Gotha est une ville allemande de Thuringe, la cinquième du Land par sa population. Chef-lieu de l'arrondissement du même nom, elle est située à à l'ouest d'Erfurt, la capitale du Land.
Gotha doit sa renommée à son rôle de capitale et de résidence des ducs de Saxe-Gotha de 1640 à 1918. Elle fut un des centres de l'édition en Allemagne (atlas géographiques de Justus Perthes et almanach de Gotha notamment) et un grand centre des sciences naturelles, ce dont témoignent le Musée d'Histoire Naturelle et son observatoire. La ville est dominée par la silhouette du château de Friedenstein, résidence des ducs de Saxe-Gotha-Altenbourg, puis des ducs de Saxe-Cobourg-Gotha.
Elle vit aussi la naissance de la première société allemande d'assurance en 1820, la Gothaer Versicherung et la fondation du SAP (Sozialistische Arbeiterpartei), ancêtre du SPD actuel. Ville industrielle active, elle a été le siège de la Gothaer Waggonfabrik, usine de fabrications de tramways et d'avions.
Géographie vignette|Situation de Gotha dans son arrondissement Gotha est située au centre de son arrondissement au sud du bassin de Thuringe entre les collines de Fahnerschen au nord et les monts de la Forêt de Thuringe au sud. L'altitude moyenne du centre de la ville est de , son point culminant est le Krahnberg au nord-ouest ( d'altitude). Le point le plus bas est la vallée de Heutal à d'altitude. Au sud-est se trouvent le Petit et le Grand Seeberg () tandis que le Schlossberg, en plein centre de Gotha culmine à .
Communes limitrophes (en commençant par le nord et dans le sens des aiguilles d'une montre) : Bufleben, Goldbach, Remstädt, Friemar, Drei Gleichen, Tüttleben, Emleben, Günthersleben-Wechmar, Schwabhausen, Leinatal et Hörsel. Toutes ces communes font partie de l'arrondissement de Gotha.
Administration La ville de Gotha est composée de la ville elle-même (Kernstadt) partagée en sept quartiers urbains et de quatre villages.
+ Les différents quartiers de Gotha Quartier Superficie (en km²) Nombre d'habitants en 2010Gotha33,4436 320Boilstädt4,02867Siebleben12,565 180Sundhausen11,941 435Uelleben7,37727
Histoire Appartenances historiques 1112–1482 1482-1547 1547-1572 1572–1640 1640–1680 1680–1826 1826–1871 1871–1918 1918–1933 1933–1945 1945–1949 1949–1990 1990–présent Les commencements La première mention écrite de Gotha date du dans un document établi à la cour de Charlemagne à Düren durant un plaid. Dans cet écrit, un dixième des terres, bois et prés de la Villa Gotaha sont attribués à l'abbaye d'Hersfeld, en Hesse actuelle. On peut peut-être établir une liaison entre Saint Gothard, saint protecteur de Gotha et Gothard de Hildesheim, ancien abbé de Hersfeld, puis évêque de Hildesheim. De cette mention, on peut déduire que Gotha est de fondation plus ancienne.
Au apparut la légende d'une fondation de Gotha à l'époque des Goths en 510 par des guerriers du roi Théodoric le Grand venus en Thuringe, qui se seraient établis dans le lieu et lui auraient donné le nom de Gota.
Le Moyen Âge Dès le Haut Moyen Âge, Gotha est un marché et une étape sur la Via Regia au croisement avec la route reliant Mühlhausen et Bad Langensalza à Oberhof et la Bavière à travers la forêt de Thuringe. Au milieu du , le landgrave, Louis II de Thuringe, lui octroie les droits de ville (copiés sur le droit d'Eisenach). Gotha se développe sous la protection du château de Grimmenstein, forteresse des Ludowinger, dynasties des landgraves de Thuringe et on bâtit des remparts avec murailles, tours, remparts de terre et fossés.
L'absence de rivière est cependant un obstacle au développement urbain, seules des sources approvisionnent la ville. En 1369, le landgrave Balthasar fait creuser le canal de Leina qui relie la ville à l'Hörsel, à plus au sud. La tradition s'installe alors que chaque rue choisisse un maître des fontaines chargé d'entretenir les ouvrages hydrauliques permettant l'arrivée de l'eau à Gotha. La prospérité économique de Gotha est assurée par l'exploitation dans les villages des alentours du pastel des teinturiers qui alimente un commerce important. Au , près de 300 villages participent à cette culture. L'économie de Gotha, très active, est aussi basée sur la transformation du cuir (tanneurs, selliers), sur la ferronnerie (armes, clous, outils) et la chaudronnerie.
