L’affaire Francisco Arce Montes débute en France dans la nuit du 17 au lorsqu'une jeune collégienne anglaise, nommée Caroline Dickinson, est retrouvée morte étouffée après avoir été violée dans l'auberge de jeunesse de Pleine-Fougères, en Ille-et-Vilaine, près de Saint-Malo. Elle effectuait avec sa classe un séjour linguistique en France. Son viol et son meurtre sont intervenus sans même que ses camarades de chambrée ne s'en aperçoivent. Très vite, l'affaire criminelle va avoir un fort écho médiatique en France et en Grande-Bretagne, ce qui influera sur le déroulement de l'enquête.
Le meurtrier, un Espagnol du nom de Francisco Arce Montes, est arrêté le à Miami aux États-Unis et confondu par une analyse ADN.
L'affaire La victime Caroline Dickinson, née le à Plymouth« School trip murder trial begins », The Guardian, 7 juin 2004 (lire en ligne)., vit avec sa mère divorcée Susan Dickinson (née Valentine), , infirmière à l'hôpital Derriford de Plymouth, et sa sœur Jenny, , à Launceston, dans les Cornouailles, au Royaume-Uni. Son père John Dickinson, , agent dans la santé-environnement pour le district North Cornwall, vit à Bodmin, une ville située à une trentaine de kilomètres de Launceston.
Inscrite au collège de Launceston, c'est une élève brillante, qui a beaucoup de goût pour les études et suit également des cours de ballet jusqu'à l'âge de . Comme elle aime aussi la musique, elle intègre l'orchestre de l'école et y joue de la clarinette et occasionnellement du piano. Elle est aussi une brownie« Caroline Anne Dickinson », Find a Grave, (lire en ligne)..
Caroline économise 90 £ sur son argent de poche et demande à son père de payer le reste, soit . En effet, apprenant le français au collège, elle désire partir en voyage scolaire en France afin de pouvoir pratiquer cette langue durant son séjour« Mother tells court of shy and happy child », The Daily Telegraph, 9 juin 2004 (lire en ligne)..
C'est son premier voyage scolaire à l'étranger et aussi la première fois qu'elle part en vacances sans ses parents. Pour cela, sa mère demande aux cinq enseignants qui accompagnent le groupe d'élèves de prêter une attention particulière à Caroline, car si cette dernière connaît les autres jeunes filles, elle n'a pas de véritables amies parmi elles. Sa meilleure compagne était sa jeune sœur Jenny. Elle aime les animaux et notamment les chats.
Le principal du collège, Alan Wroath, déclare « que c'était une jolie fille et qu'elle travaillait dur. Elle avait beaucoup d'amis et était toujours prête à sourire. Elle était calme et douce »« Girl murdered on school trip to France », The Independent, 20 juillet 1996 (lire en ligne)..
L'assassin
Francisco Arce Montes naît le à Gijón dans les Asturies en Espagne.. Au cours d'une enfance sans histoire, il vit avec ses parents Gerardo Arce et Benigna Montes, qui sont gérants d'une petite épicerie. et sa sœur María Blanca, plus âgée de . Il est détesté par sa mère, mais adoré par son père. Vers l'âge de , il décide de quitter le collège et commence à boire« Montes: Portrait of a serial abuser », BBC, 28 juin 2005 (lire en ligne)..
En 1971, à l'âge de , il est interpellé pour exhibitionnisme dans cette même ville de Gijón. Quelques années plus tard, il sera renvoyé de l'armée à la suite d'une affaire de haschich.
En 1974, il commence à s'éloigner de sa famille et parcourt de nombreux pays européens. Il travaille dans un hôtel de Londres jusqu’en . En Suisse, Arce Montes commet un vol dans une boutique à Berne..
En 1980, il part en Allemagne, où il est arrêté et condamné à de la prison pour attentat à la pudeur sur une adolescente.
