vignette|redresse=1.1|Papen et Schleicher. vignette|redresse=1.1|Schleicher au sortir d'une réunion avec le cabinet Papen (). vignette|redresse=1.1|Schleicher, peu après sa démission au profit de Hitler ().
Kurt von Schleicher ([ˈkʊʁt fɔn ˈʃlaɪçɐ] ⓘ), né le à Brandenburg an der Havel (Empire allemand) et mort le à Neubabelsperg, est un militaire allemand et l'avant-dernier chancelier du Reich sous la République de Weimar. Politique d'extrême-droite rival d'Adolf Hitler pour le pouvoir, Schleicher est assassiné par la Schutzstaffel lors de la Nuit des longs couteaux en 1934.
Né dans une famille de militaires. Il entre dans l'armée prussienne comme lieutenant en 1900. Pendant la Première Guerre mondiale, il devient chef d'état-major dans le département des chemins de fer de l'état-major général allemand et sert dans l'état-major général du commandement suprême de l'armée. Après la guerre, Schleicher assure la liaison entre l'armée et la nouvelle République de Weimar pendant la révolution allemande de 1918-1919. Acteur important dans les efforts de la Reichswehr pour éviter les restrictions du traité de Versailles, Schleicher approche le pouvoir en tant que chef du département des forces armées de la Reichswehr et est un proche conseiller du président Paul von Hindenburg à partir de 1926. Après la nomination de son mentor Wilhelm Groener au poste de ministre de la Défense en 1928, Schleicher devient chef du bureau des affaires ministérielles (Ministeramt) du ministère de la Défense en 1929. En 1930, il joue un rôle déterminant dans le renversement du gouvernement de Hermann Müller et la nomination de Heinrich Brüning au poste de chancelier. À partir de 1931, il fait de la SA, organisation nazie en plein essor, une force auxiliaire de la Reichswehr.
À partir de 1932, Schleicher est ministre de la Défense dans le cabinet de Franz von Papen. Il organise alors la chute de Papen et lui succède comme chancelier le . Au cours de son bref mandat, Schleicher négocie avec Gregor Strasser une éventuelle défection de ce dernier du parti nazi, mais le projet est abandonné. Schleicher tente d'« apprivoiser » Hitler pour qu'il coopère avec son gouvernement en le menaçant d'une alliance de partis antinazis, le « Querfront » (« front croisé »). Hitler refuse d'abandonner ses prétentions à la chancellerie et le plan de Schleicher échoue. Schleicher propose alors à Hindenburg de dissoudre le Reichstag et de proclamer une dictature.
Le , face à l'impasse politique, au refus d'Hindenburg de renverser la république et à la détérioration de son état de santé, Schleicher démissionne et recommande la nomination de Hitler pour le remplacer. Par la suite, il cherche à revenir en politique en exploitant les divisions entre Ernst Röhm et Hitler, mais le , lui et sa femme sont assassinés par la SS lors de la Nuit des longs couteaux.
Pour de nombreux historiens comme Ian Kershaw ou Johann Chapoutot, Kurt von Schleicher est l'un des principaux responsables de l'arrivée au pouvoir de Hitler.
Débuts
Origines Kurt Ferdinand Friedrich Hermann von Schleicher est né à Brandenburg an der Havel, fils de l'officier et noble prussien Hermann Friedrich Ferdinand von Schleicher (1853-1906) et de la fille d'un riche armateur de Prusse orientale, Magdalena Heyn (1857-1939). Il avait une sœur aînée, Thusnelda Luise Amalie Magdalene (1879-1955), et un frère cadet, Ludwig-Ferdinand Friedrich (1884-1923). Le , Schleicher épouse Elisabeth von SchleicherElle avait auparavant épousé le cousin de Schleicher, Bogislav von Schleicher, dont elle avait divorcé le ., fille du général prussien Victor von Hennigs.