Des milices urbaines sont créées en 1442 pour la protection de la cité. Le premier repas est offert au meilleur arbalétrier (Vogelschießen) devant la porte Brühler en 1478.
La Renaissance vignette|Gotha en 1572 En 1526, le landgrave Philippe de Hesse et l'électeur Jean de Saxe signent à Gotha un pacte d'alliance qui donnera ensuite naissance à la Ligue de Smalkalde entre les différents princes qui appuient Martin Luther et la Réforme protestante.
Gotha est à moitié détruite par un grand incendie en 1545. La ville se retrouve au cœur de la dispute entre Jean-Frédéric II de Saxe qui veut reconquérir la dignité d'électeur dont son père avait été privé et l'Empereur. En 1566, pendant la diète d'Augsbourg, le duc de Saxe est mis au ban de l'Empire. Réfugié à Gotha, la ville subit le siège des troupes d'Auguste de Saxe au début de 1567. Le , la ville capitule, le duc de Saxe est emprisonné à vie et ses alliés condamnés à mort. Le château de Grimmenstein, qui protégeait Gotha depuis des siècles, est rasé.
L'Âge classique vignette|Gotha en 1738 Gotha est choisie en 1640 comme résidence des ducs de Saxe-Gotha. Ernest de Saxe-Gotha fait édifier un nouveau château à l'emplacement de l'édifice détruit, ce sera le château de Friedenstein. Les ducs créent une administration exemplaire. sous l'influence du pédagogue Andreas Revher et de son Gothaer Schulmethodus, l'enseignement obligatoire est envisagé dans le duché. Les premières collections de sciences naturelles sont constituées. Le théâtre de la cour est installé dans une salle du château, il devient un des premiers théâtres allemands à disposer d'une troupe permanente.
Le duché de Saxe-Gotha devient en 1732 le duché de Saxe-Gotha-Altenbourg. L'intérêt de la famille ducale pour les arts et les sciences ne faiblit pas. En 1740, un journal en français, la Gazette de Gotha est publiée avec la bienveillance de Louise-Dorothée de Saxe-Meiningen. Hostile à la Prusse, elle provoque l'ire de Frédéric II durant la Deuxième Guerre de Silésie en 1744.
Une manufacture de porcelaine est fondée en 1757, c'est l'une des plus anciennes d'Allemagne. Le duc Ernest II de Saxe-Gotha-Altenbourg fait abattre les fortifications du château de Friedenstein. Passionné de savoir, il accueille artistes et savants et fait construire un observatoire.
Justus Perthes fonde en 1785 une maison d'édition qui se spécialise dans l'édition de cartes géographiques et devient rapidement l'une des plus renommées d'Allemagne. L'almanach de Gotha, qui recense les membres des familles royales d'Europe, est publié par la même maison à partir de 1763.
Au , un séjour prolongé de Voltaire fait de la cour l'un des centres des Lumières en Allemagne.
vignette|La Place du Marché en 1850 Ernst-Wilhelm Arnoldi fonde en 1820 la première société d'assurances contre l'incendie (la Gothaer Feuerversicherugnsbank, de nos jours la Gothaer Allegemeine Versicherung AG dont le siège se trouve à Cologne), puis, en 1827, la première société d'assurance-vie (la Lebensversicherungsbank, de nos jours la Gothaer Lebensversicherung AG). Gotha peut donc être considérée à juste titre comme le lieu de naissance de l'assurance allemande.
La famille des Saxe-Gotha-Altenbourg s'éteint en 1825 et, en 1826, Gotha devient possession des Saxe-Cobourg qui devient ainsi Saxe-Cobourg-Gotha, dont Gotha est l'une des deux capitales avec Cobourg.
Le raccordement en 1847 au nouveau réseau ferroviaire en construction (ligne Leipzig-Francfort-sur-le-Main) profite à l'économie de la ville. Deux autres lignes suivront, une ligne vers Leinefelde au nord en 1870 et une ligne au sud vers Ohrdruf et Gräfenroda en 1892.
