Gwendal est un groupe instrumental de musique bretonne et celtique formé en 1972.
Ses influences sont multiples, allant de la musique traditionnelle irlandaise au rock, en passant par le jazz et la musique classique. Le répertoire est composé de morceaux traditionnels irlandais et bretons, mais aussi d'instrumentaux originaux que certains qualifient de folk rock progressif. L'influence du jazz est toutefois plus importante que celle du rock.
Historique
Les débuts Le groupe Gwendal est né en 1972 de la réunion de musiciens bretons venus d'horizons aussi différents que le rock, le folk, le jazz et la musique classique.
Le groupe comprend Jean-Marie Renard (guitare rythmique), Youenn Le Berre (flûte, bombarde), Bruno Barré (violon), Patrice Grupallo (mandoline, percussions) et Roger Schaub (basse). Il se nomme tout d'abord Soporific string band..
Gwendal se distingue dès le début des nombreux autres groupes français inspirés par les musiques traditionnelles bretonnes et irlandaises par le choix de ce qui fera la continuité de son style durant toute sa carrière : un son mêlant des mélodies d'influences traditionnelles, et des arrangements et des rythmiques fortement influencés par les courants musicaux modernes des différentes époques comme le jazz ou le rock.
Les années 1970 : « âge d'or » du groupe
Le album (homonyme) de Gwendal, plus connu sous le nom de Irish Jig (du nom de son premier titre), sort en 1974. On y trouve déjà le noyau instrumental qui est resté depuis lors une constante du son du groupe : flûtes et violon pour les mélodies, guitare acoustique, mandoline et basse pour la rythmique. Le disque propose un son encore assez proche d'une musique irlandaise assez classique mais les envolées jazzy de Youenn Le Berre à la bombarde agacent les traditionalistes. Le « lutin géant » de la pochette restera longtemps le symbole du groupe.
Le album (également homonyme) de Gwendal, plus connu sous le nom de Joe Cant's ReelComme le premier titre, l'album sera rebaptisé (officiellement) Joe Can't Reel à l'occasion de la réédition CD espagnole de 1996. (du nom de son premier titre), sort en 1975. Certaines compositions (Douze degrés, Rue du Petit-Musc, Benoît, Le coucou migrateur) sont originales, et sont aussi les plus réussies. La pochette du disque est illustrée par Claire Bretécher. On note deux chorus d'un trompettiste anonyme aux accents très baroques dans Crystal palace : c'est encore une initiative originale, cet instrument étant peu prisé des groupes folks.
Le groupe s'électrifie à partir du album, plus connu sous le nom de Rainy Day (du nom de son premier titre) ou À Vos Désirs (mots apparaissant au verso de l'album), sorti en 1976, avec l'adjonction de la guitare électrique de Ricky Caust et de la batterie d'Arnaud Rogers. Le groupe passe alors de cinq à sept musiciens. Patrice Grupallo, un des membres fondateurs, a quitté le groupe. Il s'installe en Anjou, et jouera avec diverses formations dont Lo'Johttps://www.allmusic.com/artist/patrice-grupallo-mn0001434040?__cf_chl_tk=Y7zeWvAfw747pGILYVjDqU8YK3dl_S3eaJVrQkPwtYs-1784893435-1.0.1.1-ZC4PngpAKHzU8ayC1L6KVK2oSmSFjKhiEZtjkdrLCOE. La pochette du disque est illustrée par Enki Bilal. La première face reprend des traditionnels irlandais. La seconde comprend un vaste morceau aux influences jazzistiques certaines. Le Berre y joue du saxophone : son solo torrentiel évoque Archie Shepp ou Michael Brecker. L'album fera encore grincer les puristes, en Bretagne, où le groupe est sifflé à plusieurs reprisesReportage de Paul André Picton, diffusé le 16 mai 1980 sur France 3 Bretagne Pays de Loire, 13 min 30 s, archive INA. Parallèlement à cette évolution, le répertoire comporte de plus en plus de compositions personnelles, qui constitueront l'intégralité du contenu des albums à partir de 4 (sous-titré Les Mouettes Se Battent) (sorti en 1979).
