vignette|Paul Thomas Anderson, lauréat du César du meilleur film étranger en 2026 pour Une bataille après l'autre. Le César du meilleur film étranger est une récompense cinématographique française décernée par l'Académie des arts et techniques du cinéma depuis la première remise de prix le au Palais des congrès à Paris.
Il récompense selon les votants de l'Académie le meilleur film produit hors de France.
Attribution Pour qu'un film soit nommé, il doit être produit en majorité à l'étranger, peu importe la langue : un film en langue française produit à l'étranger peut être nommé. De 2009 à 2020, parmi les sept nominations, deux films nommés doivent être francophones. Depuis 2013, un film francophone et coproduit en France peut être nommé dans n'importe quelle autre catégorie des César (sauf celle du meilleur film)Par exemple, pour la 40e cérémonie des César en 2015, les films francophones nommés sont Mommy et Deux jours, une nuit. Ce dernier est éligible pour les autres catégories car une partie de la coproduction est française..
Pour être éligible à une nomination, le film devra avoir été exploité en France au moins une semaine, tout comme les autres films nommés au César (ce qui différencie des récompenses américaines équivalentes qui n'exigent pas une distribution aux États-Unis).
Tout comme le Golden Globe du meilleur film en langue étrangère ou le BAFTA du meilleur film étranger, plusieurs films d'un même pays peuvent être nommés (au contraire de l'Oscar du meilleur film étranger).
Le César du meilleur film étranger ne fut pas la seule récompense pour les films étrangers, un César du meilleur film francophone et du meilleur film de l'union européenne ont existé pour une durée limitée. La sélection du César du meilleur film étranger fut modifiée en conséquence durant l'existence de ces récompenses.
Palmarès Années 1970 1976 : Parfum de femme (Profumo di donna) de Dino Risi • Aguirre, la colère de Dieu (Aguirre, der Zorn Gottes) de Werner Herzog • La Flûte enchantée (Trollflöjten) d'Ingmar Bergman • Nashville de Robert Altman •
1977 : Nous nous sommes tant aimés (C'eravamo tanto amati) d'Ettore Scola • Barry Lyndon de Stanley Kubrick • Cría cuervos de Carlos Saura • Vol au-dessus d'un nid de coucou (One Flew Over the Cuckoo's Nest) de Miloš Forman •
1978 : Une journée particulière (Una giornata particolare) d'Ettore Scola • L'Ami américain (Der Amerikanische Freund) de Wim Wenders • Annie Hall de Woody Allen • Pain et Chocolat (Pane e cioccolata) de Franco Brusati •
1979 : L'Arbre aux sabots (L'albero degli zoccoli) d'Ermanno Olmi • Julia de Fred Zinnemann • Sonate d'automne (Höstsonaten) d'Ingmar Bergman • Un mariage (A Wedding) de Robert Altman •
Années 1980 1980 : Manhattan de Woody Allen • Apocalypse Now de Francis Ford Coppola • Hair de Miloš Forman • Le Tambour (Die Blechtrommel) de Volker Schlöndorff • , et 1981 : Kagemusha, l'Ombre du guerrier () d'Akira Kurosawa • Fame d'Alan Parker • Kramer contre Kramer (Kramer vs. Kramer) de Robert Benton • The Rose de Mark Rydell • 1982 : Elephant Man (The Elephant Man) de David Lynch • Les Aventuriers de l'arche perdue (Raiders of the Lost Ark) de Steven Spielberg • Le Faussaire (Die Fälschung) de Volker Schlöndorff • L'Homme de fer (Człowiek z żelaza) d'Andrzej Wajda • 1983 : Victor Victoria de Blake Edwards • E.T., l'extra-terrestre (E.T. the extra-terrestrial) de Steven Spielberg • La Maîtresse du lieutenant français (The French Lieutenant's Woman) de Karel Reisz • Yol, la permission (Yol) de Yilmaz Güney •
De 1984 à 1986 fut également décerné le César du meilleur film francophone.
