En 1933, avant l'annexion de l'Autriche par Hitler, la population allemande était composée d'environ 63 % de protestants, 33 % de catholiques, et 1 % de juifs.. Un recensement effectué en , six ans après le début de l'ère nazie. et après l'annexion de l'Autriche, principalement catholique et de la Tchécoslovaquie, principalement catholiqueIn 1930, Czechia had 8.3 million inhabitants: 78.5% Catholics, 10% Protestants (Hussites and Czech Brethren) and 7.8% irreligious or undeclared citizens. , indique que 54% se considéraient protestants, 40% comme catholiques, 3,5% se sont identifiés comme GottgläubigRichard J. Evans; The Third Reich at War; Penguin Press; New York 2009, (littéralement « croyants en Dieu »), et 1,5% comme athée.
Des minorités religieuses plus petites comme les Témoins de Jéhovah et le bahaïsme ont été interdites en Allemagne, tandis que l'éradication du judaïsme par le génocide de ses adeptes a été tentée. L'Armée du Salut et l'Église adventiste ont tous deux disparu d'Allemagne, tandis que les astrologues, les guérisseurs, les diseurs de bonne aventure et la sorcellerie ont été interdits. Cependant, le mouvement de la foi allemande soutient les nazisGCSE Bitesize: The Treatment of Religion ; BBC; online 13 July 2014.
Les rangs nazis comptaient des individus de diverses tendances religieuses. Ils étaient des adeptes du christianisme, mais étaient souvent en désaccord avec le pape, ce qui donnait un « vernis » anti-catholique au parti. Ils étaient également antisémites et considéraient le paganisme et d'autres formes de croyances religieuses hétérodoxes comme une hérésie.
Il y avait cependant une certaine diversité dans les opinions personnelles des dirigeants nazis quant à l'avenir de la religion en Allemagne. Parmi les radicaux anti-églises, on trouvait le secrétaire personnel d'Hitler Martin Bormann, le philosophe nazi païen Alfred Rosenberg et le Reichsführer-SS païen et occultiste Heinrich Himmler. Certains nazis, tels que Hans Kerrl, qui a été ministre des Affaires religieuses d'Hitler, ont fait pression en faveur du « christianisme positif », une forme spécifiquement nazie du christianisme qui rejetait ses origines juives et l'Ancien Testament, et présentait le « vrai » christianisme comme une lutte contre les juifs, avec Jésus représenté comme un aryen.
Le nazisme voulait transformer la conscience subjective du peuple allemand - ses attitudes, ses valeurs et ses mentalités - en une « communauté nationale » unie et obéissante. Les nazis pensaient donc qu'ils devraient remplacer les allégeances de classe, religieuses et régionalesIan Kershaw; The Nazi Dictatorship: Problems and Perspectives of Interpretation; Edn; Oxford University Press; New York; 2000; . Dans le cadre du processus de la Gleichschaltung (nazification), Hitler a tenté de créer une Église protestante du Reich unifiée à partir des 28 églises protestantes déjà existantes en Allemagne. Le plan a échoué et a été combattu par l'Église confessante. La persécution de l'Église catholique en Allemagne a suivi la prise de pouvoir nazie. Hitler s'empressa d'éliminer le catholicisme politique. Au milieu du harcèlement de l'Église, le concordat du Reich avec le Vatican a été signé en 1933 et promettait de respecter l'autonomie de l'Église. Hitler a systématiquement ignoré ce concordat, fermant toutes les institutions catholiques dont les fonctions n'étaient pas strictement religieuses. Le clergé, les religieux et les dirigeants laïcs ont été pris pour cible, avec des milliers d'arrestations au cours des années qui ont suivi. L'Église a accusé le régime nazi d'« hostilité fondamentale envers le Christ et son Église ». Les historiens résistent cependant à une simple équation de l'opposition nazie au judaïsme et au christianisme. Le nazisme était clairement disposé à utiliser le soutien des chrétiens qui acceptaient son idéologie, et l'opposition nazie au judaïsme et au christianisme n'était pas entièrement analogue dans l'esprit des nazisAntisemitism, Christian Ambivalence and the Holocaust, p.xx Indiana University Press. De nombreux historiens pensaient qu'Hitler et les nazis avaient l'intention d'éradiquer le christianisme en Allemagne après avoir gagné la guerreBendersky, Joseph W., A concise history of Nazi Germany, , Rowman & Littlefield, 2007: “Consequently, it was Hitler’s long range goal to eliminate the churches once he had consolidated control over his European empire.”.
