La bataille de Lewinsville est un petit engagement entre l'armée de l'Union et l'armée confédérée qui se déroule le pendant la guerre de Sécession.
Contexte
Lors de la guerre de Sécession, les hameaux de Langley, de Lewinsville et la campagne environnante constituaient ce qui est maintenant la région de McLean. Ces villages étaient situés non loin du croisement stratégique du Potomac avec « Chain Bridge ». Dès le second semestre 1861, l’Armée de l’Union a eu une activité accrue dans la région.
Avant le 11 septembre 1861
Le brigadier général William Farrar « Baldy » Smith a envoyé des soldats de sa division à « Chain Bridge », dans la nuit du au . Ces troupes ont commencé la construction de Fort Marcy, juste à l’est de Langley.
Le partisan John S. Mosby a également combattu à la bataille de Lewinsville avant qu’il ne devienne le célèbre « fantôme gris de la Confédération ».
Au début des hostilités, Mosby, alors simple soldat, rejoint la compagnie de la milice Washington Mounted Guard composée d’autres Virginiens qui se préparent à la lutte dans la vallée de la Shenandoah. La Washington Mounted Guard a été affectée à la 1st Virginia Cavalry en tant que Company D sous les ordres du capitaine William E. « Grumble » Jones. James Ewell Brown Stuart reçut le commandement général du régiment. Le 1st Virginia Cavalry a pris part à la première bataille de Manassas en et a passé le reste de l’année aux avant-postes le long des lignes confédérées dans le nord de la Virginie.
Mosby se souviendra plus tard de son temps passé comme sentinelle montée : Mosby's War Reminiscences, and Stuart's Cavalry Campaigns ; John Singleton Mosby ; 1887.
À la fin d', Mosby a été affecté à la garde sur la route allant de Falls Church à Lewinsville avec un ou deux autres soldats. Dans une lettre du à sa femme, il a déclaré qu'The Memoirs of Colonel John S. Mosby, John Singleton Mosby, 1917.
Cependant, dans ses Souvenirs il a noté qu’il était de service de garde . Les hommes, sous le commandement du capitaine Jones, devaient tirer sur toute personne qui s’approcherait venant de l’extérieur des lignes confédérées. À l’insu des piquets de garde, un second détachement confédéré avait galopé sur une route différente vers Lewinsville pour arrêter un espion. Le groupe a fait l’erreur de revenir par le même chemin où Mosby était stationné sans alerter les piquets de garde à l’avance.
Réveillé de son sommeil par le bruit de l’approche d’un cheval, Mosby monta sur son cheval et ouvrit le feu dans la nuit pluvieuse. Apeuré par le flash de la carabine, le cheval de Mosby s’est enfui au loin, a trébuché sur une vache, et s’est couché sur lui. Mosby se souvient de ses blessures : .
Les cavaliers confédérés amenèrent Mosby à Falls Church et finalement l’ont envoyé dans une ambulance à Fairfax Court House. Comme il était inconscient, le capitaine Jones apparemment le regarda et .La semaine suivante, Mosby raconte l’épisode dans une lettre à sa femme Pauline, lui disant que l’accident .
L'affaire du 11 septembre
Le , le brigadier-général William F. « Baldy » Smith de l’Union envoie une troupe de à soldats effectuer une reconnaissance autour de Lewinsville à partir de Chain Bridge.
La force, sous le commandement du colonel Isaac Stevens, est composée du 79th New York « Highlanders » New Yok State Military Museum, ainsi que quatre compagnies du premier régiment américain de chasseurs, deux compagnies du 2nd Vermont, deux compagnies du 3rd Vermont, cinq compagnies de la 19th Indiana, quatre canons de la batterie du capitaine Charles Griffin, et d’un détachement de cavalerie régulière de 50 cavaliers et de 40 cavaliers volontaires.