1984 : Fanny et Alexandre (Fanny och Alexander) d'Ingmar Bergman • Carmen de Carlos Saura • et Les dieux sont tombés sur la tête (The Gods Must Be Crazy) de Jamie Uys • et Tootsie de Sydney Pollack • 1985 : Amadeus de Miloš Forman • Greystoke, la légende de Tarzan (Greystoke: The Legend of Tarzan, Lord of the Apes) de Hugh Hudson • Maria's Lovers d'Andreï Kontchalovski • Paris, Texas de Wim Wenders • , et 1986 : La Rose pourpre du Caire (The Purple Rose of Cairo) de Woody Allen • L'Année du dragon (Year of the Dragon) de Michael Cimino • La Déchirure (The Killing Fields) de Roland Joffé • Ran (乱) d'Akira Kurosawa • Recherche Susan désespérément (Desperately Seeking Susan) de Susan Seidelman • 1987 : Le Nom de la rose (Der Name der Rose) de Jean-Jacques Annaud • et After Hours de Martin Scorsese • Hannah et ses sœurs (Hannah and Her Sisters) de Woody Allen • Mission (The Mission) de Roland Joffé • Out of Africa de Sydney Pollack • 1988 : Le Dernier Empereur (The Last Emperor) de Bernardo Bertolucci • et Les Ailes du désir (Der Himmel über Berlin) de Wim Wenders • Les Incorruptibles (The Untouchables) de Brian De Palma • Intervista de Federico Fellini • Les Yeux noirs (Oci ciornie) de Nikita Mikhalkov •
Fut également remis en 1989 le César du meilleur film de l'Europe communautaire.
1989 : Bagdad Café (Out of Rosenheim) de Percy Adlon • Bird de Clint Eastwood • Qui veut la peau de Roger Rabbit (Who Framed Roger Rabbit) de Robert Zemeckis • Salaam Bombay! de Mira Nair • et
Années 1990 1990 : Les Liaisons dangereuses (Dangerous Liaisons) de Stephen Frears • Cinema Paradiso (Nuovo cinema Paradiso) de Giuseppe Tornatore • Rain Man de Barry Levinson • Sexe, Mensonges et Vidéo (Sex, Lies, and Videotape) de Steven Soderbergh • Le Temps des Gitans (Дом за вешање) d'Emir Kusturica •
1991 : Le Cercle des poètes disparus (Dead Poets Society) de Peter Weir • Les Affranchis (Goodfellas) de Martin Scorsese • Attache-moi ! (¡Átame!) de Pedro Almodóvar • Pretty Woman de Garry Marshall • Taxi Blues (Такси-блюз) de Pavel Lounguine • 1992 : Toto le héros de Jaco Van Dormael • Alice de Woody Allen • Danse avec les loups (Dances with Wolves) de Kevin Kostner • Le Silence des agneaux (The Silence of the Lambs) de Jonathan Demme • Thelma et Louise (Thelma and Louise) de Ridley Scott •
1993 : Talons aiguilles (Tacones lejanos) de Pedro Almodóvar • L'Amant de Jean-Jacques Annaud • et Le film est majoritairement de production française, même s'il n'est pas francophone. Ce déclassement est dû à la polémique exceptionnelle deux mois avant la cérémonie où il fut décidé que les César ne pourront nommer, sauf pour le film étranger, que des films de langues françaises, les productions d'origines françaises comme L'Amant sont exclus. L'académie recule après la controverse, seule la catégorie du meilleur film fut concernée par cette restriction. L'Amant fut également nommé dans cinq autres catégories. Maris et Femmes (Husbands and Wives) de Woody Allen • Retour à Howards End (Howards End) de James Ivory • The Player de Robert Altman •
1994 : La Leçon de piano (The Piano) de Jane Campion • Adieu ma concubine (霸王別姬) de Chen Kaige • Meurtre mystérieux à Manhattan (Manhattan Murder Mystery) de Woody Allen • Raining Stones de Ken Loach • The Snapper de Stephen Frears • 1995 : Quatre Mariages et un enterrement (Four Weddings and a Funeral) de Mike Newell • Journal intime (Caro diario) de Nanni Moretti • La Liste de Schindler (Schindler's List) de Steven Spielberg • Pulp Fiction de Quentin Tarantino • Short Cuts de Robert Altman • 1996 : Land and Freedom de Ken Loach • Smoke de Wayne Wang • Sur la route de Madison (The Bridges of Madison County) de Clint Eastwood • Underground (Podzemlje) d'Emir Kusturica • Usual Suspects de Bryan Singer • 1997 : Breaking the Waves de Lars von Trier • Le Facteur (Il postino) de Michael Radford • Fargo de Joel et Ethan Coen • La Promesse des Frères Dardenne • Secrets et Mensonges (Secrets and Lies) de Mike Leigh • 1998 : Les Virtuoses () • - Le Grand Jeu () • () • Le Patient anglais () • Tout le monde dit I love you () • 1999 : La vie est belle (La vita è bella) de Roberto Benigni • Central do Brasil de Walter Salles • Festen de Thomas Vinterberg • Il faut sauver le soldat Ryan (Saving Private Ryan) de Steven Spielberg • Titanic de James Cameron •
Années 2000 2000 : Tout sur ma mère (Todo sobre mi madre) de Pedro Almodóvar • Dans la peau de John Malkovich (Being John Malkovich) de Spike Jonze • Eyes Wide Shut de Stanley Kubrick • Ghost Dog, la voie du samouraï (Ghost Dog: The Way of the Samurai) de Jim Jarmusch • La Ligne rouge (The Thin Red Line) de Terrence Malick • 2001 : In the Mood for Love (花样年华) de Wong Kar-wai • Yi Yi (一一) de Edward Yang • American Beauty de Sam Mendes • Billy Elliot de Stephen Daldry • Dancer in the Dark de Lars von Trier • 2002 : Mulholland Drive de David Lynch • Moulin Rouge de Baz Luhrmann • et The Barber : L'Homme qui n'était pas là (The Man Who Wasn't There) de Joel Coen • Traffic de Steven Soderbergh • La Chambre du fils (La stanza del figlio) de Nanni Moretti •
De 2003 à 2005, l'Académie décerna également le César du meilleur film de l'Union européenne.
