèsent entre 20,1 et 29,5 kg.
vignette|Disposition des lingots dans l'épave
Ces lingots ont été trouvés empilés sur quatre rangées suivant un motif de chevrons. Leur face lisse était orientée vers le bas, et la couche la plus basse reposait sur des branchages. Seuls trois lingots d'étain étaient complets, les autres lingots avaient été découpés en plusieurs morceaux mais en laissant leurs coins intacts. Outre des lingots de métal, la cargaison comprenait de l'ivoire, des bijoux et des poteries (mycéniennes, chypriotes et cananéennes). Plus de de cuivre, convexes et certains lingots d'étain sont incisés et marqués, généralement sur leur côté rugueux. Certaines de ces marques ressemblent à des poissons, des rames ou des bateaux et ont été probablement réalisées après la coulée, quand le lingot fut livré ou exporté. Selon Yuval Goren, les dix tonnes de lingots de cuivre, la tonne de lingots d'étain et la résine cananéenne stockée dans les pots à bord du navire constitueraient une commande complète, tous les matériaux étant utilisés pour réaliser une fonte de bronze selon la technique de la cire perdue. Par dendrochronologie, le navire a été daté de vers .
Épave du cap Gelidonya Dans les années 1950, des plongeurs découvrent les restes d'une épave au Cap Chélidonia. Les restes de l'épave comportent une quantité importante de lingots de cuivre : , , et de fragments divers. Vingt-quatre lingots de cuivre comportent des poinçons au centre représentant en majorité un cercle contenant des lignes qui se croisent. Ces poinçons ont été probablement apposés lorsque le métal était encore mou. En outre, le navire contient de nombreux lingots « plan-convexe » de cuivre, complets et incomplets, des barres d'étain de forme rectangulaire et des outils agricoles chypriotes réalisés à partir de déchets de bronze. La datation par le carbone 14 de l'épave indique une date approximative de .
Origine du nom L'expression lingot en « forme de peau de bœuf », ou de type « peau de bœuf » est la traduction littérale de la terminologie anglo-saxonne « oxhide ». L'origine du nom est incertaine. La forme des lingots, avec ses angles effilés permettant de les saisir plus facilement et de les transporter par voie terrestre sur le dos d'animaux de bât, est souvent comparée avec celle d'une peau d'animal étirée lors de son tannage. Pour d'autres auteurs, l'origine de l’appellation viendrait de l'hypothèse selon laquelle la valeur de chaque lingot était équivalente à celle d'un bœuf.
Utilisation L'apparition de lingots « en forme de peau de bœuf » coïncide avec le début du commerce du cuivre dans le bassin méditerranéen (vers ).
On ignore si les lingots de type « peau de bœuf » ont été utilisés comme monnaie. Les lingots trouvés lors de fouilles à Mycènes sont conservés au Musée numismatique d'Athènes. Cemal Pulak fait valoir que les poids des lingots d'Uluburun sont assez similaires pour avoir permis « une estimation rapide d'une quantité donnée de métal brut avant le pesage ». Pour George Bass, le poids des lingots n'étant pas standards ceux-ci ne pouvaient être utilés comme monnaie..
En Sardaigne, des fragments de lingots ont parfois été trouvés avec d'autres fragments métalliques dans un atelier métallurgique.. Pour, Vasiliki Kassianidou les lingots « étaient destinés à être transformés plutôt qu'à être conservés comme biens de prestige ». La porosité des lingots de cuivre et la fragilité naturelle de l'étain laissent penser que les deux types de lingots étaient faciles à casser : un forgeron aurait pu simplement casser un morceau du lingot chaque fois qu'il en aurait eu besoin.
Production En règle générale, les lingots de cuivre de type « peau de bœuf » sont quasi purs (environ 99 % du poids en cuivre). Les rares lingots d'étain disponibles pour l'étude sont aussi exceptionnellement purs.
L'analyse microscopique des lingots de cuivre d'Uluburun révèle qu'ils sont très poreux. Ce résultat est la conséquence de l'effervescence du gaz lors du refroidissement du métal fondu. Des inclusions de scories sont également présentes. Leur existence implique que les scories n'étaient pas entièrement supprimées du métal fondu et donc que les lingots étaient faits à partir de cuivre affiné. L'observation macroscopique des lingots d'Uluburun indique qu'ils ont été faits lors de coulées successives car il y a des couches distinctes de métal dans chaque lingot. De plus, le poids relativement élevé et la grande pureté des lingots seraient difficiles à réaliser aujourd'hui encore à partir d'une coulée unique.
