L'allergie est un phénomène d'exagération pathologique de la réponse immunitaire, en particulier la réaction inflammatoire, face à un antigène généralement étranger à l'organisme . Il s'agit d'une forme d'hypersensibilité. Les traitements consistant à rendre l'organisme tolérant à la substance incriminée sont dits de .
Il existe des prédispositions familiales . Ce peut être un facteur aggravant chez certains sujets et fonction des allergies développées. L'allergie est populairement présentée comme une maladie à multiples facettes« Tous allergiques ? Pour en finir avec une maladie de civilisation » de L.Champion, D.Vervloet, Nouveaux Débats Publics 2011, du fait qu'une première allergie annonce souvent un terrain allergique plus général.
La branche de la médecine qui étudie les allergies est l'allergologie. Les médecins spécialistes de cette maladie sont les allergologues.
Épidémiologie Dans un nombre important et toujours croissant de pays industrialisés, l'allergie est un véritable phénomène de société émergent. En 1980, 10 % de la population en souffrait, en 1999 plus de 30 %Étude ISAAC : http://www.invs.sante.fr/beh/1999/9913/index.html, les prédictions les plus alarmistes montent jusqu'à 50 % d'ici 2025Article Metro du 26 mai 2015 : http://www.metronews.fr/info/allergie-aux-pollens-d-ambroisie-une-epidemie-d-ici-a-2050/moez!w7PEOkl6sO23/ dans les pays industrialisés de l'hémisphère Nord.
De nombreux experts estiment qu'il faudrait approfondir la question des allergies croisées et des effets des faibles doses et cocktails de produits, ce qui est rendu difficile par la complexité des interactions entre allergènes et organismes vivants Commission européenne, Informal Brainstorming meeting on skin allergies and research needs, Bruxelles, 9 février 2011.
L'évolution est officiellement suivie en France par le Réseau national de surveillance aérobiologique, organisme membre du « Réseau européen EPI » lui-même doté de son propre siteRéseau européen Epi : voir. 20 à 25 % de la population générale en France, souffre d’une maladie allergique.
Signes et symptômes Parmi les réactions communément connues du grand public : eczéma, urticaire, rhinite allergique, crises d'asthme, allergies alimentaires.
Le choc anaphylactique reste la manifestation la plus grave avec l'œdème de Quincke.
+ Symptômes communs d'allergies Organe affecté Symptôme Nez manifestations de mucosité nasale (Rhinite allergique) Sinus sinusite allergique Yeux rougeur et démangeaison de la conjonctive (conjonctivite allergique) Appareil respiratoire Reniflement, toux, bronchoconstriction, sibilance et dyspnée, souvent crises d'asthme, dans de cas sévères de constrictions respiratoires due à un œdème laryngé. Oreilles sensations que les oreilles sont pleines, possiblement de la douleur et difficulté d'audition due à un manque de drainage de la trompe d'Eustache. Peau rashs, tels que l'eczéma et l'urticaire Problème de digestion douleur abdominale, vomissement, diarrhée Allergies respiratoires Elles se manifestent essentiellement par la rhinite allergique, avec nez bouché, démangeaisons, nez qui coule, éternuements fréquents, perte d'odorat… Il existe deux types de rhinite : la rhinite allergique dite « persistante » : au-delà de quatre jours par semaine et de quatre semaines par an. Elle est due à des allergènes que l'on trouve dans notre environnement ; la rhinite allergique dite « intermittente » : durée inférieure à quatre jours par semaine ou quatre semaines par an. Elle est surtout liée aux pollens qui arrivent au printemps.
Les conséquences : troubles du sommeil ; troubles de l'humeur ; problèmes de concentration ; perturbations de la vie professionnelle, familiale ou sociale.
Les allergies respiratoires peuvent également se manifester à travers l'asthme, avec crise d'étouffement et des sifflements. Ces allergies sont essentiellement dues à des contacts respiratoires avec des « allergènes » comme les pollens, les acariens domestiques, les moisissures, les animaux.