En 1849, après la révolution de Mars, quelques députés du Parlement de Francfort fondent le Nachparlament durant quelques semaines. Sous le gouvernement libéral du duc Ernest II de Saxe-Cobourg-Gotha, partisan de l'unification allemande sous l'égide de la Prusse, une constitution est adoptée. En 1861 a lieu à Gotha la création du Deutschen Schützenbund, le congrès pan-allemand des organisations sportives qui existera jusqu'en 1951 et a compté plus d'un million et demi d'adhérents.
Dès 1863, le pédagogue August Köhler, sous l'influence de Friedrich Fröbel, crée des jardins d'enfant et encourage la scolarisation des filles.
Gotha a joué un rôle important dans le mouvement ouvrier allemand. Le SAP (Sozialistische Arbeiterpartei), qui deviendra en 1890 le parti socialiste allemand (SPD), a été fondé à Gotha en 1875, par la fusion de deux organisations : le parti démocratique des travailleurs sociaux (Sozialistischen Arbeiterpartei Deutschland, SDAP), dirigé par August Bebel et Wilhelm Liebknecht, et l'association générale des travailleurs allemands (Allgemeiner Deutscher Arbeiterverein ADAV), fondée par Ferdinand Lassalle. Un compromis connu sous le nom du programme de Gotha fut établi, bien qu'il ait été fortement critiquée par Karl Marx pour sa partialité réformiste dans sa Critique du programme de Gotha.
Favorisée par de bonnes conditions de circulation, l'industrie de Gotha s'est développée tout au long du siècle dans divers domaines : construction mécanique, imprimerie, transformation des matières premières agricoles.
vignette|Les anciens magasins Conitzer et fils (1929) vignette|La cité-jardin Am Schmalen Rain (1927) Dès le début du siècle, Gotha s'affirme comme un des centres de la nouvelle invention qu'est l'avion qui devient un des axes majeurs de son développement. En 1910, un aérodrome est construit et les premières entreprises de constructions d'avions s'y implantent. En 1914, Edmund Rumpler, aux commandes de son Gotha-Taube (le Pigeon de Gotha), traverse la Manche, six ans après Louis Blériot. Pendant la Première Guerre mondiale, les avions de la série Gotha G, fabriqués par la Gothaer Waggonfabrik, effectuent les premiers bombardements aériens de l'histoire sur la ville de Londres.
Après la défaite de 1918, la déposition du duc Charles-Édouard de Saxe-Cobourg et Gotha par le Conseil des Soldats de Gotha et son abdication lors de la révolution de Novembre, la ville sombre dans l'instabilité politique jusqu'en 1923 et au décret-loi (Reichsexekution) du Président Friedrich Ebert qui ordonne la déposition par l'armée du gouvernement de coalition des sociaux-démocrates et des communistes de Thuringe. Des combats sanglants se déroulent alors en ville.
La commune de Siebleben est incorporée au territoire de Gotha en 1922. De nombreux édifices dans le style du Bauhaus sont édifiés, dont la cité-jardin Am Schmalen Rain.
Une fois la stabilité revenue, la production d'avions reprend son cours, un escadron de combat de la Luftwaffe est installé à Gotha.
Lors de la prise du pouvoir par les nazis, plusieurs personnalités de Gotha auront à souffrir de persécutions. Le rédacteur en chef du journal communiste Thüringer Volkszeitung Otto Geithmer, est déporté à Buchenwald en 1938. Le pasteur luthérien Werner Sylten, qui aide les chrétiens d'origine juive, est déporté à Dachau en 1940 et assassiné en 1942 au château de Hartheim dans le cadre du programme d'élimination des personnes invalides.
Aux élections législatives de mars 1933, le NSDAP obtient 49,9 % des voix (contre 47,6 % dans l'ensemble du land), le parti communiste (KPD) 25,4 %, les Conservateurs de Droite du DNVP 12,4 % et les sociaux-démocrates du SPD 5,7 % Résultats des élections de 1933 et statistiques anciennes.
Pendant la Nuit de Cristal, en 1938, la synagogue de Gotha est incendiée. La petite communauté juive de la ville qui comptait 264 personnes en 1933 n'en compte plus que 82 en 1939. De 1934 à 1943, 207 hommes et 475 femmes de Gotha subissent une stérilisation obligatoire.