Un moule servant à couler des lingots datant de l'âge du bronze tardif a été découvert du côté nord du palais de Ras Ibn Hani, en Syrie. Il est fait d'un calcaire coquillier à grains fins, le « ramleh ». Les archéologues ont trouvé des gouttelettes brulées de cuivre autour du moule. En dépit du problème de la faible longévité du calcaire, Paul Craddock a conclu qu'il pouvait être utilisé pour effectuer la coulée de « grandes formes simples » comme les lingots. Néanmoins il ne faut pas en conclure que tous les lingots ont été réalisés dans des moules en calcaire. L'évolution du dioxyde de carbone du calcaire nuirait à la surface du métal en contact avec le moule. Par conséquent, les objets métalliques nécessitant une surface soignée ne pouvaient pas être réalisés convenablement. En utilisant un moule d'argile expérimental, Bass a soutenu que le côté lisse du lingot avait été en contact avec le moule tandis que son côté rugueux avait été exposé à l'atmosphère, la rugosité résultant de l'interaction de l'atmosphère et du métal lors du refroidissement.
Provenance L'analyse des isotopes du plomb (AIP) suggère que les lingots de l'époque de l'âge du bronze tardif (après ) sont composés de cuivre chypriote, spécifiquement du cuivre de la mine Apilki et de ses environs. Les caractéristiques des lingots de Gelidonya concordent avec celles du minerai chypriote tandis que les lingots d'Uluburun se rapprochent de ceux de la périphérie du champ isotopique chypriote. En revanche, les lingots qui ont été trouvés en Crète datent du Minoen tardif et ont les caractéristiques des isotopes du plomb paléozoïque, compatible avec les sources de minerai d'Afghanistan, d'Iran ou d'Asie centrale..
La validité de l'AIP a suscité une controverse. Paul Budd soutient que le cuivre de l'époque de l'âge du bronze tardif est le produit de vastes mélanges et recyclages et que l'AIP n'est pertinente que pour des métaux provenant d'un gisement de minerai unique. Certains chercheurs estiment que la date de est trop restrictive. Ils notent que Chypre possédait au début de l'âge du bronze tardif des fonderies de cuivre sur une grande échelle et avait le potentiel pour exporter le métal vers la Crète et d'autres lieux. En outre, le minerai de cuivre était plus abondant à Chypre qu'en Sardaigne et en Crète. Les archéologues ont découvert de nombreux lingots chypriotes exportés vers la Sardaigne, ainsi que des outils pour travailler le métal et des objets métalliques de prestige.
En raison de la corrosion importante des lingots d'étain, peu de données ont pu être recueillies pour les études isotopiques du plomb présent dans l'étain. La localisation des gisements d'étain exploités à l'âge du bronze demeure inconnue ..
Représentations Vers la fin de l'âge du bronze, de petites statues en bronze ont été produites à Chypre par le procédé de la cire perdue. Un grand nombre représentent un homme portant un lingot de type « peau de bœuf ». Ces productions chypriotes ont été exportées en Grèce et en Sardaigne, où des artistes locaux les ont reproduites.
Bien que l'on n'ait retrouvé qu'un seul fragment de lingot de type « peau de bœuf » en Égypte, ceux-ci sont fréquemment représentés dans diverses peintures d'époque. La plus ancienne remontant au et la dernière connue au . Les lingots sont représentés avec leurs protubérances typiques et de couleur rouge, ce qui laisse supposer qu'ils soient en cuivre. Les écritures qui accompagnent les peintures attestent que les gens portant les lingots proviennent du nord, en particulier de Rétjénou (Syrie) et de Keftiu (Crète ?). En général, les lingots sont représentés portés par des hommes les chargeant sur leurs épaules ou dans des scènes montrant le travail dans des ateliers de fusion. Dans le temple de Karnak, le pharaon Amenhotep II transperce un lingot de type « peau de bœuf » de cinq flèches pendant qu'il guide son char de guerre.
Dans les lettres d'Amarna, datées de la première moitié du , il est fait référence à des centaines de talents de bronze ainsi qu'à d'autres marchandises comme des défenses d'éléphant et du verre, envoyés par le roi d'Alashiya (identifié par les historiens comme Chypre) en Égypte.
Notes et références
Bibliographie
Articles connexes Âge du bronze
Catégorie:Artéfact de l'âge du bronze Catégorie:Histoire de la métallurgie