Le Rallye du Portugal 1973 ( Rallye TAP InternacionalL'année automobile (1973/1974) - éditeur : Edita, Lausanne), disputé du 13 au Revue Sport auto - mai 1973, est la troisième manche du championnat du monde des rallyes 1973 (WRC), inauguré cette même année.

Contexte avant la course Le championnat du monde

1973 est la première année du Championnat Mondial des Rallyes pour Marques, qui a succédé au 'Championnat d'Europe des Rallyes pour Marques' (1968 à 1972). Constitué de treize épreuves internationales, il est réservé aux voitures des catégories suivantes : Groupe 1 : voitures de tourisme de série Groupe 2 : voitures de tourisme spéciales Groupe 3 : voitures de grand tourisme de série Groupe 4 : voitures de grand tourisme spéciales

À l'issue des deux premières manches hivernales, Alpine-Renault est en tête du classement provisoire, grâce à la victoire de Jean-Claude Andruet à Monte-Carlo et la troisième place de Jean-Luc Thérier en Suède. Son principal adversaire est Fiat, qui a également prévu de disputer la majorité des épreuves, mais le constructeur italien n'a pas obtenu de résultat probant en ce début de saison. Grâce à la victoire de Stig Blomqvist en Suède, Saab occupe provisoirement la seconde place du championnat, mais la marque suédoise ne disputera que quelques épreuves spécifiques et ne constitue pas une menace pour le titre mondial.

L'épreuve

Le rallye du Portugal, également appelé rallye TAP, fut créé en 1967, à l'initiative de la compagnie aérienne TAP et de César Torres, organisateur et cheville ouvrière de la course. En quelques années, cette épreuve a acquis une renommée internationale de par son parcours très sélectif et une organisation sans faille. Tout comme le Rallye Monte-Carlo, un long parcours de concentration à travers l'Europe précède le parcours sélectif. Ce dernier se déroule intégralement au Portugal et comprend de nombreuses épreuves spéciales, principalement sur terre, où la fiabilité des voitures est soumise à rude épreuve. Auparavant couru en octobre, le rallye TAP se déroule pour la première fois en marsRevue virage auto année/ - mai 1973.

Le parcours départ : (choix entre onze villes de départ) arrivée : à Estoril distance : entre 4300 et 4800 km, dont 387,5 km sur 32 épreuves spéciales (27 sur terre battue et 5 sur asphalte) surface : asphalte et terre Parcours comprenant un parcours de concentration et un parcours commun divisé en quatre étapes

Parcours de concentration onze parcours possibles (entre 1500 et 2000 km, environ), du 13 au : Vienne - Coimbra Copenhague - Coimbra Londres - Coimbra Amsterdam - Coimbra Francfort - Coimbra Milan - Coimbra Bruxelles - Coimbra Paris - Coimbra Madrid - Coimbra Porto - Coimbra Lisbonne - Coimbra

Parcours commun quatre étapes, du 15 au : Coimbra - Ofir (419,8 km, 1 épreuve spéciale) Ofir - Lisbonne (489,8 km, 4 épreuves spéciales) Lisbonne - Viana do Castelo (862 km, 12 épreuves spéciales) Viana do Castelo - Estoril (1048,8 km, 15 épreuves spéciales)

Les forces en présence 79 équipages sont au départ de la course, dont de nombreux pilotes amateurs locaux. Sept constructeurs sont représentés officiellement :

Alpine-Renault vignette|200 px|gauche|alt=A110|Les Alpine A110 groupe 4 sont de sérieuses prétendantes à la victoire L'usine a engagé trois berlinettes A110 groupe 4 (, 172 ch, 710 kgRevue Moteurs-courses - 15 mars 1973). Elles sont pilotées par Jean-Pierre Nicolas (copilote Michel Vial), Bernard Darniche (copilote Alain Mahé) et Jean-Luc Thérier (copilote Jacques Jaubert). Bénéficiant d'un rapport poids/puissance avantageux, la berlinette fait partie des favorites; Nicolas avait dominé l'épreuve en 1972 avant d'abandonner sur ennuis mécaniquesRevue Sport auto - décembre 1972. Les Alpine officielles sont équipées de pneus Michelin et partiront de Lisbonne. On note également la présence d'une A110 privée pilotée par le Portugais António Borges.