Les symptômes de l'asthme allergique : des difficultés à respirer ; un essoufflement après un effort ou un fou rire ; une respiration sifflante ; une sensation d'étouffement (oppression dans la poitrine) ; une toux sèche et irritante.
La conjonctivite allergique est aussi une forme d'allergie respiratoire. Elle peut être provoquée par les pollens, certains produits comme les gouttes ophtalmiques, les poussières Elle n'est pas contagieuse. Cette manifestation allergique est souvent associée à d'autres (rhinite ou asthme). Les allergènes en cause sont les acariens, les poils ou plumes d'animaux, fleurs colorées ou plantes à bulbes, certains cosmétiques.
Les allergies respiratoires concernent un Français sur quatre, chiffre en constante augmentation, .
Allergies cutanées Elles se manifestent soit sous forme d'urticaire avec des éruptions de plaques rouges ou rosées, lisses entraînant de fortes démangeaisons, soit de l'eczéma avec peau sèche, rougeurs, démangeaisons parfois saignements et croûtes. Lorsque l'urticaire affecte les extrémités corporelles (pieds, mains), elle a l'aspect d’un gonflement important appelé « œdème de Quincke ».
Les causes des urticaires allergiques sont multiples : allergie à des médicaments, à des aliments, au contact de certaines substances animales ou végétales.
Pour les eczémas, là aussi les causes sont variées ; soit identiques à celles de l'urticaire, soit liées à des contacts avec certains métaux (bijoux fantaisie), cosmétiques, résines, colles, éventuellement introduits dans la peau (tatouages)
Allergies alimentaires
Leurs symptômes sont cutanés (urticaire, œdème, eczéma), respiratoires (asthme), digestifs (diarrhée, douleurs abdominales) ou systémiques et parfois sévères allant jusqu'au « choc anaphylactique» (cf. les réactions anaphylactiques).
Les aliments ou additifs responsables sont nombreux : chez l'enfant : l'œuf, l'arachide, le lait, le poisson de façon prépondérante ; chez l'adulte certains fruits (kiwi, banane, avocat, pomme, pêches) ou légumes, le groupe des noix (amande, noix, noisettes) mais aussi œufs, crustacés, arachides (cacahuètes, huile d'arachide…) et condiments Ils font l'objet d'études de plus en plus approfondies. Aux États-Unis, les chercheurs bio-statisticiens constatent que 90 % des allergies alimentaires reconnues peuvent être imputées à huit catégories génériques de produits alimentaires, soit par ordre de fréquence : arachides, blé, lait de vache, noix, fruits de mer, œufs, soja, poissons<ref>[http://www.foodallergy.org About Food allergens, ']</ref>.
Allergènes alimentaires les plus courants Allergènes alimentaires les plus courants Céréales contenant du gluten (blé, seigle, orge, avoine, épeautre, Kamut ou leurs souches hybrides) et produits à base de ces céréales Œuf et produits à base d'œuf Poissons et produits à base de poisson Lait et produits à base de lait Fruits à coque (amandes, noisettes, noix, noix de cajou, noix de pécan, noix du Brésil, noix de macadamia, noix de Queensland, pistaches) et produits à base de ces fruits Anhydres sulfureux et sulfites en concentration de plus de ou (exprimés en ) Arachide et produits à base d'arachide Crustacés et produits à base de crustacés Soja et produits à base de soja Céleri et produits à base de céleri Moutarde et produits à base de moutarde Graines de sésame et produits à base de graines de sésame Lupin et produits à base de lupin certaines viandes et abats ou gélatine (en réalité cette « allergie à la viande » est une allergie à un sucre contenu dans la chair de tous les mammifères non-primates, allergie induite par une piqûre de tique) Veyrac, G., Pipet, A., Joyau, C., Ruellan, A. L., & Jolliet, P. (2017). Allergie à la viande rouge et choc anaphylactique à la gélatine injectable: quel rapport entre un anticancéreux, des tiques et un steak ? Revue Française d'Allergologie, 57(3), 252résumé.Thomas, H., Beaudouin, E., Nguyen, V. M., Picaud, J., Renaudin, J. M., Jacquenet, S., & Barbaud A (2017). Étude des cas d’anaphylaxies aux viandes de mammifères déclarés au réseau d’allergo-vigilance. Revue Française d'Allergologie, 57(8), 533-538.|résumé.