Contexte Le christianisme a des racines anciennes chez les peuples germaniques qui remontent à l'œuvre missionnaire de Colomban et de Saint-Boniface aux . La Réforme, initiée par Martin Luther en 1517, a divisé la population allemande entre une majorité de deux tiers de protestants et une minorité d'un tiers de catholiques romains. Le sud et l'ouest sont restés majoritairement catholiques, tandis que le nord et l'est sont devenus principalement protestantsEncyclopædia Britannica Online - Germany : Religion ; web 23 May 2013. L'Église catholique jouissait d'un certain privilège dans la région bavaroise, en Rhénanie et en Westphalie ainsi que dans certaines parties du sud-ouest de l'Allemagne, tandis que dans le nord protestant, les catholiques subissaient une certaine discriminationUnited States Holocaust Memorial Museum, @ushmm.org See Churches in Nazi GermanyLewy, Gunther, The Catholic Church and Nazi Germany, 1964, First Da Capo Press, .
La Kulturkampf de Bismarck (« Bataille pour la culture ») de 1871 à 1878 avait vu une tentative d'affirmer une vision protestante du nationalisme allemand sur l'Allemagne, et avait fusionné l'anticléricalisme et la suspicion de la population catholique, dont la loyauté était présumée appartenir à l'Autriche et à la France, plutôt que le nouvel Empire allemand. Le Parti du Centre s'était formé en 1870, initialement pour représenter les intérêts religieux des catholiques et des protestants, mais a été transformé par la Kulturkampf en « voix politique des catholiques »Shelley Baranowski; Nazi Empire - German Colonialism and Imperialism from Bismarck to Hitler; Cambridge University Press; 2011; . La lutte culturelle de Bismarck a échoué dans sa tentative d'éliminer les institutions catholiques en Allemagne, ou leurs fortes connexions en dehors de l'Allemagne, en particulier les diverses missions internationales et RomeEncyclopædia Britannica Online: Blessed Clemens August, Graf von Galen; web Apr 2013..
Au cours du siècle, l'essor de l'érudition historico-critique de la Bible et de Jésus par David Strauss, Ernest Renan et d'autres, les progrès des sciences naturelles, en particulier dans le domaine de la biologie de l'évolution de Charles Darwin, Ernst Haeckel et d'autres, et l'opposition aux conditions socio-économiques oppressives par Karl Marx, Friedrich Engels et d'autres, ont entraîné une critique croissante des dogmes des églises traditionnelles et ont poussé de nombreux citoyens allemands (particulièrement instruits) à la libre pensée. Ils ont rejeté les concepts théologiques fondamentaux et ont soit développé leur propre forme libérale de religion soit l'ont complètement rejetée. En 1859, ils avaient créé le Bund Freireligiöser Gemeinden Deutschlands (littéralement « Union des communautés religieuses libres d'Allemagne »), une association de personnes qui se considèrent comme religieuses sans adhérer à une église ou à un culte sacerdotal établi et institutionnalisé. En 1881, à Francfort-sur-le-Main, Ludwig Büchner a créé la Ligue allemande des libres penseurs (Deutscher Freidenkerbund) en tant que première organisation allemande pour les athées et les agnostiques. En 1892, la Freidenker-Gesellschaft et en 1906 le Deutscher Monistenbund ont été créés. +Statistiques religieuses de l'Allemagne de 1910 à 1939AnnéePopulation totaleProtestantsCatholiquesAutres (juifs inclus)Juifs1910 a (61,6%) (36,7%) (1,7%) (1,0%)1925 b (64,1%) (32,4%) (3,5%) (0,9%)1933 b65,218,000 (62,7%) (32,5%) (4,8%) (0,8%)1933 b65,218,000 (67,0%) (33,0%) - (<1%) - (<1%)1939 b (60,8%) (33,2%) (6,0%) (0,3%)1939 c (54,0%) (40,0%) (6,0%) d -a. Frontières de l'Empire allemand.b. Frontières de la république de Weimar, c'est-à-dire les frontières de l'État allemand du 31 décembre 1937 .c. Frontières de l'Allemagne nazie en mai 1939. Données officielles du recensement. d. Gottgläubig inclus (3,5%), irréligieux inclus (1,5%), autres religions incluses (1,0%)