Entrée dans l'armée Il étudie à la Hauptkadettenanstalt (école militaire) de Lichterfelde de 1896 à 1900. Il est promu Leutnant le et est affecté à la à pied, où il se lie d'amitié avec les officiers subalternes Oskar von Hindenburg, Kurt von Hammerstein-Equord et Erich von Manstein. Du au , il est adjudant du bataillon de fusiliers de son régiment.
Après avoir été promu Oberleutnant le , il est affecté à l'Académie militaire de Prusse, où il rencontre Franz von Papen. Après avoir obtenu son diplôme le , il est affecté à l'état-major général allemand, où il rejoint, à sa demande, le département des chemins de fer. Il devient rapidement le protégé de son supérieur immédiat, le lieutenant-colonel Wilhelm Groener. Schleicher est promu capitaine le .
Grande guerre Après le déclenchement de la Première Guerre mondiale, Schleicher est affecté à l'état-major général du commandement suprême de l'armée. Pendant la bataille de Verdun, il rédige un manuscrit critiquant les profits de guerre dans certains secteurs industriels, ce qui fait sensation et lui vaut l'approbation du président du parti social-démocrate allemand (SPD), Friedrich Ebert, ainsi qu'une réputation de libéral. De à , Schleicher sert au Kriegsamt (Office de la guerre), un organisme chargé de gérer l'économie de guerre sous la direction de Groener.
La seule mission de Schleicher sur le front est celle de chef d'état-major de la sur le front de l'Est, du à la mi-, lors de l'offensive Kerenski. Il sert le reste de la guerre au Commandement suprême de l'armée, obtenant le rang de major le .
À la suite de l'effondrement de l'effort de guerre allemand à partir d', Groener, le patron de Schleicher, est nommé Erster Generalquartiermeister et prend le commandement de facto de l'armée allemande le . En tant qu'assistant de confiance de Groener, Schleicher devient un agent de liaison essentiel entre les autorités civiles et militaires.
Le général de Weimar
Contre-révolution et contrôle de l'armée Après la révolution de novembre 1918, la situation de l'armée allemande est précaire. En , Schleicher remet à Friedrich Ebert, au nom de Paul von Hindenburg, un ultimatum exigeant que le gouvernement provisoire allemand permette à l'armée d'écraser la Ligue Spartakiste. Au cours des pourparlers qui s'ensuivent avec le cabinet allemand, Schleicher parvient à obtenir la permission d'autoriser l'armée à retourner à Berlin. Le , le gouvernement provisoire d'Ebert est attaqué par la Volksmarinedivision, une organisation de gauche radicale. Schleicher joue un rôle clé dans la négociation du pacte Ebert-Groener. En échange de l'envoi d'une aide au gouvernement, Schleicher obtient d'Ebert qu'il autorise l'armée à conserver son autonomie politique en tant qu'« État dans l'État ».
Pour écraser les rebelles de gauche, Schleicher participe à la création des Freikorps au début du mois de . Pendant le reste de la République de Weimar, le rôle de Schleicher est de servir d'intermédiaire politique de la Reichswehr. Son objectif est que les intérêts de l'armée soient garantis.
Schleicher s'emploie au service de Hans von Seeckt et, au sein de son ministère, à maintenir une armée allemande efficace malgré le traité de Versailles, alors que Ludendorff s'attache, de la Suède où il s'est exilé, à faire croire aux Allemands que lui et son armée n'étaient pas en difficulté sur le terrain, mais que ce sont les hommes politiques de l'arrière, qui ont donné un « coup de poignard dans le dos » à l'armée et ont causé la capitulation.