Le colonel Stevens part de Camp Advance vers du matin et arrive à Lewinsville vers . Il place immédiatement les troupes dans un périmètre défensif autour du village. Le 79th de New York s’arrête environ 500 mètres de Lewinsville, et selon Stevens, .
La reconnaissance est un succès et le rappel est déclenchée vers . Pendant ce temps, des piquets de cavalerie alertent le colonel JEB Stuart de la présence de soldats ennemis dans et autour du village.
Le colonel Stuart se dirige alors vers Lewinsville avec 305 soldats de la 13th Virginia, un détachement de la 1st Virginia Cavalry, et deux canons de l’artillerie de Washington de Thomas Rosser (Thomas Rosser’s Washington Artillery). Le 79th New York « Highlanders », pris à partie à proximité de la maison de la famille Gilbert, fait face avec l’infanterie et l’artillerie. Le colonel Stevens décide néanmoins de poursuivre son retour vers le camp, plutôt que d’engager toutes ses forces, et ordonne à la batterie de Griffin de couvrir la retraite de Lewinsville. Un duel d’artillerie s’ensuit pendant que les forces de l’Union retournent vers Washington. William Farrar Smith lui-même arrive sur les lieux avec deux pièces d’artillerie supplémentaires.
Le 79th New York « Highlanders » contribue à protéger la retraite des soldats de l’Union. Toute la force de l’Union atteint Camp Advance en relativement bon ordre. Dans l’ensemble, les pertes sont faibles, avec environ deux soldats de l’Union tués, treize blessés, et trois capturés. Selon Thomas J. Goree, les troupes fédérales auraient eu quatre tués et quatre soldats de l’Union fait prisonniers.
Mosby a décrit son expérience à Lewinsville dans une lettre à Pauline, son épouse, datée de : . Il ajoute ensuite .
Les suites de l'engagement
Bien que l’escarmouche était tactiquement un match nul, les deux parties se sont vantées de la victoire. Les victimes étaient peu nombreuses. Seuls deux soldats de l’Union sont morts dans la bataille.
Dans les rapports déposés après la bataille, les commandants de l’Union ont chanté les louanges du 79th New York « Highlanders ». Selon le lieutenant-colonel Alexander Shaler du 65th New York, qui a eu le commandement direct du 79th lors de la bataille : .
Le capitaine David Irlande du 79th New York « Highlanders » a expliqué que : .
Pour le lieutenant Samuel R. Elliott, du 79th New York « Highlanders », qui a combattu autour de la maison Gilbert : .
Le 79th New York « Highlanders » a été félicité après la bataille par le général McClellan.
Du côté des confédérés, le colonel J. E. B Stuart a reçu des éloges pour sa performance à Lewinsville, où il a dirigé une petite force du 1st Virginia Cavalry, 13th Virginia Infantry, et deux canons du Washington Artillery of New Orleans contre les forces de l’Union de loin supérieures en nombre. Le colonel Stuart n’a apparemment perdu aucun homme.
Le général P.G.T. Beauregard a écrit au président Jefferson Davis à Richmond le :
Le général Beauregard a ajouté que le rapport du général Joseph E. Johnston sur l’escarmouche . Beauregard a salué à la fois Stuart et le général James Longstreet comme . Stuart, pendant ce temps, opérait dans le cadre du commandement de Longstreet dans la région de Munson’s Hill/Mason’s Hill.
Le général Beauregard a utilisé la menace d’une possible avance fédérale pour placer ses idées pour la réorganisation de l’armée. Il a écrit que l’armée confédérée du Potomac . Le président Jefferson Davis devait donner à ces suggestions Les opérations militaires du général Beauregard dans la guerre entre les États, 1861-1865, Alfred Roman, 1884.
En transmettant le rapport officiel du colonel Stuart sur l’escarmouche au général Johnston, commandant de l’armée confédérée du Potomac, le général James Longstreet, a écrit : .
Le général Johnston et le général Beauregard ont, dans un premier temps, approuvé la recommandation de James Longstreet, et ont ajouté : .