Le , Gwendal donne un concert au théâtre Daniel Sorano à Vincennes dans le cadre du Festival Films folk.. En , Gwendal participe au festival de musique traditionnelle de Mamirolle ; le groupe refuse de paraître sur le double album pressé par les organisateurs, estimant que la sonorisation du festival n'a pas permis un bon enregistrement.. Le groupe joue en tête d'affiche du Nyon Folk Festival 1978 (le , jour de clôture du festival)festival de Nyon 1978, www.festivals-rock.com.
En 1979, Gwendal publie son album (homonyme), le bien nommé 4 (plus connu sous le titre Les Mouettes se Battent) sur lequel se font sentir de multiples influences, de reflets jazzy aux échos du rock progressif. Olivier Pédron remplace Arnaud Rogers à la batterie. Au printemps 1979, Gwendal participe au Printemps de BourgesLe mouvement folk en France (1964-1981).
Les années 1980 : confirmation du succès en Espagne thumb|upright|Robert Le Gall en 2007.
En 1980, Gwendal se produit à Madrid au Teatro Alcalá, dont le concert est filmé.. En 1981, le groupe publie son premier album live sobrement intitulé En Concert : c'est l'enregistrement d'une série de concerts donnés à Madrid du 8 au au Colegio Mayor San Juan Evangelista (effectué à l'aide du studio mobile des Rolling Stones).
Cette même année 1981, la formation évolue à nouveau : le guitariste François Ovide rejoint le groupe en remplacement de Ricky Caust et Robert Le Gall rejoint le groupe à la basse en remplacement de Roger Schaub qui change en partie de métier en devenant luthier en Bretagne.. Roger Schaub meurt prématurément en 2013..
En 1983, le fondateur du groupe et leader historique Jean-Marie Renard quitte la scène et devient manager du groupehttps://eure.mediatheques.fr/artiste/307040. Il disparaît, lui aussi, en 2017https://avis-de-deces.ouest-france.fr/20171107/jeanmarie-renard-551051/.
Le groupe sort son album Locomo.
En 1985, Gwendal sort Danse la Musique, aux arrangements très simples, presque disco. Pour la première fois, un titre chanté est mis au répertoire de cette formation instrumentale. Bertrand Binet est alors le guitariste du groupe, Patrick Tillman le violoniste. Le groupe change de maison de disque et patiente quelques années avant de retourner en studio pour proposer un travail élaboré. Deux ans plus tard, Robert Le Gall quitte le rôle du bassiste pour tenir celui du violoniste et devient co-leader du groupe avec Youenn Le Berre.
En 1989, Gwendal sort Glen River. Ce huitième album offre une musique plus sobre que les précédents, loin du son jazzy des années 1970 ou disco du précédent. L'album reçoit un excellent accueil et obtiendra le prix de l'Académie Charles-Cros en 1990. Avec cet album, le groupe passe de cinq à six musiciens sur scène, avec l'introduction d'un nouvel instrument—le synthétiseur—tenu par Paul Faure.
Les années 1990 : continuité de la présence scénique
Un nouveau venu, le bassiste Michel Valy, rejoint Gwendal en 1993.
Le , Gwendal donne un concert à Paris au Passage du Nord-Ouest au cours duquel il interprète (en particulier) pas moins de 9 titres (sur 14) de Glen River (son dernier album en date) et reprend deux de ses classiques, Sopo song (1974) et Benoît (1975)Au concert au Passage du Nord-Ouest en novembre 1993, la formation comporte alors 7 musiciens : Youenn Le Berre (flûtes, cornemuses, bombarde) au sein de Gwendal depuis les débuts, Jean-Marie Renard (guitare) également membre fondateur du groupe, Robert Le Gall (violon) au sein du groupe depuis 1981 (au départ à la basse), François Ovide (guitares), Michel Valy (basse), Paul Faure (claviers) et enfin Marc Hazon (batterie) auxquels se joint en invité spécial Pierre Chérèze (guitare) sur deux titres : Sopo song (1974) et Noces de granit (1989)..
Par la suite, David Rusaouen prend la place de batteur et Pascal Sarton celui de bassiste.
Sorti en 1995, l'album Pan ha Diskan (« Pan et refrain », en référence au kan ha diskan) suit la même voie musicale que Glen River. Les musiciens de Gwendal ouvrent leur cœur celte aux autres cultures par l'intégration d'instruments africains et indiens. Le groupe joue avec Liam O'Flynn, virtuose irlandais de l'uilleann pipe.
