L'association Train à Vapeur Thouarsais naît en 2014 de l'association « AJECTA Touraine », devenue au Journal Officiel le 7 mars 1979 les « Trains à Vapeur de Touraine » à la suite d'un désaccord juridique lors de l'Assemblée Générale de ; elle faisait circuler son matériel sur l'ancienne ligne de chemin de fer Chinon - Richelieu en Touraine, de 1974 jusqu'en 2004Valérie Pernette, « Richelieu : des trains sans voie ont-ils un avenir ? », article paru dans La Nouvelle République, rubrique actualité du 24 mai 2009, lire (consulté le 25/08/2009).. Elle déménagera ses collections dans la région de Thouars en 2014.
Histoire
Sur la Ligne de Chinon à Richelieu jusqu'en 2004 La ligne de chemin de fer Chinon - Richelieu fut ouverte en 1884 ; en 1937, le Conseil général d'Indre-et-Loire prit la décision d'arrêter le transport des voyageursLa Tribune de Tour, « Des trains à vapeur : à Richelieu et à Rillé », rubrique : Vacances en Touraine : les sorties de l'été !. À la découverte des lieux insolites, La Tribune de Tours, le 9 juillet 2009 (consulté le 25/08/2009)..
À l'été 1974 la ligne est de nouveau ouverte avec la circulation de trains touristiques gérés par l'association « AJECTA Touraine ». la fréquentent sur 20 jours d'exploitation (samedis, dimanches et le jeudi 15 août du 30 juin inaugural au ), à raison de trois allers et retours par jour. Une correspondance sur Chinon étant assurée par autorails AJECTA ou SNCF.
En 1975, un second train est mis en service, de type secondaire, composé d'une 020 T et de voitures ex Hérault (Montpellier Palavas). Les trains circuleront à partir de la Pentecôte, les dimanches et jours de fêtes, jusqu'au 15 septembre, plus les samedis en juillet et août ; sont transportés et en 1976.
Le samedi 16 juillet 1977 un accord est passé avec la SNCF pour que le train touristique puisse rentrer en gare de Chinon. A partir de cette date, les circulations s'effectuent les samedis à raison d'un aller vapeur et d'un retour autorail, dimanches et jours fériés de deux allers et retours dont un vapeur et l'autre mixte du 15 mai au 15 septembre et tous les jours pour les trains spéciaux du au 15 octobre. 10 000 voyageurs sont transportés cette année là.
Le 17 juin 1978 une circulation spéciale est organisée sur la ligne de Loudun jusque-là fermée au trafic voyageurs, sont transportés cette année-là.
Le 21 juin 1980, le préfet d'Indre-et-Loire inaugure une remise à matériel neuve offrant 3 voies et couverts. À ossature, bardage et couverture métalliques, cette remise est uniquement destinée à l'entretien et au garage du matériel de l'exploitation touristique.
Le nombre de personnes transportées en 1981 est d'environ ; l'absence de grandes villes à proximité conduit à limiter les trains réguliers aux seuls samedis, dimanches et fêtes ; Chinon n'avait plus de desserte ferroviaire voyageurs depuis le 28 septembre 1980 ; les autorails Tours-Chinon ont été, à cette date, limités à Ballan bien que le taux moyen d'occupation fût de 30 voyageurs sur la section Ballan-Chinon.
Le ministre des transports a demandé au mois d' l'étude de la remise sur rail de cette desserte. À compter du 4 janvier 1982 la liaison est rétablie et assure, avec une relation supplémentaire les dimanches et fêtes, une correspondance avec le train à vapeur et ses autorails préservés.
Le jeudi 24 juin 1982, la 141 C 100 jusqu'alors pensionnaire du Chemin de fer touristique de la Sarthe arrive à Richelieu.
Le samedi 14 mai 1983, première circulation de la 141 C 100 qui sera lors de la clôture de la saison le dimanche 18 septembre la dernière année des navettes autorails.
