Houston (Prononciation en anglais américain retranscrite selon la norme API.) est une ville de l'État du Texas dans le Sud des États-Unis. Avec une population de dans les limites de la ville (en 2020.), c'est la plus grande ville du Sud des États-Unis et, après Dallas, la deuxième aire urbaine de la région. Ses habitants sont appelés les Houstoniens. La ville s'étale sur trois comtés dont le principal est le comté de Harris. C'est la quatrième ville des États-Unis après New York, Los Angeles et Chicago.
Houston doit son dynamisme à une grande industrie pétrochimique ainsi qu'à un port maritime sur le golfe du Mexique. Elle abrite en outre l'un des centres de contrôle des vols spatiaux de la NASA. D'autre part, l'agglomération est dotée de la plus forte concentration de laboratoires de recherche sur la santé (Texas Medical Center).
Houston est une ville dont la croissance démographique est la seconde des États-Unis après Las Vegas. En 1900, sa population était d'environ . Selon les dernières estimations en 2016, l'agglomération comprend plus de de personnes sur neuf comtés, ce qui en fait la cinquième du pays.
Géographie Situation et site vignette|Image prise par le satellite Landsat 7.
D'après l'organisme chargé des statistiques aux États-Unis (le bureau du recensement des États-Unis), Houston occupe une superficie de , dont de terre et de lacs ou rivières (soit 3,7 % de la superficie).
Quatre principaux bayous traversent la ville : le bayou Buffalo qui traverse le centre-ville, le bayou Brays qui longe le Texas Medical Center, le bayou White Oak qui traverse le quartier Heights au nord-est et le bayou Sims qui traverse le centre-ville et le sud de Houston pour aller se jeter dans le canal. Ce canal traverse Galveston et permet de rejoindre le golfe du Mexique.
La majeure partie de Houston se trouve sur la plaine côtière du golfe. La ville a été construite sur des terres boisées, des marais ou des marécages, et tous sont encore visibles dans les environsBaddour, Dylan (May 31, 2016). "The trouble with living in a swamp: Houston floods explained". Houston Chronicle. Retrieved July 30, 2020..
Houston est une ville bâtie en terrain relativement plat. Les inondations y sont donc un problème récurrent. La ville se trouve à environ au-dessus du niveau de la mer, le point le plus haut étant Houston Heights.
Pour s'approvisionner en eau, la ville puisait dans les nappes phréatiques mais est maintenant obligée d'utiliser les eaux de surface, comme le lac Houston.
Climat vignette|gauche| Houston connaît un climat subtropical humide avec des étés très chauds voire torrides et humides et des hivers doux. La ville est située sur la plaine côtière du golfe du Mexique et sa végétation est classée dans les prairies tempérées. La plus grande partie de la ville fut construite sur des zones forestières, des marais ou des prairies, que l'on peut encore voir dans les environs. La hauteur des précipitations annuelle moyenne oscille entre 914 et . Les vents dominants viennent du sud et du sud-est et apportent la chaleur des déserts du Mexique et l'humidité du golfe du Mexique.
En été, la température diurne peut atteindre pendant plusieurs jours. Il y a peu de vent et l'humidité (souvent entre 90 et 100 % d'humidité relative) donne une impression de plus forte chaleur que celle mesurée. Pour combattre la chaleur, les voitures et les bâtiments construits après la Seconde Guerre mondiale disposent de l'air climatisé. Les orages d'été amènent parfois le développement de tornades. Les pluies ne sont pas rares dans l'après-midi et tous les jours les météorologues prévoient un risque d'averse. Les pluies estivales s'abattent sous forme de fortes et courtes averses chaudes. La température la plus élevée connue à Houston est de le et le enregistrée à l'aéroport international George Bush Intercontinental..
L'hiver est frais et tempéré. Les températures oscillent entre et . La période la plus froide est le mois de janvier lorsque les vents du nord provoquent des averses hivernales. La neige est rare et ne tient jamais au sol. Une tempête de neige a tout de même frappé Houston la veille de Noël en 2004. Quelques centimètres sont tombés mais tout avait disparu le lendemain après-midi. La température la plus froide jamais enregistrée fut le .
