Le Rhône (prononcé en français standard ou dans le Midi de la France) est un fleuve d'Europe, long de 812 kilomètres (un tiers en Suisse et deux tiers en France).
Il prend sa source dans le glacier du Rhône, en Suisse, à une altitude de , à l'extrémité orientale du Valais, dans le massif des Alpes uranaises. Il parcourt en Suisse, se jetant dans le Léman pour en sortir à Genève. Il entre ensuite en France, où il parcourt Rhône. Encyclopédie Larousse, selon l'Encyclopédie Larousse, ou , selon le ., prenant son virage vers le sud à Lyon. Il termine son cours dans le delta de Camargue pour se jeter dans la mer Méditerranée. Port-Saint-Louis-du-Rhône est la dernière ville traversée par le Rhône.
De tous les fleuves s'écoulant en Méditerranée, le débit du Rhône est le deuxième plus important après celui du Nil, si l'on ne tient pas compte de la mer Noire, où se jettent en particulier le Danube et le Don. Finissant son cours dans une mer sans marée, le fleuve a formé un delta avec des bras qui se sont déplacés principalement d'ouest en est au cours de l'histoire. Désormais endigué, ce delta est figé, hormis lors de crues exceptionnelles comme en 1993, 1994 et 2003.
Il est parfois identifié à l'Éridan, qui est le nom d'un dieu fleuve de la mythologie grecque, fils d'Océan et de TéthysPline, XXXVII, 11..
Hydronymie
Le nom du fleuve est attesté sous les formes Rhodanus en 62 avant J.C. [Jules César, De bello gallico, Liv I, c. 6], Rodanus fluvius en 869, Rodonus en 915, Rodeno volvente en 941, Aqua Rodani en 1265, Rozer au , Aqua Rodagni en 1460, La rivière de Rosne en 1492, Aqua Rodanni en 1493..
Selon la légende, le nom de ce fleuve remonte à la venue de Grecs en provenance de Rhodes. En effet, ils vinrent faire du commerce avec la bourgade Ligure située sur le haut de la colline de l'Hauture, Thelinée (plus tard Arles) se trouvant juste au-dessus d'un fleuve important qui se dirigeait vers la Méditerranée toute proche. Ces Grecs de Rhodes lui donnèrent le nom de leur ville, Rhodes d'où par la suite le couloir rhodanien et plus tard les Romains le nommèrent Rhodanus. Pline l'Ancien, dans son Histoire naturelle, estimait que le Rhône tire bien son nom de Rhoda ou Rhodanusia, colonie de Rhodiens bâtie jadis à l’une de ses embouchures, aux environs d'Aigues-Mortes.
En réalité, le nom est pré-celtique ou plus probablement celtique, même si les plus anciennes attestations du nom se trouvent chez les auteurs grecs ou romains.
Albert Dauzat propose un radical indo-européen *rod-, alternance de *red- « couler » suivi par un suffixe atone pré-latin -ǎnus. Mais il n'exclut pas un préfixe intensif ro- et le radical celtique ou pré-celtique dan-. Cette hypothèse est corroborée par Pierre-Yves Lambert qui signale le même élément danu- dans le nom celtique du Danube (Danuuios) et le rapproche de l'irlandais dánae « audacieux, hardi, violent ». Une racine indo-européenne *dānu- « fleuve » se retrouverait dans le nom du Don, de *dā- « couler ».
Dans les autres langues qu'on rencontre le long de son cours, le Rhône est appelé : en walser. En allemand, la forme est usitée, sauf en Haut-Valais où on utilise sous l'influence du walser ; en arpitan. Les noms des rivières n'ont normalement pas d'article, mais l'utilisation d'un article est aujourd'hui commune pour certains grands fleuves sous l'influence du français ; en occitan provençal. Ici aussi, les noms des rivières n'ont normalement pas d'article, mais l'utilisation d'un article est aujourd'hui commune pour certains grands fleuves sous l'influence du français. Le Rhône a donné son nom :
au département français du Rhône ; au département français des Bouches-du-Rhône ; à l'ancien département révolutionnaire de Rhône-et-Loire ; à l'ancienne région française Rhône-Alpes et la nouvelle région Auvergne-Rhône-Alpes.