À l'occasion du centenaire de la ligne de Ligré à Richelieu, une circulation spéciale sera organisée le dimanche 6 mai 1984 au départ de Tours dont une arrivée à vide la veille ; Chinon deviendra tête de ligne des circulations à compter du samedi 19 mai avec la « 141 C orientée tender en arrière » lors de la circulation du même type au retour, et sera celle de queue à Richelieu avec celui-ci en avant. Le train circule en juin les jeudis et vendredis à 11 h 00 avec un retour à 15 h 00 ou les mardis et mercredis.
La 141 C circulera à compter du 29 septembre entre Paris et Châteaudun en double traction avec la 230 G 353 dans le cadre d'une circulation avec l'International Ferroviaire Club plus l'Agence Touristique Ferroviaire, le 30 septembre un train spécial vapeur est organisé par cette dernière agence avec la 141 C uniquement entre Paris et Deauville ; du 3 octobre au 10 novembre des navettes vapeur sont organisées avec celle-ci dans l'enceinte de la Gare de Trappes et le 20 octobre un spécial vapeur est organisé entre Marly-le-Roi et Achères à l'occasion du centenaire de la ligne de Saint-Cloud à Saint-Nom-La-Bretêche.
En 1984, le Train à vapeur du Puy du Fou est créé, par le transfert l'année suivante de la 040 TA 137 qui deviendra par la suite le Chemin de Fer de Vendée.
Jusqu'en 1985, la régie municipale dénommée « Régie Ferroviaire Richelaise », assurait le trafic des marchandises sur la ligne de Richelieu ainsi que des prestations de traction, pour le compte de la SNCF, à Chinon et Loudun, au moyen de son matériel : un locotracteur à 2 essieux de 350 CV de construction C.F.D.
La municipalité de Richelieu décide, fin 1984, la suppression de sa régie ; cette décision entraînait la fermeture totale de la ligne si les T.V.T. ne reprenaient pas les services assurés par la régie. L'association entra en rapport avec la S.N.C.F. ; elle accepta que les T.V.T. lui fournissent des prestations de traction accrues, à condition qu'ils se dotent d'engins moteurs plus puissants. C'est pourquoi les T.V.T. ont constitué un parc de locomotives diesel - électriques et de locomoteurs, comptant notamment 2 locomotives Baldwin A1A-A1A 62000 de 800 CV ex S.N.C.F. Ces machines roulent sur la ligne d'Azay-le-Rideau - Chinon - Loudun et sur ses embranchements.
Au départ, l'association devait faire rouler un train touristique à vapeur en restituant l'ambiance d'une époque ; pour continuer à faire rouler un train touristique, les T.V.T. deviennent tractionnaires pour le compte de la S.N.C.F. ; leur activité se rapproche des anciens réseaux de chemin de fer secondaires à voie normale. L'objet de l'Association des Trains à Vapeur de Touraine reste inchangé : conserver, entretenir et faire fonctionner du matériel ferroviaire historique.
Toujours en 1985 après une période d'immobilisation au dépôt des Aubrais suite de la perte d'une bielle lors de son périple dans l'ouest Parisien, la 141 C 100 reprend du service afin d'effectuer le 25 avril un spécial vapeur au profit de la SEALINK entre Tours et Chinon, ainsi qu'un autre du même type le 11 mai avec des automotrices Z de la RATP pour celui du Cercle Ouest Parisien d’Études Ferroviaires (COPEF).
1986 la 141 C 100 s'est rendue par ses propres moyens à Abbaretz sur la ligne de Nantes à Châteaubriant et devait participer à l'exposition de modélisme ferroviaire RAILEXPO 2 en Gare de Châtellerault dans le cadre du trente-troisième Congrès de la Fédération Française de Modélisme Ferroviaire. Dans un horaire sur deux années en suivant la logique du prospectus qui va du samedi 23 mai 1987 au dimanche 14 septembre 1986, on peut constater un train supplémentaire en correspondance avec le régulier qui circule les dimanches et le 15 août du 19 juillet au 24 août de Chinon à Champigny-sur-Veude pour celle avec cette première gare et après une remontée à vide jusqu'à celle de Ligré-Rivière en ce qui concerne celle-ci avec celle de Richelieu pendant trois saisons avant de revenir d'un seul train la suivante.