Le climat de Houston à celui de Dallas, les deux villes connaissant des températures supérieures à en été. Cependant, le climat de Dallas est sec tandis que celui de Houston est humide. Dallas connaît également des températures plus élevées mais le haut taux d'humidité de Houston lui donne un indice humidex plus important. En hiver, les températures sont régulièrement inférieures à à Dallas, rarement à Houston.
Comme beaucoup de zones du Texas, Houston est souvent envahie par les
Houston bénéficie d'un ensoleillement très élevé avec en moyennes par an.
Catastrophes naturelles vignette|redresse|La JP Morgan Chase Tower après le passage de l'ouragan Ike en septembre 2008. De nombreux ouragans se sont abattus sur la côte texane. Plusieurs ont frappé Houston, entraînant souvent morts et destructions. Lors de l'ouragan de 1900, Galveston fut très touché et perdit son statut de port majeur et de puissance économique du sud-est du Texas. Par la suite, le développement du canal de Houston ainsi que du port pétrolier ont donné son statut majeur à Houston. Les derniers ouragans ayant frappé Houston furent Alicia en 1983 et Rita mais la tempête tropicale Allison en 2001 a causé des milliards de dollars de dégâts et fait . Allison a créé les pires inondations qu'ait connu Houston. Beaucoup de quartiers se sont transformés depuis la tempête et les plus anciennes maisons dans les quartiers ravagés ont été détruites puis remplacées par des habitations plus grandes et plus résistantes. Lors de l'ouragan Rita, Houston fut évacué mais n'a subi que des dégâts mineurs. En 2008, l'ouragan Ike a causé de nombreux dégâts à Galveston et a gravement endommagé Houston : les fenêtres de la JPMorgan Chase Tower ( de hauteur) ont volé en éclats.
Fin , la ville est frappée par l'ouragan Harvey dont l'impact est décrit comme le pire « jamais vu » et qui provoque de graves inondations dans la ville..
Quartier et urbanisme Quand la ville de Houston fut fondée en 1837, elle fut divisée en circonscriptions appelées wards. Ces wards ont par la suite donné naissance aux 9 districts qui composent la ville d'aujourd'hui.
thumb|right|Cocathédrale du Sacré-Cœur de Houston. L'autoroute Interstate 610 sert de boulevard périphérique à la ville et forme une sorte de boucle autour de celle-ci. On la surnomme la loop 610 (la boucle 610) ou tout simple the loop (la boucle) et on classe souvent les endroits comme étant soit à l'intérieur, soit à l'extérieur de cette boucle. À l'intérieur du loop se situe le centre-ville (Central business district) et ses gratte-ciel tandis que le reste de la ville, les aéroports et les banlieues se situent en dehors.
L'autoroute 610 est plus qu'une simple autoroute, elle définit presque un style de vie et un état d'esprit. Celui qui habite à l'intérieur de la boucle ressemble plutôt au citadin typique, qui aime être près des musées, des universités, des événements, des parcs et des loisirs. Une autre autoroute périphérique, la Texas State Highway Beltway 8 (appelée Beltway) ceinture la ville plus loin. Encore un autre périphérique, le Texas State Highway 99, appelé le Grand Parkway est actuellement en construction.
Houston s'est agrandi de manière assez désordonnée. La ville n'a pas un unique centre-ville ; cinq autres centres se sont développés dans l'agglomération. S'ils avaient été tous réunis, ils auraient alors formé le troisième centre-ville des États-Unis.
Houston comprend de nombreux édifices religieux dont la Cocathédrale du Sacré-Cœur de Houston inauguré en 2008.
Voies de communication et transports
Transport ferroviaire
Le train Sunset Limited (Los Angeles - La Nouvelle-Orléans) de la compagnie Amtrak dessert la gare de Houston trois fois par semaine.