Géographie
Subdivisions territoriales traversées de l'amont vers l'aval
En Suisse Communes traversées ou longées par canton :
Valais : le long du Rhône : Obergoms, Goms, Bellwald, Ernen, Fiesch, Lax, Grengiols, Bister, Mörel-Filet, Riederalp, Bitsch, Termen, Naters, Brigue-Glis, Viège, Lalden, Baltschieder, Ausserberg, Rarogne, Niedergesteln, Steg-Hohtenn, Gampel-Bratsch, Turtmann-Unterems, Loèche, Varonne, Salquenen, Chippis, Sierre, Saint-Léonard, Grône, Sion, Conthey, Vétroz, Nendaz, Ardon, Chamoson, Riddes, Leytron, Saillon, Saxon, Fully, Martigny, Dorénaz, Vernayaz, Evionnaz, Collonges, Saint-Maurice, Massongex, Monthey, Collombey-Muraz, Vouvry, Port-Valais, puis sur la rive gauche du Léman : Saint-Gingolph ; Vaud : le long du Rhône : Lavey-Morcles, Bex, Ollon, Aigle, Yvorne, Chessel, Noville, puis sur la rive droite du Léman : Villeneuve, Veytaux, Montreux, La Tour-de-Peilz, Vevey, Corseaux, Chardonne, Saint-Saphorin, Rivaz, Puidoux, Bourg-en-Lavaux, Lutry, Paudex, Pully, Lausanne, Saint-Sulpice, Préverenges, Morges, Tolochenaz, Saint-Prex, Buchillon, Allaman, Perroy, Rolle, Bursinel, Dully, Gland, Prangins, Nyon, Crans, Founex, Coppet, Tannay, Mies ; Genève : sur la rive droite du Léman : Céligny, Versoix, Genthod, Bellevue, Pregny-Chambésy, Genève, puis sur la rive gauche du Léman : Hermance, Anières, Corsier, Collonge-Bellerive, Cologny, puis le long du Rhône : Lancy, Onex, Vernier, Bernex, Satigny, Aire-la-Ville, Russin, Cartigny, Dardagny, Avully, Chancy.
En France Communes traversées ou longées par département :
Région Auvergne-Rhône-Alpes Haute-Savoie : sur la rive gauche du Léman : Saint-Gingolph, Meillerie, Lugrin, Maxilly-sur-Léman, Neuvecelle, Évian-les-Bains, Publier, Thonon-les-Bains, Anthy-sur-Léman, Margencel, Sciez, Excenevex, Yvoire, Nernier, Messery, Chens-sur-Léman, puis le long du Rhône : Vulbens, Chevrier, Clarafond-Arcine, Éloise, Saint-Germain-sur-Rhône, Franclens, Challonges, Bassy, Seyssel ; Savoie : Motz, Serrières-en-Chautagne, Ruffieux, Vions, Chanaz, Lucey, Jongieux, Yenne, La Balme, Champagneux, Saint-Genix-les-Villages ; Ain : Challex, Pougny, Collonges, Léaz, Valserhône, Billiat, Injoux-Génissiat, Surjoux-Lhopital, Chanay, Corbonod, Seyssel, Anglefort, Culoz-Béon, Lavours, Cressin-Rochefort, Massignieu-de-Rives, Parves et Nattages, Virignin, Brens, Peyrieu, Murs-et-Gélignieux, Brégnier-Cordon, Groslée-Saint-Benoit, Lhuis, Briord, Montagnieu, Serrières-de-Briord, Villebois, Sault-Brénaz, Saint-Sorlin-en-Bugey, Lagnieu, Saint-Vulbas, Loyettes, Saint-Maurice-de-Gourdans, Balan, Niévroz, Thil, Beynost, Saint-Maurice-de-Beynost, Miribel, Neyron ; Métropole de Lyon : Jonage, Meyzieu, Décines-Charpieu, Vaulx-en-Velin, Rillieux-la-Pape, Villeurbanne, Caluire-et-Cuire, Lyon, La Mulatière, Oullins-Pierre-Bénite, Saint-Fons, Irigny, Feyzin, Solaize, Vernaison, Grigny-sur-Rhône, Givors ; Rhône : Jons, Sérézin-du-Rhône, Ternay, Loire-sur-Rhône, Saint-Romain-en-Gal, Sainte-Colombe, Saint-Cyr-sur-le-Rhône, Ampuis, Tupin-et-Semons, Condrieu ; Isère : Aoste, Les Avenières Veyrins-Thuellin, Le Bouchage, Brangues, Saint-Victor-de-Morestel, Creys-Mépieu, Bouvesse-Quirieu, Montalieu-Vercieu, Porcieu-Amblagnieu, Vertrieu, La Balme-les-Grottes, Hières-sur-Amby, Vernas, Saint-Romain-de-Jalionas, Chavanoz, Anthon, Villette-d'Anthon, Chasse-sur-Rhône, Seyssuel, Vienne, Reventin-Vaugris, Chonas-l'Amballan, Saint-Prim, Les Roches-de-Condrieu, Saint-Clair-du-Rhône, Saint-Alban-du-Rhône, Saint-Maurice-l'Exil, Le Péage-de-Roussillon, Salaise-sur-Sanne, Sablons ; Loire : Vérin, Saint-Michel-sur-Rhône, Chavanay, Saint-Pierre-de-Bœuf ; Drôme : Saint-Rambert-d'Albon, Andancette, Laveyron, Saint-Vallier, Ponsas, Serves-sur-Rhône, Érôme, Gervans, Crozes-Hermitage, Tain-l'Hermitage, Mercurol-Veaunes, La Roche-de-Glun, Bourg-lès-Valence, Valence, Portes-lès-Valence, Étoile-sur-Rhône, Livron-sur-Drôme, Loriol-sur-Drôme, Saulce-sur-Rhône, Les Tourrettes, La Coucourde, Savasse, Ancône, Montélimar, Châteauneuf-du-Rhône, Donzère, Pierrelatte ; Ardèche : Limony, Serrières, Peyraud, Champagne, Saint-Désirat, Andance, Sarras, Ozon, Arras-sur-Rhône, Vion, Lemps, Saint-Jean-de-Muzols, Tournon-sur-Rhône, Mauves, Glun, Châteaubourg, Cornas, Saint-Péray, Guilherand-Granges, Soyons, Charmes-sur-Rhône, Saint-Georges-les-Bains, Beauchastel, La Voulte-sur-Rhône, Rompon, Le Pouzin, Baix, Cruas, Meysse, Rochemaure, Le Teil, Viviers, Saint-Montan, Bourg-Saint-Andéol, Saint-Marcel-d'Ardèche, Saint-Just-d'Ardèche.