Depuis la fin de la saison 1989 dont une double circulation avec la 141 C 100 dans le cadre des vingt ans du RER-A en région Parisienne via la Ligne de Brétigny à La Membrolle-sur-Choisille, la 040 TA 137 est revenue du Train à Vapeur du Puy-du-Fou à Richelieu pour la saison du samedi 26 mai au dimanche 2 septembre 1990. La 141 C 100 part en échange au Train à Vapeur du Puy-du-Fou pour la saison 1990 malgré sa présence au dépôt de Saint-Pierre-des-Corps les 23 et 24 juin dans le cadre d'une journée portes ouvertes en ce qui concerne le baptême de la rame du record du monde du 18 mai numéro 325 du TGV-Atlantique, afin de remplacer une des deux 030 T garée à Richelieu pour révision et de revenir pour la suivante au TVT en ce qui concerne celle du samedi 18 mai 1991 qui verra le jour d'après une rencontre en gare de Chinon avec la 141 R 420 avant reprise normale de celle-ci jusqu'au dimanche 1er septembre. La nouveauté 1990-91 depuis le mois de juin de cette première année l'autorail ex-SNCF, de type unifié de 600 chevaux, numéro X 2419 est garé à Richelieu en attendant la mise en service du Train Touristique de la vallée du Loir prévu pour 1991 ou 1992. Le locotracteur Y-51135 a été revendu à l'entreprise Vecchietti tandis que la locomotive BB 4033 (ex C.F.T.A.-Gironde) est repartie par ses propres moyens de Richelieu vers Guîtres. Pendant l'année 1991, la locomotive CC 65006 sera confiée à l'entreprise Vecchietti pour la traction de trains de chantier du TGV-Nord. Signalons qu'une partie du parc autorail, propriété de l'AJECTA, quittera probablement Richelieu dans le courant de l'année 1991. Une circulation est prévue sur la ligne TOURS - LE MANS le samedi 22 juin 1991 jusqu'à Château-du-Loir avec montée sur celle de Chartres.
Le dimanche 7 juin 1992 verra la venue à Richelieu de la 141 R 568 de la CITEV, ainsi qu'un autorail panoramique X 4200 de l'AGRIVAP d'une autre date.
En 1993, la SNCF souhaite renégocier le contrat : le service marchandise est supprimé sur l'ensemble des lignes.
Cette dernière année, les périodes de circulation du 25 mai 1996 au 5 septembre 1993 les samedis, dimanches et fêtes, comprend la réouverture de la gare de Ligré avec la desserte de la halte de Coutureau ; elle montre une alternance de roulement à raison d'un aller diesel avec un retour en vapeur et vice-versa, réduit d'un de chaque en vapeur tous les jours du 17 juin 1996 au 18 juin 1993, également en dehors de ces périodes sous ces deux catégories pour les groupes qui le demandent, voir un mis en place avec renseignements auprès des syndicats d'initiative et offices de tourisme et un autre le deuxième vendredi de juillet.
Une circulation est organisée entre Tours et Loches le dimanche 21 août 1994 avec une arrivée la veille dans cette première gare.
En 1997, en raison d'un tarif trop élevé pour l'entrée en gare de Chinon, et des difficultés financières de l'association, TVT décide de réduire le tracé touristique de Richelieu à Ligré-Rivière. La fréquentation touristique passera ainsi de 25 000 voyageurs à... 8 000.
Sur les périodes de circulation du samedi 27 mai 2000 au dimanche 28 septembre 1997 qui inclut les jours de fêtes, le train circule également tous les jours du lundi 17 juillet 2000 au dimanche 17 août 1997 sauf les mardis excepté le 14 juillet 1998 et 15 août 2000.
L'attaque des termites... En 2000, les TVT et le Conseil Général font procéder à une étude de développement touristique sur la ligne. Dans cette même année, l'association découvre la présence de termites sur la ligne générant d’énormes dégâts sur les équipements de la voie, en particulier, les traverses. Compte tenu de l'envahissement des termites et de la vétusté des équipements quasi d'origine, l'étude préconisera sans surprise une réfection complète de la voie. Il en ressort un devis pharaonique.