Le Théâtre de la Ligue Nationale d'Improvisation (également connu sous le nom de Ligue nationale d'improvisation ou LNI) est une compagnie théâtrale de création québécoise créée en 1977 par Robert Gravel et Yvon Leduc. Forme de théâtre à la fois collaboratif et compétitif, la LNI offre différents types de spectacle dont le principal est le match d'improvisation, encadré par des règles inspirées de celles du hockey, organisé en saison de la coupe Charade.
Phénomène répandu essentiellement dans la Francophonie, la ligue comprend des équipes du Québec, de la France, de la Belgique, de la Suisse, et de l'Italie. Les championnats internationaux se déroulent chaque année entre ces pays, dans le cadre du Mondial d'impro.
Description Règles officielles au Québec Le jeu consiste en l'affrontement de deux équipes composées de six joueurs-improvisateurs (trois femmes et trois hommes) et d'un entraîneur. Un arbitre et ses deux assistants voient au bon déroulement du jeu selon les règles.
Chaque partie a une durée de 90 minutes, se découpant en trois périodes de 30 minutes, chacune séparée par un temps d'arrêt de 10 minutes. La partie commence par la présentation des joueurs des deux équipes par un maître de cérémonie en habit de circonstance. Celui-ci entonne ensuite l'hymne de la LNI, La feuille d'érable, une chanson tirée des cahiers de La Bonne Chanson de l'abbé Gadbois, composée par Albert LarrieuL'hymne de la LNI, Théâtre de la LNI, 2024. Consulté le 4 mars 2024..
Après l'hymne, l'arbitre tire une carte au hasard et indique à voix haute les règles de l'improvisation : la nature (comparée ou mixte), le titre, le nombre de joueurs (selon la nature de l'improvisation), la catégorie (s'il y a lieu) ainsi que la durée de l'improvisation. Les joueurs disposent alors de 20 secondes pour se concerter et prendre place sur la scène en forme de patinoire. L'arbitre signale ensuite le début de l'improvisation par un coup de sifflet.
Selon les règles de la LNI, il existe deux types d'improvisation : comparée et mixte. Dans les improvisations comparées, chaque équipe doit improviser à tour de rôle sur un même thème. Le choix de l'équipe jouant la première se fait au hasard, par la couleur d'une rondelle. L'équipe ainsi choisie peut également décider de laisser l'équipe adverse jouer la première. Dans les improvisations mixtes, le ou les joueurs des deux équipes doivent improviser ensemble sur le même thème.
Chaque improvisation est d'une durée de 30 secondes à 20 minutes. Ces temps sont choisis de façon à créer une tension chez les participants, tout en évitant d'ennuyer le public. À la fin de l'improvisation, les spectateurs sont appelés à voter pour la meilleure équipe en montrant la couleur de leurs cartons de vote correspondant à l'équipe de leur choix. L'équipe avec le plus de votes obtient alors 1 point. Celle qui a le plus de points à la fin de la troisième période remporte le matchLes règlements officiels, Théâtre de la LNI, 2024. Consulté le 4 mars 2024..
Évolution des règles Au fil du temps, les règles ont été modifiées puis adaptées. À l'origine, par exemple, les pénalités durant l'improvisation étaient signalées par l'arbitre à l'aide d'un gazouLes pénalités, Théâtre de la LNI, 2024. Consulté le 4 mars 2024.. Cet usage a maintenant été abandonné. Également, depuis 2022, les spectateurs accordent leur vote non plus à l'aide d'un carton, mais par texto..
Classement Chaque victoire vaut 2 points au classement général. S'inspirant des règles du hockey, à la fin du calendrier régulier, les équipes s'affrontent dans une ronde de demi-finales. L'équipe terminant en tête du classement général rencontre dans une première partie de demi-finale l'équipe au et dernier rang. L'équipe terminant au rang est alors éliminée. Les équipes occupant les et places se rencontrent dans une deuxième joute de demi-finale. Les gagnants des deux demi-finales s'affrontent alors en finale.