Allergies médicamenteuses vignette|Allergies antibiotique Presque tous les médicaments peuvent causer des allergies (cutanées, respiratoires, digestives mais aussi parfois atteinte du foie, des poumons, des reins et des cellules sanguines). Citons comme responsables fréquents les antibiotiques, les sulfamides, les anti-inflammatoires, les produits de contraste utilisés en radiologie ou en anesthésie.
À mentionner l'allergie au latex (gants des chirurgiens, sondes utilisées) pouvant être responsable d'une allergie au cours d'une intervention chirurgicale.
Allergies aux venins Les venins en cause sont surtout ceux de guêpes, frelons, abeilles. Elles se traduisent souvent par de fortes réactions très localisées autour du point de piqûre, mais peuvent éventuellement déclencher des réactions généralisées sévères. Il importe d'en faire le diagnostic car un traitement par désensibilisation est très efficace.
Réactions anaphylactiques Ce sont les plus graves. Souvent brutales, elles engagent le pronostic vital du patient allergique : œdème, asthme, diarrhée, baisse sévère de la tension artérielle, voire arrêt cardiaque sont observés.
La prise en charge thérapeutique doit être la plus rapide possible, souvent avec une urticaire locale ou « géante », éventuel premier symptôme d'un choc anaphylactique, qui est une réaction allergique extrême, brutale et pouvant conduire à la mort ; un œdème de Quincke (ou angio-œdème), souvent associé au choc anaphylactique ; des vertiges, syncopes, nausées.
Causes vignette|droite|MEB de divers échantillons de pollen en fausses couleurs. Le pollen est de plus en plus présent dans l'air, devenant allergène communLaaidi Article intitulé « Synergie entre pollens et polluants chimiques de l'air : les risques croisés » Environnement, Risques & Santé Volume 1, Numéro 1, 42-9, mars - avril 2002, Synthèses. vignette|Les acariens de la poussière se nourrissent des squames cutanés dont les résidus modifiés par ses sucs digestifs et sa chitine sont des allergènes communs autour de la maison. vignette|Différents types d'aliments susceptibles de provoquer des réactions allergiques.
Sensibilité individuelle et parfois collective Elle résulte à la fois de la nature et fréquence des contacts avec les allergènes, de l'« éducation » du système immunitaire (qui se fait d'abord in utero et dans l'enfance).
Des prédispositions génétiques sont probablement parfois aussi en cause.
Classification dite « de Gell–Coombs » : les hypersensibilités sont des réponses inappropriées ou excessive de l'organisme à un allergène.
En 1963, Gell et Coombs les ont classées en quatre types, correspondant à 4 types de réponse du système immunitaire : Réponse immédiate : induite par des anticorps de type E (IgE), causant notamment l'urticaire ou l'œdème de Quincke ; Réponse cytotoxique : avec les anticorps de type IgG ; Réponse médiée par le complexe immun : également liés aux IgG formant des complexes immuns ; (lien avec maladies autoimmunes) ; Réponse retardée : associée à une inflammation cellulaire qui apparaît plusieurs heures ou jours après le contact de la peau avec l'allergène. C'est le type d'allergie qui cause l'eczéma.
Certains auteurs ont proposé d'autres types de réponse T.V. Rajan « The Gell–Coombs classification of hypersensitivity reactions: a re-interpretation » Trends in Immunology 2003;24(7):376-9. .
Un facteur de protection important est la fréquence et la variété de contacts que peut avoir le nourrisson avec les microbes et son microbiote (le microbiote est l'ensemble des micro-organismes ; bactéries, levures, champignons, virus du microbiome. il est essentiellement composé de la flore intestinale).