Subdivisions de la ville Downtown Houston (centre-ville)
vignette|L'Interstate 45 et 10 qui traversent le centre-ville. Aujourd'hui, le quartier d'affaires de Houston est l'un des plus importants des États-Unis, avec un grand nombre de gratte-ciel parmi lesquels le One Shell Plaza en 1971 (, ) et le JPMorgan Chase Tower en 1982 (, ), le plus haut immeuble du Texas et qui possède un belvédère au . Malgré cette croissance urbaine, le centre a conservé quelques bâtiments du autour dold Market Square et dans le Sam Houston Park. Le Long Row reconstitue une rue commerçante du . Le quartier culturel () abrite le Wortham Theater Center où se produisent le ballet et l'opéra de Houston. Le Jones Hall for Performing Arts et lAlley Theater complètent l'offre culturelle de la ville.
Après la construction en 1987 de la tour Heritage Plaza (, ), aucun gratte-ciel n'a été bâti dans la ville au cours des années 1990, hormis The O'Quinn Medical Tower at St. Luke's en 1990 (, ). Il faudra attendre 2002, avec l'achèvement de la tour 1500 Louisiana Street (, ) pour voir le mouvement repartirLe BMC Software Building 2, terminé en 2001, ne fait avec ses que , soit un peu moins que le seuil de de hauteur habituellement pour qualifier un bâtiment de gratte-ciel..
Autres quartiers Gulfton Houston Heights
Second Ward (Segundo Barrio, à l'est de la ville) Second Ward est un quartier historique de l'East End de Houston, à l'est de la ville. Il est l'un des quatre quartiers originaux de la ville au . La municipalité est aujourd'hui délimitée par Buffalo Bayou au nord, Lockwood Avenue à l'est, et les voies de chemin de fer au sud et à l'ouest. Sur son territoire se trouvent la Our Lady of Guadalupe School, l'école catholique la plus ancienne de la ville., ainsi que sa paroisse, fondée en 1912.
Uptown Houston (quartier du Galleria, à l'ouest de la ville) Le quartier du Galleria, ainsi que le reste de la ville, a subi une forte expansion dans les années 1970 et au début des années 1980. Une série d'immeubles de bureaux a été créée le long de la branche ouest de l'autoroute Interstate 610 (le West Loop) qui constitue le deuxième centre d'affaires de la ville. La plus grande réussite de son développement a été la construction de la Williams Tower (1986, Ex Transco tower), gratte-ciel historique de de haut. La Williams Tower était le fruit d'une époque unique à Houston, une période pendant laquelle les sociétés pétrolières étaient en plein essor et cherchaient d'immenses structures monumentales pour symboliser leur puissance.
À Uptown Houston se situent également d'autres édifices importants, dessinés notamment par des architectes renommés comme César Pelli et Philip Johnson. Pourtant, la construction massive d'immeubles de bureaux à Uptown s'est arrêtée quand l'économie de la ville s'est effondrée, lors de l'écroulement des prix de l'énergie dans les années 1980. Uptown comptait de bureaux en 2001, tandis que Downtown Houston en avait à peu près . Vers la fin des années 1990, la ville a connu une croissance considérable dans la construction d'immeubles résidentiels de taille moyenne, généralement de .
Medical Center (sud de la ville) Le Medical Center forme le troisième centre de la ville. Avec sa concentration de bâtiments hospitaliers, il constitue le plus grand centre médical du monde. Petite ville en soi, le Medical Center a aussi son lot de gratte-ciels, le plus reconnaissable d'entre eux est probablement le St Luke Hospital de l'architecte César Pelli qui fait penser, toutes proportions gardées (celui-ci ne mesure que de haut), aux fameuses Tours Petronas de Kuala Lumpur en Malaisie du même architecte. Le Medical Center est relié à Downtown par la seule ligne de tram de Houston.
Greenway Plaza (sud-ouest de la ville, entre Downtown et Galleria)