Pacte avec l'URSS
Au début des , Schleicher devient l'un des principaux protégés du général Hans von Seeckt, qui lui confie souvent des missions sensibles. Au , Seeckt crée un groupe secret au sein de la Reichswehr, le Sondergruppe R, dont la mission est de collaborer avec l'Armée rouge dans leur lutte commune contre le système international établi par le traité de Versailles. Schleicher met au point avec Leonid Krassine les modalités de l'aide allemande à l'industrie de l'armement soviétique. Schleicher crée plusieurs sociétés fictives, notamment la GEFU (Gesellschaft zur Förderung gewerblicher Unternehmungen, « Société pour la promotion de l'entreprise industrielle »), qui injecte 75 millions de Reichsmarks, soit environ 18 millions de dollars (l'équivalent de 332 millions de dollars en 2024), dans l'industrie de l'armement soviétique à la fin de l'.
Maitre de la Reichswehr noire Parallèlement, une équipe dirigée par Fedor von Bock et composée de Schleicher, Eugen Ott et Kurt von Hammerstein-Equord met en place la Reichswehr noire. Le major Bruno Ernst Buchrucker est chargé de mettre sur pied les Arbeitskommandos (commandos de travail), officiellement un groupe destiné à aider les projets civils, mais en réalité une force de militaire secrète. Cette manœuvre a permis à l'Allemagne de dépasser les limites fixées par le traité de Versailles. La Reichswehr noire est devenue célèbre pour sa pratique consistant à utiliser les meurtres de Feme pour punir les « traîtres » qui, par exemple, révélaient l'emplacement des stocks d'armes ou les noms des membres. Au cours des procès de certains des accusés, les procureurs ont prétendu que les meurtres avaient été ordonnés par les officiers du groupe de Bock.
Dans une lettre secrète adressée au président de la Cour suprême allemande, qui jugeait un membre de la Reichswehr noire pour meurtre, Seeckt a admis que la Reichswehr noire était contrôlée par la Reichswehr et a affirmé que les meurtres étaient justifiés par la lutte contre Versailles.
Rôle politique
Trahison de Seeckt et promotion Malgré le patronage de Seeckt, c'est Schleicher qui provoque la chute de ce dernier en 1926 en divulguant le fait que Seeckt avait invité le fils aîné de l'ancien prince héritier à assister à des manœuvres militaires. Après la chute de Seeckt, Schleicher devient, selon les termes d'Andreas Hillgruber, « en fait, sinon en nom, le chef politico-militaire de la Reichswehr ». Le triomphe de Schleicher est aussi celui de la faction « moderne » de la Reichswehr, qui prône une idéologie de guerre totale et veut faire de l'Allemagne une dictature. En cela, il se distingue des militaires conservateurs classiques attachés à la monarchie et aux traditions prussiennes.
Au cours des années 1920, Schleicher progresse régulièrement au sein de la Reichswehr, devenant le principal agent de liaison entre l'armée et les représentants du gouvernement civil. Il est promu lieutenant-colonel le , puis colonel en 1926. Le , il devient général-major. Schleicher préfère généralement opérer en coulisses, rédigeant des articles dans des journaux amis et s'appuyant sur un réseau occasionnel d'informateurs pour découvrir ce que d'autres ministères préparent. À la suite de l'hyperinflation de 1923, la Reichswehr prend en charge une grande partie de l'administration du pays entre et , tâche dans laquelle Schleicher joue un rôle de premier plan.
Ministère sur-mesure La nomination de Groener au poste de ministre de la Défense en contribue grandement à l'avancement de la carrière de Schleicher. Groener, qui considère Schleicher comme son « fils adoptif », crée en 1928 le Ministeramt (bureau des affaires ministérielles) spécialement pour lui. Le nouveau bureau s'occupe officiellement de toutes les questions relatives aux préoccupations communes de l'armée et de la marine et est chargé d'assurer la liaison entre l'armée et les autres départements, ainsi qu'entre l'armée et les hommes politiques. Schleicher ayant interprété ce mandat de manière très large, le Ministeramt devient rapidement le moyen par lequel la Reichswehr s'immisce dans la politique. La création du Ministeramt officialise la position de Schleicher en tant que principal arrangeur politique de la Reichswehr, un rôle qui existait de manière informelle depuis 1918.