Trophées À l'origine, la LNI remettait deux trophées : le trophée Beaujeu, récompensant le meilleur joueur de la saison, et la coupe Charade (équivalente de la coupe Stanley), « emblème mondial de la suprématie en improvisation » couronnant l'équipe championne de la saison.. Au fil des ans, la liste des trophées de la LNI a été modifiée. Avant leur refonte en 2022, ceux-ci étaient :
Le trophée Pierre-Curzi (récompensant la recrue de l'année) Le trophée Marcel-Sabourin (récompensant le joueur le plus apprécié de ses pairs) Le trophée Robert-Gravel (récompensant le champion compteur) Le trophée Beaujeu (récompensant le joueur le plus étoilé) Le prix du public La coupe Antidote La coupe CharadeDaphné Bathalon, « LNI - Coupe Charade 2018 : Une finale à la hauteur de la saison », theatre.quebec, 6 juin 2018. Consulté le 24 mars 2024..
Depuis 2022, la LNI remet les trophées suivants :
Les Étoiles du match L'Étoile Antidote Le trophée Sophie Caron (récompensant la relève de l'année) La coupe Antidote (récompensant la meilleure utilisation de la langue française) Le trophée Pierre-Curzi (récompensant la recrue de l'année) Le trophée Robert-Lepage (récompensant la meilleure improvisation de la saison) Le prix du public Le trophée Robert-Gravel (récompensant le meilleur joueur de la saison) Le trophée Marie-Michaud (récompensant la meilleure joueuse de la saison) La coupe Charade..
Style Les matchs d'impro de la LNI de la saison de la coupe Charade sont caractérisés par de nombreux éléments inspirés de la Ligue nationale de hockey, tels que les uniformes des joueurs, l'espace théâtral rappelant une patinoire (encerclée par l'auditoire) et les règlements.
Au fil des ans, la formule du match d'improvisation a évolué. Plus récemment, en 2019, la LNI a décidé de s'éloigner de la variété pour replacer l'acteur au centre du jeu, traitant l'improvisation théâtrale comme une discipline à part entière. La nature du match d'impro a elle aussi évolué sensiblement, s'éloignant de la compétition afin de miser sur la qualité artistique et de mettre en scène davantage de sujets de préoccupations de la société..
Histoire Origines Théâtre Expérimental de Montréal (TEM) La Ligue nationale d'improvisation trouve ses racines dans les activités du Théâtre Expérimental de Montréal (TEM), fondé par Robert Gravel, Jean-Pierre Ronfard et Pol Pelletier à l'été 1975. Inspirés par le théâtre de style off-off-Broadway et intéressés par la recherche, les comédiens et leurs amis décident de fonder une nouvelle troupe de théâtre hors des institutions et des circuits traditionnels, dans le but de repousser les limites de la créativité scénique par le biais de l'improvisationRaymond Plante, Robert Gravel. Les pistes du cheval indompté, Éditions Les 400 coups, 2004, p. 115..
Fonctionnant en autogestion, le TEM place tous ses membres sur un pied d'égalité.. Chaque décision est prise par consensus, notamment sur les thèmes, les rôles, le budget, les coûts des apports extérieurs (de la fabrication des décors aux effets spéciaux, en passant par les accessoires, les costumes et les maquillages) et le partage des profits générés par les pièces. Ce mode de fonctionnement particulier engage donc tous les membres de la troupe, leur confiant les mêmes tâches, mais aussi la même liberté de création. Cet esprit de collaboration dans la création artistique – une idée chère à Robert Gravel – se retrouve dans les premières pièces du TEM, et éventuellement, dans le concept même de la LNIRaymond Plante, Robert Gravel. Les pistes du cheval indompté, Éditions Les 400 coups, 2004, p. 115-116.. vignette|400x400px|Match d'improvisation à la Maison Beaujeu en 1977. On peut y apercevoir Yvan Ponton agissant comme arbitre. Installé au deuxième étage du restaurant La Maison de Beaujeu, situé sur la rue Notre-Dame dans le Vieux-Montréal, le TEM présente sa première pièce, Une femme, un homme, le . Série d'« exercices pour comédiens » mettant en vedette Pol Pelletier et Robert Gravel dans plusieurs rôles, ce spectacle emprunte à différents genres sur le thème des relations homme-femme et ébranle les stéréotypes ou mythes qui les entourentRaymond Plante, Robert Gravel. Les pistes du cheval indompté, Éditions Les 400 coups, 2004, p. 116.. Tout en montant des pièces du TEM, Robert Gravel joue dans des émissions de télévision (notamment La Boîte à lettres et Télé-Ressources sur les ondes de Radio-Québec) et enseigne le théâtre au cégep de Sainte-ThérèseRaymond Plante, Robert Gravel. Les pistes du cheval indompté, Éditions Les 400 coups, 2004, p. 126-128..