En , Arce Montes fait irruption dans la chambre d'une jeune Française, Christine Le Menes, dans une auberge de jeunesse d'Utrecht aux Pays-Bas. Étrangement, elle ne crie pas, ni ne cherche à fuir son agresseur. Finalement, Christine Le Menes et Francisco Arce Montes deviennent amants, et de cette aventure naît le , un fils.. Vers l'année 1984, il est à nouveau impliqué dans des vols à Fribourg-en-Brisgau et à Aix-la-Chapelle, et condamné une nouvelle fois pour un attentat à la pudeur«Critica de crimenes», Adeguello, 4 juillet 2004 (lire en ligne)..
Le , à Tübingen et à Lörrach dans le Land de Bade-Wurtemberg en Allemagne, Arce Montes est condamné à 5 ans et 6 mois pour des tentatives de viol sur deux autostoppeuses. N’effectuant que deux ans de prison, il est expulsé d'Allemagne vers l'Espagne fin 1991, avec une interdiction définitive du territoire allemand.
Une fois de retour dans sa ville natale, il devient violent envers sa mère, qui porte plainte à 3 reprises.
De 1993 à 1997, il part vivre à Londres dans le quartier d'Earls Court., où Arce Montes vit de petits boulots, notamment dans la restauration. Entre-temps, il commet d'autres agressions sexuelles, notamment en France. À Nancy, il viole une jeune fille qui le reconnaîtra en 1999, grâce au portrait-robot établi dans le cadre de l'affaire du meurtre de Caroline Dickinson..
Durant l'été 1994, à bord d'une camionnette blanche Mazda, immatriculée aux Pays-Bas, il rencontre dans un parc à Paris une jeune Irlandaise de 14 ans, et s'entiche d'elle. Il la suit sur , jusque dans la vallée de la Loire à Croix-en-Touraine, où un soir il entre dans le centre international de séjour de la Hercerie, où la jeune Irlandaise est hébergée. Une fois dans sa chambre, alors qu'elle dort, il se glisse sur elle ; la jeune fille le remarque et se tourne vers lui. Arce Montes lui parle doucement et l'appelle par son nom. Il se fait arrêter par les gendarmes pour cette intrusion et tentative de viol dans le dortoir des jeunes Irlandaises. Les gendarmes le relâchent, mais dressent un procès-verbal avec le nom de Francisco Arce Montes.. La jeune Irlandaise reconnaîtra Arce Montes quelques années plus tard, grâce aux photos publiées lors du procès.
Le , dans la ville de Llanes en Espagne, il se fait expulser de l'auberge de jeunesse de la Fonta del Cai par le directeur, après être entré dans une chambre où se trouvent des jeunes en voyage scolaire« Arce, el violador errante », El Mundo, 22 avril 2001 (lire en ligne).. Le , Arce Montes se trouve en Bretagne pour voir son fils qui habite à Vitré en Ille-et-Vilaine. Trouvant porte close., il décide de rentrer à Londres par le ferry de Saint-Malo à Portsmouth, mais rate le dernier ferry.
Dépité, Arce Montes va boire dans des bars locaux et prend quelques tranquillisants. Cela a pour conséquence de faire resurgir ses pulsions sexuelles. Il décide de partir à Pleine-Fougères, puis vers Saint-Lunaire, une ville proche de Saint-Malo, à la recherche d'une auberge de jeunesse. Son échec dans l'auberge de Saint-Lunaire le fait repartir vers Pleine-Fougères, où il commet le viol et le meurtre de Caroline Dickinson..
Le , à nouveau dans la ville de Llanes, Arce Montes est arrêté pour viol sous la menace d'une arme« Le meurtrier de Caroline Dickinson condamné en Espagne pour tentative de viol », France 3, 22 janvier 2005 (lire en ligne).. Cette fois, il n'est pas libéré, mais placé en détention provisoire.
Cependant, la police espagnole ne signale pas cette arrestation aux policiers français. Comme le permet la justice espagnole, il est remis provisoirement en liberté, malgré la demande de sa mère au procureur de ne pas le laisser sortir.. En effet, elle le sait dangereux.
Le 1997, Arce Montes ne se présente pas au tribunal pour assister à une audience, pour connaître la date de son procès. Il produit un certificat médical qui le déclare incapable d'y assister. Son père étant décédé peu de temps auparavant, il hérite de de pesetas (environ ).. Le , sans prévenir personne, ni sa mère, ni sa sœur, ni être inquiété par la Justice, il quitte l’Espagne et part en direction de l'Amérique du Sud. Arce Montes voyage en Colombie, au Pérou, au Costa Rica et en Argentine, avant de finir aux États-Unis.. Durant l'année 2000, il voyage au Chili et au Canada..