Suit une longue période de repos pour le groupe, chacun de ses membres participant à d'autres formations musicales : Robert Le Gall rejoint la formation d'Alan Stivell comme guitariste et directeur musical ; François Ovide rejoint le chanteur Renaud, Maxime Le Forestier, Patricia Kaas. Il meurt le ; Paul Faure entame avec succès une carrière de pianiste de jazz, puis de musique latine. Il meurt le https://www.ouest-france.fr/pays-de-la-loire/laval-53000/le-pianiste-mayennais-paul-faure-est-decede-6266780 ; en 1996, Youenn le Berre créé le groupe Mugar, mélange de musique celte et berbère. Il s'implique également dans le projet O'stravaganza, mélange de musique de Vivaldi et de musique traditionnelle irlandaise. Ce disque est produit par Hugues de Courson, ancien bassiste de Malicorne, également producteur des albums Lambarena (mélange de musique de Bach et de musique africaine) et Mozart l'égyptien (mélange de musique de Mozart et de musique égyptienne) qui ont tous deux reçu un très bon accueil critique.
Durant toutes ces années, le groupe continue à se produire régulièrement en Espagne, mais peu en France. Fin juin 1997, Gwendal joue en tête d'affiche du Festival national de blues du CreusotD'après le témoignage d'un spectateur présent au concert donné par Gwendal fin juin 1997 dans le cadre du Festival national de blues du Creusot..
En 1998, François Ovide, Robert Le Gall et Youenn Le Berre fondent le groupe Igwan, mélange de Gwendal et de Mugar.
Les années 2000 : War-Raog, retour discographique après dix ans d'absence
thumb|Youenn Le Berre, David Rusaouen et Pascal Sarton sur la scène du festival Het Lindeboom à Loon-Plage le 24 juillet 2009. En 2002, Jean-Claude Philippe, au violon, les rejoint. En 2003, deux nouveaux membres intègrent le groupe : Ludovic Mesnil, également guitariste de Dan Ar Braz et Jérôme Gueguen, également claviériste de Stone Age.
Le , le groupe donne un concert avec Carlos Núñez à Collado Villalba près de Madrid.
En 2005, Gwendal sort son dixième album, War-Raog, résultat du travail sur scène et en studio de la formation du moment comportant désormais 6 musiciens : Youenn Le Berre, Jean-Claude Philippe, Ludo Mesnil, Jérôme Guéguen, Pascal Sarton et David Rusaouen.
Le , le groupe se produit en France sur la Plaine du campus de la Cité scientifique à Villeneuve-d'Ascq (Nord)Concerts de Gwendal sur concertandco.com.
Une compilation Best Of sort en 2008 chez Keltia Musique.
Gwendal donne un concert le près de Madrid, à Alcorcón, au Estadio de fútbol lors du Festival de Música Celta-Rock pendant les Fiestas Patronales Alcorcón.
En 2009, Gwendal donne 2 concerts en France : le à Quimper à l'Espace Évêché dans le cadre du festival de CornouailleProgrammation intégrale du Festival de Cornouaille 2009, www.antourtan.org et le à Loon-Plage dans le cadre du festival Het Lindeboom.
Les années 2010 et 2020 : tournées des célébrations et Live in Getxo
2010-2011 Début , Gwendal est l'invité du festival interceltique de LorientGwendal. Festival Interceltique de Lorient 2010, An Tour Tan, 20 photos de Simon Cojean, mise en ligne le 10 août 2010. Le , le groupe se produit à la Festa da Carballeira de Zas (Espagne). vignette|Marc Hazon le 30 juin 2019 en en Vendée (avec Alan Stivell) Gwendal donne un concert le au Scarabée à La Verrière (Yvelines). Le groupe se produit ensuite dans le cadre de deux festivals : le au Teatro Cine Moderno en tête d'affiche du Festival folk de San Pedro del Pinatar près de Murcie (Espagne). et le sur la grande scène Stan Hugill du Festival du chant de marin de Paimpol (Bretagne).
2012-2013 : tournée de célébration des 40 ans du groupe