BMW Vainqueur l'année précédente, le pilote Achim Warmbold, copiloté par John Davenport, dispose à nouveau d'une BMW 2002 groupe 2 désormais équipée d'un moteur 'seize soupapes' (, 220 ch, 950 kg), une des voitures les plus puissantes du plateau. Bien qu'engagée à titre privé, la voiture de Warmbold (qui partira de Lisbonne) est préparée par l'usine. À ses côtés, le pilote suédois Leif Asterhag pilote une version moins poussée (185 ch), engagée par BMW-Suède.

Citroën Le constructeur français a engagé deux DS 23 groupe 2 à carburateurs (, 200 ch, 1180 kg) pour les équipages Francisco Romãozinho - José Bernardo et Richard Bochnicek - Sepp-Dieter Kernmayer. Lourdes, ces voitures ne comptent pas parmi les plus rapides mais peuvent espérer un bon résultat grâce à leur robustesse et à l'avantage procuré par la suspension hydraulique sur les terrains rocailleux.

Datsun Chris Slater (copiloté par Bob de Jong) et António Carlos Oliveira (copiloté par Barata), disposent de Datsun 240 Z groupe 4 (, 230 ch, 1050 kg), engagées à titre privé.

Fiat vignette|200 px|droite|alt=124|Un spider Fiat 124 groupe 4 lors d'une manifestation historique Trois spiders 124 rallye groupe 4 (, 168 ch, 960 kg) ont été engagés par l'usine pour les équipages Björn Waldegård - Hans Thorszelius, Raffaele Pinto - Arnaldo Bernacchini et Alcide Paganelli - "Ninni" Russo. L'importateur Fiat au Portugal aligne trois voitures identiques pour les équipages locaux Luís Netto - Manuel Coentro, Mário Figueiredo - Carlos Barata et les frères Albino. Les Fiat sont équipées de pneus Pirelli et partiront de Lisbonne.

Toyota Ex-pilote Alpine, le Suédois Ove Andersson a été engagé par le constructeur japonais pour diriger le département compétition Toyota-Europe (basé à Bruxelles), en vue des rallyes européens. Copiloté par Jean Todt, il s'aligne ici sur une Toyota Celica groupe 2 (, 135 ch, 1050 kg).

Volkswagen Le constructeur allemand a engagé quatre 1303 S groupe 2 (, 128 ch, boîte 5 vitesses, différentiel autobloquant) préparées par Porsche-SalzburgRevue Scratch - mai 1973. Elles sont confiées à Harry Källström (copilote Claes Billstam), Tony Fall (copilote Mike Wood), Herbert Grünsteidl (copilote Georg Hopf) et Georg Fischer (copilote Hans Siebert). Équipées de pneus Pirelli, elles partiront de Paris.

Déroulement de la course Parcours de concentration 79 équipages prennent le départ de la course le mardi , de onze villes européennes différentesRevue L'Automobile - avril 1973. Le parcours de concentration ne présente pas de difficulté majeure et ne comporte aucun secteur chronométré. Les concurrents se regroupent à Coimbra d'où sera donné le départ de la première étape du parcours commun.

Parcours commun Première étape : Coimbra - Ofir vignette|200 px|gauche|alt=Coimbra|La ville de Coimbra, au centre du Portugal, point de départ de la première étape. Longue d'un peu plus de 400 kilomètres, la première étape emmène les concurrents au nord du Portugal. Elle comporte un seul secteur chronométré, une spéciale de 8 kilomètres sur terre battue près de Viseu, établissant un premier classement et déterminant l'ordre de départ de la seconde étape, enjeu important pour les favoris dans la mesure où les premiers sur la piste ne seront pas gênés par la poussière dans les tronçons suivants. Les trois Alpine officielles s'y montrent à leur avantage, Bernard Darniche devançant de quelques secondes ses coéquipiers Jean-Pierre Nicolas et Jean-Luc Thérier. Achim Warmbold, sur sa BMW d'usine, réalise également une bonne performance, réalisant le même temps que Nicolas. Les Fiat de Björn Waldegård et d'Alcide Paganelli sont un peu en retrait, à une dizaine de secondes de Darniche. + classement à l'issue de la première étape Pilote Copilote Voiture Temps Écart Groupe 1 Bernard Darniche Alain Mahé Alpine A110 1800 5 min 36 s 4 2 Jean-Pierre Nicolas Michel Vial Alpine A110 1800 5 min 39 s + 3 s 4 2= Achim Warmbold John Davenport BMW 2002 Tii 5 min 39 s + 3 s 2 4 Jean-Luc Thérier Jacques Jaubert Alpine A110 1800 5 min 41 s + 5 s 4 5 Björn Waldegård Hans Thorszelius Fiat 124 Rallye 1800 5 min 46 s + 10 s 4 6 Alcide Paganelli ‘Ninni’ Russo Fiat 124 Rallye 1800 5 min 47 s + 11 s 4 6= Leif Asterhag Anders Gullberg BMW 2002 Tii 5 min 47 s + 11 s 2 8 Ove Andersson Jean Todt Toyota Celica 5 min 54 s + 18 s 2 9 Mário Figueiredo Carlos Barata Fiat 124 Rallye 1800 5 min 57 s + 21 s 4 10 Raffaele Pinto Arnaldo Bernacchini Fiat 124 Rallye 1800 5 min 58 s + 22 s 4