Région Occitanie Gard : Pont-Saint-Esprit, Saint-Alexandre, Vénéjan, Saint-Étienne-des-Sorts, Chusclan, Codolet, Laudun-l'Ardoise, Montfaucon, Roquemaure, Sauveterre, Villeneuve-lès-Avignon, Les Angles, Aramon, Vallabrègues, Beaucaire, Fourques, Saint-Gilles, Vauvert.
Région Provence-Alpes-Côte d'Azur Vaucluse : Lapalud, Lamotte-du-Rhône, Mondragon, Mornas, Piolenc, Caderousse, Orange, Châteauneuf-du-Pape, Sorgues, Avignon ; Bouches-du-Rhône : Barbentane, Boulbon, Saint-Pierre-de-Mézoargues, Tarascon, Arles, Saintes-Maries-de-la-Mer, Port-Saint-Louis-du-Rhône.
Bassin versant
vignette|Carte des lignes de partage des eaux des principaux fleuves européens. vignette|Confluence du Rhône et de la Saône à Lyon.
Le bassin versant du Rhône est situé sur deux pays : la Suisse et la France. Il mesure en tout , dont en France, soit environ 17 % de la superficie de la France métropolitaine, et en Suisse, soit 18,89 % de la superficie de la Suisse.
Les tripoints hydrographiques aux extrémités des lignes de partage des eaux séparant le bassin versant du Rhône de ses principaux voisins sont : avec le bassin du Pô vers l'Adriatique et celui du Rhin vers la mer du Nord : en Suisse, au sommet du Witenwasserenstock dans les Alpes lépontines (, altitude : ), tripoint des communes d'Obergoms en Valais, de Realp dans le canton d'Uri et de Bedretto dans le Tessin ; vers le sud et l'ouest, la ligne de partage des eaux avec le bassin du Pô suit la ligne de crête des Alpes pennines sur la frontière italo-suisse, à l'exception de la région de Gondo (bassin du Pô) en Valais, puis en grande partie la frontière franco-italienne à travers les Alpes ; avec le bassin du Rhin et celui de la Meuse vers la mer du Nord : dans les Vosges, sur la commune de Thuillières (, altitude : ), au lieu-dit Haut de Dimon ; vers l'est puis le sud, la longue et sinueuse ligne de partage des eaux passe à travers le massif des Vosges, la trouée de Belfort, le massif du Jura, le Plateau suisse et les Alpes bernoises ; avec le bassin de la Meuse et celui de la Seine vers la Manche : en Haute-Marne sur le plateau de Langres, sur la commune de Val-de-Meuse (, altitude : ), au sud des vestiges de la voie romaine de Langres à Bourbonne-les-Bains, à proximité du chemin de Falouande ; avec le bassin de la Seine et celui de la Loire vers l'océan Atlantique : en Côte-d'Or, sur la commune de Meilly-sur-Rouvres, identifié (sur la carte IGN) au château d'eau du chemin communal de la Vachère, en bordure de la « Pièce du Pâtis » (, altitude : ) ; avec le bassin de la Loire et celui de la Garonne vers l'océan Atlantique : dans le Massif central en Lozère, sur la commune d'Allenc très près de la limite de celle de Belvezet, à un « sommet » du mont Planas (, altitude : ), au nord-ouest du « Carrefour de la Pierre Plantée » avec un menhir à proximité.
En Suisse, le bassin versant du Rhône n'est pas contigu. En effet, il est constitué de deux zones distinctes l'une de l'autre. Le cours principal du Rhône ainsi que ses affluents directs coulent dans le sud-ouest du pays avant de rejoindre le Léman, néanmoins une partie du bassin versant du Doubs arrose les cantons de Neuchâtel et du Jura dans le nord-ouest de la Suisse. Le Doubs rejoint la Saône en Bourgogne qui elle-même rejoint le Rhône à Lyon. Ainsi les eaux du bassin versant du Rhône se rejoignent très en aval de la sortie du territoire suisse. De même, l'Arve dont le cours et le bassin sont très majoritairement situés en France, rejoint le Rhône dans le canton de Genève.