2003 : Bowling for Columbine de Michael Moore • Ivre de femmes et de peinture (취화선) d'Im Kwon-taek • Le voyage de Chihiro (千と千尋の神隠し) de Hayao Miyazaki • Minority Report de Steven Spielberg • Ocean's Eleven, Steven Soderbergh • 2004 : Mystic River de Clint Eastwood • The Hours de Stephen Daldry • et Gangs of New York de Martin Scorsese • Elephant de Gus Van Sant • Le Retour (Возвращение) d'Andreï Zviaguintsev • 2005 : Lost in Translation de Sofia Coppola • 21 Grammes (21 Grams) d'Alejandro González Iñárritu • Fahrenheit 9/11 de Michael Moore • Carnets de voyage (Diarios de motocicleta) de Walter Salles • Eternal Sunshine of the Spotless Mind de Michel Gondry • 2006 : Million Dollar Baby de Clint Eastwood • Tu marcheras sur l'eau (ללכת על המים) d'Eytan Fox • Mar Adentro de Alejandro Amenábar • Match Point de Woody Allen • et A History of Violence de David Cronenberg • 2007 : Little Miss Sunshine de Jonathan Dayton et Valerie Faris • Le Secret de Brokeback Mountain (Brokeback Mountain) d'Ang Lee • Volver de Pedro Almodóvar • The Queen de Stephen Frears • Babel de Alejandro González Iñárritu • et 2008 : La Vie des autres (Das Leben der Anderen) de Florian Henckel von Donnersmarck • 4 mois, 3 semaines, 2 jours (4 luni, 3 săptămâni și 2 zile) de Cristian Mungiu • De l'autre côté (Auf der anderen Seite) de Fatih Akın • et La nuit nous appartient (We Own the Night) de James Gray • Les Promesses de l'ombre (Eastern Promises) de David Cronenberg • , et
Depuis 2009, le nombre de nominations passe à 7. Jusqu'en 2020, le règlement impose également un quota de deux films étrangers francophones.
2009 : Valse avec Bachir (ואלס עם באשיר) d'Ari Folman • Eldorado de Bouli Lanners • (Francophone) Gomorra de Matteo Garrone • Into the Wild de Sean Penn • Le Silence de Lorna de Jean-Pierre et Luc Dardenne • (Francophone) There Will Be Blood de Paul Thomas Anderson • Two Lovers de James Gray •
Années 2010 2010 : Gran Torino de Clint Eastwood • Avatar de James Cameron • Harvey Milk (Milk) de Gus Van Sant • J'ai tué ma mère de Xavier Dolan • (Francophone) Panique au village de Stéphane Aubier et Vincent Patar • (Francophone) Le Ruban blanc (Das weiße Band) de Michael Haneke • et Slumdog Millionnaire de Danny Boyle •
2011 : The Social Network de David Fincher • Inception de Christopher Nolan • Invictus de Clint Eastwood • Bright Star de Jane Campion • Les Amours imaginaires de Xavier Dolan • (Francophone) Dans ses yeux (El secreto de sus ojos) de Juan José Campanella • et Illégal d'Olivier Masset-Depasse • (Francophone)
2012 : Une séparation () d'Asghar Farhadi • Black Swan de Darren Aronofsky • Le Discours d'un roi (The King's Speech) de Tom Hooper • Drive de Nicolas Winding Refn • Le Gamin au vélo de Jean-Pierre et Luc Dardenne • (Francophone) Incendies de Denis Villeneuve • (Francophone)