Le , Arce Montes revient aux États-Unis depuis le Pérou.
Dans la nuit du au , il commet une tentative d'agression sexuelle dans l’hôtel Banana Bungalow à Miami Beach en s'introduisant dans une chambre, où dorment des jeunes filles irlandaises. Le lendemain, il rôde autour de la piscine de l’hôtel, mais, averti de l'incident de la veille, le gardien de l’hôtel interpelle Arce Montes et appelle la police. Incarcéré dans le comté de Miami-Dade, il est extradé vers la France, après qu'un policier de la police de Détroit, travaillant à l'office de l'immigration, a lu l'interview du juge d'instruction français chargé de l'affaire Dickinson dans le Sunday Times : il reconnaît immédiatement le nom d'Arce Montes, cité dans l'article.
Une coopération et un échange réciproque des justices américaine et française sont organisés, après un prélèvement ADN effectué par la police française, qui le désigne comme l'assassin de Caroline Dickinson..
Jugé en et confirmé par la cour d'appel en , Arce Montes est reconnu coupable du viol et du meurtre de Caroline Dickinson et condamné à de prison..
Les faits Début du voyage scolaire thumb|Vue du Mont Saint-Michel Depuis de nombreuses années, le collège de Launceston dans les Cornouailles organise durant l'été des voyages scolaires à l'étranger, pour donner une expérience éducative intéressante à ses élèves. Un de ces séjours est un voyage linguistique en Normandie et en Bretagne, afin de visiter les sites touristiques de Saint-Malo, Bayeux et du Mont Saint-Michel. La dégustation de la gastronomie française et la pratique de la langue française étaient également prévues durant ce séjour.
Le , 40 collégiens anglais âgés de 11 à (35 filles et 5 garçons) accompagnés de 5 professeurs (3 femmes et 2 hommes, le taux d'encadrement des collégiens d'un professeur pour huit élèves était raisonnable pour les parents, afin que leurs enfants soient bien encadrés pour ce voyage.), une infirmière qui est l'épouse d'un des cinq professeurs et le chauffeur du bus quittent la ville de Launceston en autocar en direction de la ville portuaire de Poole dans le comté de Dorset pour prendre le ferry pour Saint-Malo dans le département d'Ille-et-Vilaine. En début de soirée, le groupe arrive à Saint-Malo et décide de regarder le feu d'artifice du depuis un terrain de sport de la ville.. Une fois le spectacle pyrotechnique fini, le groupe part en direction de Pleine-Fougères, également en Ille-et-Vilaine. Ce lieu est très connu et apprécié au Royaume-Uni, car c'est un endroit calme, loin des grandes villes, mais près de lieux hautement touristiques, comme le Mont Saint-Michel.. Une fois arrivé à l’auberge de jeunesse de Pleine-Fougères, située rue de Normandie et aujourd’hui fermée« Vers une Maison des associations dans l'auberge de jeunesse », Ouest France, 18 décembre 2015(lire en ligne)., le groupe commence à s'installer dans les chambres dortoirs de l’auberge, pour y passer leur première nuit. Caroline, qui entre-temps s'est liée d'amitié avec Ann, Melissa, Camilla et Jenny, des camarades du collège, demande et obtient le droit de s'installer dans la chambre des quatre filles. Cette petite chambre d'environ 12 m² est équipée de lits superposés pour quatre, d'un lavabo et d'étagères pour y poser des affaires. Il faut donc installer un cinquième matelas à même le sol pour que puisse dormir Caroline« Les dossiers de L'Express - Faits divers: Meurtre: l'énigme de la chambre n° 4 », L'Express, 17 juillet 1997 (lire en ligne)..
Cette chambre, juste à côté de l'escalier, porte le . Pour des raisons de sécurité et pour éviter que les collégiens aient l'idée de fermer les portes des chambres à clef, les enseignants confisquent toutes les clés des portes des chambres qu'occupent les collégiens..