Tendances religieuses pendant la période nazie En Allemagne, depuis la Réforme protestante de 1517, le christianisme est divisé entre catholicisme romain et protestantisme. La Réforme en Allemagne a eu pour résultat spécifique d'organiser les grandes dénominations protestantes en Landeskirchen (« Églises d'État »). Le mot allemand pour désigner une dénomination est Konfession. Pour les grandes églises en Allemagne (catholique et évangélique, c'est-à-dire protestante), le gouvernement allemand perçoit une taxe, qui est ensuite versé à ces églises. C'est pourquoi l'appartenance à l'Église catholique ou évangélique est officiellement enregistréeSteigmann-Gall, Richard (2003). The Holy Reich. Cambridge: Cambridge University Press, p. XV.. Il est évident qu'elles ont une motivation politique. Ainsi, l'historien Richard Steigmann-Gall fait valoir que « l'appartenance à l'église est une mesure très peu fiable de la piété réelle dans ce contexte »Steigmann-Gall, Richard (2007). "Christianity and the Nazi Movement: A Response." Journal of Contemporary History 42 (2): 205. et que la détermination des convictions religieuses réelles d'une personne devrait être basée sur d'autres critères. Il est important de garder à l'esprit cet « aspect officiel » lorsque l'on aborde des questions telles que les croyances religieuses d'Adolf Hitler ou celles de Joseph Goebbels. Les deux hommes avaient cessé d'assister à la messe catholique ou de se confesser bien avant 1933, mais aucun n'avait officiellement quitté l'Église et aucun d'eux n'avait refusé de payer ses impôts ecclésiastiques.
Les historiens ont examiné le nombre de personnes qui ont quitté leur église en Allemagne entre 1933 et 1945. Il n'y a eu « aucune baisse substantielle de la pratique religieuse et de l'appartenance à l'église entre 1933 et 1939 ». La possibilité de se faire radier des registres paroissiaux (Kirchenaustritt) existe en Allemagne depuis 1873, date à laquelle Otto von Bismarck l'avait introduite dans le cadre du Kulturkampf visant à lutter contre le catholicismeGranzow et al. 2006: 39. La parité a également été rendu possible pour les protestants, et pendant les qui ont suivi, ce sont surtout eux qui en ont profité. Des statistiques existent depuis 1884 pour les églises protestantes et depuis 1917 pour l'église catholique.
Une analyse de ces données pour l'époque du régime nazi est disponible dans un article de Sven Granzow et al, publié dans une collection éditée par Götz Aly. Dans l'ensemble, plus de protestants que de catholiques ont quitté leur église, mais au total, les protestants et les catholiques ont pris des décisions similairesGranzow et al. 2006: 50. Il ne faut pas oublier que les protestants allemands étaient deux fois plus nombreux que les catholiques. La grande augmentation de 1937-38 est le résultat de l'annexion de l'Autriche en 1938 et d'autres territoires. Le nombre de Kirchenaustritte a atteint son «sommet historique»Granzow et al. 2006: 58 en 1939, avec un pic à . Granzow et al. considère ces chiffres non seulement comme un indicateur de la politique nazie envers les églisesGranzow et al. 2006: 42-46 (qui a radicalement changé à partir de 1935), mais aussi comme indicateur de la confiance dans le Führer et les dirigeants nazis. La baisse du nombre de personnes qui ont quitté l'église après 1942 s'explique par une perte de confiance dans l'avenir de l'Allemagne nazie. Les gens avaient tendance à garder leurs liens avec l'église, car ils craignaient un avenir incertain.