Le général Johnston a écrit séparément au général Samuel Cooper, adjudant général et inspecteur général de l’armée confédérée de Richmond : .
Néanmoins, immédiatement après Lewinsville, le général Johnston et le général Beauregard ont considéré l’utilisation de l’artillerie faite par Stuart comme trop impétueuse ; il avait mis les armes à feu trop près des lignes de l’Union et risqué la capture d’armes précieuses. Le général Longstreet prit la défense du colonel Stuart. En fin de compte, le colonel a été nommé général de brigade et a reçu un commandement indépendant de cavalerie.
Lewinsville avait contribué à mettre Stuart sur le chemin de la gloire à la tête de l’une des unités de cavalerie les plus connues de la guerre de Sécession.
Entre deux escarmouches
Quelques jours plus tard, le , le général McClellan a écrit au général Smith : .
Une nouvelle rencontre le 25 septembre 1861
Vers , le mercredi , le général de l’Union William Farrar Smith a déployé sur , 16 pièces d’artillerie, et 150 cavaliers sur une ligne allant de Langley, en dessous de Chain Bridge Road vers Lewinsville. Beaucoup de soldats faisant leur devoir ce jour-là ont été impliqués dans la l’escarmouche du 11, y compris la batterie du capitaine Charles Griffin, le 19th Indiana, et le 79th New York Highlanders. Ce déploiement a eu lieu dans le cadre d’une expédition de recherche de nourriture et de reconnaissance.
Peu de temps après, un détachement de cavalerie confédérée apparu juste à l’est de Lewinsville en provenance de Falls Church. Selon toute vraisemblance, les éclaireurs de cavalerie sont retournés vers la ligne avancée confédérée près de Falls Church pour avertir de l’expédition fédérale. L’artillerie du capitaine Thaddeus Mott a ouvert le feu sur les confédérés qui se retirèrent.
Le général Longstreet a assemblé une force composée des 1st Georgia, 9th Georgia, 2nd South Carolina, 17th Virginia, et des 13th Virginia, 1st Virginia Cavalry, et Washington Artillery of New Orleans du capitaine Thomas Rosser qui avait déjà combattu les forces de l’Union le .
Les soldats se sont organisés autour de Falls Church et mis sur la route de Lewinsville. Les confédérés ont également chargé l’ensemble de leurs wagons et les envoyèrent à Fairfax Court House, sans doute pour éviter la capture des approvisionnements en cas de victoire de l’Union. Comme aide de camp de Longstreet, Tom Goree, dit à sa mère quelques jours plus tard, les Confédérés L’Aide de camp de Longstreet : Les Lettres de la guerre de Sécession de Thomas J. Goree, Thomas W. Cutrer, 1995. »
À trois heures dans l’après-midi, les troupes du brigadier-général Smith avaient rassemblé quelque 90 wagons de fourrage. Comme le New York Times a rapporté, les wagons étaient Une autre importante reconnaissance [sic] dans les environs de Washington, New York Times du 26 septembre 1861.
Le général a rappelé ses tirailleurs et envoyé les wagons vers les lignes fédérales. Vers 16 heures, comme les hommes de Smith se préparaient à repartir vers leur camp, les Confédérés ont frappé. Smith décrit l’ouverture de l’escarmouche dans son rapport officiel : .
Le capitaine Thomas Rosser déplaça ses canons sur la droite de la force de l’Union à environ yards pour accroître leur impact et a ouvert le feu sur la section de Mott dans la Maison de Mackall. L’artillerie fédérale sous les ordres du capitaine Thaddeus Mott et du capitaine Charles Griffin répondit aux canons confédérés.
Certains des obus de l’Union sont tombés sur l’infanterie réunie au cimetière de l’église presbytérienne de Lewinsville. Les deux parties ont échangé environ trente obus avant que l’escarmouche ne se termine avec peu de participation de l’infanterie. Smith a rappelé que .