C'est dans ce contexte qu'il met au point un spectacle marathon visant à faire de l'improvisation pendant 24 heures. Organisé une fin de semaine de , les 24 heures d'improvisation mettent en scène une rencontre entre un homme (Robert Gravel) et une femme (Lorraine Pintal). Malgré l'enthousiasme des comédiens, l'expérience ne se déroule pas comme prévu. Au bout de 18 heures, ils décident d'abandonner la pièce. L'expérience permet toutefois à Robert Gravel d'identifier des principes clés de sa philosophie du jeu expérimental et de l'improvisation. Pour lui, l'action doit primer sur le résultat. L'important est de se lancer dans une action et de la mener jusqu'au bout, peu importe qu'elle aboutisse à un échec ou à un succès, sans chercher à ennuyer volontairement le spectateur. Au contraire, le spectateur doit participer au jeu ou à l'expérience de son plein gré, et non à cause du biais d'une publicité mensongère ou de l'attrait d'une partie du spectacleRaymond Plante, Robert Gravel. Les pistes du cheval indompté, Éditions Les 400 coups, 2004, p. 128-130..
Le , Robert Gravel retente l'expérience dans une formule remaniée, baptisée 12 heures d'improvisation.. Il joue alors aux côtés du comédien Gilles Renaud et du poète Michel Garneau, les accompagnant avec de la musiqueRaymond Plante, Robert Gravel. Les pistes du cheval indompté, Éditions Les 400 coups, 2004, p. 130..
À l'été, le TEM propose une nouvelle expérience, Zoo, un spectacle théâtral continuel organisé dans l'espace de La Maison de Beaujeu. Les spectateurs sont alors invités à déambuler dans un jardin zoologique, peuplé d'animaux vivants (incluant quelques cailles, des poules, trois petits cochons, des hamsters), ainsi que des animaux empaillés, des morceaux de nature emprisonnés et surtout des humains. La visite est animée par Robert Gravel, qui incarne le gardien, guidant les visiteurs à travers les lieux à la fois comme témoins et voyeurs, mais également comme participants de l'expérience. Parmi les comédiens ayant pris part à Zoo, on compte Jean-Pierre Ronfdard et Normand BrathwaiteRaymond Plante, Robert Gravel. Les pistes du cheval indompté, Éditions Les 400 coups, 2004, p. 140-141..
Fondation de la Ligue nationale d'improvisation (LNI) vignette|Robert Gravel et Yvon Leduc - Tournée européenne 1983 - Théâtre de la LNI Un soir de l'automne 1977, Robert Gravel, Yvon Leduc et leurs amis se réunissent à la suite d'un spectacle. Fort de l'expérience de plusieurs créations collectives basées sur l'improvisation comme moyen de recherche, de même que comme moyen d'enrichir l'enseignement de l'art dramatique, Robert Gravel propose à ses collaborateurs un nouveau projet : un spectacle d'improvisation qui amènerait deux équipes de comédiens à s'affronter à partir de thèmes, dans une forme de combinaison de théâtre et de hockeyRaymond Plante, Robert Gravel. Les pistes du cheval indompté, Éditions Les 400 coups, 2004, p. 143..