Deuxième étape : Ofir - Lisbonne La seconde étape est longue de près de cinq cents kilomètres, ramenant les concurrents au sud en passant près de Porto et d'Aveiro. Le départ de est donné en début d'après-midi, après une nuit et une matinée de repos pour les concurrents. Quatre secteurs chronométrés sont au programme de la journée, deux sur asphalte puis deux sur terre battue. Les épreuves sur goudron sont dominées par les Alpine, qui prennent chaque fois les trois premières places. Vainqueur à deux reprises, Jean-Luc Thérier revient à deux secondes de Bernard Darniche au classement général. L'épreuve spéciale suivante, disputée sur terre, redonne l'avantage à Darniche tandis qu'Achim Warmbold, auteur du deuxième chrono avec sa BMW 2002, se rapproche à une seconde de Jean-Pierre Nicolas, troisième au général. Dans la soirée, à l'approche de Lisbonne, le parcours de liaison passe par Sintra, empruntant une rampe pavée étroite et difficile, redoutée par les pilotes. La moyenne imposée est pratiquement impossible à respecter, et tous les favoris de la course vont écoper de deux minutes de pénalisation. La dernière épreuve spéciale de la journée, remportée par la Fiat de Paganelli, permet à Warmbold de s'emparer de la troisième place au détriment de Nicolas. En tête, Darniche termine l'étape avec huit secondes d'avance sur Thérier. Les trois Fiat d'usine, emmenées par Björn Waldegård, comptent déjà une minute de retard. vignette|250 px|droite|alt=BMW 2002|La BMW 2002 (ici lors d'une course historique), principale concurrente des Alpine au Portugal + classement à l'issue de la deuxième étape Pilote Copilote Voiture Temps Écart Groupe 1 Bernard Darniche Alain Mahé Alpine A110 1800 29 min 27 s 4 2 Jean-Luc Thérier Jacques Jaubert Alpine A110 1800 29 min 35 s + 8 s 4 3 Achim Warmbold John Davenport BMW 2002 Tii 29 min 55 s + 28 s 2 4 Jean-Pierre Nicolas Michel Vial Alpine A110 1800 30 min 07 s + 40 s 4 5 Björn Waldegård Hans Thorszelius Fiat 124 Rallye 1800 30 min 27 s + 1 min 00 s 4 6 Alcide Paganelli ‘Ninni’ Russo Fiat 124 Rallye 1800 30 min 28 s + 1 min 01 s 4 7 Raffaele Pinto Arnaldo Bernacchini Fiat 124 Rallye 1800 30 min 29 s + 1 min 02 s 4 7= Leif Asterhag Anders Gullberg BMW 2002 Tii 30 min 29 s + 1 min 02 s 2 9 Ove Andersson Jean Todt Toyota Celica 31 min 05 s + 1 min 38 s 2 9= Mário Figueiredo Carlos Barata Fiat 124 Rallye 1800 31 min 05 s + 1 min 38 s 4 11 Américo da Silva Nunes António Morais Porsche Carrera 31 min 28 s + 2 min 01 s 4 12 Tony Fall Mike Wood Volkswagen 1303 S 31 min 31 s + 2 min 04 s 2

Troisième étape : Lisbonne - Viana do Castelo